难明个中情丝，只觉得那落笔起承转合间终似有跳不脱的疏旷寥落，便道：“你这柳体写得倒好。”
沈宛谦和一笑：“公子时时夸赞夫人，说夫人一手柳楷世间难求，如此家学渊源，夫人又何苦笑话小女子？”蕙殊呆了呆，顶头猝然炸开一记猛雷，神思却是前所未有的清明恍然。香穗见她神色有变，连忙上前一步扶住她手臂，低声道：“奶奶，太太下午等着同三太太一道抹骨牌，咱们还是回去罢。”
她恍若未闻，推开香穗的手。沈宛见她虽面露笑意，然那笑中自有一缕深谙原委的嘲弄，倒有些失措，“少夫人可是有什么要交待的？”蕙殊摇一摇头，问：“公子待你可好？”沈宛不意她如此直接，欲加措辞，又觉无味，当下直言道：“公子不过是偶尔前来品茶清谈，或是论诗品曲，夫人大可不必多心。”蕙殊干笑两声：“多心？我自是不会多心的。”那笑中盈盈似有泪光闪烁。沈宛愈是狐疑，却也不好多问，心知话不投机，又坐了片刻，便亲自好生送了出去。
待得回到府中，早有小厮前来报于蕙殊，说是大爷自晨起便身上不爽，许是偶感了风寒。蕙殊心里一紧，赶忙先去老太太并纳兰夫人跟前问了安。纳兰夫人正自焦心，见她回来，忍不住多说了几句，道：“年轻爱逛是好事，只也该分个时候，家里上上下下的事情离不了人，万一生出个好歹来……心里总是要留个分寸。”蕙殊垂着头不敢还一言，倒还是老太太开口圆场，道：“我知道她，是个懂事的孩子。既是回来便好，哥儿等了你大半日了，快去里屋瞧瞧。”
蕙殊答应着，转身进了房，果见容若半靠着书榻，案上是一盏盏未喝完的乌沉药渣，手畔却搁着一把琉璃自斟壶，便道：“既是得了风寒，又怎得不好好吃药？还要喝酒，大夫可是怎么说？”说着上前，手才触及容若的腕子，便哎呦一声，“连皮肤都是焦烫的，这可如何是好？”忙着转头叫立在一旁的香穗：“还愣着作什么，去请了大夫过来啊！”
容若拉住蕙殊，摇手喘过一口气：“麻烦什么？左不过都是些小题大作的搪塞之词，倒是你，何故去了这半日？可是遇上了什么事？”蕙殊见他如此说来，心知拗不过，只道：“年下铺子里人多，掌柜的手上活计又紧，是以耽搁了些辰光。”
容若“哦”了一声，并未多想，道：“你也累了，就早些歇息吧。”径自挑一挑烛火，将手中书卷又翻过一页。蕙殊见他昔日清朗俊秀的熠熠神采如今只剩下苍白颓然的躯壳，形容颓倦，眼底那抹难以释怀的怅然始终郁结，忍了半日，终究还是开口：“公子，我知道你伤心，可多少也该顾念自己的身子。你这样，若是让姐姐看见了……”
话一出口，她又旋即醒悟失言，凄凄地将手帕掩了口，呜咽着不敢再说。容若惨然一笑，那笑中万般凄惶无力，却是说不出话来。蕙殊向香穗使了个眼色，命她去将那盏药再热过一遍。香穗会意，才要上前，但见容若用手将那药碗摁住，淡然道：“罢了，罢了。心已死，留下的岂不是一堆行尸走肉？”
他说得浑不在意，蕙殊听在耳中，却是心底巨痛，噗通一声就跪了下来，拽住容若的衣袖，泣涕连连：“公子，蕙殊求你了……你若是心里难受，或打或骂都使得，只是别这样，别这样糟践自己的身子，别拿自己的性命开玩笑！”
容若望着她，忽的哑声开口，干笑一声，隔了片刻，又笑得一声，眼中忽而浑浊忽而清明，依稀仿佛隐隐有泪：“性命？她为了我三番两次忤逆圣意，又可曾顾及过自己的性命？”举起酒壶一饮而尽，恨声道：“既已害得她万念俱灰，长门饮恨，我还要这条命做什么？”
隔数日纳兰夫人携蕙殊进宫面圣谢恩，佟佳皇贵妃自有万般琐事，是以按照惯例将二人延禧宫同惠妃相见。惠妃见蕙殊全程都恹恹地无精打采，有时而暗自出神，像是心事重重，遂向纳兰夫人问道：“听说容若近日风寒侵体，已经病了数日。皇上日前也亲身垂询，如今可是好些了？”纳兰夫人忙道：“多谢皇上娘娘挂心，小儿已然大好，想来数日后，便能来向皇上娘娘请安。”
