凶悍的语气隐藏着回护，林伊兰无声的笑了一下。
“是，谢谢长官。”
意外的挑衅者是个麻烦，尤其是对林伊兰辖下的女兵安姬而言。
西尔国男女皆可入伍，服役期间一视同仁，混乱的男女关系不足为奇。普通女兵很难在等级森严的军队中保持干净独立，多半沦为玩物。据说戴纳曾以保护为饵引诱安姬投怀送抱，显然随着新鲜感逝去，诺言已化为泡沫。每次露面戴纳总搂着不同的女兵，当着安姬的面也不改调笑，公然视如无物。
望着被击倒在地半晌爬不起来的安姬，林伊兰心底一叹，在记录本上划了一个叉。心理影响过大，戴纳即使什么也不做，只要在场安姬便会慌乱紧张，与同伴的配合更成问题，甚至把一个做支撑动作的队友踢开，林伊兰感觉有必要对她进行单独训练，否则以近日的表现，战时极其危险。
训练结束，林伊兰留下了安姬。
女兵清秀的脸庞带着不安，眼袋下两抹阴影更显憔悴，尽管挺直了腰端坐，手指却僵直的扣着膝盖。
“安姬，你最近的表现是怎么回事。”
声音不高，女兵却像被刺痛般不安。“对不起长官。”
“身体不适？”林伊兰试着寻找理由。
“没有，长官。”安姬颤了一下。“是我的错，我会努力。”
“不单是体能问题，你和队友无法协作，完全没有默契可言。”安姬仿佛把战友当成了危险的敌人，充满了警惕防卫。
安姬垂下头没有说话。
“你以前的记录是良好。”
回答依然是沉默。
林伊兰不喜 欢＇炫。书。网＇逼问，但必须找出症结所在。“因为戴纳？”
安姬交扣的手蓦然捏紧，指节青白。
林伊兰收入眼底。“这个缘故应该不会导致你对队友的排斥。”
“我——长官我会克服——”
“这不是小问题，一旦上战场，你丢掉的不仅仅是自己的性命，还会牵累身旁支持你的队友。”
安姬的眼睛出现了泪光，神经质的咬唇。
“告诉我原因，否则我只能向钟斯长官报告，你已不适合呆在作战部队。”
最后一句话击溃了残余的意志，安姬控制不住情绪抽泣起来。
“对不起长官。”眼泪接二连三的滚落，将深蓝色的制服浸湿了一大片。“——请不要——我——我——”
递过手帕，林伊兰静静的等对方平复，过了好一阵，安姬终于止住了哭泣，转为彻底的颓丧。
“究竟发生了什么事。”
“数月前戴纳中尉表示对我有兴趣，想和我上1床。他不是第一个，我想他或许可以让我摆脱做其他人性1奴的境地，就答应了。”
“其他人是谁。”
安姬道出三个名字，均属同一连，但不属于林伊兰的小队。
“他们威胁你？自何时起？”
“从我来休瓦开始，以前……当然还有别人，这是军队的惯例，谁都知道女兵是为了让男兵享用而存在。”安姬的脸苍白而麻木。
“为什么不向钟斯中尉报告？”
“中尉不会管的，这是常态。”安姬话中溢满了苦涩。“他讨厌戴纳捞过界，但更看不起无能的人。”
林伊兰垂下眼沉默了片刻。“后来又怎样？”
“我顺从了戴纳，他揍了那三个家伙，队里的人瞧不起我，因为我向外人投诚脱裤子。”安姬的声音变得断断续续，凹陷的眼眶通红，流下了羞辱而憎恨的泪。“没多久戴纳厌倦了我，开始打我……甚至当着他下属的面强1奸我，最后还……叫他们一起……”。
无力报复又落入了尴尬羞耻的处境，暴力的阴影带来强烈的身体排斥，安姬本能的恐惧每一个男人接近。林伊兰理解了因由，却为如何处理而棘手。
过了半晌，从情绪中平静的女兵等着最后的裁决。
“安姬。”林伊兰困难的开口。“你的遭遇令人愤怒，更不该承担所有不公，但现在的你无法成为合格的士兵，上战场等于送死，我不能让你在这种情形下继续服役……你是否考虑过申请退役？”
“不，长官，请不要把我从军队赶出去。”安姬绝望而悲哀的恳求。“除了当兵我什么也不会，离开这只会饿死，求您别这样做。”
“你的父母家人？”
