黑暗中嗒然一响，火光跳动，现出一张轮廓分明的脸，嘴角的线条像在讽笑，男人漫不在意的点燃一根烟，窒住了她微挪的脚步。“你现在看见了。”
“我记性很差。”烟味弥散，林伊兰忍住呛咳，颈伤令额角剧烈的抽痛。
“第一你是女人，第二你没杀人，所以我放了你。”男人把玩着打火石，弹过一块涂有磷粉的铁片，在暗处泛着微弱的荧芒。“把它别在左臂，算作武器的交换，从小巷出去，看见一幢白屋左拐，顺着木篱走，下次你不会再有这种好运。”
回家
作为小队唯一的生还者，林伊兰编出一套足以应付上级的说辞，详述整个过程后，终于获准回到分配的士兵宿舍。西尔国底层军士男女同寝，除了洗浴厕所有所间隔外，一应安排并不因性别而区分。
洗了一个热水澡驱走寒气。
抹去镜面的薄雾，望着镜中人，林伊兰生出了些许庆幸。到休瓦的第一天不算好，但至少活下来，比起死掉的队友和重挫的任务，交火中失落武器不值一提。
尽管初来乍到，林伊兰也清楚此地的平民对军队和贵族多么仇视，她没能救出的那个士兵恐怕已经死了。而她身着军服还能自贫民区全身而退，没被割断脖子，实在是个奇迹。
休瓦第一线的战场，比预计的更危险……
绿眸暗了一下，回忆起曾经听说的关于休瓦城的种种。
休瓦城，属于西尔帝国最重要的矿产区之一。
举国所需的七成能量晶石来 自＇炫*书*网＇于此，议会委派的官员督导采集运输，交给贵族认可的商人售卖，从这里源源不断输出的晶石支撑着整个西尔国的能源消耗。
晶石有许多种，有些可制成昂贵的装饰品及珠宝，有些则毫无价值，另有一种天然储藏能量的晶石可用于照明取暖。但此类晶石良莠不齐，质量不稳定的极易爆炸，优质矿脉所出的又价格不菲，通常仅供上层贵族及富户；劣质晶石多为普通民众使用，而底层贫民仅能使用最原始的油灯与木柴。
拥有如此丰富的矿藏，休瓦城本应富庶繁荣，但贵族垄断了晶石产业，以矿工为业的民众酬劳菲薄，肩负着辛苦繁重的工作，巨大的利润却落入贵族与商人之手。长期演化下，休瓦分隔成两个世界，一面是贵族门阀及能源矿主挥金如土的奢靡上流社会；另一面是民众在超负荷的盘剥下不堪重负，难以为继。贫民区不断扩大，贫民所在的区域垃圾满地破败混乱，通行与法律相异的规则，犹如另一个空间。
秩序崩坏的休瓦治安恶劣，严刑峻法也难以遏制。
时刻有窃案发生，歹徒在暗巷持枪抢夺，强盗公然劫掠马车，郊外的森林里行商及贵族被洗劫一空，警备队无能为力。尽管法官不停的判处死刑，刽子手忙碌不堪，罪恶仍与日俱增。但真正令贵族心惊的并不是小偷窃贼，而是休瓦难以根除的暴乱。
帝国下达的晶石采集令相当苛刻，鞭打苦役时有发生，屡屡激起变乱。
军队数次镇压血腥而残忍，造成休瓦民众对军方和贵族彻底痛恨，滋生了剪除不尽的叛乱者，形成了地下反抗组织。某一任市长甚至被剥光了倒吊在宅邸前，沦为经久不息的笑话，判乱之烈一度使贵族无人敢到休瓦上任。最终议会通过决议，从北方边境抽调回西尔国最铁血的将军压制。
决议实现了优异的成效，休瓦再未发生过大的动乱。
近十年的平静之后，将军因帝国巡游和边境叛乱而暂离基地，休瓦立即发生了针对贵族的袭击。市政厅被歹徒纵火焚烧，休瓦市长震怒之下越权指挥，伤亡众多战果为零，排除糟糕的指挥者，叛乱者的实力不言而喻。
轻轻触摸颈侧的青紫，想起之前的险况，林伊兰呼吸微窒。
那样可怕的敌人，她绝不想再次面对。
蒸汽火车一声长鸣驶进站台，喧闹的人潮匆匆上下。
绿眸女郎从火车下来，钻入一辆轻便马车，驶过半个城市，在一幢奢华气派的府邸前停下。衣饰笔挺的仆人上前接过提箱，她走入内厅，一位胖胖的老妇人迎上来，露出盼望的笑容。
“亲爱的伊兰，你终于回来了。”
