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“没关系的，黑木小姐，这是我的工作，怎能让客人帮忙收拾，而且你的未婚夫在场，你更不能在他们面前失礼。”无视赤司投过来的目光，沙耶脸带微笑的回道。
“未婚夫？你说他们？”黑木洋子马上露出一副厌恶的表情，“我和他们才没关系呢，一个大冰山，一个虚情假义，我今天是倒霉才和他们坐在一起。”
“不管如何讨厌，完成茶会才是继承人的任务，请加油吧。”收拾完桌上的空盘子，沙耶准备拿起托盘前往下一桌，就在这时，有人突然按住她的手，不让她离开桌前半步。
“沙耶，我们需要私下谈一谈。”
沙耶拨开赤司的手，语气冷淡的回答，“赤司少爷，我们之间无话可谈，你有你的义务，我有我的使命，我们各不相干。”
“对你，我是不会死心的。”
事已至此，多说无益，沙耶并没对赤司的话做出回应，而是转身去为下一桌上菜，两人的距离再度拉远，每当沙耶在和男宾客们谈笑，为他们倒茶，赤司的心也跟着隐隐作痛，随着她的走动，他的眼神一直落在她身上，从未移开。
把一切看在眼中的黑木洋子似乎从中看出端倪，也明白是自己的原因才弄的那两人形同陌路，加上母亲从中作梗，越让她想替桥本小姐打抱不平。
“哼，男人全是没用的东西，什么长辈交予的任务，死板的脑筋转不过来，连喜欢和爱都不敢说，活该没人爱，我去跟桥本小姐说清楚，再误会下去，我就不能和她做朋友了。”黑木洋子生气的起身离席。
“等一下，黑木小姐。”直树想上前阻止黑木洋子的离席，不料却被她的一句话钉在原地。
“别跟来，你和你表哥明明喜欢同一个人，却偏偏对我说那么多虚情假意的话，你根本就是在自欺欺人，有本事去告白啊？别围着其他的女人转，还有，忘了跟你们说，本小姐极度讨厌男人，哼！”
黑木洋子气呼呼的离席后，只留下表兄弟二人留在座席上，此时宴席已到尾声，不少人已离席，赤司无心再留在座位上沉思，独自一人离开去寻沙耶的踪迹，只有直树仍留在座位上思索着黑木洋子说过的话。
自欺欺人吗？或许真的是这样吧，明明认为天下女人都一个样，今天却受到及川沙耶的影响，在他心里翻涌的怪异感到底什么？所谓的喜欢究竟是一种怎样的感觉，他不禁有点迷惑了。
*****
怀石宴结束后的一个小时，是为了男女宾客特设的恋文环节，男宾客们可把想说的告白话语写在彩纸上，之后把纸折成条状绑在花朵或植物上赠于女方，而收到赠文最多的女子就是今天的人气王。
环节开始不久，很多男宾客其实已锁定恋文的赠予对象，但碍于这次的茶会有春日家和黑木家在背后操纵，迫于其压力之下，大部份男宾们都不敢写给沙耶，而是把目标放在其他小姐身上，结果显而易见，各家小姐均收到男宾客们赠送的恋文，只有沙耶空手离去。
为此，沙耶并不感到失望，有春日家在后面搞鬼，她会收到恋文才是怪事，至于赤司那边，她更不奢想，所以在其他小姐忙着回文时，她就独自走到茶亭休息，中午被人差遣去上菜，主办方竟然连她的午饭也没准备，害她快到晚宴前仍颗粒未进，幸好外公派人送了一壶糖盐水给她，不然今晚她别想撑到晚宴结束。
“桥本小姐。”在沙耶忙着补充体内缺失的能量时，一个负责接待宾客的女侍捧着一个装满食物的托盘走了过来。
“找我有事？”
“是的，有人看见你午餐没有吃饭，就派我给你送来餐点。”
沙耶很快猜到送饭的人是谁，她向女侍询问道：“不知哪位少爷如此好心，是赤司家还是春日家？”
“呃…………是春日家的少爷要我送过来的。”
果然是他，沙耶苦笑，赤司不知道主办方没准备她的午饭，所以他不会派人送饭过来，而知道内幕的人只有春日家，如今春日直树违背其父的命令送饭给她，又是为了什么？
“请你回去转告春日家的少爷，那些精致的佳肴我无福消受，请让他拿去施舍给别人，麻烦你了。”沙耶语气温和的向女侍说完，转身坐在茶亭的椅子上继续喝着它的糖盐水。
