期末考之后，当许多镇小的孩子们嚷着放暑假的时候，韩家的几个孩子匆匆扔下书包，顶起母亲的活计去挣工分养家。韩沉堂自己去镇里请了推煤车的活计，因如今家家户户都烧着煤球，所以煤炭很紧俏，但又因煤炭场到处是煤渣，要是在里面干活每天都会脏的跟个包公似的，所以一般体面些的，不愁找不到事做的人，都是不会去推煤车的，韩沉堂干的很卖力，一天工分换到的钱票够养活他和妹妹了。然而，这还不够，韩沉堂在午休的时候又跑到附近的钢铁厂，去干些扫炉子的活计。
但他还是太小，许多重活都干不了，所以下班后又去申请通下水道。要通的下水道就是弟弟韩沉章要扫的那条街，这样他就可以帮帮弟妹，好让活计干的快些。如此折腾，暑假快过大半，韩沉堂也瘦成了皮包骨，一双眼睛大得吓人，薛梅每次见到，都心疼的睡不着。
一天傍晚，韩沉堂从拉完煤车回来有些累，又帮沉章扫完街，最后钻到下水道里，将大量污浊的生活用品挖出来放到小推车里，准备推出去倒掉。正在他咬紧牙关干的起劲时，身后突然传来一阵说笑声。韩沉堂没有管，继续挖，有个声音道：“秦满满，你看，那个人在挖垃圾，真臭！我们快走，不然要被熏死了，这边真不好玩。”
秦满满这个名字让韩沉堂一顿，他僵硬着背不敢回头，便装作没有听见的样子继续挖。许是小孩子们实在无聊，又许是他的背影在他们看来有些熟悉，有个小孩试探着喊了一声：“韩沉堂？”
又看了看他脏污的衣服，便高声叫道：“是三年级的韩沉堂，在这里挖垃圾啊，你们快过来看。”
韩沉堂见实在无法避过去，便只好转过身，只一眼就看到了站在人群中的秦满满，她今天穿一件纯白色的泡泡裙，头上扎一个马尾，依旧是没有笑容，只是有些费解地盯着韩沉堂，放佛是不太明白他为什么要站在脏脏的地方挖垃圾。
一群小孩子见有了可以玩的，也不顾垃圾的恶臭，蹲成一个小圆圈问：”韩沉堂，你怎么在这里干活？你家里人呢？”
一时间，七嘴八舌，问什么的都有，韩沉堂移开视线，道：“我妈病了，我要挣点工分。”
一群小孩子哦哦哦地点头，又笑嘻嘻道：“下次跟我们玩洗干净点哦，要不然秦满满会生气的！”
韩沉堂不由自主地问：“为什么？”
小孩子道：“真笨，满满喜欢和干干净净的人玩啦！”
韩沉堂看看手上的污泥与脚下雨靴里的绿水，将头低得不能再低。小孩子们问了一会儿，见实在没有什么可玩的，再也受不了垃圾的恶臭，便纷纷捂住鼻子跳开，秦满满站在远远的地方，放佛是不感兴趣地掉头走开，连个眼神都没有特别施舍给韩沉堂。
作者有话要说：
、月夜偷瓜
从那件事情后，韩沉堂每天傍晚去清理下水道，都觉得如芒在背。他有时候干着干着活，听见一点响动都会猛然回过头，看那个叫阿宝的小姑娘是不是站在他身后。在剩下的日子里，韩沉堂一共见到她三次，一次是她随镇上的其他人过来玩，那个婆婆跟着，手里提着韩沉堂从未见过的一种水果，后来他才知道那个黄黄的像月牙一样的东西叫香蕉，是从很南边过来的，镇上都没多少人吃过。第二次是孟乔带过来的，为的是嘲笑韩沉堂一番，手里捧着几个西瓜与香瓜，做游戏的时候用来吃，韩沉堂看见阿宝很喜欢。第三次，韩沉堂刚好干完活，他收拾东西就要带弟妹回去，阿宝又来了，身边照样簇拥着一堆人，有个和韩沉堂比较熟的小孩让韩家兄妹明晚过去镇上的小广场玩，因为有电影放。
在没有娱乐的时代，放电影就成为了一件盛事。每到这个时候，放映员就会在小广场的空地上架起一块白布，离个十米远的地方再放一台放映机，只要通上电就可以放出影像，全镇男女无论老少都非常喜欢。所以放电影的日子，就变成了姑娘小伙们打扮得花枝招展和风流倜傥的时候。最高兴的要数小孩子，他们不满足规规矩矩坐在正面看电影，最喜欢成群结队跑到银幕的后面，看反过来的主人公在幕布上动来动去。
