“……我想是一队溃逃的士兵。”忆起可怖的场面，莎拉止不住发抖。“可能有十几个，也许是二十几个？太可怕了，他们杀人、抢钱，要所有年轻的女人……芙蕾娜，天哪，他们把芙蕾娜也带走了，我追上去说她还是个孩子，求他们放过她，可他们差点杀了我……奥薇，幸亏你不在，我的孩子……”
莎拉痛哭起来，庆幸的抚摸奥薇的脸。
那张娇美的脸比石像更冰冷，眼瞳燃烧着烈焰，拉开了母亲的手。“艾利，你照顾妈妈和其他伤者。”
“奥薇！你去哪！”艾利抱着母亲来不及抓住，看她拉过一旁的棕马套上鞍辔，纵身上马。
“我去找芙蕾娜，别担心，天亮之前我会回来。”
艾利目瞪口呆，与莎拉同时惊叫。
“奥薇！”
“你疯了！快下来！”
马已经奔跑起来，奥薇没有回答，一提缰绳跃过了一簇篝火，侧身从地上捞起一把短剑，迅疾的冲出了视线。
一队乱兵霸占了镇上的酒馆，将所有客人赶出去，带着抢来的女人纵情吃喝，连店主未成年的女儿都被拖进去，试图阻止的父亲遭到了残忍的砍杀。
这是从伊顿城逃出的溃兵，被政府军所追缴，在末日来临前垂死狂欢。
女人的哭喊响彻小镇，没有人敢反抗，邻近的房屋一扇扇关上窗，连灯火都被熄灭。镇上的警备队不足十人，根本不敢与荷枪实弹的乱兵冲突，人们明知这些可怜的女人们处境凄惨却无能为力，沉默的任罪恶横行。
一个士兵拎起酒壶捏着女人下颔强灌进去，直到对方呛咳的近乎昏厥才轰然大笑，撕开衣服放纵肆虐的□。酒馆里酒液横流，到处是女人的哭号，夹杂着喘息咒骂和殴打□，污秽混乱不堪，犹如人间地狱。
夜，比墨更黑，星星都隐入了云层，躲避凶残的野兽。
紧闭的木门传来叩响，最初淹没在尖叫和呻吟中，渐渐引起了注意，随着叩响越来越重，整间屋子都安静下来，所有人盯住了木门。
诡异的寂静中，一个甜美的声音穿过门扉。“我妹妹在里面，请放她出来。”
静滞了片刻，酒馆爆起了一阵哄堂大笑，士兵吹起了粗俗的口哨。
“是个娘们，居然自己送上门。”
“哪个是她妹妹？正好一起伺候。”
“听声音说不定还是个美人。”
“把她拖进来乐乐。”
肆无忌惮的□中几个士兵打开门，阶下站的果然是个女人。
长长的斗蓬覆住了眉眼，仅露出小巧精致的下颔，形状柔美的嘴唇，灯光下精致如细瓷。
士兵粗鲁的拖住她的手臂，一把拉进门，沉重的木门再度关上，酒馆里爆出了刺激的哗笑。
一个迫不及待的士兵扯下了她的斗蓬。
尽管低着头，出众的美丽依旧引起了狂热，士兵们鼓噪起来，扔下手上的女人赤身争夺。
“这美人是我的！”
“我的，让我第一个！”
“滚开，我军阶比你高！”
……
离得最近的几个士兵猴急的动手。
脏污的指尖还未碰到裙边，低垂的长睫忽然一掀，现出了一双凌厉的红眸。
酒馆
艾利急得要疯了，奥薇只身一人去找乱兵带走的芙蕾娜，无异于羊入虎口。
他无法想像妹妹会有怎样的遭遇，就算索伦公爵有令，一介弱女也不可能从乱兵手中救人，可奥薇竟然去了，他竟没能拦阻，这可怕的现实几乎令他崩溃。
艾利找了个略为安全的地方安顿好同样慌急的母亲，找了一匹马沿着奥薇的去向搜寻。他知道自己无能为力，乱兵杀人不眨眼，假如奥薇真落在他们手上，除了搭上性命之外于事无补，可明知如此，他仍无法放弃。
那是他唯一的妹妹，温驯善良，被亲人视如珍宝的妹妹。
一路沿着痕迹追到小镇，艾利走进唯一还亮着灯火的旅店打听，几个镇民聚集在店内，低声诅咒天杀的乱兵，为无辜死去的酒馆主人叹息。
其中关于乱兵暴行的描述听得艾利心惊肉跳，脸色惨白，他不敢去想奥薇的处境，更无法忍受妹妹受到伤害，昏头昏脑冲出去却撞上停在旅店前的马车，骏马一声长嘶立起来，燥动了好一阵，被赶车人挥鞭强压下去。
