可惜，他不再是从前的傅家子弟，浴火重生而来，他把之前的“我”一点点敲碎了，磨成粉末，再一点点掺和水重新浇铸，成了现在的“我”。这个过程，只有他自己才知道的惨烈和疼痛。
然而。值得。
这世上，就不该有任何东西阻扰他的脚步，阻碍他到达想要的彼岸！
瘟疫，还并不是必死无疑的瘟疫，不会让他的勇敢褪色。
“林大人刚刚说得是，旁人去了，恐怕他陆安扬不会相信，恼怒起来不好收场。本公子和陆安扬也算是通家之好了，进了他知州衙门，总不会被哄出来。”
那林大人“呵呵”干笑。面上闪过一点尴尬，可心里对一言不合就敢杀人、深入险地面色不变的傅胤之，倒有两份钦佩了。
……
平州的知州官衙在平茂——一处三面环山、水路狭窄。犹如桃源办安宁舒适的小小县城。傅胤之一路行来，四处观察，见此地的民众面上毫无饥色，身上穿着干净的绸衫，八成以上都是暖饱无虞的人家。
他不会用一般的评断标准看待人和物。但进了平茂城，不得不承认，这里的民风素朴和睦，百姓安居乐业，无犯法之事，大概是父母官最高追求的“无为之治”？
若没有瘟疫。陆安扬的前途可想而知。未来二十年一升再升，一直升到内阁，谁会有不同意见？愿意提携他的比比皆是。
可惜。终究是桃源一梦——早晚要清醒过来。
傅胤之比谁都明白这里的假象，三个月后，被瘟疫肆虐过的平茂城还有几个人活下来？大概会变成死城吧？之后通河几大支流贯通，开辟水路，繁华了周边如安阳、云阳等地。至于平茂城只有抛弃一条路……
至于傅胤之自己，情愿冒着天大危险来这个无用小城。为的也不是解救黎民于水火。他自问还没这么伟大。最终目标，就是接近陆安扬，顺便掌握陆家的一大罪证！掩盖超过十万人的死亡人数，不要说，只有陆安扬一人的首尾！
这其中，一定有八大世家中陆家的擎天之力。才能控制朝堂中无一人出声，将除平州外的天下百姓，以及禁宫之内龙椅之上的那位，瞒得密不透风！
八大世家并不是铁板一块，傅胤之自己连家族的势力都不愿意依靠，而是走武举这条几乎所有人都看不到希望的路。他的所求，何其之大！
“哈哈哈，原来是傅家小友来访。上次你来了平州，怎不来我府上。是不是觉得区区在这偏远之地当个闲散官，不值得一晤啊！”
陆安扬是一个长相十分儒雅的男子，为人谦和风趣。傅胤之跟他随意攀谈了几句，不得不承认，陆安扬有非同一般的亲和力。
拿出世家精心教导的礼数，彬彬有礼的回复道，“岂敢！上次胤之是被父母惩罚，待罪之身岂敢上门想陆世伯请教。”
“这个么，倒也听说了。你把令弟的同窗打掉了两颗门牙。呀，火气大了些。不过偶有争执，也算不得大过，怎得令尊令堂舍得你孤身离开上京？”
傅胤之赧颜一笑，“说出来怕世伯笑话，是小侄对科举毫无兴趣。在家不喜读书，只喜欢舞枪弄棒，寒了父母那颗望子成龙的心，所以才借小事大惩。”
听了这话，陆安扬十分的热情立刻失了七分。国朝都是重文轻武，八大世家中足足七家都是文举扬名。堂堂太师后人，不去科举做官，反倒追求末等，与武人厮混！
有了这个先入为主的看法，虽则傅胤之态度再放的低，一口一个“小侄”，他也没办法恢复到刚刚的无比欢迎了。
“哦，原来如此。”
傅胤之这一辈子节约有限时间，差不多的精力都集中在练武上了，但他上辈子的琴棋书画、斗虫听戏等世家子的消遣，一样没落下。诗词上没办法迎合陆安扬，倒是在种种小道上和陆安扬相谈甚欢。
陆安扬越发觉得“不成器”了，要是科举有成，随便学什么都会被称赞，反之，就是耽于玩乐。出于礼数挽留，傅胤之求之不得，当然一口答应。挑剔了一番住所的简陋，才施施然住下。先要了两个美婢女侍候，用饭时候，则不停用眼神欣赏美女白腻脖颈和雪白皓腕，色迷迷的称赞“秀色可餐”。二婢气不过，自觉受到了侮辱。
回头一状就告到陆夫人那里。