惠妃含笑点头，“如此便好，否则本宫眼瞧蕙殊一人进宫请安，都是心不在焉的。”纳兰夫人跟着笑了笑：“都是小两口家里的琐事，让娘娘见笑了。”暗暗扯了扯蕙殊的袖子，蕙殊猛然惊醒，见纳兰夫人一脸不悦，方知失了礼数，赶紧跪下请罪，道：“蕙殊失仪，还请娘娘恕罪。”
惠妃宽和地摆摆手，道：“一家子好容易相聚说话，快别老拿礼数掬着。”因叫凝香扶了她起来，又道：“进宫这半日，想是也累了。既是容若还病着，那本宫也就不留你们了。早些回去，也省得老太太挂心。”一时叫人拿了节下赏赐的东西，均是时新的奇巧物件。纳兰夫人见状，赶紧携了蕙殊谢恩。凝香领了人亲自送到宫门外，方退了回来。
承香见惠妃靠着软榻，以手支额颓然无声的模样，忙低声道：“主子，你略定定神，总会有办法的。”惠妃将手里茶盏一撂，“办法？事到如今，你叫本宫还有什么办法？”略略缓过一口气，“适才你也在旁，也瞧得清楚，非是本宫不愿帮她，只是到了这步田地，那一位眼瞧着皇上面上是放下了，可这心里，谁又能知道是怎么个意思？看这情形，玲珑也不是个靠得住的，且皇上又有大半年不来延禧宫了，你叫本宫还能怎样！”
承香诺诺的应了一声，又道：“可奴才听说，自打从行营回来，大爷便像换了个人似的，又是病又是酒，前一阵还看上了一个汉人女校书，这可是犯了大忌讳的事情……”不待她说完，惠妃便恨恨截口：“你当本宫是瞎子聋子么！这样的事情，便是老太太太太有意要瞒，哪里便能瞒得住了？！也就只盼着皇上不理论罢了。”承香见惠妃涓眉倒竖，粉面生威，知是怒极，忙不敢再说。惠妃自觉回了心，靠着那苏绣密织的丝绵靠枕，整个人深深陷了下去：“罢了，这一桩事，本宫实在是不想管，也无心再管。她若是当真要恨，便去恨她那位曾经的好姐姐！好好问问她，到底给咱们大爷和皇上灌了什么迷魂汤药！”
彼时定贵人万琉哈氏刚刚觉察怀有身孕，佟佳皇贵妃自忖□乏术，特指了荣妃前去看顾安胎。宜妃同玲珑素来交好，便约着一同前去道贺。不意进了永寿宫，早已济济满座，除却敬嫔德嫔，独居启祥宫鲜问世事的平贵人芳仪竟是也在。
宜妃心里藏不住事，念及上次在翊坤宫温僖贵妃的教训，不免有些尴尬。倒还是玲珑从容不迫，与各宫都见了礼，特特向芳仪道：“平姐姐也在？瞧脸上的气色，可是身子大好了？”芳仪回了礼：“多谢良姐姐记挂。不过是吃着几剂药，拖日子罢了。”
敬嫔心性纯善，听芳仪这样说未免心里不忍，当即携了她的手，道：“大节下的，可不兴这样说。药理一事我虽不善通，却也知道‘心病难克’的道理。如今皇上既赐妹妹封号，又让妹妹主事启祥宫，妹妹你只管放宽心思，好日子总还在后头。”
芳仪脸微微一红，报羞道：“姐姐说哪里的话！”定贵人孕中多思，难免有些小性，听敬嫔这样说便郁郁地不太痛快，当即借口道：“是了，岂止是皇上，便连太皇太后也对平妹妹格外看顾。我可听说平妹妹病中的时候，还是太皇太后身边的敏敏姑娘奉了懿旨，亲去探望。便是姐姐我如今怀着龙种，也不见得能够有这样的脸面。”
敬嫔虽然敦厚，却也能听出定贵人话中夹枪带棒，到底不能还口，只捧着茶盏讪讪而笑。宜妃旋即道：“定妹妹惯会说笑话。只瞧你如今这宫中的精细布置，再看看妹妹节下的额外赏赐，便知道妹妹你如今可是皇上和老祖宗心尖上的人了。”定贵人哼了一声，意在言外地扬一扬下颔。芳仪在旁垂了首，低声道：“定姐姐有功于皇嗣，皇上看重姐姐，如此悉心关怀，妹妹那点的垂怜眷顾又怎敢同姐姐相提并论。”定贵人闻言，面色这才有所缓和，轻声咕哝了一句：“知道就好。”
玲珑在一旁瞧着，眼见芳仪柳眉低敛，睫羽闪动，眼中迷蒙的雾气似是盈盈有泪，心中不知为何陡生出些许不忍，当下含笑岔开话头，道：“年前皇上亲往宝华殿祈福，也不知太皇太后的身子怎么样了。”宜妃见她提起，也是“哎呦”了声，道：“说起来，也倒是许久没见敏敏姑娘了。”