而片子，一般而言都是放过数遍的战争片了，严肃点的有《红灯记》、《沙家浜》、《红色娘子军》等等，活泼点的有《小兵张嘎》、《我们村里的年轻人》之类。秀水镇的居民最喜欢看《我们村里的年轻人》这种披着战争片的爱情剧，特别讨厌《战洪图》这些情节太无聊的教育片，然而据说明晚放大导演谢晋的《春苗》，和《战洪图》是一个性质，都不免有些失望，但聊胜于无，能看电影就是开心。
韩家三兄妹得了这个消息，浑身都充满干劲，正好整个暑假的工分都挣完了，母亲薛梅的手又休养得不错，一家人实在可以放松放松了。回到家的时候，薛梅正在给孩子们做饭，她见韩沉堂浑身脏兮兮的，连忙放下手里的锅铲，给煤炉换上一缸水，从暖瓶里倒出些温水，让他们好好擦擦脸。擦完脸，薛梅说：“你爸今晚不回来吃饭，我们自己吃。”
三个孩子瞪大眼睛看着她，小小的脸上掩映不住欣喜，薛梅有些心酸地将饭菜摆在小桌上道：“快吃吧！”
劳累了一天，又得了这两个令人振奋的好消息，兄妹几人吃起饭来特别香，不仅将蔬菜全部吃光，还就着咸菜将玉米饭吃得一粒不剩。吃完饭，薛梅安排几个孩子洗澡，自己则从屋内破旧的衣橱里翻出几件稍微看得过去的衣物放在床头，吩咐道：“明天还是照旧穿平日的衣裳，去看电影的时候再换上。”孩子们都欢呼起来。
直到夜晚十点，韩治德才摇摇晃晃回家，许是在哪里喝了酒，他也十分高兴，后来听说明晚上放电影，更是乘着酒劲搂着薛梅强弄一会。薛梅十分害怕，孩子们已经懂事了，但又没有办法，房子只有一间，所以每次做这种事的时候她都会觉得脸上燥的慌，希望韩治德越早结束越好。果然，她忍住声音，韩治德本已喝了酒，坚持不了多久就交代了，薛梅长长地舒了一口气，也睡了。
屋内不多时响起父亲震耳欲聋的鼾声，所有人都睡熟，除了韩沉堂。他默默盯着窗帘缝隙透过来的月色，心中暗自算着时辰，等到快半夜两三点的时候，他起身穿上鞋子，从枕头底下摸出早已准备好的布袋和剪刀，披上衣服偷偷打开门出去。跑到走廊上，邻居们都睡熟了，四下一片静寂，他想了想，把鞋子脱下拿在手里，赤脚抹黑走下楼梯。筒子楼下的门锁已经老旧，他用钥匙就能轻轻打开，虚掩上门后，韩沉堂向西边的瓜地狂奔过去。
镇里供销社的瓜果蔬菜都是公家集体种的，然后被采摘送到供销社，镇里人凭票购买。当然，紧缺的时候，就算有票也买不到。不过你要是和镇长镇书记关系铁，供销社没有的东西也可以弄到手，这是秀水镇里大家都知道的秘密。韩沉堂不可能拿家里的工分去买西瓜或者香瓜，韩家人是吃不起的，被父亲发现可能又会连累母亲。但他想起阿宝，阿宝肯定是喜欢吃水果的，明晚上看电影要是遇见她，是不是也要像镇里的小孩送点礼物，不然为什么与阿宝见了几次，她都不和他说话。
纵然韩沉堂心理有些早熟，但还是个半大的孩子，心里想着要讨阿宝的喜欢，买不起那就试着去偷些。他一路赤脚狂奔，脚底心被石子烙得生疼，但依旧咬紧牙关。每当有狗叫的时候，他都会吓得躲在墙角，等狗叫声过去后，才继续前进。如此跑了十五分钟，才气喘吁吁地到了镇西边的瓜果地。因是夏季，公家田地里的瓜果都熟透了，散发出一阵阵诱人的香味，韩沉堂噎下口水，想起弟妹也馋，就打算多弄些偷偷藏起来给他们吃。
韩沉堂是第一次干这种事，看到瓜棚里守夜的人亮起的微弱灯泡，腿都被吓软了，他鼓起勇气从对面偷偷潜进去，尽量不发出一丁点儿声音。他摸啊摸，身上露出的皮肤被瓜藤与瓜叶刺得生疼，摸了一分钟，终于让他摸到了一个香瓜。韩沉堂心中大喜，忍住激动，伸手就要试着把香瓜剪下来，就在他剪下去的一瞬间，脑海里突然闪过沉章与沉水被小镇的孩子们围着骂偷鸡贼的画面。他从来都是厌恶和痛恨这个骂名的，难道今天也要成为这样的人么？
即便是抱着侥幸的心理不被人发现，但事实上他已经变成了一个偷瓜贼，他变成了他父亲那样的人，这是他永远都不想去做的事情。韩沉堂心中有一刻犹豫，然后他又想起阿宝，那么干净的一个小姑娘，如果自己变成偷瓜贼，以后就不配和她玩，更不配站在她身边守护她。韩沉堂蓦然发现，他已经想到了很远，甚至想到了要一直陪在阿宝身边。