陆夫人很不高兴，她府里的丫鬟都是好人家的闺女，一个个都长的水灵灵，幸夫婿陆安扬不是轻浮好色之人，身边就两个妾，从来没对家里侍女下过手。这也是陆夫人生平得意之事。
今天，精心养了两个丫鬟，被一个外来人调戏了，她要是不会以颜色，还当好欺负的！即便傅胤之身后有傅家又如何？她夫婿陆安扬也是陆家子孙！
陆安扬烦恼，“不过两个丫鬟，送他又何妨！总归是世交，你让为夫为两个婢女跟他计较？传扬出去，他一个不到弱冠之年的少年倒是无所谓，倒是为夫成什么人了？好茶好菜的招待着，别丢了陆家的脸面！”
陆夫人气个倒仰。
傅胤之安心在陆宅住下。他早知道陆安扬是什么人，就不费心用金牌逼迫其听从命令——那是浪费时间。算了算时间，大概平州各地已经有因病死亡的人，陆安扬既然可以陪着他游览平茂四周的山景名胜，估计和前世一样，没放在心上！
不知派去求救的太医署有没有派太医过来？也不知他用血书写的向父母家族写的书信，有没有效果？更不知太后知道了，她赐下的金牌被他用来节制守备军，有没有被戏弄的感觉！牵一发而动全身，他看似悠悠轻松，其实已经把自己人生的全部押下，一旦输了，被家族抛弃还算轻了，上位者如皇太后雷霆一怒，他的性命不保！
陆安扬陪同傅胤之在平茂本地转了几日，发现傅胤之平素还好，到了城内各大商铺，却只盯着少数几乎贫穷人家的……闺女看。他那里知道，女人比男人体弱，再者瘟疫来时富户有钱看大夫吃药，能多熬几日，贫穷人家几乎就是等死了。有先入为主的不良印象，这会儿几乎认定傅胤之好色之极！
世家的嫡系出了这么个败类，也不多见！多半是祖辈宠坏了，不知自己骨头几两重。陆夫人也让两个美婢试探了，才知道傅胤之有个计划，“上京城这两年流传了平州本地戏，这个没脸的东西怪不得一来就往咱们官邸跑，原来是想在平州买几个女孩子调、教几年唱戏呢！”
世家的确有养戏子待客的习惯，但傅胤之才几岁啊？他功不成名不就的，就想养戏子了？想到其内心龌龊之处，陆安扬无法忍耐，推脱政务繁忙，再不肯见上一面。不过仍旧嘱咐陆夫人，好生款待，不可丢了陆家颜面。
陆夫人心说，只要不糟蹋内宅里的丫鬟，外面的人随便。
傅胤之终于得了自由，派了几个侍卫整天在平茂城内探查实际人数，同时自己也往衙门跑。陆安扬实在厌恶，为了减少见面次数，什么小要求都答应了——比如说，看看在籍的娼户。
户籍大门一打开，普通的民户还会难见么？只一个下午，傅胤之就满脸铁青的出来。
他错了，原以为平洲地广人稀，死亡的人数估量个十万已经是顶天。却忘记了，平洲有不少山区民族，数百年前就生活在平州了。他们以山寨登记，十年前记录的数目就有八万之众！这些人，死得悄无声息，连亲眷都无，连哭求喊冤的声音都没有！
难怪一年后通河水道开辟，一点来自山区民族的阻扰都没有，原来……都死绝了！
第十四章 糟的糕
出了刘家大门，一路行来才发现外面的情形比想象的还糟糕，走了十几分钟，就看到三四具棺材，气氛很是压抑，不少老人都意识到了可怕的瘟疫可能已经来了。
高静媛心中不是没有悔意，可出都出来来，不能掉头回去吧。死很容易，眼睛一闭就过去了，什么都不用管。可活着、活得好，却很难。尤其是女人，有一个好名声还是很重要的。
比如，她一说代替雪姑姑去高家，那对她百般看不上眼的刘大姐不是主动见了她一面？夸赞了两句“深明大义”？好吧，不要钱的赞美谁也不稀罕，高静媛之所以决定真的离开刘家跟姓刘的没关系，而是用自己两世为人的见识看透了两种选择的结果。
一个是至此卑微的活着，一个是从容赴死——也未必是死，幸运的话有机会能活下来？就像珍珑棋局一样，有时候看起来是自寻死路，谁能知道反而走出一番新天地呢？
高静媛自刘家大门关闭起，就逼着自己拿出所有面对绝境的勇气。这次鸡感冒也许比她想象得还厉害，这个世界又没有高等医院和专业技术人员，也许死活……全凭天意。
