宫之后便向万岁爷讨了恩典，养了也有一年了。”诺敏听得这话，嘴角扬起一丝笑意，道：“既然是巧巧打了那小鎏钟，此事便与主子无关。主子大可不必放在心上，只将巧巧交与敏敏前去领罪。”
宜嫔猛得抬头，似是不相信她说的话。倒是素玉反应得快，转身折进里间，匆匆抱了一只通体雪白的西洋哈巴儿出来。那狗儿似乎知道自己在劫难逃的命运，只腻在主人臂弯中呜呜悲鸣，一双殊无杂色的浑圆眼珠滴溜溜地望住了诺敏。
诺敏接过巧巧放于小丫头递来的竹篮中，起身向宜嫔施礼，道：“天色不早了，敏敏这也该回去当差了。还请主子放宽心，节下高兴，房里原该喜庆一些。”说着便转身告辞离去。
宜嫔望着诺敏娉婷离去的身姿，怔忡半晌，方缓缓吐出一句：“这丫头，真真深不可测。”
再说梁九功听得冯毅送来诺敏的回话，心神稍定，然不过片刻，只见德贵人带了人一路过来，说是要求见皇上自请降罪。梁九功这一下子便急得无可不可，又不得阻拦，只好放德贵人进去回话，自己守在大殿门前束手无策。眼见着诺敏远远而来，心头一轻，如遇大赦，连忙快步赶上前去，口内道：“小祖宗，怎么耽搁了这么半日？”
诺敏瞪了他一眼，道：“有些事情总要问清楚了，回起话来才不见得惹祸上身。”说着将方才宜嫔的话简明扼要地说了一遍，旋即往殿内望了一望，问：“皇上那里怎么样了？”
梁九功长叹一声，道：“不曾想这其中还有这样一番曲折。只是……”他迟疑片刻，“德主子心底老实巴交，方才已带了人过来自行请罪。其实万岁爷心里知道这事有蹊跷，怎奈德主子一味揽罪，偏生又碰上了仁孝皇后的事情……姑娘也知道，万岁爷现下是还没什么动静，但看这架势……只怕小不了。”
诺敏沉默片刻，终于摄敛心神，“让我进去吧。”
殿内的十六盏盘龙烛台曈曈透亮，德贵人穿着一件素娟红的凤毛褂子，发髻上翡翠玉兰发簪垂下的银丝珍珠悠悠地晃动着，不知道是因为那从窗棂缝隙中溜进的冷风，还是那从心底渗透出的惊惶。她携着篮子缓步上前，先对着皇帝行礼：“万岁爷新年吉祥。”转身又向着德贵人施礼：“德主子吉祥。”
德贵人一团和气的脸上露出安详平静的笑容：“敏敏姑娘这样客气。”诺敏看着她的疏淡眉目，突然间觉得那水波粼粼的无辜双眸依稀蕴着一两分熟稔，似曾相识的感觉，却并不十分像，那种朦胧的错觉，让人忍不住想去一探究竟，她知道德贵人进宫时日尚短，人又慈善，现如今这样贸贸然地撞上枪口，心中不免生出几分恻然。
果见皇帝冷冷斜了她一眼，扭过头去不再说话，倒是对着自己摆了摆手：“在朕跟前这套虚礼就免了。”
诺敏侧眼窥探，言语中带上了几分小心：“皇上好像心情不好。”
不提则已，话音刚落，只见皇帝一拍龙案，压着宣墨的镇纸几乎要跳起来。殿中各处侍立的内监宫婢见此情形，早已呼啦啦地跪了一地，德贵人亦是慌忙跪下。皇帝长舒一气，脸上浮现出一丝无奈地疲惫，转头看向诺敏：“可是老祖宗有什么交代？”
诺敏摇一摇头，悄无声息地把巧巧从提篮中抱出放到地上。小狗撒开四腿呜呜地跑向那一抹明黄色，软软的绒毛蹭着皇帝的长靴，牙齿呜哇呜哇地扯着下袍一摆。
皇帝的眼神在落到巧巧的那一刹那瞬间变得柔和起来：“这只狗……”
诺敏会意，回应地简明扼要：“仁孝皇后生前，曾养过一只名叫巧巧的西洋点子哈巴儿，后来坤宁宫封宫，皇上就把它赐给了宜主子。”
皇帝“唔”了一声，弯腰抱起巧巧放在膝上：“朕记得。”他伸手挠着巧巧绒绒的耳朵，巧巧伸出小小的爪子发出满足的呼呼声。梁九功伏在地上缓缓吐出一口气，诺敏瞅准时机，小心翼翼的回道：“关于仁孝皇后遗物被毁一时，奴才方才从延禧宫过来，宜主子恰巧提及这其中曲折。”说道这里语气不易觉察地一柔，“这小家伙心念旧主，只怕是见到仁孝皇后生前之物，一时欢欣，这才失了控制。”
皇帝却只是恍若未闻，双眼怔怔地凝视膝头心满意足的巧巧，眼底那一抹清亮细碎的光映着烛火，红澄澄的忧伤蜿蜒四散。仿佛是过了一个世纪那样久，诺敏才听见龙椅上传来细不可闻的一声吩咐，带着无力的倦怠：“都起来吧。”