劈头的斥骂声十分耳熟，艾利抬头一看，目瞪口呆。“拉斐尔？！”
廊下的灯光映出车驾上的人，赶车人穿着一身令平民避之唯恐不及的军装，带着被冲撞的怒气，正是卡兰城晶石厂里的朋友拉斐尔。
突然被叫出名字，拉斐尔呆了一呆，低头看下来，表情有一瞬间的空白。“艾利？”
“是我！拉斐尔！”艾利激动万分，无暇去想拉斐尔怎么会出现在此处，又何时当了军人，只感觉到神赐般的希望。“请帮帮我！帮帮奥薇！你喜 欢＇炫。书。网＇她对吗！求你救救她！”
拉斐尔怀疑落入了陷阱，手按在衣内的枪上，态度冰冷而戒备。“我不明白你在说什么，你怎么会在这？”
“拉斐尔！”艾利紧紧抓住缰绳，语无伦次的乞求。“我知道你是好人，我们全家都很感激你帮我从卡兰监狱里逃出来，还借给我金币，我已经攒了不少，很快就能还给你，求你再帮我一次，奥薇！救救奥薇……”乖巧的妹妹还在危境之中，艾利急得哽咽落泪。“她很喜 欢＇炫。书。网＇你，现在只有你能救她……”
拉斐尔脸色越来越难看，抬脚准备踹开纠缠不休的麻烦，可惜车内的人已经被惊动，车帘一掀，现出一张年轻俊秀的面孔，神色冰冷。
艾利被看了一眼，仿佛被凛冽的寒风侵袭，不由自主的松开了扣住车辕的手。
年轻人对面还有一个人，生着一头漂亮的金发，英俊出众、矜贵优雅，看上去略为成熟，似乎稍稍随和，开口询问。“拉斐尔，这是谁？”
拉斐尔像被人强迫着生吞了一枚鸡蛋，僵硬而不自然。“只是一个认识的人。”
艾利发现车内的两人似乎身份更高。“我是拉斐尔在卡兰晶石厂里的朋友，求大人救救我妹妹。”
金发青年制止了拉斐尔辩解的话语，悠然询问。“拉斐尔曾经帮过你？”
“对，他是个好人，我被人诬陷入狱，是他帮我们全家从卡兰城逃出来，否则我已经被砍掉双手了。”艾利充满感激的倾诉，却没发现拉斐尔嘴角抽搐，额头隐隐有青筋在跳动。
金发青年意味深长的瞥了拉斐尔一眼，又问。“他还给过你金币？”
“对，幸亏拉斐尔先生的慷慨，不然我们根本没有逃到伊顿的旅费，是他无私的给予了帮助，我一直在努力工作，以便重逢时能够偿还。”
“以撒阁下，我没有——”拉斐尔忍无可忍的辩解。“我是说我根本没有——”
“拉斐尔。”以撒声音很平，却带着不容辨驳的威严，拉斐尔立即闭上了嘴，脸色铁青。
另一名冷漠的沉默者静静旁观，眼中生出一抹淡嘲。
“那么——艾利？”以撒浅浅的笑，神态隐着一丝轻蔑。“拉斐尔还帮过你什么？他和令妹之间……”
“他喜 欢＇炫。书。网＇奥薇！她很漂亮、又聪明，再也没有比她更可爱的女孩了，拉斐尔最清楚。”艾利按捺不住焦急，急匆匆的求助。“可她现在落到了乱兵手里，我……”
“漂亮、聪明、可爱……”没有理会艾利的反复诉求，车内始终沉默的另一位冰冷的戏谑。“听起来真是个令人心动的女孩，是么以撒阁下？”
“这不是真的！我完全不懂他在说什么，我发誓我没做过任何事，只偶然见过他妹妹一面！这个人已经疯了，一直在胡言乱语。”拉斐尔迸出的每一个字又重又快，牙齿间咯嘣轻响，仿佛想把艾利嚼碎了吞下去。
“只见过奥薇一面，怎么可能。”艾利终于觉察到拉斐尔奇 怪｛炫；书；网的反应，却不懂问题出在哪。“奥薇去寻求你的帮助，你把金币给了她，又通过关系安排好一切，所以我们才能逃出来。”
“想必拉斐尔先生在卡兰城过得很愉快。”冷漠的年轻人讥嘲。
以撒神色微沉，拉斐尔怒极又无法发作，失控的恶毒攻击。“你妹妹？谁会喜 欢＇炫。书。网＇不祥的红眼睛，更别提帮助你这样的蠢货，说我给了她金……”提到金币，拉斐尔忽然想起什么，表情变得极为怪异。“金币……金币是她偷的？进入我房间的人是她？”
年轻人眉梢一扬，“偷？真是一个合理的解释。”