“元元姑娘，你这是何苦？夫人都不答应你独自一个人回老家，她已经求得大姑奶奶答应带你走了！”
从刘家带出来两辆马车，一辆是家里下人运货的，上面有刘大姑好心送的几匹白棉布，以及两坛子酒。至于药材，对不起，现在谁家都缺少，刘大姑就不多送了。还是高雪雪伤心之下，塞了几瓶活络丹、痛风丸之类的成品药。跟瘟疫肯定是药不对症了。另一辆马车才是坐人的。上面做了除高静媛外四个人。两个话多老妪，两个长相平凡的丫鬟。再加上两个赶车的车夫，这就是高静媛从刘家带出来的全部人手了。
刚刚说话的人是李家的。她和赶车的车夫李老二是一对夫妻，无子无女，就槐树乡下一个瞎眼老娘。要是不管不顾的跟刘大姑走了，当然可以活命，只是这辈子别指望有再见瞎眼老娘的机会。李老二纵不是孝子，也不能看着老娘死了没人收尸。而李家的，她二十多年不生育，心中有愧。才答应跟丈夫冒死回去看看老娘。
高静媛估量了她和她老公的未来的可使用性，难得和颜悦色……甚至有些放低姿态了，眼神稍微下沉。带了点无奈，“可是我不走，姑姑就得回去啊？姑姑对我那么好，我当然要帮她走一趟。再说，姑姑的娘家。也是我的家，就算没有姑姑，我也要回去看看。”
李家的听了这话，轻轻拍着高静媛的手背，感动得泪花都出来了，“元元姑娘。你真是心善，又顾家，生得又美。谁有你这样的女儿真是八辈子的福气。”
“婶子别夸人家了，元元才没那么好。”恰到好处的低下头，有益于整个队伍的和谐——离了刘家，还拿什么小姐主子的款儿啊？李家的腰肥膀圆，加上她老公苦力出身。绝对是队伍中的实力对象。这类人头脑简单，她略施小计。就引得李家的当她是可亲可爱的完美女孩，说出“可怜我无福，嫁了当家了这么些年没生下一儿半女。一定是从前没积德，元元姑娘放心，我跟我当家的一定会保护你，豁出去这百八十斤。横竖都活了一把年纪，够本了不比你花骨朵一样的好光景，你这样好看又心善的大小姐要是没好结果，天理都不容呐……”
掏心挖肺得真感动了高静媛，她眼中泛红，泪珠儿闪烁，拉着李家的手，“婶子干嘛说不吉利的话？若真有个万一，那也是天定的。元元不怨恨任何人，只求婶子一件事，找个山清水秀的地方把元元埋了，不要写字，也不要留下标记，干干净净的走。抑或嫌挖坑麻烦，一把火烧干净了，随风散了，不留痕迹也好。”
“元元姑娘，你说得我心口泛酸，不行，我先哭会儿……”
一个时辰不到，高静媛多了一个“娘”。因李家的感慨“早把我要是有你这样的好女儿，一定当眼珠子看着，才不会让她孤孤单单一个人！”高静媛顺势就叫唤了干娘，又说自己已经有了个干娘，就是连云山那棵高大的老槐——偏巧车夫李老汉的名字就是槐，也算扯上“冥冥中注定”的关系了，认下李家的做乳娘。
乳娘也是娘啊，虽然没吃过一口奶。李家的很高兴，一直在外门当差的她，对大门大户里那些弯弯绕绕不大懂得，反正看高静媛他顺眼，就对她更爱护了。
另外一个老妪，姓曾，原先是针线房的管事姑姑，一手好绣活。她的性情跟李家的完全相反，上了马车就和据嘴的葫芦一声不吭。连车帘都没掀开一下。对高静媛故意跟李家的亲热，她只是默默的垂下眼帘，并不关心。
至于那两个长相平凡的丫鬟，一个叫春生，一个叫春意，都十六岁多了。春生心眼活，眼珠子乱转，时不时的掂量她背后的小包袱。对高静媛巴结李家的，不大看得起，当然，跟她一起是刘七姑的丫鬟有很大关系。至于春意，她是高雪雪身旁的二等丫鬟。
高雪雪不是没有叫更多人陪着她侄女走一趟的，但今时不同往日，往高家坡得不到什么赏钱，或许要把命搭上。人人都不乐意。高雪雪问了几个身边最受信任的人，没一个应，只有平时不受重视的春意——她愿意，也是因为高雪雪答应不要赎身的银子。
队伍里的人，各有性格，各有目的。但好歹不会出现阴奉阳�
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