“怎么又跑了啊……”
野鱼灵巧狡猾，左芝在水边扑腾半天，连条鱼尾巴也没摸到。她失望咕哝了两句，不甘心地继续捉鱼。丁思集生好了火，端着铁锅过来洗米，见到她笨拙的样子，道：“吱吱姑娘，你这样是捉不到的。”
左芝专注盯着水中，白嫩的胳膊泡在溪水里，水面倒映出她月亮般的眼睛。她道：“谁说捉不到！以前沐乘风就这样捉鱼的，蹲在那里，一抓一个准。”
丁思集也不与她争辩，而是随便捡起一根比拇指粗一点的树枝，削尖枝头，然后脱掉鞋子踩进水里，把裤腿挽到膝盖上方，站在那里笑道：“沐大人如何捉到鱼我不清楚，不过以前在乡下，我们都是这样捉鱼的。”
他静静站在水中央，一动也不动，鱼儿随着哗啦啦的小溪游下来，突然看见前面两根直直矗立的东西，便停下来围着他的腿打了打转，察觉不到危险，鱼儿游动的速度就缓慢下来，甚至动也不动。
丁思集耐心等待，直到鱼儿彻底放下戒心，他看准时机猛地把树枝插入水中，一下就贯穿了鱼身。
“给。”
他把鱼递给左芝，抬袖擦了把额上的汗，笑得有些憨憨的：“是条鳜鱼，秋天鱼肥，吃了补身子。”左芝喜滋滋把鱼拔下来，举着道：“那我们烤来吃！一条太少了不够分，四季豆你再捉几条。”丁思集对她简直是有求必应，好脾气答允：“嗯，好。”
虎头山人烟稀少，所以溪中鱼儿颇多，不多时两人大获丰收，捉到五六条大鱼。在溪边丁思集把鱼刮了鳞甲，开膛破肚去除内脏，两尾拿草绳拴了，其余的拿干净树枝串上，与左芝一同走回营地。
小铁锅里倒些菜油，油热六七成便把鱼儿放进去炸一炸鱼身，然后加溪水煮。丁思集还扯了河边的草结成团子扔进去。左芝托腮蹲在一边，闻着丝丝鱼香清涎直冒，咽口唾沫问道：“你放的什么？”
丁思集拿一个大陶碗当锅盖盖在鱼身上，道：“野芹菜和香茅，去腥味儿的。”鱼汤煮上了暂且不用操心，他便开始烤鱼。肥肥白白的大鱼被火烤得渗出油珠，丁思集不停翻转鱼身不让鱼皮烤焦，动作十分娴熟。
“四季豆你也不是书呆子嘛，还会这些。”丁思集听左芝这般说，大大方方坦白：“我自幼家贫，爹娘都靠种地为生，乡下的私塾都是上一日休一日，不念书的时候我们都要去忙农活。遇到农闲，一群乡下孩子就结伴上山，摘果子抓野兔，弄点肉吃打牙祭。”他说到这里就打住了，没有再继续。
虽然他现在考了功名当了县令，可他骨子里还是那个出身贫苦的乡下孩子，与世家显贵相比总有几分局促，也格格不入。而眼前的姑娘出自相府，常言道豪门美婢胜过小户千金，京城出来的女子，大概是看不上他们这种乡巴佬的罢。
左芝满心向往憧憬：“真好玩儿。我小时候连家门口都不能出，每日就学写字绣花的，好闷。最开心的一次是我哥偷偷带我去爬树掏鸟蛋，哪晓得我从树上摔下来，他跑去接我，还被我压断了手，之后就再不带我玩儿了。”她拿胳膊肘顶顶丁思集，商量道：“喂四季豆，以后你要再去山上抓兔子什么的，叫上我一起，我给你当帮手！”
刚刚还渐渐沉落而下的心绪陡然升高，丁思集噙着一丝激动狠狠点头：“好，我们抽个空就去。”
鱼烤好了，丁思集递给左芝：“尝尝。”左芝撕下一条肉，白馥馥的冒着热气儿，她吹吹放进嘴里，赞道：“好吃！肉又细又甜，不过能放点盐就更好了。”丁思集指着货物堆积的地方说：“蓝布包袱里有盐。”
左芝蹦蹦跳跳地去找盐。刚才卸了货的矮脚马都放去水边吃草，工人们尽数跟去看着，以防马儿跑了，而胖老板不知所踪，左芝猜他正在打瞌睡。她看着树下一大摞麻布口袋堆成的小山，努力寻找丁思集的包袱在哪儿。转了一圈儿，她在重重麻布袋的中间发觉一块蓝色边角，遂伸手逮住扯了扯。
“怎么拽不出来……压太紧了……”
左芝使出吃奶的劲儿也没能拉出包袱，她甩了甩被麻布磨红的小手，决定干脆搬开麻袋把包袱取出来。麻袋里面装的货物很沉，左芝抱上去还闻到一股子刺鼻的味道。她蹙着眉头自言自语：“什么东西，又重又臭的……”
“干什么！”
