骸拔业纳系郏谅蹇易寰谷荒茏龀稣庵质拢∷钦媸窍胍恋叵氲缴バ牟】窳耍 �
“纽芬人被屠杀殆尽，土地就没人耕种了。就算领主老爷再对你父亲忠心耿耿。你的家族也没有理由再干涉谢瓦利埃家族卖地了。就算易主地也不能荒嘛！”
凯瑟琳平静地对杰瑞。她已经出离愤怒了。
杰瑞点点头：“确实如此。比起易主，让土地荒芜更叫人不能忍受。”
“看来帕洛卡男爵也是饥不择食。得不到谢瓦利埃，连纽芬也不嫌弃了。”母亲表情淡然地说着讽刺的话。
杰瑞的表情忽然有些奇怪：“其实……他们一直不嫌弃。您还记得村外的那片林地吧？之前帕洛卡男爵要与卡特琳娜小姐成婚，要求的嫁妆不就包括那个么。婚事告吹之后还想着利用给被俘的领主老爷凑赎金这事再把它弄到手。帕洛卡家族从不嫌弃纽芬。对谢瓦利埃下手，只是因为克劳德被您几位扔出了家门，又被谢瓦利埃人奉为上宾。谁不想事情简单点儿呢。”
不等凯瑟琳一家接话杰瑞立即转换话题：“谢瓦利埃人伤亡多少？”
“三名骑兵当场砍死了五人。七人受伤，其中一个流血过多很快去世了。”凯瑟琳父亲回答，“为了帮纽芬人这次忙，谢瓦利埃人也付出了不小的代价。我才知道原来骑兵冲锋威力如此巨大。”
不过纽芬加固栅栏、设立巡夜岗以及教堂的避难反击措施都是因为谢瓦利埃人前两次的到来才建立的。
“对待步兵，骑兵有如砍瓜切菜。”杰瑞承认。然后对身后的加文说，“你先回去，找人治疗那些伤患。”
加文领命离开。杰瑞再次转向凯瑟琳一家：“那么，接下来，咱们讨论讨论该怎么对付留尼城和帕洛卡男爵吧。”
凯瑟琳一家已经讨论过了，不约而同地露出赞同的神色。
接下来的两周内，风和日丽，常常是晴空万里。然而一场风暴却盘踞于留尼城，久久不散。
忽然有一批质优价廉的纺织产品涌入留尼城市场，有如一记重拳将本意在崩溃边缘苦苦支撑的市场彻底冲垮。与留尼城纺织行会合作的各大中间商纷纷解除早已无意继续下去的合作关系，想办法与这些纺织产品的生产者进行接触。傲慢的纺织行会终于没有了继续傲慢下去的资本，不久便破落到连房顶漏水都没钱修理的地步。
然而他们却没有能力去找回失去的客源，或者寻找新的合作者。因为整座城市随即陷入了剧烈的动荡，正常的生活工作几乎全数停摆。城市中各行各业的人们纷纷走上街头，抗议封建主的吸血统治，要求帕洛卡家族给予必要的特许状，以便将整座城市的商业从重重税务枷锁中解放出来，重新获得生存下去的空间。
并不愿意放弃高额税赋的帕洛卡家族试图雇佣军人来镇压，然而军队走了一半突然反悔了重新散开去做强盗。在中世纪，这些家伙有仗打就是军人，没仗打就做土匪，所以帕洛卡家族对他们抢劫的行为并不感到惊讶。可是既然已经被雇佣了他们没有半途不干了的道理呀，而且酬金提高了也不干！还有沿途那么多庄园村子怎么别的时候不解散偏偏跑到帕洛卡家族控制的庄园里头抢劫！
帕洛卡家族只好着重对付请来的这群麻烦，对于留尼城算是顾不上了。留尼城趁机夺取了他们期望的目标，整座城市一片欢腾，并举行盛大庆典。呆在留尼城的属下给杰瑞传信说庆典会非常有趣，心领神会的杰瑞立即屁颠屁颠地去找凯瑟琳，问她有没有兴趣前去一观。
“算了吧。要是让留尼城人知道罪魁祸首就在他们身边，还不把你皮剥了才怪。”凯瑟琳笑道，“我才不要喷得一身血。”
“他们怎么可能怪我呢，这对他们是好事。”杰瑞得意地说，“怪只怪帕洛卡家族太贪心。其他城市的封建主早就跟城市达成协议，他们却仍然把持着收税权力不放。有些行业税赋占到十分之七，十分之七哎！其实颁发特许状给留尼城他们一点也不吃亏，虽然不能从商业行为中按比例抽头，但每年特许状的续费就能带来很多收益，足够他们家族花天酒地的了。既然能双赢，为什么不呢？”
“说不过你。”凯瑟琳耸耸肩，“对了，倾销留尼城的收益要赶紧给我们哦。成衣工厂的姐妹们还等着数钱呢。”
