林晰冷冷道。“你没资格过问。”
“利兹毕竟是敌国。”奥薇婉转的提醒。“或许别有所图，与敌人接触对您的名声会有妨害。”
林晰讽笑。“执政府已经把林氏逼上了绝路，还用顾忌名声？”
奥薇凝望着他，极轻的劝诫。“假如将军还在，他一定不希望您这样做。”
百年的林氏，百年的荣耀，最后却与敌国勾结，蒙上了背叛的污名。
林晰一时沉默。
休瓦之战前，利兹曾派特使表明愿意支持皇室重返帝都，代价是战后出让西尔部分利益，这一至关重要的协议被林毅臣断然拒绝，他看透敌人居心叵测，宁肯孤军奋战。
——林氏与皇室同在，林氏与帝国同在，纵使上天决意灭亡，林氏也不会出卖祖国以求生存，这是林毅臣对利兹特使的最终回答。
林晰从静默中清醒过来，神色冷厉。“叔父确实不希望，但行省十余万林氏族人必须活下去，执政府不会对我们有半点怜悯，只要能守护家族，就算魔鬼我也愿与之结盟。”
奥薇默默的垂下长睫，不再劝说。
她不愿见家族沦为叛逆，但又洞悉林晰的无奈。
林氏纵横多年铁血无情，背负的民怨太深，一旦领地被攻破，屠杀必不可免。林晰身为族长，背负着数以万计的族人别无退路，只能尽一切方法死守。
沙珊行省，蔷薇林氏最后的领地，或许也将成为旧贵族最后的坟场，无论如何挣扎，终将在历史车轮的辗压下化为灰烬。
回到宿地，莎拉和艾利与芙蕾娜在帐篷里休息，以撒和拉斐尔在火边闲谈。
林晰对着两人简短的宣布。“从今天起奥薇是我的侍女，关于她的身份我已经确认。”
随后他转向奥薇，“见过以撒阁下，拉斐尔先生，对他们要如对我一样尊重。”
奥薇行了个屈膝礼。
拉斐尔彻底呆住了，以撒同样对突然的转变疑惑不解，但没有表露，若有所思的打量了一下，微微一笑。“阁下确定？”
林晰不容置疑。“我保证她是安全的。”
“那么——”以撒的目光掠向不远处的帐篷。
林晰明白以撒的暗示。“最小的那个孩子将随我们一起上路，那对母子交由附近的暗谍控制，明天我会解释安排的意义。”
奥薇立在一边一言不发。
“既然阁下确信无虞，我自然没有异议。”以撒淡道。
林晰清楚对方有所不满，选择视而不见。“夜深了，今天拉斐尔先生可以休息，奥薇守夜。”
兴味索然的气氛导致了一片沉闷，再也没人说话，林晰在睡垫上翻了个身，合上了眼。
他很清楚，以撒和他一样看中了奥薇的能力，有心收为已用，但林氏给他提供了先机，她的经验和武技堪称完美，他身边正缺这样的精英。
假如运用适宜，她会成为一把极好的利刃，唯一需要慎重的是奥薇的忠诚。
这一点，他会好好检验。
联合
风吹起了雪白的床单，晴空下如浪花翻卷。
宁静安详的小村深处坐落着一栋尖顶小屋，艾利在屋外修整篱笆，熟练的将腐朽的烂木刨掉，重新刷上油漆。莎拉从菜园里走回，沉甸甸的篮子里盛着新鲜莴苣和土豆。
“妈妈，我来做饭，你的腿刚好该多休息。”艾利接过篮子，扶着母亲坐下，“等一会，我马上就好。”
艾利乒乒乓乓的敲着最后几枚钉子，莎拉看着碧蓝的天空叹了一口气。“不知奥薇现在到了哪里。”
艾利一边忙碌一边安慰。“别担心妈妈，那几位先生看起来是好人。”
“就算他们是好心的绅士，为什么一定要奥薇做侍女，我们一家人好不容易在一起。”莎拉伤感而无奈。“奥薇那么年轻，又是个女孩子，我怎么能不担心。”
艾利挠了挠头。“我看他们像是贵族，应该会信守承诺善待奥薇。”
莎拉越想越不安。“他们还留下了一袋金币，就算雇侍女这金额也太多了，难道……天哪，为什么我当时会答应。”
“妈妈你忘了，是奥薇让你收下的。”艾利丢开锤子到母亲身边安抚。“她说没事，让我们在这里住下，她和几位先生一起把芙蕾娜还给索伦公爵，就算有什么麻烦，索伦公爵也会帮她的。”