被拥进一个宽大温暖的怀抱，女郎习惯性的把头埋进老妇人胸口。“玛亚嬷嬷，对不起，我应该前一周回来，连礼物都买好了，偏偏取消了休假。都怪该死的休瓦市长，愿上天让那个半秃的脑门更光亮一点。”
老妇人笑得咳起来，皱纹丛生的眼角盈满慈爱，吻了吻柔嫩的脸颊。
“我的小伊兰还是这么可爱，让我仔细瞧瞧。”退开一点扫视，老妇人皱起眉。“又瘦了，军队的东西是喂猪的吗？可怜的孩子一点肉也没有。”
林伊兰摸了摸脸，“非 常（炫…书…网）难吃，我做梦都想着嬷嬷的美味。”
老妇人大为心疼，“我马上给你做好吃的，这次能留几天？嬷嬷把你喂胖了才准走。”
抱着嬷嬷的腰应了一声，林伊兰回房间略作梳洗，换了一袭长裙，马上被琳琅满目的美食淹没。
望着餐桌上堆积如山的食物，又看一眼旁边笑眯眯的老嬷嬷，林伊兰吸了口气埋头苦吃，最后的甜点端上来的时候，她已经快站不起来了。
“嬷嬷——”不是撒娇，她实在有心无力，目光扫过香气诱人的甜点时又怔住。“玛德莲火焰蓝莓蛋糕？”
老玛亚相当自豪。“正是小伊兰最爱吃的蓝莓蛋糕。”
玛德莲火焰蓝莓蛋糕是帝国顶极美食，同时也相当难做，既考验烘焙技巧又考验厨师耐心，隔了夜味道就完全不同。
“我刚回来，玛亚嬷嬷怎么来得及做。”
“听说伊兰近几天会回来，我每天都做一个。”老妇人得意得像个孩子。“幸好在珍藏的蓝莓用光前你到家了。”
切下一块放入口中，一如记忆中的甜美。
她鼻子渐渐的，有点酸。
在舒适的丝被下辗转良久，林伊兰还是坐起来。
自从进入军队，回家的次数屈指可数，已不太习惯层层铺垫的松软床褥，扯下被子裹住身体，她在地毯上安然入眠。
“伊兰小姐！”
明明是温暖亲切的声音，却有种恶狠狠的意味，惊得林伊兰从梦中弹起来，神智仍有点模糊。“玛亚嬷嬷？”
“居然睡地下！你是淑女啊！我一手带大的孩子怎么会变成这样？天哪！夫人在天国一定要哭了，她心爱的孩子竟然像流浪汉一样睡在地上……”老妇人的嗔怨如暴雨般倾泻而出。
一定是昨天吃得太多，忘了要清早爬回床上，林伊兰暗自后悔。
滔滔不绝的抱怨似乎没有尽头，她终于忍不住。“抱歉嬷嬷，昨天坐车回来非 常（炫…书…网）挤，所以我有点累，从床上掉下来也没发现。”
“掉下来的？”老玛亚呆了一呆，略略消弥了火气。“即使如此，你的睡相也……”
“因为嬷嬷铺的床太舒服，不小心就滑下来了。”林伊兰面不改色的说谎，显得十分无辜。“今天晚上我会注意。”
“如果是这样——”叉着腰的双手改环在胸前，老妇人板起面孔盯着她，犹如面对一个不听话的小女孩。“那是我的疏忽，应当让小姐重新熟悉淑女该有的仪态，今晚我来守夜，以便随时纠正小姐的睡姿。”
“啊？”
帝都的街市热闹如昔，喝完一杯玛亚嬷嬷曾讥为泥汤的路边咖啡，林伊兰扔下几枚铜币走出。
一个路过的男人偶然扫视，凝视半晌确定没认错，按了按帽子几步追近背后，正要拉住她的手臂，忽然失去了目标。女郎躲过了突袭，扣住腕间一带，足下一勾，男人立刻失去平衡，感觉要被摔出去，吓得扬声大叫。
“伊兰，是我！”
“夏奈。”遇见皇家军事学院的同学，林伊兰生出了惊喜。“何时回了帝都？”
“两个月前的行政变动。”转了转手腕，夏奈松了一口气。“警惕性还是这么高。”
林伊兰微笑，眼前的夏奈制服挺括，神采飞扬，迥异于学院时的散漫惫懒，显然数年的军旅生涯已经打下了无形的印记。“调回来了？恭喜你终于得偿心愿。”
记得刚接到命令分派边境军塞时，夏奈的反应可谓痛不欲生。
夏奈忍不住有几分得意。“你呢？听说你已不在德尔城，现在哪里？”
“休瓦。”
“怎么会到那个鬼地方。”夏奈愕然。
“父亲说我文职做得太久，让我在休瓦重新受训。”