“你说什么，奥薇怎么可能偷东西！她说是你亲手给的，还说不用偿还，不过我会还的，只要我能活着回来，一定会还给你！”艾利本能的替妹妹辩白，对拉斐尔不友善的言语极其失望。
“以撒阁下，请听我解释！是她……她……”拉斐尔铁青着脸却无法说出猜测，那是连自己都难以置信的推理，只能反复申辩。“阁下，我以我的名誉和性命保证，此前呈报的一切都是事实，决没有任何私情！”
年轻人冷笑了一声。
这一显而易见的嘲讽令以撒不再微笑，眼神变得沉冷。“尽管不及林公爵严谨，但我也不致于重用一个公然说谎的下属，相信一定有什么原因。”
“以撒阁下确是个仁慈的人。”年轻人不予置评，话语中讽刺的意味更浓。
艾利彻底被冷落，这些漠不关心的对话终于让他明白，指望对方慷慨救助纯属不切实际的幻想，绝望再度降临，他放弃了求援，独自寻找酒馆的方向。
以撒望着艾利孤零零的背影，目光一闪。“打个赌如何？去找那个关键的女孩，弄清谁在说谎。”
从一群乱兵手中解救一个毫无价值的女人？拉斐尔完全傻住了。“以撒阁下……”
意外的提议令年轻人一时沉默。
“请让我来，您可以在马车上等待。”以撒语气有一丝明显的揶揄，姿态宽容而大度。“毕竟阁下是我们重要的合作者，我不希望您有半点意外。”
“谢谢，但这里是西尔，还轮不到利兹的贵族冒险。”明知相激，年轻人仍然漾起了锐气，清俊的眉宇锋芒毕露，先一步走下了马车。
“阁下！”拉斐尔完全没想到事情会演化成这样。“这太冒险了，一群乱兵等于失去理智的野兽。”
“为了你的名誉和性命，我认为有详加探究的必要。”以撒瞥了下属一眼，轻描淡写。“何况正可以看看林氏的手段，假如连一小队溃兵都应付不了，这位新继任的公爵也没什么合作的价值。”
“我发誓所说的句句真实。”拉斐尔犹豫了一下，忍不住提醒。“刚才让艾利听得太多了，虽然据我所知他仅是普通平民，可万一泄露了阁下的身份……”
以撒优雅的微微一笑。“那有什么关系，弄清楚之后杀掉就行了。”
酒馆紧闭，廊下挑着一盏孤零零的马灯，晕着一圈昏黄。
艾利捶着厚厚的门板，没有得到半点回应。
以撒生出了疑惑，附近的居民不敢靠近不足为奇，但作为一个乱兵聚集的酒馆，显然过份安静了。
艾利却顾不了这些，他一心牵挂着奥薇，以超乎寻常的力气撞开了门，却因冲力过大而跌了一跤。
敞开的门内是一片死寂的黑暗。
以撒停住了，年轻人反而毫不畏 惧“炫”“书”“网”的走了进去。
黑暗仿佛无形无质的胶粘在身上，沉闷的屋内散出浓重的血腥，静窒的空间像一个封闭的地狱，让人完全透不过气。
勇敢的闯入者刚一踏入，一道阴冷的风猝袭，被他机警的闪过。但无论怎么躲避，寒意始终如影随形，他能感觉到刀锋在眼前掠过，危险的袭杀步步紧追，如一个执意夺命的幽灵。
以撒觉出不对，低声吩咐了拉斐尔一句，拔枪跟了进去。
沉重的杀意压迫着感官，纯黑的空间诡异而凶险，刺鼻的腥气熏人欲呕，视觉完全失去了作用，几次交锋后，年轻人有一种荒谬的错觉，黑暗中的幽灵竟有种奇异的熟悉感，仿佛能猜出下一步攻击的招式。
刀刃相击，撞出了一线星火。
殷红的双瞳仿佛割裂肌肤流下的鲜血，黑暗中一现即隐。
魔鬼般的幽灵显然更熟悉地形，他越来越居于劣势，冷汗一丝丝冒出来，宛如死神嘲弄的舔噬肌肤。
“奥薇！”
地上遍布障碍物，艾利对一切无知无觉，唯有无边的恐惧和忧急，他沾了一手血狼狈不堪的摸索，呼唤声几乎带上了啜泣。“奥薇你在哪？”
年轻人感觉出对手刹那间顿了一下。
一瞬很短，但已经足够。
他闪电般一刀掠出去，目标突然后退，刀锋落了空。
正要追击，他却被突如其来的光刺花了眼。
光驱散了浓得化不开的黑暗，被禁制的视觉终于复明。
拉斐尔一手执着马灯，一手握枪