“我父母全死了，哥哥等我成年就把我丢进了军队，虽然薪饷极低，但至少还能填饱肚子，我没有其他选择。”
“试试去别的城市找个工作？你还年轻，军队并不是个好地方。”
“我一无所有。”被困境折磨的女兵神色惨淡。“军队糟透了，可没有哪种正经工作会要一个一无所长的年轻女人，除非是作流莺，我不想沦落到那个地步。”
面对潮湿哀恳的双眼，林伊兰陷入了两难，无法判断怎样的决定才是正确。
研究中心
休瓦基地的结构犹如一个剖开的鸡蛋，外围数万士兵构成防卫最严密的区域，守护与隔离兼具；核心是休瓦，蕴藏着帝国最顶尖的科技。内外两片领域独立存在，互不相涉，低级士兵甚至无从察知研究中心的存在。从这一点上看，很难分辨基地的设立究竟是为了休瓦这座重城还是为研究中心。
穿着白袍的凯希见到林伊兰后欣喜若狂，竟扑上来拥抱了一下。
书呆子气十足的朋友变得如此热情，看来确实闷得太久，林伊兰微笑接受了对方语无伦次的表达，半晌凯希终于想起关键。
“天哪，我以为这辈子都见不着老朋友了，你是怎么进来的。”
研究中心属基地绝密领域，防卫重重，下级军士无权进入，眼前的旧友肩章仅是列兵，没理由能现身于研究中心的会客区。“还有，你怎么会是士兵，我记得……”
疑问接踵而至，伊兰微微一笑。“我的军衔是少校。”
“少校？可你的肩章……”
“父亲命我在底层受训，不准挂衔，但转过来的履历保留了级别。”她扯出衣内的链子，椭圆金属牌上根据级别嵌着不同颜色的晶石。“幸好是凭身份牌核准进入资格。”稍早前门禁卫兵的眼珠子差点掉出来。
“让你做士兵？”凯希觉得匪夷所思。“令尊到底在想什么。”
“别说我，当年你毕业的分数可以自己挑地方，怎会到了休瓦？”
“这都怪见鬼的导师。”凯希被转移了思绪，无比苦闷的叹息。“跟我说什么环境一流薪酬丰厚，一时头脑发昏填了申请，扣在这个鬼地方动弹不得。你知道这里的混帐规矩，别说回家，连研究中心大门都出不去！家人给我寄东西还要三番五次的检查，被那群天杀的宪兵吞掉大半！比坐牢还惨……”
凯希越说越激愤，林伊兰同情的听了半天牢骚，找了个空隙插口。
“前两天我回了趟帝都，正赶上你妹妹结婚。”
“什么！这 么 快‘炫’‘书’‘网’？”凯希唏嘘不已的伤感。“茉莉漂亮吗？婚礼盛大吗？我父母……”
无止境的问话在一张小像递到凯希面前时停止。
画师很细心，比手掌略大的小像中精细描画，俏丽的新娘在家人簇拥下甜蜜的微笑，戴着绣花蕾丝长手套的手执着银亮的餐刀，与英俊的新郎合力切开层层叠叠的蛋糕，鲜花和银烛装扮出梦幻般的场景。
“茉莉让我带话，说你的那一份蛋糕新郎替你吃了，味道很好。”林伊兰忠实的转述。“还说哥哥的礼物是一定要的，等你回去再送。”
含糊不清的咕哝了几句，凯希的眼眶红了，林伊兰假装没看见，欣赏起墙上的挂饰。
望着小像许久，凯希吸了吸鼻子。“没想到茉莉这么早嫁人，不知那家伙对她好不好，看上去不怎么样，个子也不高，和茉莉在一起真碍眼。”
十足的兄长式偏心，林伊兰忍不住好笑。“凯希，他们很相配。”
恋恋不舍的看了又看，凯希终于想起面前还有一个人。“谢谢，要是寄过来没准会拖几个月，伊兰你总是这么体贴。”
又寒喧了一会，林伊兰便待告辞。
“伊兰。”凯希鲜少遇到旧友，颇有些难舍，“正好今天休息，我带你进中心看看，将来回帝都也能让我家人了解一点，该保密的部分你也清楚，应该没关系。”
参观基地最神秘的研究中心？林伊兰微愣，隐约生出了好奇。
凯希递过来一块小小的金色三角形徽章，“别在衣襟上，没有识别标记的人卫兵会开枪，触发警戒就麻烦了。”
她接过依言扣上，“这么严，你们到底在研究什么。”