冷不丁一声大喝，左芝吓得打个激灵，回头一看竟是胖老板。胖老板一扫平日油滑贪财的模样，绿豆般的小眼睛瞪着左芝，两撇小胡子往上翘，气鼓气涨的模样。左芝反过来瞪他，不示弱地吼道：“胖子快把你的东西搬开，我要拿包袱！”
胖老板逼近一步，阴测测道：“什么包袱？”左芝白了一眼：“当然是我们的包袱，吃鱼没有盐啦！胖子你快搬，麻袋沉死了……”胖老板的脸色这才缓和不少，走了过去：“你站远些。”他人虽胖倒也不是虚胖，竟还真有些力气，一手抓着百多斤麻袋就拎下了地，然后取出包袱递给左芝。
“拿着。以后不准碰我的货。”
胖老板用有些威吓的口气警告左芝，左芝听了不舒服，冲他吐吐舌头：“噗噗，你以为我稀罕这几两不值钱的破玩意儿！求我我还懒得看一眼呢！哼！”
吃饭的时候丁思集给每人盛了碗鱼汤泡饭，还把烤好的鱼放在大片叶子上供大伙儿分。左芝单独拿了条最肥的烤鳜鱼啃，她慢条斯理挑着鱼刺，自然而然命令的口气就出来了：“四季豆给我盛碗汤，我要鱼头。”
丁思集赶紧舀了碗炖得牛乳般浓白的汤给她，添上一个大鱼头。左芝接过来，用筷子把鱼唇夹下来吃了，然后拈起鱼头下意识就想扔，转眼瞧见丁思集的碗里只有汤没有肉，想想他今日捉鱼也算辛苦，于是把鱼头放进他碗里。她昂着下巴傲慢道：“赏你了。”
丁思集傻傻盯住飞来的鱼头，耳根子忽然就红了。在座众人都笑了，心道这个丁二老被表妹欺负，左芝不高兴道：“眼红什么？无功不受禄，你们没捉鱼，我才不赏东西给你们哩！”
胖老板又恢复成那个笑眯眯的奸商样，他拍着丁思集的肩头大笑道：“一个愿打一个愿挨，丁二啊，我看你就从了你表妹吧！大伙儿说是不是！”丁思集猛地被呛到，咳嗽着摆手：“咳！老板您……咳咳、别拿小的、开玩笑……咳咳……”胖老板不怀好意挤眉弄眼，瞅瞅左芝，附耳到他耳畔：“仔细瞧瞧，你表妹洗干净脸也挺好看的，娶了她你就多个俏生生的小媳妇儿。再说表哥配表妹，肥水不流外人田嘛！哈哈哈……”
左芝没在意他俩说啥，烤鱼啃了一半就觉得不想吃了。她随手把鱼塞到丁思集手里，捂嘴打了个哈欠，伸伸懒腰道：“我要睡觉了。”说完她走到树底下支好的小帐篷里，扯好帘子就睡了。
月明星稀，夜蝉虫鸣。待丁思集收拾完毕，夜已经深了，工人们也纷纷搭好帐篷休息，有些不愿费事的，干脆直接寻了个干爽地方和衣而眠。他往火堆里又添了几根柴火，拉拢身上单薄的秋衣，走到左芝的帐篷外，盯着帐帘发呆。
很特别的一个姑娘。有些任性有些乖张有些爱发脾气，奇怪的是他居然一点也不讨厌她，甚至还常常生出说不清道不明的感觉。看见她笑自己也会笑，不由自主就想跟她说话，听她骂骂这个念念那个，还有她叫“四季豆”的时候，他双腿就像乘了旋风般跑得飞快，恨不得立马飞到她眼前。
这就是喜欢么？时而甜蜜时而失落。丁思集二十年来头一回喜欢一个姑娘，心里头混混沌沌犹如一团蒙了雾的乱麻，似乎有些理不清思绪，也看不明感情。夜里山风带着湿气冷意，丁思集缩缩肩头，弯腰把帐篷帘子拉得更紧密一些，自己在风口处坐下，守护着里面的人儿，渐渐睡去了。
夜半时分，左芝睡得正值香甜，冷不丁觉得身下大地晃动剧烈，好像千军万马跑过一般。她揉揉眼睛，恹恹地醒来：“四季豆，怎么了？”丁思集也被惊醒，看见有火光越来越近，在外面压低嗓子叮嘱：“躲好别出来！”
商队众人纷纷醒了，胖老板从帐篷里钻出来，吆喝众人拿上家伙御敌。果然，一队山匪打扮的大汉策马而来，手持大刀火把，而且还蒙着脸。
“叫你们管事的出来！”
为首的彪汉勒马，举刀指向众人，露在外面的牛眼大如铜铃。此人额角有一记刀疤，看起来更加凶神恶煞。他吼道：“虎头山是老子的地盘，有道是此路是我开此树是我栽，要想从此过，留下买路财！识相的就把钱交出来！不然莫怪老子的刀不长眼！”
原是遇上劫匪了。丁思集暗暗心惊，担忧地一直往左芝帐篷看，祈祷她千万别出来。