“你还需要受训？”连皇家军事学院最严苛的教官都赞不绝口的精英仍需训练，夏奈无法理解。
“学院与军队是两回事。”林伊兰轻描淡写，无意再谈自身。“你回来进哪个部门？”
“宪政司，费了我不少功夫打点，议会那群老家伙简直是吸血鬼。”夏奈大方的坦承，忽然想起。“对了，你在休瓦有没有见过凯希。”
“他在休瓦？我从没听说。”林伊兰些微诧异。
夏奈耸耸肩。“他头脑太好，进了帝国研究院，工作列为极机密。我也是巧合才知道，研究中心就设在休瓦基地，可怜凯希进去后家里人就再没见过他。”
“真……”女郎摇了摇头，停住了话语。
夏奈叹了口气。“真倒霉？确实如此，提到他又觉得我的运气简直不错了。”
林伊兰忍不住笑起来，帝都的阳光很亮，映得绿眸犹如一弯春水。
女兵
枪口不停的迸射，枪声频密而尖锐。猝然停止，灵活的手迅速卸换弹匣，仅仅停顿了一瞬，震响再度划过耳膜，直到所有的标靶打完才转为寂静。
林伊兰搁下发热的枪身，垂手而立。
钟斯中尉双臂环胸，略略点了下头。“搏击优秀、技能优秀、枪法出色，总体还算不错。”整体素质极其优良，近日观察的结果钟斯很满意，但同时也不得不承认，这样的人放在步兵营当士兵，实在是一种浪费。
“从明天起，你升为下士，任小队长。”
“是。”她的回应十分镇定，没有显示任何情绪，令钟斯更为欣赏。
欣赏之余钟斯又有些头疼，尽管是可用之才，但女人总是麻烦，漂亮的更是双倍麻烦。“不管你曾经得罪过谁，在我手下只看实力，不过在这里必须聪明，步兵营里什么样的人都有，你最好小心应付。”
没想到粗豪的中尉会说出这番话，林伊兰回敬了一礼。“我会努力，谢谢长官。”
军队的底层龙蛇混杂，九成九出身贫民，时常有欺侮下属或内部斗殴的传闻，绝非一个理想的环境。但为了三餐温饱及谋求出路，帝国军队总有源源不断的新兵。
消除下属的不驯很容易，军队有军队的方式。在练习场轮番对战，当所有人均被击倒，新队长的命令开始生效，强者的号令理所当然被尊重。
将毛巾搭上肩膊，林伊兰走下击技场。
四周不停的口哨尽来 自＇炫*书*网＇围观的士兵，嬉笑嘲弄着瘫倒在地的士兵。各色纷杂的目光追随，她懒得留意，拧开墙边的水龙洗了把脸。
“你身手不错。”陌生的声音突兀响起。
林伊兰抬起头，阴影挡住了光线，一个男人挨得极近，逆光下壮硕的手臂肌肉贲起。“比一场如何。”
“我没兴趣。”
“看起来不像新人，以前在哪服役？”男人兴趣十足的目光仿佛在看一匹桀骜的烈马，毫不掩饰的打量她的身材。“名字是？”
“你是谁？”林伊兰淡淡的反问，眼眸扫过对方斜搭的军装上衣肩章。
“戴纳中尉！”插话的是钟斯中尉，生硬的语气得极度不悦。“对我的下属有意见？”
“没有。”戴纳摊摊手，无赖的一笑，“我见她身手不错，提议较量而已。”
“她的时间应该用来教训下属，而不是敷衍无聊的搭讪。”钟斯完全不给情面的呛声。
“钟斯，别这么容易冒火，又不关你的事。”对钟斯恶劣的态度习以为常，戴纳不以为意，目光在沉默的女郎身上打转。“一个营里交个朋友而已，你队里的安姬可是自己爬上了我的床。”
“别以为所有人都像那那蠢头蠢脑的小□。”钟斯暴怒，额头激起了青筋，一旁的士兵被吼声吓得退了几步，气氛顿时僵滞，谁都清楚钟斯暴燥的脾气，一言不合就可能挥拳相向。
“好吧，反正都在军中，有机会看看她多不同。”戴纳轻浮的笑，满不在乎的踱开，避过了冲突。
钟斯怒瞪着背影，半晌才硬邦邦的交待。“离这混帐远点，那家伙属下的女兵全被他搞了个遍，最近还把手伸到我队里，迟早我狠狠收拾他。”
凶悍的语气隐藏着回护，林伊兰无声的笑了一下。
“是，谢谢长官。”
意外的挑衅者是个麻烦，尤其是对林伊兰辖下的女兵