但如果这一次偷瓜成功，那么此后每一次都会抱着成功的心态去偷，可世界上永远没有不透风的墙，如果让阿宝发现他是人人唾弃的偷瓜贼，那么他就永远没有资格去靠近她了。韩沉堂挫败地垂下手，恋恋不舍地摸摸那个香瓜，最后狠下心拍拍身上的泥土，从瓜地折返回去。回家的路上，韩沉堂放缓脚步，任由夜风静静吹拂在脸上，心情却很轻松。他认为自己战胜了自爷爷父亲遗传下来的“偷”的习性，他想要做一个没有污点的人。
回到屋内的时候，薛梅朦胧中挣扎起来看到韩沉堂进门，低声问道：“沉堂，你干什么去了？”
韩沉堂关好门，装作轻松的样子答道：“去洗澡间解手去了。”
薛梅没有怀疑，很快睡着了。韩沉堂爬上床，躺在弟妹的身边，因为心情很轻松，所以也很快入睡。
第二天早上是周六，虽然各工厂有人值班，但全镇休息的人还是占多数，大家都为晚上的集体活动准备着。韩家三兄妹也不用去做工，妹妹沉水在筒子楼的露天水泥地玩耍，一会儿去帮薛梅浆洗衣物，一会儿给花木浇浇水，玩的不亦乐乎。沉章好不容易得到休息时间，忙拿出旷了许久的课本复习，一笔一划地练字。韩沉堂今天也有事情要做，昨晚没有偷成瓜，他想了想还是须得弄些礼物，所以就只有做些不花费工分的。
他将屋内不用的废旧尼龙绳抽出来，又向母亲要了些柔软的毛线，细心地将其编成一根跳绳。最近镇里小孩很多喜欢玩跳绳的游戏，韩沉堂觉得阿宝也应该喜欢。编出来的跳绳韩沉堂又用棉布将握手的地方包紧，这样就可以不磨伤手心。弄好后，他让妹妹试了试，还不错。准备好跳绳之后，他又嫌太过简陋，于是翻开箱子找出一枚铜钱，又跑到邻居家喂鸡的地方捡了几根上好的公鸡羽毛，他将羽毛用肥皂水与盐水洗得干干净净，在天阳底下暴晒了两个小时，直到变得柔软又飘逸，才放到火苗上将尾部融开，用胶水将羽毛的尾部固定在铜钱的反面。如此，一个漂亮又霸气的鸡毛毽子就做好了，妹妹沉水看到问：“哥哥，你是给我做的吗？”
韩沉堂被沉水问得有些脸红，他差点忘了妹妹也没有，于是也帮沉水做了一个。两件小玩意做好后，韩沉堂下午就没什么事了，但让他像沉章一样静下心来看书，他又做不到，所以带着妹妹去秀水河逛一逛。
作者有话要说：
、看电影
秀水河绕着小镇自西北方向往东流，早些年的时候，小镇的居民洗衣做饭都靠河水，不过后来镇里建了一座小型的自来水厂之后，居民们都用上了自来水，秀水河依旧自由自在地流淌。韩沉堂很小的时候，经常随薛梅到河边玩，长大后因家境日渐衰落，薛梅所有的时间都用去挣工分了，便再也没有带韩沉堂去过。
到河边的时候已经是下午四点左右，暑气慢慢消散，河面的微风轻拂，沁人心脾。妹妹沉水摇摇晃晃地走在鹅卵石上，兴奋地大喊：“哥，哥，看这里，有好漂亮的石头！”
韩沉堂走过去一看，果然，由于河水常年冲刷，许多小石子被磨得特别光滑，拿来玩抓石子的游戏最好了。韩沉堂想到此灵机一动，他将妹妹领到安全的地方，卷起裤赤脚下水，在河里摸索半会，终于淘出好几颗光滑又漂亮的石头，有的还是五彩缤纷。韩沉堂把石子拿到岸上，将石子按大小分成两堆，小的一份给妹妹，稍微大点的一份，他决定和跳绳、鸡毛毽子一起送给阿宝。
摸完石子，韩沉堂终于觉得心中有底了。妹妹摇着他的手：“哥，我们快回去吧，电影要开始了，我还要换衣服呢，快走，快走！”
韩沉堂好笑地点点她的鼻子，兄妹两人一起回到家。到家的时候，韩沉章正在那里安安静静写作业，薛梅早已换上了一身稍微干净整洁的衣服，手上固定的夹板已经取下，整个人看起来精神多了。要说韩家的三个孩子，韩沉堂面容端正，甚至可以称得上英俊，只不过平日里温温和和又默不作声，总让人觉得存在感太低，偏偏他认真起来十头牛都拉不回。韩沉章面容秀气，