到底顾忌身子。”
佟佳氏摇头，将碗推得远些，“我也惯了。一年年春天都是药吊子焙着，前两日皇上过来，打趣我这儿都跟太医院的御药房似的。”德嫔似笑非笑地低了头，“可见皇上即便政务繁忙，心里还是记挂着姐姐。”皇贵妃听出弦外之音，放下怀里的赤金手炉，含笑道：“妹妹你于皇嗣有功，四阿哥又出落得那么乖巧懂事，皇上心里自然也会挂念妹妹，这不前两日还同本宫提起，要晋一晋妹妹你的位分。”
德嫔忙起身谢了恩，复又落座，这才像是想起来的样子，“是了，前儿还听惠姐姐说，这宫里似是又要忙着办喜事了。”佟佳皇贵妃听她这样说，倒是怔了，问：“什么喜事？本宫倒是没听说。”德嫔倒不意佟贵妃并不知情，径自一呆，讷讷道：“闲话闲听，个中缘由妹妹也不甚清楚，依稀仿佛事关达尔汗亲王王妃觐见，说是要给太皇太后身边的敏敏姑娘请婚。”
佟佳氏轻轻一嗽，并不接话，接了宫女上的热□缓缓地吹着气。德嫔见状，心知自己说话造了次，好在不多时便有嬷嬷领了四阿哥过来，皇贵妃命德嫔母子二人进东暖阁说话，思忖半日，招手叫了贴身宫婢吩咐：“去延禧宫瞧瞧，见了惠妃娘娘，请她即刻过来一趟。”
晚上皇帝去向太皇太后请安，才进了屋，顶头见佟佳皇贵妃坐在暖榻下首，正拿着细细的金钳子剥小核桃仁儿，便道：“你今日倒来得早。”皇贵妃连忙站起来，笑道：“略多坐了一会儿，老祖宗想吃核桃了，剥着讲些笑话，也算替她老人家解闷儿。”
正说着，苏麻喇姑扶着太皇太后从里间暖阁出来，祖孙相见，自然亲热异常，嘘寒问暖了好一阵，皇帝环视四周，见诺敏并未如常侍立在侧，遂顽笑道：“敏敏这丫头越来越会躲懒了，进来这半日，连盏茶都不见上。”
太皇太后半靠着软榻小寐，听皇帝这样说，也只闲闲抬了抬眼，并不接话。还是苏麻喇姑福了一福，回道：“达尔汗亲王难得进京一趟，太皇太后想着成全他们父女团聚，就放了敏敏两日假，让她陪着王爷王妃上南苑去了。”
皇帝剑眉微微一扬：“还是老祖宗想得周到。朕也才安排了裕亲王前去相陪，裕亲王马上功夫极佳，有他作陪，想来能让王爷王妃更加惬意自在。”太皇太后点一点头，颇为赞许，却仍旧是一语不发。
皇帝心口闷闷的绕着一句话，明明清楚是什么，却哽在舌尖，一字一句千斤的重量。才要开口，门外有人进来回话：“敏敏姑娘回来了。”太皇太后闻言，直了身子道：“快进来。”暖帘掀起，一身蒙古骑装的诺敏俏生生跃入堂内，凤眼微醺，唇意含笑，鬓角招摇的野雏菊盈盈似玉，见皇帝和佟佳皇贵妃也在，脸上不禁微微一红，连忙跪下行礼：“给皇上请安，给皇贵妃娘娘请安。”
皇帝望着眼前那一抹湖水蓝的倩影，巧言笑兮的欢悦，激得那一股灼灼的心火直烧上来，似是要将人铺天盖地的化为灰烬。太皇太后招手命诺敏挨着自己坐下，含笑道：“你们瞧瞧这丫头，见了自家人都疯得没形了。”皇贵妃笑道：“敏敏姑娘与家人分别已久，天真烂漫也是常情。况且有老祖宗教导，姑娘进退有度，自然不会失了规矩。”
诺敏自玲珑一事后便不愿再牵扯入六宫之争，见佟佳皇贵妃如此说，当即起身恭谨回礼：“娘娘谬赞，敏敏愧不敢当。”皇帝见她一身飒爽英姿，唯有腰畔一坠，盈盈如碧，雕镂出和合如意的纹样，绯红的霞光宫绦连缀飘摇，便道：“你这块玉倒好，从前仿佛没见过。”
诺敏一怔，双手下意识地攥紧了帕子，眉间依稀竟似有些许紧张，嗫嗫道：“奴才的东西，也难为皇上看得上眼。”皇帝见她喜盈于颊，春风满面，倒是前所未见的娇羞明媚，心头忍不住一荡，称赞：“你这身衣服也好。”诺敏愈发低下头去，只在唇间蓄了一缕笑：“皇上又取笑奴才了。”不待皇帝再说什么，便又告礼，道：“奴才先去换了衣服，即刻给老祖宗、皇上和皇贵妃娘娘奉茶。”
