，
“全速前进，斜插敌舰侧翼，舰载火力准备，歼击机待命。”
“是，长官。”
随即，他又向通讯官洛曼诺发出命令，
“打开频道，向友舰发送信号，请求通讯。”
“是，长官。”
侧头望向伊斯特，司徒永茂命令她即时回到飞行甲板，准备开始对北光丸号的救援行动。
伊斯特向司徒永茂立正敬礼。几个月来，她第一次对司徒永茂的决定心悦诚服。
三小时后。
在两艘战舰的合力夹击下，叛舰尼亚萨号重伤远遁，北光丸号虽然伤重，却所幸没糟糕到必须要像杏坛号一样被弃舰的程度。玛洛斯号上下士气振奋，尽管前路仍在重重迷雾之中，但有友舰的照应，总大大好过孤军前进时的疲惫煎熬。
二十层甲板降落区，司徒永茂带领玛洛斯号一众高级军官，列队迎接北光丸号指挥官织田幸子中将。
侦察机在飞行甲板缓缓降落。舱门打开，走下飞机的是一位纤细优雅的亚洲女性。她虽鬓发灰白、青春不再，从她眼角眉梢间，却不难想象她年轻时候的惊世风采。
玛洛斯号官兵一阵私语。
六年前同天狼星系的战争中，凭着一艘老旧战舰单舰独闯敌营、生生扭转战局的，正是这位星际战舰北光丸号的指挥官，织田幸子中将。
司徒永茂上前两步，同织田幸子相对而立。同时抬手向对方行标准军礼，两人皆是军容严整，仪态肃然。
“司徒中将！”
“织田中将！”
司徒永茂身后的玛洛斯号官兵皆流露出振奋又感怀的神态，唯独司徒永茂侧后方，有两个尚未换下飞行服、一身烟火气的飞行员，相互交换了一串与其说是敬仰上级长官，不如说是议论绯闻明星的猥琐眼神。仿佛是觉察到了什么，司徒永茂和织田幸子同时侧头，眼刀齐齐向两人飞去。
司徒文晋忙换上招牌扑克脸，而伊斯特却龇着牙，向织田幸子谄笑起来。她的笑容虽然甚是无耻，但神色间却是真心的欢喜。
织田幸子不由得抿嘴微笑起来。她灰绿色的眸子和蔼温柔，有镇定人心的力量，同伊斯特六年间的记忆堪堪相合。
***
玛洛斯号九层甲板，指挥官休息室。
15：00。
掩上房门，司徒永茂方将战舰最高指挥官的威严架势尽数卸下，毫不介意对面的人将自己此时的疲惫苍老尽收眼底。
织田幸子靠坐在沙发上，用纤细的手指轻轻揉着太阳穴，仔细打量着司徒永茂眼角的皱纹，与鬓边的白发。
“幸子。”司徒永茂低叹一声，仿佛此时才是与织田幸子重逢的时刻。
“Romo。”织田幸子却微笑起来。几十年了，她仍然是平卷舌音不分，说他名字的时候，含混间带着只属于她的温柔。
司徒永茂回身，从柜子里取出一个不大不小的半旧硬木盒子，打开盒子，里面风炉、柄勺、盖置、水指、茶碗、茶筅等等精致茶具一应俱全。织田幸子斜倚着沙发靠枕，看司徒永茂煮水煎茶。
端起茶杯，两人却各自沉默。
良久，织田幸子方啜了口茶，口气随意，
“Romo，你过得可好？”
司徒永茂抬抬眉毛，给她了个无可无不可的表情。
“叶莲娜也还好吧？”
司徒永茂此时倒是笑了起来，“这你只怕要问文晋或者梅弗儿了。……倒是你，先生和令媛都安好？”
织田幸子从胸口的衣兜里掏出军官证，打开来，只见里面放着一张小小的全家福照片。
织田幸子将军官证递给司徒永茂，
“这是秋天登舰之前在东京照的。我离开之前，他们都过得很好。至于现在如何，却不知道。”
司徒永茂接过她的军官证，从衣兜里掏出老花镜戴上，对着照片端详起来。
照片是张标准全家福，照片里的一家人都身着传统和服。织田幸子没有现在这般清减，而她身边的丈夫架着牛角边眼镜，仍然是司徒永茂记忆中的斯文学者样子。两人身后站着一对漂亮的年轻夫妇，年轻女人眉目如画，模样和织田幸子年轻时候有六七分相似，怀里抱着个粉粉嫩嫩的小婴儿。一家人和和美美，笑容都幸福真挚。
夹照片的透明插封大概由于年代久远，颇有些磨损。司徒永茂想看得更清楚些，便伸手想要将照片从插封里抽出，织田幸子却伸出手，不动声色地将证件夹拿了回来，随手插回了胸口的衣兜。