“是，我明白了。”
见沙耶不接受，女侍只能把食物送回去，而在她离开大半小时，安静的茶亭再次冒出惊喜，这次不再是送食物，而是许久不见的安藤佳奈。
“哟，我说你怎么在恋文环节跑出来，原来是因为收不到恋文才跑出来生闷气，我猜对了？”难得看到情敌输的惨烈，安藤佳奈简直是乐不可支，她急忙跑出来观赏情敌的落寞脸庞，顺便对其奚落一番，好报以前积下来的旧怨。
“你把话说完了？”正在气头上的沙耶没空理睬那个跳梁小丑，于是任其在走廊上吱吱乱嚷，而她则慢条斯里的喝着水，思考着晚宴的应对策略，按照外公的计划，晚宴是决胜战，能否把情况逆转，全看她今晚的表现。
“你……今晚我等着你的凄惨下场！”叫了大半天得不到回应的人最后只能败兴而归，吵闹的人一消失，茶亭再次恢复平静，当然，平静的时间不长，入口的水还没到第三杯，又有人跑到茶亭打扰沙耶休息。
“沙耶小姐。”
中村先生？沙耶疑惑的看想声源，发现一个鬼祟的人影在走廊里左闪右避，躲过店员的视线，偷偷的朝茶亭的方向走来。
“太好了，你真的在这里，我总算没白跑一趟。”环伺四周是否存在春日家的眼线，在确认没人后，他才小心翼翼的把一张彩纸叠成的小纸条拿出来，将它交到沙耶的手里。
“这是什么？”沙耶皱着眉瞪向手心里的小纸条，“是他叫你拿过来的？”
中村正雄点了点头，“是的，这是少爷写给你的恋文。”
“他该写给黑木小姐才对，怎么会写给我？这个玩笑一点都不好笑。”沙耶不相信赤司还有空闲时间写恋文给未婚妻以外的女人。
“沙耶小姐，关于未婚妻的事，我可以替少爷解释清楚，那位黑木小姐不是他的未婚妻。”
“是吗？你敢确定这个消息真是出自赤司社长之口？”
“这…………”中村正雄顿时哑口无言，的确，他是急着替自家少爷辩解，忘了最重要的一点，社长没有明确表态。
“不是他亲口说出来的话，我怎能相信，别说我，恐怕我外公也会质疑。”
“沙耶小姐，今天的事情是一个意外，少爷对主办方的所作所为完全不知情，如果不是有继承人的义务在身，他一定会出面帮你的，希望你能体谅他的难处。”
“你放心，我会体谅他。”沙耶的脸上只剩下苦涩的笑意，“为了不让他为难，我独自去面对一切，我可以退让，可以忍耐那些人的无理要求，但是他们连一丝尊重都不留给桥本家！”
“沙耶小姐，那是春日家的阴谋，赤司家是被连累的。”中村正雄急坏了，这次被春日家牵连，社长虽然能看到满意的测试结果，但付出的代价实在太沉重，别说儿子的幸福，连联盟内部可能也会受到影响。
“要解释的话去和我外公说吧，以目前的状况来看，不管赤司家是否和春日家合谋，他老人家是绝对不会善罢甘休的。”
“那少爷那边…………”
“既然他给我写恋文，不回文的话有失礼节。”沙耶把小纸条摊开，纸张上只写着一句简单的话——我想你。
这句话令沙耶的心再次乱了起来，她取出自己的素色拭手巾，向中村正雄借了一支笔，在手巾上写下自己的回文。
“把它交给征十郎吧，请他好好珍重自己，我和他可能有一段时间不能见面了。”
“沙耶小姐，你这是…………”
“今晚我要用自己的方法守护桥本家，既使没有你家少爷出面，我也能让那些幕后操纵者自食其果，这场糟糕的茶会该结束了。”
第四十二章 归蝶
夜宴，是这次聚会的重头戏，由于宴会上要和商界里的老一辈同席，有儿女的家族都十分紧张，生怕自家女儿或儿子一时冲动得罪那些大人物，只有桥本家例外，别人在提心吊胆的想尽快熬过晚宴，身为桥本家家主的桥本尚也却在另一边收割着今天的胜利成果。
原来，茶会除了有相亲的作用，还是商圈大人物们谈生意的场所，早在主办方想尽办法排挤沙耶时，桥本尚也的复仇计划也随之开始，经过数小时的闲聊磋商，再加上外孙女得到各位老前辈们的欢心，他已在晚宴前收到三分之二的企业大订单。
