彼此相视如仇敌。
冲突
林伊兰从侍者的托盘上拈过一杯红酒，慢条斯理的品饮。
阳台上的空气略为寒凉，缺了披肩笼罩的肩臂有点冷。这里很安静，能隔去嗡嗡的低议与闪烁的目光，甫一露面即被宣告失去继承资格的公爵小姐是个极具吸引力的话题，可以料想未来的数月都不会平息。幸好休瓦基地的高级将领承担防卫重任无法与宴，否则明日起她恐怕得休长假。
林晰随在林公爵身边熟悉各路显贵，尽职的做一个合格的继承人。秦洛不知去向，大概需要一点时间抚平愤怒，在他再度回来扮演完美情人之前，她应该能清净一阵。
刚转过念头，身后的阳台门打开，传来人声嘻笑。一对贵族男女相拥而来，男人英俊中略带轻浮，女人冶艳的眉目十分眼熟，借着灯光一瞟，林伊兰诧然低唤。
“娜塔莉？”
笑声停了，两人同时望过来，娜塔莉认出了白藤长椅旁的好友，浮出难以置信的神色。“你怎么会在这？”
男人被打断时有些不愉快，打量后又生出了兴趣，在一旁插话。“娜塔莉，这是你的朋友？请问芳名是？”
娜塔莉笑容微收，随即又绽出一个更明艳的笑。“迪恩，我忽然觉得有点渴，你能否替我去拿杯红酒，再加几样小点心就更完美了。”
迪恩惑于娇媚的美态，一口答应，正待去又被娜塔莉扯住吻了一下，陶醉中只听佳人娇语，“点心要我最爱的马卡隆，找到了快点回来。”
柔媚的话语让骨头软了一半，迪恩几乎是飘着去了。
“马卡隆？我怎么不记得宴会中的点心里有这个。”林伊兰叹为观止。
娜塔莉收起媚态，毫不在意的轻谑。“管它有没有，只要他一时半会无暇缠着我就好，倒是你怎么会在这，我还以为看错了人。”
林伊兰解释了疑惑。“父亲选了个好时间让我进入社交界。”
“你这样很漂亮。”娜塔莉斜睨了一眼，“不过最好离我远一点，我讨厌其他女人抢走男人们的目光。”
林伊兰失笑。“真是抱歉，你尽可放心，我想以后应该不会了。”
“为什么挑这个时机，我以为令尊打算让你一辈子与社交界绝缘。”
贵族世家的少女通常在十七岁成年后，由年长贵族女性引领进入社交界，此后才能参与各类舞会，接受异性的追求，及至二十余岁仍未被正式引入极其罕见，林公爵的异常行为曾激起不少私下猜议。
灵光一闪，娜塔莉头脑反应极快。“你要结婚了？”
“你猜对了。”
娜塔莉讥道，“你父亲简直是个老古板，到这个时候才让你露面，怕你被男人迷昏了头私奔吗？”
“不要把时间浪费在与目的无关的事上。”林伊兰转了转酒杯，轻抿了一口。“这是他常用的训辞。”
“他的生命一定毫无乐趣可言。”娜塔莉不以为然的轻哼。
“我想他的生活由命令与责任组成，并以此为傲。”
娜塔莉同情的看着她。“秦洛呢？既然你们要结婚，他怎么没陪你一道出席。”
“他来了。”林伊兰的语调带上了轻嘲。“不过现在可能需要点时间克服失望。”
“什么失望？”
“我真怀疑宴会开场的时候你究竟在做什么。”林伊兰摇了摇头，心底也能猜到几分。“稍早前，我父亲宣布公爵的名号将由林晰继承。”
娜塔莉张大了嘴，半晌才喃喃道。“都怪迪恩那家伙，看我错过了什么，你父亲真狠，竟然在这种时候公布，我怀疑你究竟是不是他的亲生女儿。”
“是我的无能才致使父亲更换继承人，所以活该受这样的惩罚。”
“你一点也不愤怒？”娜塔莉怪异的打量。“你父亲的做法简直等于甩了秦洛一巴掌，你嫁过去绝对不会好受。”
“订婚的目的可不是为了我的感受。”
“他想得到一个虐待你的女婿？我确实无法理解。”
“秦洛不会傻到那种程度。”娜塔莉的语调让林伊兰又笑了。“这是一个试验，看秦洛有什么反应，现在的他还不值得林家下太多筹码，表明态度是必要的，至于以后——谁知道？”
“别说了，口气像完全与你无关，笑容又像面具。”娜塔莉环住手臂，语气极差。“你何时变得跟假人一样，我宁愿看见你哭。”