她又啜了口茶，再开口时，却换了个话题，
“Romo，北光丸号需要你的帮助。”
“放心，玛洛斯号全部维修人员从此听你调配，全部可用零件也随你使用。”
“谢谢，但不止如此。我还需要一个飞行官长。”
作者有话要说：哎呦大家来看老美人！
、惊魂
12月31日。
玛洛斯号，飞行甲板。
11：55。
四小时巡逻飞行结束；伊斯特跳下飞机；从司徒文晋手里接过签出簿，在上面随便划了个鬼画符。站在降落区后部；两人一边看飞机一一降落；一边闲聊着消磨上午班次结束前最漫长的五分钟。
“刚才你的小男友来找你，说是在咖啡厅等你一起吃中饭。”飞行甲板噪声太大；尽管两人相隔不过半尺，司徒文晋仍然是连说带比划。提到伊斯特的新宠，他伸出小指，精准地为洛曼诺下了定义。
“哦。”伊斯特点头。
“你小男友对你还挺上心。”司徒文晋接着伸手；比出一颗扑通扑通跳动的心脏。
“你小女友对你不也挺上心的？”伊斯特摊手。
“谁知道。别看小姑娘年纪轻轻，前男友好几打。说不定过不了几天，我也是诸多过去式中的一个了。”司徒文晋也摊手。
“扯淡。”想起安妮看司徒文晋时那双晶晶亮的眼睛，伊斯特不由抬抬眉毛。
“我说真的。罗斯维尔那个要死不死的小医务助理，就和安妮有过一段。直到现在，那小子每次看到她，还是一副痴心不改的傻像。”
“哪个小助理？”
司徒文晋左手放在头顶，做了个闪闪发光的手势，又伸出右手，作势自戳双目，
“就是那个小子，金毛能晃瞎人眼的那个。”
“哦哦哦，那是汉斯？拉尔夫？施耐德医生，他业务很不错的。”
“……怎么连他中间名你都能记住？又不是你的军校学生。”
“……因为他蛮帅呀。”
“帅屁。”司徒文晋掩鼻，做了个臭不可闻的手势。不知为何，司徒文晋最近有一身掩不住的暴戾之气。
“……司徒公子，注意语言。”
司徒文晋装作没听见。
“……我一直没把这档子事放在心上，可是前两天安妮染了个和他一个颜色的情侣头，所以我估计我离下岗是不远了。”司徒文晋无谓地耸耸肩，把签出簿递给刚刚降落的彼得森少尉。
伊斯特看了司徒文晋一眼，欲言又止。良久，她方鼓励地拍拍司徒文晋的手臂，
“不要紧，我看好你。虽说他有一张俊脸，但终究敌不上你一双铁拳。”
“承蒙过誉，愧不敢当……你这是什么意思？”
“就是字面上的意思……好吧我是说，你应该迅猛出击，趁热打铁，马上结婚，这样就能把人家姑娘彻底拴住了。”伊斯特挠挠头，试图岔开话题。
司徒文晋侧过头，拧眉看了伊斯特一阵，方道，“结婚？我早过了玩过家家的年纪。”
伊斯特瞪大眼睛，“过家家？结婚可比过家家有用处多了。结了婚不但可以住舰上的双人大间宿舍，还有大把的婚补婚假，回总部之后更能申请购买纽约的经济适用房。纽约寸土寸金，这样很划算的。”
“什么是经济适用房？”
伊斯特无力地看了司徒文晋一眼，正思考要不要让他自己谷歌一下，却听见远处降落塔台传来一阵刺耳的降落事故预警。司徒文晋伸手从腰间摘下对讲机，立即接通了塔台。
“尚未降落的是哪架飞机？”
“编号4050842。”
“是宁馨。”伊斯特插话。接过对讲机，她接通了同宁馨的机舱连线。
“宁馨小姐，整层甲板的人都在等您下班吃饭，您倒是抓点紧哪。”伊斯特虽然同甲板上其他人一样神情严肃，却仍对着对讲机谑笑。
“教官，我……我不知道是怎么回事……我觉得心跳得很快，手脚发软，头晕，视线模糊……我没法子降落……”对讲机那头，平日里如百灵鸟一般叽喳聒噪的自信女声，此时却惶然虚弱，带着明显的恐惧。
“你……是不是用了……”伊斯特下意识就想起了宁馨单人宿舍里那棵“富贵竹”，心下一凛，说出的话却是字斟句酌。
“绝对没有，长官！”宁馨这时候倒是脑子清楚。
