停了步子，对钟雪麟道：“大人，皇上在里面等您。”接着便退到了一边。
荷塘一侧驻着一座别致的塘上水榭，水榭里灯火通明，隐隐有丝竹声。
钟雪麟故意把步子踏得很重，里面乐声果然小了。
“臣钟淮昌叩见皇上。”
“钟爱卿请起。”皇帝的声音比殿试时有了一些温度，他偏过头吩咐道：“给钟爱卿赐座。”
钟雪麟谢过后默默地坐下，发现皇帝黑漆漆的瞳孔直勾勾地盯着自己，遂轻轻笑了一下。他似乎看见皇帝深不见底的眼眸里有什么东西闪动了一下。
“爱卿可喜乐声？”
钟雪麟道：“臣以为荷乃静色，须得静赏。”
皇帝笑起来，挥手让乐女撤下。
“你也下去。”皇帝说。钟雪麟这才看见皇帝身边软软地靠着一个白皙娇嫩的女子，赶紧低下头来。
声色之人退去后，水榭内冷清了许多，光线也暗了下来。皇帝似乎一下子虚弱了许多。
“爱卿家住郢县？双亲可好？”
钟雪麟脑中隐隐浮出几个影子，顺口便答道：“是，家父经营茶叶，近年来算是风生水起了。”
皇帝端起酒樽却不饮，道：“爱卿为何不愿从父业经商呢？”
钟雪麟顿了顿，抬起脸直直地对上皇帝的眼：“皇上，朝中霍相一手遮天，近日来声势愈发壮大，如此下去，恐怕世人只知有霍而不知皇上。此外，不论内患，仍有外敌。北方辽金契丹兵力强盛，对我朝虎视眈眈，如联手北汉，则江山存亡只在片刻。此时乃我朝生死存亡之关键，微臣……臣淮昌来京，只为为皇上尽牛马之力，不愿使江山落入异姓之手。”
钟雪麟心中怯怯然，自己如此积极表忠心，如果皇帝真如传说中一般昏庸，自己恐怕再无翻牌机会了。
皇帝的眸子冷了下来，嘴上挂了一丝冷笑，“爱卿的意思乃是说，朕是亡国之君了？”
钟雪麟一字一句道：“早在先皇在位之时，霍家已是功高自恃，霍相更是位居人极，霍氏势力渗入朝廷非一日之功，恐怕已是多年之患，先皇况且难奈霍氏，何况陛下？陛下继位之时，入手的乃是一个烂摊子，即使努力经营，功亏一篑也是在所难免。”钟雪麟顿了顿，“臣以为，霍相之患不急于一时，外患未除，他不敢轻举妄动。辽金之事，却是迫在眉睫。”
皇帝哼了一声，手指拂过嘴唇，最终笑道：“爱卿既为京官，是否把双亲接到身边居住？”
钟雪麟大大地松了一口气，皇帝这意思，是要让自己的家人当人质，以保证自己不会背叛。这么说来，皇帝暂时相信了自己。
钟雪麟道：“双亲年事已高，只怕难以适应京城的环境。但微臣有一个妹妹，名曰钟越凤，年十六，家父一直希望她来京城见见世面，找个如意郎君什么的……”
皇帝点点头，“爱卿这就准备吧。”
说完这句话，皇帝好像累了一样，斜斜地靠在座榻上，侧着脑袋看向黑漆漆的荷塘。
钟雪麟端着酒樽，偷偷看了皇帝好几眼，心里暗叹道，皇上还是这样一个少年啊，不能与心爱的人花前月下，却要和千人一面的臣子用尽心机相互刺探。
钟雪麟道：“陛下，夏日炎炎，温酒不得尽兴，须当是冰酒才最是清爽。”从怀里摸出着急买来的玉杯，施法术于掌掌，玉杯上升起白色的雾气，着手处冰凉如同冰制。
“此乃微臣从异域得来的奇玉所制成的酒杯，常年如冰一般冷冻，酒水入杯片刻即如冰镇一般，那个……希望陛下笑纳。”钟雪麟笑容有点僵，突然意识到臣子送礼物给皇帝是件多么诡异的事，只是看见皇帝有点脆弱的侧脸，单纯想安慰一下罢了。
皇帝怔怔地看了杯子一会，捧在手里沉默了一阵，轻轻地笑了，道：“朕很喜欢。”
次日，圣旨便到了钟雪麟的住处，赐予钟雪麟一套宅邸，并派三十乘车马前往郢县接钟越凤，即刻出发。
作者有话要说：
、寻柳