“亲爱的娜塔莉，别对我太苛刻，我能控制的只剩这个。”林伊兰没有生气，笑容稍淡了些，“你和迪恩又是怎么回事，勋爵夫人未免太放纵了一点，你还在新婚，就算再怎样讨厌，至少也该给你的丈夫留点颜面。”
尽管不清楚勋爵夫妻二人日常是如何相处，但在皇室晚宴上公然偷情，平日的肆意不难想像，没有一个丈夫能忍受这样的羞辱。
娜塔莉冷笑，尖锐的讥嘲，“他可没力气管我，离开吸痰器汉诺根本不能呼吸，永远有三个护理围在左右，我甚至无法忍受跟他一起用餐。他还命令管家时刻报告每一笔帐目，亲自审核开支，那副样子实在令我觉得年老是一种罪恶。”
“娜塔莉！”毫不掩饰的嫌憎令林伊兰心口窒闷，“他毕竟是你丈夫。”
“对，他是我的丈夫，我比谁都清楚这令人沮丧的现实。”娜塔莉深吸一口气，“我憎恨这该诅咒的事实，憎恨我的丈夫、我的父亲、我的家族，甚至憎恨我的爱人、憎恨世上的一切。”
玫瑰般的女郎迸发出强烈的恨意，林伊兰久久无言，“娜塔莉，这种报复只会伤害你自己。”
娜塔莉不屑的反驳，“那又怎样，至少我能让自己快活。我不像你，只会把不满吞进心底埋葬，永远任人摆布，连反抗的意志都没有，软弱到令人厌恶！”
林伊兰沉默以对。
娜塔莉并没有停下尖刻的攻击。“你以第一名的成绩毕业，教官都夸赞你的优秀，却偏偏选文职，只肯当小小的少校，把自己弄到横遭轻鄙的地步，简直像个傻瓜。假如我是你，绝不会蠢到把继承权拱手让人，只要表现得稍稍合乎令尊的期望，等他死后你就是蔷薇世家的女公爵，权力地位应有尽有，而不是像现在被当成废物拨弄，把唾手可得的一切徒然放弃，我真不懂你到底在想什么。”
林伊兰的笑容终于消失了，榉木门扉中流入舞场传来的轻柔乐曲，谁也没有说话，直到迪恩端着托盘兴高采烈的闯入。
“亲爱的，我让厨房现做了马卡隆，尝尝是不是你喜 欢＇炫。书。网＇的口味。”
曳地长裙拂过大理石门厅，林伊兰步下休瓦市政厅外的长阶。
厅内的歌乐彻夜不停，仍在延续着狂欢，林家的马车停在阶前，她正要上车，被追出来的男子拉住了手臂。
秦洛彬彬有礼的挽留，仿佛什么也没发生。
“对不起伊兰，我去拿两杯红酒，回来时已找不到你，直到一个侍从说你召唤了马车，能否再为我留一会。”
“抱歉，我有点累了。”林伊兰礼貌的笑笑。
“至少和我跳一支舞？”秦洛不放弃的请求。“今天的你非 常（炫…书…网）美，不知有多少人羡慕我，也许我们该让这种嫉妒更强烈一点。”
把喑讽说成羡慕，神情又如此自然，林伊兰不能不佩服。不经意目光扫过秦洛英俊的脸，忽然发现对方下颚红了一块，仿佛有些肿胀。“你的脸怎么回事。”
秦洛一愕，随即笑道。“刚才有个冒失的侍者撞了一下，看来我今天运气不佳。”
林伊兰淡笑，秦洛望着她，眼神中有某种难以捉摸的意味。“假如伊兰能吻我一下，疼痛应该会立刻消失。”
“似乎不太严重，我想明天会好。”林伊兰收回视线，转而告别。“这种场合我不太习惯，请容我提前退场，愿上校玩得开心。”
秦洛没有过多的纠缠，秉持绅士的礼仪将她送上马车，吻手告别，友好温存如常，马车驶出很远还能看见他目送的身影。
林伊兰倚上靠垫，微微垂下眼。
秦洛。
这个人，很不简单。
蔷薇世家
完美的皇家盛宴行将落幕，却在凌晨爆出了意外。
休瓦大法官死了，被人发现在庭院一处喷泉花池中溺亡。
突如其来的死亡引起了骚动，防卫严密的舞会突然变得杀机四伏、人人自危，数位纤弱的女士在听闻可怖的凶耗后晕倒在男士怀里，皇帝陛下极其震惊，经宫廷御医反复检视，确定是酒醉后溺水身亡，排除了被杀的可能。
公告的事实令恐怖气氛烟消云散，也让承担警戒职责的将官松了一口气，贵族纷纷抱怨死得不合时宜的倒霉鬼，林伊兰却存有疑虑。