太皇太后狐疑地瞧瞧皇帝，又瞧瞧诺敏隐在帘后的背影，道：“瞧不出，你倒是还会在这上面留心。”皇帝神色温和：“孙儿不过随口一问。”太皇太后“唔”了一声，接过佟贵妃递来的小核桃，吃了两粒，却又放下，回头问苏麻喇姑：“上次王妃交代的事情，可是安排妥当了？可别疏忽了心思。”苏麻喇姑点头，笑答：“格格放心，奴才一直留心着，等有了消息一准儿告诉格格。”
皇帝于是笑问：“老祖宗可是藏了什么喜事？连苏嬷嬷都帮着瞒得密不透风。好歹说出来，让孙儿也跟着高兴高兴。”太皇太后含了笑，故作神秘：“猴崽子，偏不跟你说。”苏麻喇姑笑道：“都说心急吃不了热豆腐。皇上这样心急，还怕这喜事能飞了不成？总有好事成双的那一日！”
一时间四下无话，皇帝略坐了片刻，也就告辞出来。佟佳氏跟着告了礼，退出及至廊下，触目春意渐浓，深深宫墙内也翻飞起团团软絮，耀得金瓦红墙也泛起泠泠雪光。皇帝见她依旧罩着纹景添花的秋香色大氅，立在风口，时不时怯怯地嗽上一番，便道：“眼见这天一日日暖了，你这身子还是不见好，到底什么时候要请太医过来，正经好好瞧瞧。”
皇贵妃低声谢了恩，道：“陈年旧疾，劳动皇上挂心。”头却愈发垂了下去。皇帝不说话，望着她垂眸不语的样子，于是问：“你要说什么？”皇贵妃想了想，轻轻摇了摇头，终于还是轻声道：“皇上若是有意，大可向太皇太后明说。”皇帝笑了笑，“你这没头没脑的一句，倒教朕云里雾里了。”皇贵妃噎了片刻，终于还是没有继续说下去。
肩舆一行前呼后拥地回了乾清宫，才一下轿，皇帝便传梁九功：“传裕亲王即刻进宫觐见。”梁九功怔了怔，回道：“皇上忘了，前儿您才下的旨，这会子裕亲王正在南苑陪着达尔汗亲王和王妃呢，怕是一时半会儿赶不过来。”皇帝默了片刻，又问：“跟着裕亲王随驾的扈从侍卫是哪个？”梁九功不明就里，答：“多半……多半是纳兰大人。”
皇帝愣了愣，一只手握着案上那一方玄墨凝玉的镇纸，及至握得整个人都滚烫着作烧，方才蓦地撒开，起身道：“朕还要看会儿折子，你去门口看着。”
梁九功答应着，才要退出大殿，却听皇帝又道：“朕记得从前有支青玉九孔羊毫湖笔。”梁九功答了声“是”。皇帝便道：“去寻了出来，拿去慈宁宫赏给敏敏。”梁九功跟着叹了声：“敏敏姑娘还真是好福气。奴才可记得这支笔原是先帝爷赏给皇上的。”
皇帝似笑非笑：“你也知道这叫好福气？”梁九功见状，知道自己说话造了次，连忙退了出去。屋外的冯毅见他双眉紧锁，便问：“师傅，我瞧着这几日万岁爷心上仿佛都不痛快，你可知道是为什么？”
梁九功正没好气，听了这话，回身照着冯毅前额便是一记，道：“为什么？你让我上哪知道为什么去？要问，自己进去问万岁爷！”冯毅连连噤声不敢再说。梁九功正了正衣领，忍不住“嗐”得一叹，“你说这姑奶奶，怎么老是跟福气过不去呢！”
一连数日都关在乾清宫里批折子，敬事房差事难免清闲。惠妃虽担着协理六宫的名头，到底也还是年轻，不便直接向佟佳皇贵妃开口询问，好在荣妃拍锦绣传了话，要同她一道商议端嫔疯癫后启祥宫的诸项事宜。两厢落座，荣妃便开门见山，道：“依皇贵妃的意思，事繁从简，本宫亦是这样想的，既是启祥宫还住着一位小主，那就也省了从旁的移宫麻烦。妹妹觉得如何？”惠妃想了半日，方道：“姐姐说的，是那位芳仪小主？”
荣妃点头，道：“皇上已经下了旨意，晋封这位小主为贵人，封号‘平’，作为启祥宫的主事，也算是实至名归了。”惠妃拨着手边的茶盖，似笑非笑，“既是皇上和姐姐主意已定，妹妹我多说无益。倒是平贵人一向身子都不好，如今又要打理一宫事宜，怕是会力不从心。”
荣妃闻言只是沉吟，也不答话。惠妃因存着心思，本不愿在芳仪晋封一事上计较，见荣妃业已放下不提，当下调整情绪，半吐半露道：“达尔汗亲王这一觐见，可真是平添了不少事情。且不说皇上多日忙于正午，便是瞧着姐姐，这两日倒也还是不得闲。”荣妃见她话里大有深意，心思慢转，早已明晓其来意，道：“后宫不得干政。既是皇上前朝事忙，咱们姊妹更应同心同德，料理好后宫诸事，也算是给皇上安慰了。”