“那你是哪里受伤了？”伊斯特却一头雾水。
“没有……我不知道……教官，燃料表已经接近零点……可是我……”宁馨在无线电那头虚弱嗫嚅。
伊斯特早已跳上飞机，驶入出舱口。
玛洛斯号舱外。
不远处的北光丸号上亮光点点，舰外伸出了几个维修平台，平台上有忙碌的人影和转动的机器，几家运输机正穿梭来去。见到伊斯特的锯鲨重新出舱，不少工作人员都停下工作，向她挥手问讯。——伊斯特在北光丸上做过一年多的飞行官长，又同经战火，因此和舰上人员大多熟悉亲近。锯鲨尾灯微闪，鲨鳍划过一道锋锐弧线，算是回礼。
转过机身，伊斯特便看到在玛洛斯号入舱口盘旋的那只纽约灰栗兔。
不同于往日的精神抖擞、活力充沛，此时的灰栗兔耷拉着耳朵，一副病恹恹的丧气样子。见到锯鲨，灰栗兔略微振奋了一下精神，却仍然无比失魂落魄。看到灰栗兔机身轻微的颤动，伊斯特无奈叹气，
“宁馨，踩离合升档，轰油门。”
灰栗兔勉强开始走直线。
“加速，对准入舱口，加速。”
灰栗兔直直地向入舱口撞了过去。
接通塔台，伊斯特正要命令塔台给她极速降落准入，却见灰栗兔在入舱前那一刹那被瞬间拉起，飞离了入舱口。
“对不起，教官……”无线电那头，宁馨嗫嚅。伊斯特清楚地听到背景里燃料告罄的急促叮铛声。
一瞬间，伊斯特仿佛回到了玛洛斯号火线救援杏坛号那一天，克莱门特那次让她差点丧命的乌龙。想起那个早逝的青年，伊斯特心下一痛。
沉下纷乱的心绪，伊斯特一轰油门，紧紧咬上了宁馨的战机。在前机尾流中，锯鲨开始剧烈地摇摆颤动。伊斯特集中精神，控制住战机。
“宁馨，我现在在你身后三十英尺。从现在开始，我说什么，你就给我做什么。如果你再给我玩什么紧急刹车瞬间拉起，那咱们俩就一起完蛋。如果我因为这种事情完蛋，不单没有抚恤金，连年终奖都捞不到……”
已在飞行甲板待命的罗斯维尔医生不由得咒骂了一声。
果听伊斯特继续说，“……没了年终奖，我就不能还罗斯维尔那老家伙五千两百块钱的赌债，不还赌债，那老家伙真敢拿菜刀来砍我的手……”
无线电那头，宁馨扑哧一声笑出来，“教官，那时候您已经挂了，罗斯维尔医生再缺德，也不会给尸体砍手砍脚的……”
伊斯特和罗斯维尔同时不认同地哼了一声。
此时，宁馨和伊斯特的战机，已经逼近入舱口。
早已开启的极速降落牵引系统瞬间将宁馨的飞机吸入战舰，而伊斯特在进入牵引作用域的前一刻，强力拉起飞机，才避免了同宁馨战机在被牵引过程中撞成一团废铁的惨剧。
待伊斯特重新降落，宁馨已被送上医疗甲板进行全面检查。
被拦在医疗区外，伊斯特和司徒文晋面面相觑。
克莱门特下葬第二天，宁馨就一身飞行服穿得整整齐齐，大清早就跑到司徒文晋那里报到。司徒文晋执意要她回去休息，她倒也听话，敬个礼转身就回了宿舍。可第二天，她却照样早早地换上飞行服来报到。一连几天，不论是他温言相劝还是厉声训斥，她都点头说是长官，对不起长官，可过了一天又早早来到机库。
司徒文晋习惯了那个脾气火爆、不管不顾的小丫头，此时这个不温不火却难缠至极的宁馨，他如何吃得消。他找来伊斯特，可连她也是无法。两人无奈之下，双机护送宁馨出舱，却见那纽约灰栗兔加速、疾转、爬升、俯冲、急停，做得竟都干净利落，完美得无可挑剔，于是两人只得让她重返飞行编队。
几日来，宁馨在飞行编队的表现都毫无差错，精神看起来也甚好，两人也就放下心来，可不想没过几天，就出了这档子事。
罗斯维尔医生掀帘而出，脸色仍是凶巴巴地看不出喜怒。见到两人，他的目光在两人臂上的银翼徽章上嫌恶地逡巡了几眼之后，终是对着伊斯特开了口。
伊斯特凑上两步，毕恭毕敬地洗耳恭听。
盯着伊斯特，罗斯维尔恶狠狠地说，“你小子要是有见识，就赶紧给我还钱，不然过了今晚十二点就是利滚利！”
“一定，一定，这您放心。……你