“你放心吧，明天就能到账。如果你去留尼城，还可以亲手把钱领回来。”说完杰瑞朝凯瑟琳眨了下眼。
凯瑟琳望天。
不过凯瑟琳还是去了。她的确不想凑这个热闹，但珍妮向往得不得了，亨利见妹妹那么激动，也有点动心了。最终，杰瑞期盼的二人之旅转化为了小学生春游。
三天过去了。凯瑟琳的弟弟妹妹们玩了个痛快，终于在庆典结束后恋恋不舍地回家了。从留尼城到纽芬这一路上这两个小的不停嘴地讲着在庆典上的见闻，并且宣布一回家就要跟爸爸妈妈还有大哥复述。
凯瑟琳和杰瑞齐齐翻白眼：啊啊啊还要再听一遍吗？！身为他们所说故事的亲历者，他们可不可以申请耳塞待遇啊啊啊！
然而当他们几个真的到家，珍妮和亨利却一句也没说出来。
凯尔的父亲，谢瓦利埃的总管来了。
第二百零六章 凯尔的消息
“来，凯瑟琳，到伯伯这边坐。”凯尔父亲慈祥地招呼道。
这屋子里的气氛不大对呀。
于是凯瑟琳特意露出明媚的微笑，让自己的拒绝很自然：“不了，家里地方小，我站在门口就好了。”
凯尔父亲看了看身旁足够凯瑟琳坐下也只够凯瑟琳坐下的地方，又意味深长地望了一眼同样跟凯瑟琳站在门口的杰瑞，很有风度地笑说：“那怎么行，你们刚回来肯定很累。来来，坐伯伯这里。还有克里斯少爷，您也坐下吧。”说着就给凯瑟琳和杰瑞让位置。
好一顿谦让，凯尔父亲终于安安稳稳地坐回了原来的位置，凯瑟琳和杰瑞如愿以偿地呆在门口，视野能够轻松地将屋子里的所有人囊括。珍妮和亨利则听话地到爸爸妈妈身边，乖乖闭嘴不说话。
大家重新找到地方呆，父亲开口说：“总管老爷，凯瑟琳的婚事……我看暂缓行不行？”
婚事？！
难道……
“我和安娜本也是不差这几天的。但凯尔就要回来了，我们想他能第一眼看到最心爱的人。”总管说，“毕竟他这一路吃了很多苦……”
“真的吗？！凯尔要回来了？！”凯瑟琳兴奋地说。
太好了！凯尔逃过一劫！上帝老爷子你好歹干了件善事！
可凯瑟琳马上想到凯尔回来后她会怎么样，兴奋的神情立即僵到脸上。
只是就算僵了也是在兴奋的状态下僵了，所以旁人如果不留心，并不会意识到她心理的微妙变化。落寞在杰瑞脸上一闪而过，想说什么，终究没说。
凯尔父亲也没有注意到：“是啊，再过几天就会回来。新房已经收拾好了，凯瑟琳去包点衣服，今天就跟我回去吧。”
这么着急么。凯瑟琳僵在原地。
好在父亲立即接上话。无意地掩饰了她的失态：“总管老爷，用不着这么着急。等凯尔回来凯瑟琳再离开也不迟。”
见父亲的态度比之前强硬了，凯尔父亲也略略拉下脸：“我说约翰老弟，我不太懂你们的习惯。难道在罗塞尔庄园。新婚的女子还可以一直呆在父母家里做她的小姑娘么？”
这有点要把杰瑞也绕进去的意思。
杰瑞没开口，凯瑟琳的父亲却立即说：“凯瑟琳和凯尔还没有成婚。”
“没有么？但是全谢瓦利埃和纽芬都知道凯瑟琳？穆勒是我家的儿媳妇。”凯尔父亲声音提高，“约翰老弟，你知道我丢不起这个人。”
“没发婚誓，他们两个就没有成婚。”凯瑟琳父亲坚持，“既然上帝还没有承认他们，他们就不是夫妻。总管老爷，我不明白你到底哪里丢人了。”
凯尔父亲还没来得及开口，杰瑞突然笑了一声：“原来谢瓦利埃喜欢把没发婚誓的小姑娘送入洞房。还好还好，罗塞尔不是这规矩。”
凯尔父亲一时语塞。
凯瑟琳父亲态度软了下来：“总管老爷。凯瑟琳要出嫁了我们确实舍不得，就让她再陪我们些日子吧。凯尔还有几天就回来了，您和安娜肯定有很多事要忙。凯瑟琳还小就不去给您添麻烦了。凯瑟琳，送送你未来的公公。”
面对凯瑟琳一家的逐客令，凯尔父亲还想说什么。最后还是不悦地起身离开。凯瑟琳飞快地瞥了一眼父母，然后按照他们的意思默默地送凯尔父亲离开。
过了一会儿凯瑟琳只身回来。母亲问她：“他都跟你说了什么？”