听着艾利的话语，莎拉略微安心了一点，眉头仍是紧皱。“不知奥薇什么时候才能回来？”
艾利想了想。“她说过会定期写信，万一不对我就立刻去接她。”
软软的呼唤来 自＇炫*书*网＇身后，奥薇回过头。
芙蕾娜抱住她，仰起小脑袋。“奥薇，你为什么要替那几个人干活？”
放下水罐，奥薇揽住孩子小小的身体。“他们需要一名侍女。”
“可所有事都是你做。”芙蕾娜满心不快的依偎着她。“我不喜 欢＇炫。书。网＇他们，我讨厌奥薇这么忙。”
奥薇吻了吻粉嫩的颊，心底温暖而柔软。
芙蕾娜皱起小鼻子。“奥薇，等我和父亲见面，一定让父亲把你买下来，只做我的侍女。”
“谢谢芙蕾娜小公主。”奥薇失笑，柔声轻哄，“你能先回去等我吗？我整（。。）理完餐具就回去。”
芙蕾娜点点头，乖乖的沿着来路走回，奥薇看着小身影消失在草丛中，才又蹲下来清洗杯碗。
芙蕾娜踢着石头回到宿地，拉斐尔和以撒一边，林晰在另一头，明明是同行却并不亲近，多半时候气氛沉寂。
拉斐尔在写信，以撒或许极其无聊，示意芙蕾娜走近，小女孩审慎的观察了一会，才慢慢走去，抚了抚裙子坐下。
“吃糖吗？”以撒摊开手，魔术般变出几颗漂亮的糖果，精美的糖纸闪闪发亮。
娇嫩的小脸带着狐疑，谨慎的没有接话。
以撒带着微笑诱惑。“如果想吃就告诉我，那样我才会给你。”
芙蕾娜的回答出人意料。“如果你想给，根本不必我说。”
看来碰到了一条不易上钩的小鱼，以撒低笑出来，大方的把糖放进孩子手心。“好吧，你赢了。”
芙蕾娜拿到糖果并没有吃，低着头把玩糖纸。
“想你父亲吗？”对林晰所提到的索伦公爵，以撒相当有兴趣。
芙蕾娜看他一眼，半晌才点点头。
“抱歉，这一阵必须赶路，可能会有点辛苦。”
遥望着小溪的方向，芙蕾娜答非所问。“你会欺负奥薇吗？”
以撒莞尔。“我看起来有这么坏？”
“奥薇很好，可是常常有人想欺负她。”芙蕾娜转回目光，情绪有点低落。“你们也讨厌她的眼睛？像其他人一样？”
以撒扬了扬眉，不以为意。“红色的眼睛很特别，但也只是不常见而已。”昔年他曾随船队出海，历经不少国家，早已见惯了眸色殊异的人。
“你看起来是个聪明人，那么该对她好一点。”芙蕾娜的语气像个大人，一本正经的告诫。“没有比奥薇更美好的人了。”
“谢谢你的忠告。”以撒忍俊不禁，戏谑的调侃。“可爱的小姐，能否告诉我，为什么你那么喜 欢＇炫。书。网＇奥薇？”
芙蕾娜认真的想了想。“她是最美丽的天使，既强大又温柔，一直守护着我。”
以撒大笑起来，眼神漾起一丝嘲弄。
善良？美好？不过是温柔面具造就的表相，这幼稚的孩子被身边人卖掉却还不自知。世上哪有满手鲜血的天使，大概唯有单纯愚蠢的小女孩，才会把魔女看成纯白无暇。
听出笑中的轻蔑，芙蕾娜生气的闭上嘴，拒绝再与以撒交谈。
林晰忽然开口，打断了以撒的游戏。“维肯公爵近期谴使者向沙珊示好。”
以撒目光一闪。“他很害怕。”
林晰淡道。“没错，他想与林氏联合对抗执政府。”
“显然维肯公爵在修纳身上的投资彻底失败了。”以撒深为有趣。“我记得林氏和维肯曾是政敌。”
林晰轻描淡写。“那是过去，现在我们面临一个共同的强敌。”
“朋友的确是越多越好。”以撒莞尔，看来林晰已决定与维肯合作。“那么林氏打算出兵保护公爵的领地？”
林晰一晒。“他确实提出了请求，可惜那一带的地形不利于防守，假如执政军进攻，我建议维肯公爵放弃它，退到沙珊行省。”
以撒了然洞悉，微微浅笑，并不点破。
与其分兵御敌，不如守护一方，就算林晰对维肯的合作条件感兴趣，也只会选择坐视不理。等敌人把穷途末路的公爵赶过来，一切自然落入囊中，林氏的年轻族长深谙守株待兔之道，以撒闲谑。“假如维肯公爵坚持凭实力对抗执政军……”