胖老板也是走惯江湖的人，见状不怕不逃，上前拱手，豪气道：“这位壮士，小弟混口饭吃也不容易，还请您高抬贵手，莫要赶尽杀绝。”他拿出一袋银钱奉上，“小弟的一点心意，请诸位笑纳。”
哪知这刀疤劫匪并不买账，而是把刀一挥就要明抢：“少废话！老子的地盘轮不到你讨价还价！弟兄们，给我搜！”
胖老板此时方才变了变脸色，下意识摸了摸腰间。
这时后面另一个大汉上前小声提醒：“当家的，二当家说了，要您见好就收，您看这……”刀疤劫匪眼里闪过一丝惧怕，犹豫一瞬又挺直腰板吼道：“混账！他算个鸟！老子还是大当家的，你们这群兔崽子
到底听谁的！”他抡起拳头给这小子一记，直把这两百来斤的汉子打得摔下马来。
此手下揉着脸，诺诺道：“我也是为你好，当家的。万一被二当家晓得了又要使些怪招罚弟兄们，咱们不敢不从呐，又没人打得过他。”
“这……”刀疤劫匪眼珠子转了转，实实在在拿不定主意了。他先用刀尖把胖老板手中的银钱袋子挑过来，拿在手中沉甸甸的，可见分量十足。他挥挥手：“罢罢罢，老子大慈大悲放你们一马。滚吧！”
胖老板忙不迭作揖道谢，赶紧催众人启程，左芝也被喊了起来。丁思集用半个身子挡住她，掩护她藏到驮货的矮脚马背后。
一群劫匪抢劫不成，百无聊赖在旁边看着这群倒霉蛋逃跑。刀疤劫匪叹了声气，骂娘道：“他妈的！想老子王老虎横霸虎头山二十余年，从没像今天一样窝囊！到手的肥羊都跑了，都怪寨子里那个妖怪！”手下劝道：“当家的甭气，咱们好歹也有些收获嘛。”刀疤劫匪一翻眼睛：“这几根羊毛算个鸟啊！老子要的是金山银山，不是打发叫花子的铜板儿！”
他眼角瞟见黑马尾巴的后面有个小小的身影，似乎是突然冒出来的，指着道：“马屁股后面是啥东西？揪出来看看。”
丁思集想带着人逃已经来不及了，几个山匪把他们拉了出来。刀疤劫匪一见左芝，眼睛铮亮：“哎呦喂，大姑娘嘞！”
“看什么看！再看挖了你的狗眼！”左芝恨恨剜了刀疤匪头一眼。刀疤匪头揉揉胸口，大笑不已：“哟哟哟，还是个泼辣妞儿，来，跟大爷回寨子，爷让你做压寨夫人！”
左芝气呼呼跺脚，呸道：“我呸！你也不撒泡尿照照样子，我家看门狗都比你好看！癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“骂我丑？我偏要吃吃你这块肉，看看香不香。”
刀疤劫匪最经不得别人激，果真就下了马走过来，嬉皮笑脸来抓左芝。左芝可不是外强中干的绣花枕头，她顺手抄起一柄刀，对准刀疤脸胯｜下，横眉威胁：“有本事就过来！本小姐送你进宫当公公！”
倏——
一枚叶子划过夜空飞来，割破了刀疤匪头的胳膊。四五寸长的伤口竟然深可见骨，他赶紧捂住，可鲜血还是从指缝中间突突冒了出来。
“谁他妈暗算老子！”
他又痛又气地大喊，后面的手下赶紧过来替他包住手，又咬住耳朵小声说了几句话。刀疤匪头眼露诧异，牛眼直直盯着左芝看。左芝恼他，凶巴巴冲他挥了挥刀子。
过了一会儿，伤口包好了，刀疤匪头发号施令：“来人，把这娘们儿绑了，打包送给二当家！”
“你们敢！”
左芝拼死不从，无奈她三脚猫的功夫实在不是这些彪形大汉的对手，很快就被收缴兵器绑了起来，头上还罩了个臭烘烘的布袋子。她一直骂一直闹，别人嫌她烦，甚至把嘴也给她塞上了。
劫匪把人放上马背，甩甩马鞭就一溜烟儿走了。只留下劫后余生的胖老板和心急如焚的丁思集。
马儿在山上跑了许久，左芝被颠得七荤八素，就要忍不住昏过去的时候终于停了。她听见众匪齐刷刷下马的声音，然后似乎有人过来，刀疤匪头一扫山下不可一世的口气，反而小心翼翼讨好道：“二当家，这是给您的礼物。活色生香的大姑娘！绝对好货色！”
被称作二当家的男人并不说话，左芝只听见沙沙脚步声离自己越来越近。她心里暗暗想道：管你大当家还是二当家，敢动本郡主一根汗毛，我铲了你家十八代祖坟！
不过没等她诅咒完，天旋地转一瞬，她被人从马背上拎起，扛到了肩头上。