穿越两道关卡，再次扫描身份牌，凯希又亮出通行证，终于踏进了研究区。
开阔的大厅华美壮观，巨型石柱的顶端立着圣者雕像，豪华的晶灯如群星闪烁，高耸的穹顶绘着神话中创世的场景，云层翻涌，海水激荡，大陆自浪花中升起，诸神在云端见证新世纪的绮丽辉煌。
“凯希，这真是研究中心？议会对你们可真大方。” 林伊兰惊讶的赞叹。“我现在明白你为什么来这里了。”
凯希对此相当自得。“休瓦研究中心的条件是全国之冠，连帝都也及不上。”
“原因？”休瓦城动荡由来已久，将帝国首屈一指的精英集中于一个乱象频生的城市，绝非明智之举。
“休瓦很特别。”凯希神秘的一笑，道出了其中的关键。“这里出产研究必不可少的物质——一种稀有的高频能量晶石，非 常（炫…书…网）独特，一小块即可释放出巨大的能量，但成份极不稳定，难以长途运输，我们正尝试寻找安全利用的方法。”
“只是晶石利用？那何必如此神秘。”
“亲爱的伊兰，这种晶石能量可以应用于多个方面，远超出你的想像。”凯希走过宽敞的通道，对遇见的研究员一一点头招呼，“议会秘而不宣另有原因。”
林伊兰习惯性的扫视，心底暗暗惊讶，森严的警卫仿佛保护的不是研究区，而是皇帝陛下的寝宫。
凯希在一扇门前停下，故弄玄虚的咳了咳。
“伊兰，虽然我了解你的性格，但还是要提醒你镇定一点，不要尖叫。”
银灰色的门逐渐开启，她来不及应答，已经彻底震惊。
推开门是一个极大的空间。
顶灯投下柔和的光芒，中间安放着足有数层楼之高的庞大机械，犹如钢板和螺钉铸成的巨兽，铁灰色的机体密布各类用途不明的仪表指针，幽幽生光，粗大的线缆从机体垂下，如巨蟒连结蜿蜒，机械中心是栅格状的银色支架，镶着整片水晶罩，安放着一块拳头大的晶石，纯粹的蓝色极似凝冻的海，闪着不稳定的光，忽明忽灭，映得晶罩呈现出一种朦胧的淡蓝，两根细长的探针定在晶石两端，控制着输出能量，机器特有的嗡嗡声显示正在运作。
从所站的位置俯首望下去，十余名同凯希一样穿着白袍的研究员专注的工作，调校各种闻所未闻的机器，将实验数据一一记录，数十个屏幕上画面频闪，映出一片迷离的冷色。
凯希带着她自旋梯走下一路指点，她什么也听不进，望而生畏的巨型机器占据了全部注意，良久才回过神。
“这是什么装置。”
凯希怜悯的望着她。“看来我说了半天你一点没记住，可以理解，每个初次踏入的人都一样。”
她试着回忆了一下。“高频能量转换？你一直在研究这个？我记得你在校的专业似乎……”
“不，虽然这已经足够让你惊讶，但我研究的更——”凯希欲言又止，不无遗憾。“其实我参与的不在这，那里等级更高，管理更严，如果可能我真想让你看看，那才是人类所能挑战的极至。”
“这已经很惊人了。”她明白凯希的顾虑，并无继续窥探的意愿。
凯希笑起来，双手插在白袍的口袋，为她介绍着各种机器，将种种艰深的专业术语一掠而过，说得简明而清晰。
“……这些仪器在测控晶石最稳定的频率，试着找出在保护物理结构的前提下避免能量流紊乱崩坏的方法，稳定性的调整是最麻烦的事，这种晶石一旦开始输出能量甚至不能接触空气，它的价值极其惊人，但控制的难度也非 常（炫…书…网）大……”
林伊兰对详尽的说明感到诧异。
“凯希，既然这不是你所负责的部门，怎么会这样了解。”
“我们研究的是同一种晶石，只是涉及到利用方式的不同，经常交换数据以促进下一步研究，几年下来我足可当一个称职的解说。”凯希的目光转向机械体正中蓝光闪烁的晶石，神往而叹息。
“伊兰，能量采集这项技术原理虽然复杂，研究却很成功，几乎已臻成熟，它所产生的效力足以令帝国剧变，可惜碍于议会的命令及某些利益，无法投入应用。涉及到保密，我能告诉你的只有极小的一部分，休