林晰对维肯公爵的军事能力不抱任何期望，不假思索而答。“他赢不了修纳。”
以撒扬了扬眉。“听说维肯公爵招募了大量雇佣兵，还重金聘请了苏曼国的退役将官统领。”
林晰眉间多了一丝戾气。“除非他的对手不是修纳。”
以撒生出了兴趣。“听起来你很了解他。”
修纳发迹的传闻无数，几乎被渲染成神一般的存在。
林晰沉默了一会，无表情的开口。“修纳出身低下，但少年时已野心过人，甚至混进了皇家军事学院。他心性坚韧、意志顽强，为达目的不择手段，是我见过最难以捉摸的人。”
以撒静听，神色透出思索。
“凡登之战他曾派出数个小队送死，用鲜血麻痹敌人才得以成功，事后却只字不提；科佐是他的旧友，正是科佐的推荐他才得以成为土伦一战的指挥，最后修纳却暗中挑动，将恩人送上了断头台；维肯为他的政变贡献了大笔金钱，可一登上执政官之位他就取消了与公爵私生女的婚约。”林晰神色阴霾，语调冰冷。“我十七岁认识他，直到数年前才明白，他的目标是不断攀爬，直至登上最高位，其间死多少人，流多少血，手段何等卑鄙无耻，他根本不在乎。”
以撒有一丝钦赞。“修纳确实冷酷，但也相当聪明，每一步都走得很稳。”
林晰冷笑。“他是个天生的投机者、冷血的政治家，将盲目的民众玩弄于股掌，却博得了众口一辞的赞誉，真是可笑。”
林晰对执政官极其仇视，这不足为奇，毕竟上一任林公爵便是亡于修纳之手。
以撒适时转了个话题。“关于新能源有没有更多消息。”
“执政府打下休瓦基地之后软禁了神之火项目所有研究员，连调任的都被控制起来，得手难度很大。”执政府严密防护让利兹人无隙可乘，林晰表面流露出遗憾，内心隐隐欣然。
“休瓦基地真不可思议。”以撒仿佛不经意的闲谈，“听说那里还有一些秘密，级别更在神之火之上。”
林晰不动声色。“恐怕是议会那些死老头搞出来的把戏，谁知道是什么东西，反正你要的是神之火，其他的一概无关。”
以撒优雅的淡笑，不再言语。
赎买
奥薇是个完美的侍女。
沉默顺从、细致聪慧、懂得在恰当的时候做恰当的事，绝不多一份逾越。她似乎能预先知晓他人的需要，将一切安排得无可挑剔。
以撒很满意，也就更惋惜，以致问出在拉斐尔看来莫名其妙的问题。
“拉斐尔，我和林晰谁更亲切。”
拉斐尔呆了一下。“当然是您。”
“说实话。”以撒不需要恭维的饰词。
“我发誓这是事实。”拉斐尔由衷道。“不管是形象还是气质，您都比他更易得人好感。”
林晰虽然俊秀却不苟言笑，气息冰冷，无形拒人于千里之外。
“我和他看上去谁地位更高？”
拉斐尔毫不犹豫。“当然还是您。”
以撒微哂，自知问错了人。
奥薇为什么选择三个人中最不易接近的林晰？
难道拉斐尔留下的印象过于恶劣？又或是她排斥利兹人？她是否清楚林晰真正的身份？
支颐望向远处纤细的身影，以撒若有所思。
林晰与以撒半途分道而行，奥薇受令与以撒同行，十余日后，一行人抵达了拉法城。
拉法人用性命和鲜血捍卫了这座城市的独立意志，成了西尔国的真空地带。之后商人们发现了绝佳的机会，大量资金流入这座冒险者的乐园，自由之都被金钱的气息熏染，充盈着各种欲望。
黄金矿藏、宝石香料、军火武器，林林种种无所不包，每天都有数不清的各色交易，人类所能想到的，渴望的一切均能在这里找到，独立的都市拥有奇异非凡的魅力。
芙蕾娜带着异地的新鲜感好奇的打量，以撒观察着街市，留意着市井中的闲谈，偶尔与拉斐尔低声说几句。以撒成熟俊朗的外表过于出色，随从拉斐尔衣着精致，芙蕾娜年纪虽小，顾盼间却有天生的矜贵，在这样过于引人注目的旅伴之侧，尽管有长斗蓬的遮掩，还是有