她轻巧起身，又上前扶起德贵人，只见她双眸微红，泪光点点，眼神闪烁的忐忑之间依稀带着一丝沉静坦然。皇帝转过头来，见她此番形容，望了望诺敏，温言道：“方才为什么不说清楚？”
德贵人行了一礼，回道：“此事发生在臣妾宫中，那羊脂比目鎏钟又是皇上亲手交到臣妾手中，出了岔子臣妾难辞其咎。”
皇帝笑了笑，眉间的戾气已然渐渐褪去：“你这样隐忍，倒教朕心里难过。”转头吩咐梁九功，“传旨下去，把高丽新贡的人参拿两支出来给德贵人。”
德贵人连忙叩首谢恩。皇帝笑着免了，眼光微转，落到诺敏身上，剑眉嗔斥间那一股说不清的朦胧情愫，在灯火映衬之下愈发迷离难辨。仿佛是在笑着，笑她的自作聪明；又仿佛是有依稀的赞赏，带着眷恋的追忆。她一怔，连忙别过头去不敢再看，心口不自觉的通通乱跳。
却听皇帝清了清嗓子，对德贵人道：“天气冷，早些回去罢。”停了一停，又加上一句：“替朕告诉宜嫔，好好静静心思，不是哪一回都似这一回一般的运气。”说着眼光又向诺敏身上微微一转。
后宫之中向来耳报极快，不日太皇太后亦听说此事，虽未多作评论，然而在一日诺敏奉茶之时，轻描淡写意在言外地嘱咐道：“宫里的事情阴晴难定，心眼好是不错，只是不见得人人都有丫头你这样好的心思。有时候，反倒又叫人容不下了。”
她答应了一声，心中那一抹悲凉愈发尖锐：“敏敏谨记老祖宗教诲。”
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4、休说今生 。。。
旧历年的后半截还算是安逸平稳。后宫一片祥和瑞气，皇帝亦是连日来不分天色艰难前往慈宁宫请安，祖孙闲谈言笑晏晏，进膳也比前日香了不少。太皇太后心情大好，乾清宫上上下下都得了赏赐，梁九功见着诺敏更是忙不迭的作揖道谢：“若不是姑娘机警，只怕奴才现在脑袋都不知在什么地方了。”
这一日恰逢太后携佟佳贵妃过来请安，奉了时新的杏仁甘露，说：“前年听老祖宗说起着杏仁露香气宜人，喝着也比牛乳要香甜，于是今年便留了个心思。”
太皇太后点头笑赞：“不过是吃过一遭，难为你还记着。”太后亦陪着笑了一笑，“这都是佟贵妃的孝敬，臣妾不过是跟着讨个脸面。”太皇太后含笑不语，又见佟佳贵妃裹着素白的狐皮围脖，一张尖俏孱弱的瓜子脸略带病容，不禁心生怜惜，说道：“你也该好生将养。六宫之事，不必亲力亲为。”转身又叫诺敏，“把这杏仁露收了，再把前日蒙古王爷进奉的玛瑙手串拿出来给佟丫头。”
诺敏答应着依依退去，佟佳贵妃亦是起身谢恩。太后一双凤眼却是一瞬不瞬地盯着诺敏隐匿在珠帘后的半面侧影，迟疑片刻，方才展露处笑颜，“敏敏这丫头经过老祖宗的□，倒是出落得越发好了。”
太皇太后若无其事地拨着手畔的茶盖，缓缓“嗯”了一声，道：“模样倒还在次，难得的是贴心顶用，知冷知热，性子极好。人老了，跟前有这样的丫头我也算遂心。”说着睨了太后一眼，“听你这话，莫不是又想向我开口讨人？”
皇太后不意碰了个软钉子，自嘲着讪讪而笑，道：“臣妾只是想着皇帝专心朝政，常常不顾自己的身子，前一阵又是没日没夜了熬了好几日。自打赫舍里那丫头去了以后，便再难有个降得住他性子的人，后宫妃嫔，就是连贵妃也不敢狠劝。倒是敏敏姑娘时而说两句话，他还肯听得进去些。所以才存了个私心，想讨老祖宗的恩典。”
太皇太后笑了笑：“究竟是你向我这个老婆子讨人，还是玄烨要向我这个老婆子讨人？”
皇太后见老祖宗这般直白点破，神情愈发尴尬。一旁的佟佳贵妃早已红了眼眶。太皇太后也只作不见，沉吟片刻，意在言外地悠悠说道：“敏敏在我跟前这么些年，哀家是看着她长大的。别人也就罢了，这丫头可断断没有这样轻易送出去的道理。”说着将手边的茶盏一撂，“回去告诉那猴崽子，若是真要向我这老婆子要讨恩典，那就让他自己过来向我开口。”