钟雪麟不是朝官，不能上朝，平日里基本见不到皇帝的面。在凤仙没到之前，钟雪麟与翰林院的老先生们撰辞修书。没过几日，便有人来召钟雪麟进宫与太子见面。
太子赵延亭年方三岁，出生时赵桓羽才刚登基。三岁的孩子，让他在短时间内黏上自己实在是太容易了。钟雪麟用一个简单的戏法就完成了这个任务。
“琉奚，今天不把这个阵解开，就没有戏法看。”钟雪麟笑眯眯地把站得晃悠悠的孩子留在石阵内，自己拎着扇子悠悠闲闲地去御花园闲逛，却遇见一个穿着朱色官袍的人急匆匆地在里面东张西望，像是找什么人。
钟雪麟记得他就是那个殿试时的笑面男子。笑面男子一看见钟雪麟便又展开笑颜快步向他走来。
“钟大人，还记得我么？”笑面人抹了一把额上的汗。
钟雪麟乖乖地把扇子奉上，道：“陆御史陆大人。”
陆皖柯扇着扇子乐呵呵地说：“钟大人现在是太子少师了，前途不可限量，不日便是天子面前的红人啊。”
“折杀下官了，下官幸得皇上赏识，必将竭力辅佐皇上。陆大人如此匆忙可是在寻人？”
“哦，钟大人可否看见皇……”
“钟爱卿。”皇帝似乎有点愠怒的声音从身后传来，二人连忙拜倒，“皇上。”
陆皖柯迫不及待地道：“皇上，微臣有急事禀报。”
皇上抬手示意他稍后再说，接着看向钟雪麟道：“钟爱卿，朕的太子为何独自留在乱石堆中，爱卿能否给朕一个合理的解释。”
钟雪麟道：“微臣正在传授太子殿下奇门遁甲之术。”
皇帝怔了一阵，扶了扶额头道：“知道了，你下去吧。待会到御书房来。”
钟雪麟退了下来，临走前看见陆皖柯手舞足蹈地在向皇帝禀报什么，皇帝的表情则是一贯的云淡风清。
太子已经解开了石阵，正晃着脑袋翘首以待钟雪麟回来。钟雪麟揉了揉太子的头，说：“琉奚越来越上手了。”
太子撇撇嘴，“先生，刚才父皇来了，说要是先生再把奚儿一个人扔在奇怪的地方，就要取先生的脑袋。”
钟雪麟摇摇头，道：“你父皇是在逗你开心呢。”
小太子的表情有些错乱。钟雪麟想了一会，命人搬来一缸水，笑道：“琉奚，今天要上演的戏法叫做‘八月雪’，看好了。”
钟雪麟把手伸进水缸中，舀起一抔水，向空中泼去，一阵冷流卷过，水滴在空中随气流飞旋，再飘落时已化为晶莹的雪。
太子眼睛睁得大大的，张开短短的双臂，大笑着在雪中旋转起来。
“先生！快教我这个！”太子睁着闪亮亮的眼睛抱着钟雪麟的大腿，双颊因激动而泛起红来。
“太子殿下，作甚么慌慌张张的，有失威仪。”一精壮的武将摸样男子提着朝服下摆踱步走来。
太子一脸不情愿，“魏师傅安好。”
魏……想必便是前段时间平乱有功的辅国大将军魏青了。
钟雪麟与魏青相互打量寒暄了一番，魏青有些颓然道：“钟先生，常理说来，男孩子理应爱武而不喜文，然太子却似乎更乐意与先生舞文弄墨，不愿向末将请教武艺呢。”
钟雪麟笑道：“太子岂是寻常男孩？但魏将军所说之事，下官倒有一条小计。”
魏青忙道：“计当何出？”
钟雪麟道：“太子生性多奇，不喜枯燥之物。下官听说南苑桃花将尽，落花遍地无人清扫，魏将军不妨与太子在此处练武，或有意外收获。”
魏青沉吟片刻，忽而郎朗笑道：“钟先生此计甚好，吾等武夫蛮子可是万万想不到的了。”
说罢，牵起太子的手道：“钟先生，末将这就告辞了。”
钟雪麟回了个礼，却见魏青迟疑了片刻，转过头又道：“钟先生，霍宰相或将开始动作了。先生须当有所准备。告辞。”
钟雪麟看着魏青携着太子大步流星地走了，估摸着时间，便朝御书房走去。
远公公挡在门口，小声地道：“钟大人，这就是您的不对了，这御书房是说来便来的地方吗？”臣子来御书房，即便是常参官也要看准时候通报，何况钟雪麟连朝官也不是。