她对死者仍有印象，清晰得记得休瓦大法官曾戴着银色假发，在火刑的现场当众宣判，庄重威严一如律法之神在人间的代言人。据说这位声誉卓著的法官审判严苛，对死刑尤为钟爱，为皇家宴会做了大量准备，挖空心思谋求更高的职位。
很难相信这样的人会在宴会当天醉到失足溺死。
但这无足轻重，所有人都欢迎御医的结论，没人愿意为一个地方法官的死而深究。只是在其后的一个月，承担警卫的军方将领均被林公爵以各种原因责罚，命令愈加严格。
宴会的风波过去了，可显然对林公爵而言并非如此。
以林伊兰对父亲的了解，这一举动意味着基地内部彻底清查的开始，能无声无息潜入皇室晚宴的凶徒，折射出的信息极其可怕。
除了失踪的一阵，秦洛并未展露半分异态，他依然对将军恭敬有加，对未婚妻殷勤备至，可以预期订婚仪式之前不会有任何改变。
林伊兰没心思关注秦洛，她悬挂着玛亚嬷嬷的病，年老又固执的嬷嬷让她放心不下，好容易等到轮休，她立刻交待手边的事务，告假离开了基地。
位于休瓦城西的火车站拥挤而嘈杂。
运送晶矿的货车刚刚抵达，装车的工人在站台上穿梭往来。买好车票，林伊兰在站外等候，不远处一阵喧嚷，两个扛东西的男人撞到一起推搡起来，林伊兰望过去，眼前突然掠过一个骑自行车的身影，抄走了她放在地上的提箱。
提箱里有钱袋和刚买的车票，林伊兰心头一急，立刻追上去。
偷走行李的是个少年，将咣啷作响的车骑得飞快，转眼拐过了街角，林伊兰追了几十米，抄起路边一块碎石掷去，正中飞旋的后轮。自行车砰然翻倒，骑车的小偷在地上打个滚，将提箱抛给了对街的同伴，自己逃进了暗巷。
休瓦的小偷惯常联手合作，仗着地形娴熟接连换了几个人，蹿入了潮湿肮脏的贫民区。林伊兰犹豫了一刹，想到一天仅有一趟的火车，咬咬牙继续追赶，路线越来越复杂，转过一个巷角，前方赫然是条死路。
她的心一沉，清楚自己落入了陷阱。
几个高大的男人在数步外，犹如等一只落入罗网的苍蝇，不用回头林伊兰也能听出身后的脚步，三五个人围上来阻断了后路，将她困在巷底。
丢下提箱，少年在众人之后摘下了帽子，带着尖锐敌意的面孔并不陌生。“你逃不掉了。”
“肖恩？为什么。”暗中留意，林伊兰心又沉了一分，这里已到了贫民区深处，附近的地形完全陌生。
“为何不说说你的目的？”肖恩咬着牙，透出刻骨的冷笑，“屠夫公爵的女儿乔装成低级士兵接近我们，究竟是为什么？”
脑中嗡的一响，林伊兰掌心渗出了冷汗。“我听不懂你在说什么。”
“想狡赖？我亲耳听见你和那个女人在阳台上谈话。”肖恩大笑起来，轻鄙的目光盈满讥讽，“……假如我是你，绝不会蠢到把继承权拱手让人，只要表现得稍稍合乎令尊的期望，等他死后你就是蔷薇世家的女公爵……”
惟妙惟肖的模仿娜塔莉的腔调，肖恩得意的嘲弄。“蔷微世家的公爵，休瓦基地杀人无数的屠夫林毅臣——用女儿来刺探情报，想把我们一网打尽。可惜神让我撞破了圈套，反而捉到了难得的人质，我可不像菲戈那么蠢，被你迷得什么也看不清。”
“你说的很可笑，更像出自荒谬的臆想。”林伊兰冷静下来，目光扫过几个人腰间的枪。“你想杀我无非是因为菲戈，他夺走了你的地位？你不敢堂堂正正的争夺，却编出这种可笑的谎言。”
肖恩神情一下子狰狞起来，血涨得脸通红。“本来就该是我，我父亲疯了才交给菲戈，他根本是个懦夫，从来不敢挑衅军方，他根本不……”
“他不配做首领，只有你才配？”不待肖恩说完，林伊兰打断他嘲讽，“你完全是个没长大的孩子，你明白主动挑衅的后果是什么？你知道帝国在休瓦放了几成兵力？军队随时可以碾平这个城市，你们借着贫民掩护，最后会连累他们一起被炮火粉碎，你父亲是对的，