惠妃被她这样一噎，倒不好再说下去，仍旧强撑着笑脸，少不得另拣些话来：“姐姐这一说我倒是想起来，前些日子往承乾宫给皇贵妃请安，遇上了德妹妹。听她话里的意思，皇上下了旨，说是要良贵人亲自抚养八阿哥。”
荣妃原不愿与她多言，忽听她乍然提起此事，倒也愣了愣，问：“果真么？”惠妃答：“德妹妹的为人，想来不会妄言罢？”荣妃呆了片刻，旋即叹气，道：“若真是如此，倒要好好斟酌。我总想着皇上虽宠着良贵人，到底还是要给她立规矩呢！”
惠妃眉梢微微一动，含笑宽慰道：“都是节后觐见还有预备南巡的那些事在眼前隔着，否则教太皇太后、皇太后知道了，定是要管的。”荣妃揉一揉额角，露出倦怠神色，“达尔汗王妃亲自向老祖宗开了口，太皇太后哪还有心思管咱们这些事？”
眼见终于绕回正题，惠妃心下暗喜，只不动声色，款款道：“听姐姐的意思，为敏敏姑娘赐婚一事，可是板上钉钉了？”荣妃心头一凛，抬眸瞥了她一眼，淡淡道：“你到肯上心。只怕这是与不是，到底轮不到咱们操心。”惠妃见她闭口不谈，心知深究无益，忙讪讪而笑，岔开道：“也就上次赐宴的时候听老祖宗提起，猜了个大概。若是真的，宫里多一桩喜事，大家也跟着欢喜。”荣妃笑了笑：“你向来聪明，也算会猜。”
话不投机，逗留无益。惠妃乖觉地告辞出来，拐过树木馥郁的细细宫道，春末投下的阴翳落到她脸上，衬出她半面测测的神情。凝香见状知道不好，只小心翼翼地搀着惠妃前行，低低问：“主子可是在担心什么？”
惠妃冷笑一声，回望钟粹宫的方向，“她倒是乐得自在。”凝香道：“荣主子浑不在意，面上回得滴水不漏，主子可是要另想办法？”惠妃甩手道：“另想办法？你当咸福宫的那位是好相与的？既能不动声色的求了皇上亲身抚养八阿哥，还尚在人前瞒得这样好，可见她是练出来了。怕是咱们从前小瞧了她。”顿了一顿，敛容道：“走罢，还是去见见正主，保不齐还能套出些实话来。”
诺敏每日午后服侍完太皇太后歇息必要习字，惠妃这里才一挑帘子，便是满面的袭人墨香，忙用手绢掩了鼻，笑吟吟道：“姑娘今日倒是得闲。”眼眸忽转，却又止了笑意，目光讶异却也镇定地望向案旁那一袭翡翠纹锦对襟褂子的窈窕背影，“妹妹也在？这样巧。”
诺敏搁笔起身，谦和行礼，“敏敏不意两位娘娘相继造访，怠慢之处，还请娘娘见谅。”接着扬声道：“冰弦，快上了茶来。”惠妃忙道：“姑娘不用忙。”德嫔亲身将诺敏扶起，笑道：“姑娘哪里的话，原是我劳动姑娘，想着能有姑娘的好字，为四阿哥誊抄一篇《劝学》，也好劝谏四阿哥日后好好上进。”
惠妃跟着一笑：“妹妹的慈母之心，当真让人感动。”德嫔闲闲而笑，低了头，拿着盖子去拨碗里沉沉浮浮的茶叶，屋内一时静的出奇。惠妃见她如此，自觉不好同诺敏搭话，正暗自思忖，便听诺敏说了声：“好了。”两人皆凑上前去。
德嫔原于文字便不甚大通，瞧了诺敏一行娟秀笑开，满口赞好。惠妃眼尖，瞥见那羊脂玉镇纸下压着一卷雪浪文笺，上头的疏朗笔迹倒不像是闺阁女子所书，因被各色纸张压着，隐隐也就瞧得半句“谁言生离久，适意与君别”，一横一折的起承，落在眼中却是莫名的熟稔亲切。
她蓦地就觉得心慌，连忙侧了眼不再瞧，两颊腾腾地作起烧来，一颗心扑扑乱跳。德嫔见状关切道：“好好的姐姐这又是怎么了？”惠妃强笑道：“也不知怎地，胸口闷闷地发慌。”诺敏忙扶过惠妃，道：“娘娘这边坐下歇歇。”右手不动声色地抽过镇纸下那张雪浪笺，吩咐冰弦：“开了上头的檀木箱子，好生放进去。”
德嫔见状，笑着说了声：“姑娘到底是读书人。”诺敏心里原本有事，闻言不觉红了脸。惠妃见她如此情态，似羞似喜，心下不觉又证实了三分，便似迎面一泼冷水，整个人从头到脚，无一处不寒透彻骨。凝香在廊外候着，眼见她起身步履趔趄，身形摇晃，面色惨白得竟无一丝血色，不禁乱了方寸，紧赶两步上前