皇太后一听这话，知道老祖宗口风甚严，不好再说，连忙笑着岔开话题。
一时诺敏拿了玛瑙手串出来，佟佳贵妃虽说身居高位，见了她却还是颔首回礼，道：“多谢姑娘。”忽听太皇太后在身后道：“时候也不早了，敏敏你替我好生送佟丫头回去，我留太后说两句话。”
太后见两人走得远了，方才转过头来向太皇太后试探道：“皇额娘既然知道皇帝的心思，为何不索性成全他？”
太皇太后眯着眼捋着腕上的一串琥珀佛珠，眉头微微皱了皱，道：“他是皇帝不假，可皇帝也不能什么事情都由着自己的性子。”
皇太后赔笑道：“皇额娘既是疼爱敏敏，总该要提她筹谋个好归宿才行。我瞧着玄烨那孩子对敏敏未必没有心思，两人又是一道长大的，青梅竹马的情分也不过如此……”说到这里偷偷窥探太皇太后的神色，见她一双凤眼泠然生威，连忙生生噎住。
太皇太后看了她一眼，道：“这些年他动的心思难道还少？仪儿那样小的年纪，留了牌子却被耽搁在侧宫不闻不问。”缓了缓口气，听着身后铜漏滴下泠泠一声，气息也跟着平和下来，“哀家是不忍心。敏敏的亲额娘去得早，她阿爸进京面圣，亲手把她交到我手里，这十几年来任劳任怨地伺候我这一个老婆子，自己嫡亲的孙女儿也不过如此。这样一朵草原上的鲜花，不值得为了一个死人枉担了虚名。”
话说到这份上，太后也无可驳回，低低应了一声“是”，紧接着便只剩下长久的缄默。
诺敏待陪着佟佳贵妃回到承乾宫，外头的雪也渐渐大了起来，竟是搓绵扯絮一般绵延不绝。佟佳贵妃见路不好走，于是挽留道：“这样大的雪，还是先进来歇一歇。等略小了再回老祖宗那儿去也不迟。”说话间已然咳嗽了三四遍。
诺敏连忙上前搀扶，又接过贴身宫女静心递来的奶茶，低声道：“娘娘也该多保重身子。”佟贵妃笑一笑，那样一种惨淡的表情，让人触目不觉心头刺痛，只听她道：“后宫之事繁杂琐碎，万岁爷既然让我担了这个虚职，我好歹也该周全妥帖了，不让万岁爷担心才是。”
她缓缓转过脸来，一双清凉温和的眸子看住了诺敏：“宜嫔的那件事情多亏了姑娘。”
诺敏不意她突然提及，连忙跪下回禀道：“宜主子的事情是敏敏僭越了，还请娘娘恕罪。”
佟贵妃温和一笑，起身相扶，说道：“姑娘聪慧过人，四两拨千斤地抚平了三方纷争，也让这宫中明里暗里的多少双眼睛得了警戒。又是涉及仁孝皇后之事，本宫自问也做不到更好。”说到这里几乎是毫不觉察地停了一停，语气也不由地旖旎起来，“自打仁孝皇后仙去，万岁爷身边一直都缺着如姑娘这般的如花解语。”
诺敏脸上微微一红，“娘娘实在是高抬奴才了。皇上有娘娘这朵解语花在身边，奴才不敢班门弄斧。”她突然改口自称奴才，倒教佟贵妃不置可否起来，心思满转，眼风蜿蜒出甜甜地恍然：“姑娘不用不好意思，说到底这也是万岁爷的意思，若不是梁公公探准了口风，皇额娘也不敢道太皇太后跟前去开这个口。”说着又喜滋滋地冲诺敏一笑，“谁让姑娘是老祖宗心尖上的人儿呢？”
整个人身躯猛地一震，她只觉得耳畔嗡嗡作响，佟贵妃不论说些什么都再难分辨。喉咙口一丝焦灼的热气黏腻着烤烫那细嫩的肌肤，一道又一道的伤疤，拨撩着那些让她不愿再次回想的往事。
那是康熙十三年的盛夏，相较于初春时的新绿一片，那满目沉甸甸的馥郁翠色，却只让人觉得更为深重。空气里热得一丝风也无，可心里却是凉的，从最底层蔓延上来的绝望与静默，一如眼前无可奈何的绚烂，明知躲不过枯萎凋零的结局，却也只能眼睁睁地注视着它随着时间的脚步沿着那注定的命运轨迹前进。
仁孝皇后薨了，鲜妍如夏花的女子的绚烂韶华被硬生生的终结在五月的璀璨阳光之下。从此，紫禁城便没有了令人窒息的炎热，有的只是汗流浃背的小心翼翼，如履薄冰。
那时她仍是太皇太后跟前的侍从女官，因从前与仁孝皇后的交情时常也往御前走动。太皇太后心知皇帝痛失挚爱，必定心神不振，又想着那些内监侍从终究不能贴心周全，所以时常派她上前侍