敬嫔笑道：“如今敏敏姑娘已不在御前侍奉，皇上发了话，连梁公公这样的御前总管平日都不敢去慈宁宫咤啰她。你这翊坤宫的娘娘倒是惦记上她了？”宜妃扑哧一笑，道：“方才还说你性子和善，原来也是个牙尖嘴利的！”一时间大家都笑了。
只德嫔坐在下首，声线脉脉，轻描淡写地说了句：“妹妹我却是听说，前一阵达尔汗亲王替敏敏姑娘请婚，皇上相中了明相家的长公子，也不知现下是怎么样了。”话犹未完，便听咔哒一声，玲珑手上失劲，整碗的茶都倾倒了身上。茜雪连忙上前，见她惨白的一张脸，目光怔忡飘忽，只当是烫着了，一个劲地问：“主子可是痛得厉害？奴才这就传太医去。”
玲珑“哦”了一声，慢慢回过神来，道：“不妨事，原不曾烫着。”敬嫔倒是吓了一跳，听玲珑这样说，方略略放心，笑道：“妹妹想什么呢，这样出神？”宜妃深知其中原委，遂替玲珑接过话头，向德嫔道：“前些日子仿佛听贵主子也说起过。若得皇上下旨成全，那可真算得上是一段佳话了！”
德嫔不答，似笑非笑地拨着手边的茶盖，倒是芳仪说了句：“如此说来，那敏敏姑娘便是不日就要离宫去了？”定贵人撇撇嘴，不以为意，道：“恩旨赐婚，一次便也罢了。况且敏敏姑娘是什么身份？这样的福气，可不是一般人能够担得起的。”宜妃听出她话里有话，挑一挑眉，道：“妹妹这话的意思，倒是叫人听不明白了。”
定贵人刚欲开口，却见敬嫔眼波微横，似有愠怒，当下闭口不谈。众人随即悻悻而散。芳仪自跟德嫔同路，宜妃见玲珑一副魂不守舍的模样，心中虽是不忍，却也不敢十分狠劝，只道：“都这么些年了，横竖也不过如此，况且即便她有算计，如今瞧皇上的意思，也不会再碍着你半分。你还有什么看不开的？”
玲珑轻舒一口气，目光投向那重重宫墙外的浅浅天幕，声音中似有万般寂寥：“姐姐，我不恨她，我不过是不甘心。”
35
35、天惨云高 。。。
一入春，太皇太后的身体方有了些好转，但精神到底不及从前。诺敏成日侍奉在病榻之前，看方煎药事事亲力亲为，后殿中昔日的杜若香气都被浑浊刺鼻的药气所替代，不见了墨宝香案，不见了松弦旖旎，此生所剩下的，仿佛只有面前这一座三进三出的慈宁宫殿。
冰弦温了药，见诺敏跪在佛龛前，乌亮的头发如瀑布般泻在脑后，只静静捻着手中那串琥珀玛瑙佛珠，便道：“太皇太后已经歇下了，姐姐起来喝点粥罢。”诺敏摇一摇头，道：“放着罢，我不饿。”冰弦急道：“姐姐这几日不吃不睡，身子怎么受得了呢？若是姐姐再有了什么好歹，太皇太后那头可再哪里去找可心的人？”
诺敏微微抬眸，道：“我自己的身子，自己有数，你放着罢。”冰弦深知她的脾气，拿定了主意便是百折不回，正急得没了法子，外头廊上的小丫头进来传话：“回姑娘，平主子在外头，说是想瞧敏敏姑娘了。”
冰弦怔了怔，心想着这位小主虽新贵得宠，风头正劲，但阖宫皆知她软弱无争的脾气，此时造访多半是有事相求。她原不想诺敏再多思费神，便吩咐小丫头：“姑娘身上不好，问问平主子有无要紧的事情。”小丫头答应着，去了半日，回来道：“平主子说了，知道姑娘心里难过，她要说的一准是姑娘心里想知道的。”
碧钏打起帘子，芳仪见屋内萧条空疏，珠玉之气尽褪，连蒸腾喘息间也都是药焙火熏，忙将帕子掩了鼻，轻声唤道：“姐姐。”冰弦扶了诺敏起来，双双行下礼去。芳仪忙伸手扶住，道：“姐姐何故这样生分？”诺敏望一望她，轻轻将手挣脱出来，“贵人请这边来喝茶。”
芳仪看着她娉婷却单调的背影，鸦青色的简素宫装，愈发衬出她身段瘦削，心中不忍，只道：“姐姐……姑娘不必忙了，我说句话就走。”诺敏恍若未闻，亲手执壶沏了杯贡茶，奉与芳仪，道：“只剩这些了，也算不得上好，贵人别嫌弃。”说着径自在下首坐了，也不待芳仪答话，反倒是单刀直入，“贵人特意过来，是要跟敏敏说什么？”
芳仪被她澄澈潋滟的眸子这样一望，一颗心蓦地突突乱跳，不知如何开口。诺敏见她不语，自哂而笑，手中默默地捻过