桥本家能调教出一位美貌能干的外孙女，着实让商界内的老前辈们羡慕不已，不少大豪族已向桥本家提出联姻，有些则希望千代夫人能代为教育自己的子女，把女儿培养成一位真正的美人。
“我说桥本老蛇你啊，冬眠醒来后就咬了这么一大口，宏知那小子怎么受得了，别看他表面上强硬，实则脆弱不堪，你给他的蛇毒别说他顶不住，我们几个也要退避三舍。”晚宴入席前，掌控商界发展命脉的老前辈们聚在一起喝茶，并讨论着淡出商界多年又再度回归的老伙伴。
“今天收到他的大礼，我这条老蛇不意思一下怎么行？别以为老腹蛇的外孙女就好欺负，毕竟在毒蛇身边盛开的花朵也是剧毒无比的。”
褪去一贯的和蔼外表，恢复成昔日的冷酷面容，被商界同行称为‘老腹蛇’的桥本尚也曾是圈内的可怕人物，听说曾被他看中的公司无论大小，只要他有意思，一周内就能光明正大的把目标占为已有，所以商界中人都称这种连锁反应为蛇毒，宁愿和他和平共处也不敢得罪。
如今春日财阀和赤司家的恩怨间接吵醒了冬眠中的老腹蛇，不想让外孙女受委屈的他决定重涉商界，狠狠的教训那些后辈们一番，他要让他们明白，姜还是老的辣。
“能借用这次茶会诱使老蛇重新出山的人也很厉害，俊次那小子的头脑还是那么好。”正在喝茶的一个白发老人已看穿赤司家的用意。
“别忘了，要老蛇出山的代价可是非常高的，更别说俊次还看中老蛇的外孙女，想要撑起联盟，他儿子的另一半要有强大的娘家当后台，还要有强悍的处事手腕，不能不说，眼光毒辣这点没人比得上他。”
“哼，俊次到底给他儿子找了几个未婚妻？假如一开始就选沙耶我是没意见，现在闹出这件事，在弄清真相前，我是不会同意那两人在一起的。”千代夫人生气的回道。
“哈哈，千代你别为难后辈嘛，俊次也有他的难处，谁不知道你家桥本老蛇难缠，要他松口嫁外孙女比登天还难，搞不好生起气来被咬一口，如果没有十足的把握，他既使有心想结亲，也不敢正式开口。”
“今晚老蛇会使出他久藏的秘密武器吧，成长后的小沙耶越来越有女将的风范，我真好奇谁有勇气把老蛇家的这朵带刺又有毒的花摘走。”
老人家们在休息室里闲聊着，静待闹剧的结局，而主办方和春日家对沙耶的刁难也升到最高，为了不让她有机会和其他男宾们接触，他们把她派去侍候那些可怕又无趣的老头子们，本来这招看似阴狠，可在沙耶眼中实在是愚蠢至极，因为把她派去老前辈那边完全正中她下怀，反击的*也即将来临。
*****
最后的晚宴，各家的年轻人们都不敢造次，在落座后不久便安静的用起晚餐，不敢多言半句。
看着满桌的美味佳肴，赤司没有动筷子，他并不是没有胃口，而是在为无法替沙耶解围感到自责，继承人的义务永远占了第一位，这是一个无奈的选择，也是无法反抗的命运，如今将心比心，沙耶以同样的话当作回答，他又能如何反驳？
早知原是梦，不做醒来人。
这是沙耶给他的回文，是平安朝才女小野小町写的恋歌选句，对她而言，他与她之间的甜蜜日子真是一场梦？人啊，总是这样，失去了重要的东西才学会珍惜，眼看快到约定之日，为什么两人偏要在这时出状况？不，他是不会死心的，她是他的，谁也无法抢走。
把沙耶送给自己的手拭巾小心翼翼的叠好放入西服口袋里，赤司面无表情的拿起筷子，夹起一块狮鱼刺身放入口中。然而，食物的味道已被心里压抑的疼痛掩盖，即使催眠着自己去品尝食物的美味，他都吃不出应有的味道，他想见她，哪怕任由她朝他发泄怒气，也不愿她无视他的存在而和别的男人有说有笑。
“那是桥本小姐？那身打扮好美哦。”
在赤司艰难的应对着晚饭时，宾客们突然骚动起来，原来是一位经过盛装打扮的女子进入会场，她的一头乌黑长发被绾成发髻，上面戴着华丽的步摇簪和发饰，配上明艳的妆容和艳丽的和服，容易让人误会是吉原的花魁错入了这场宴会。
可事实证明，在场的众人没眼花，从他们眼前经过的人的确是桥本家的小姐，她的花魁装扮锁住了全场男宾客们的目光，还让那位幕后指使者也看得目瞪口呆，假如说