“没什么特别的，就是说他家有多好，让我赶快回去。”凯瑟琳努力回想，竟然想不起来凯尔父亲具体说了点啥。他倒是絮絮叨叨说了一堆，但凯瑟琳都左耳朵进右耳朵出了。
“这个汉克？克莱蒙，也太心急了。”父亲皱眉。显然对凯尔的父亲非常不满，“我看这个人确实不能信任。”
“不能因为他要抢你女儿就不能信任。”母亲淡淡地说，“你那边查出了什么没有？”
父亲摇摇头：“没有。汉克做管家也不是一年两年了，很尽职，没有什么惹人怀疑的地方。前几天我去留尼城，打听过审计官了。他们跟汉克没有私交。”
听到这里，本来打算开口的杰瑞选择了闭嘴。凯尔的父亲隐藏得的确很深，如果他贸然开口而凯瑟琳一家无法确认他说的确有其事，那只会让凯瑟琳一家对他感到反感。
好在纽芬村还有个现成的证人。牧猪人夫妇是凯尔一家的亲戚。撺掇他们，凯尔父亲打的是亲情牌。那他必定直接跟牧猪人夫妇接触。杰瑞又想了想，确定可以问：“牧猪人夫妇怎么说？”
凯瑟琳一家的神情突然变得很古怪。怎么了？
“他们没说什么。”凯瑟琳父亲如此回答，但显然话里有话。
见杰瑞不明白，凯瑟琳叹了口气：“我们总不能直接冲到他俩面前，问‘喂，你们之前有没有跟谢瓦利埃总管一起串通害我们’吧？可旁敲侧击他们又听不懂。所以……他们的确相当于没说什么。懂了？”
杰瑞点头，脸上跟凯瑟琳家一样多了几道竖线。
果然智商是硬伤么……
“凯尔真的快回来了？”
突如其来的声音，虽然大家都很熟悉了但也有种被吓了一跳的感觉。
珍妮大惊小怪地叫：“哇，大哥又开口了耶！”
“……”马修瞥向小妹。依然是那副万年冰封的脸，但似乎有点儿……郁闷？
全家人这才从“马修说话了”的惊讶中缓过来，后知后觉地思考他是什么意思。父亲母亲面面相觑：“凯尔的父亲难道会说谎？”
“你也没得到消息吧？”凯瑟琳问杰瑞。她相信如果得到消息，杰瑞一定会第一时间通知她。而以杰瑞的消息网，十有*她会比凯尔的亲生父母还早知道。
杰瑞证实了凯瑟琳的想法：“确实没有。不过现在时局很乱，我也不敢打包票。”
“如果并没有得到消息，凯尔的父亲为什么要谎称凯尔就要回来了呢？他到底……有没有说谎……”凯瑟琳母亲陷入思索。
“不管怎样，在凯尔回来之前凯瑟琳你不能进他家的门。”父亲一锤定音。
沉重的话题终于告一段落了。屋子中的气氛逐渐活跃起来。珍妮和亨利争着抢着跟父母和大哥讲在留尼城的见闻，而经过了刚才的沉闷，凯瑟琳和杰瑞奇迹般地也听得津津有味。
又坐了一会儿，杰瑞告辞。凯瑟琳正好和他一起坐在门边的位置。便被父母指派去送他。有一瞬间，凯瑟琳只想坐在椅子上不挪窝，但当她和杰瑞的目光接触，她鬼使神差地站了起来。在她反应过来之后便已经跟杰瑞走在路上。
两人安安静静地并肩而行。虽然都在极力掩饰，但尴尬的气氛仍然在两人之间逐渐弥散。
“我把谢瓦利埃家族的债权都买下来了。”
快走到村口时，杰瑞突然来了这么一句。
凯瑟琳抬头：“什么？”
杰瑞却没有重复，而是继续说了下去：“我把它们都交给你……父亲。你们可以用它来买下整座纽芬。我算过，本息加在一起足够了。这样的话，不会有人再敢难为你们。”
“这、这太贵重了。我不能收。”凯瑟琳赶紧拒绝。
“不是给你的，是给你父亲，纽芬管家的。从此之后，你们家就是纽芬真正的主人了。”
“我们家吗？”凯瑟琳摇摇头，“不。我们不想做领主。纽芬属于所有的纽芬人。”
“那也可以。你随意。”杰瑞说。“那我修改一下刚才的话：从此以后，你们纽芬人就是纽芬真正的主人了。”
“我们真的不能收。”凯瑟琳无奈地重复。能买下一个村子的债权啊，纽芬人怎么可能买得起。当然杰瑞没有跟纽芬人要钱的意思，但她怎么能让杰瑞破费这么多。
杰瑞看穿她的心思，不由得笑了：“你放