钟雪麟干笑道：“远公公，是皇上叫下官来的。”
远公公不情愿地去通报了，一会儿小碎步地出来，宣钟雪麟进去。
御书房内却不止皇帝一人，陆皖柯正站在案前给皇帝磨砚，看见钟雪麟来了抬起头笑了一下，放下墨条，两人互行了个礼。钟雪麟又说了句“叩见皇上”，皇帝才缓缓抬起头来。
“钟爱卿，辽金向朕宣战了。”皇帝云淡风清地说，好像事不关己一般。
“……是。”钟雪麟一怔，来得如此快，难怪玉帝也着急了，命格簿上肯定是记载了的。
“契丹犯我定州，掳我百姓五百，在城门前就地屠杀。五百人，人人尸首分家，头颅被马匹践踏。”皇帝平静地说着，陆皖柯皱起眉头。
皇帝转过头来，问道：“钟爱卿认为，朕该怎么做。”
“继平乱以来，我朝士兵军心涣散，粮库虚空，无法与辽金持久抗战，可用者唯魏将军所领的辅国军，以及定王所领的襄平军而已。”
“乾之以为？”
陆皖柯拱手道：“若追击则鞭长莫及，唯有以静制动。”
皇帝淡淡地笑起来。
“乾之先下去吧，朕有话对钟爱卿说。”
陆皖柯行礼退下。皇帝捞起书案上一幅墨迹未干的字来，问道：“淮昌，你的试卷朕是看了的，写得很好，字也隽秀。这幅字你认为如何？”
钟雪麟心里一怵，自己哪有写过什么试卷，生怕皇帝问起漏了馅，忙看起字来，道：“这‘逸雨涵梦’中的雨字鸾回凤舞，这‘梦’字臻微入妙，只是这‘逸’字不知为何却透着些恣肆奔怒之感……”
皇帝鼻子里哼了一声，收了字画，让钟雪麟取来宣纸又挥笔作了一幅，这回四个字都是怒气腾腾的感觉。皇帝举着字看了一会，表情有些不快，看了钟雪麟一眼道：“淮昌若是不嫌弃，便拿去吧。”
皇帝亲赐哪敢嫌弃，钟雪麟赶紧跪下谢恩，接了字画捧在胸前，感觉皇帝的怒意正从字画中源源流出。
皇帝扔了毛笔，靠坐在椅中，眼中愠怒未褪，显得更像一个少年了，只是不知是在想着辽金之事，还是为字画生气。
钟雪麟想到自己还年轻的时候，那是上百年以前的事了，那时九个兄弟姐妹都还在，年少轻狂，即便是玉帝也敢顶撞三分，生气的时候惹动天雷地火，快乐的时候牵来春暖柔雨。
他有点可怜起眼前凡界的主人来。
“皇上……”钟雪麟伸出手，触在皇帝泛白的脸上，“脸上沾到墨水了。”
少年皇帝吃了一惊，竟忘了挥手打掉臣子的手。
只一瞬，钟雪麟又恢复了恭敬的臣子的模样。皇帝脸色未定，半晌，才用力一拍木案，沉声道了句“放肆！”接着便拂袖而去。
钟雪麟小心翼翼地捧着字画回到宅邸，手指尖处似乎还残留着一点温软之感。
自从御书房犯上之后，钟雪麟每日除了在翰林修书便是蹲在宅中等圣旨治他失仪之罪，结果等了好几日，圣旨未到，却等来了陆御史。
陆皖柯笑眯眯地端着茶碗，轻轻抿了一口，说道：“钟大人，这几日没有进宫，太子殿下十分想念。魏将军让本官给钟大人带话，说落花虽谢而不失其美，在其中舞剑乃是一大快事，剑舞而花随，如沐花雨，太子殿下也很欢喜，一定要请钟大人前去观赏。”
“一定一定。”
陆皖柯又道：“之前定州之事，皇上下旨给受害人家中发了抚恤金，如此便结了。”
钟雪麟问道：“是皇上的旨意？”
“是宰相的意思，皇上准奏了。”
钟雪麟沉默下来，用茶杯盖拨着杯中茶叶。陆皖柯笑起来，拍拍钟雪麟的肩，道：“放心，吾皇自有定数。听说令妹不日抵京，家中有女眷可就没那么自由了，今日与下官出门娱乐一番可好？”
钟雪麟也笑，“听陆大人安排。”
城南柳巷。
钟雪麟展扇掩住口鼻，有些阴郁地问道：“陆大人，作为朝廷命官来此等烟花柳巷寻花问柳，被圣上知道了可如何是好？而且，陆大人可是有家室的吧。”更甚者，此处胭脂味太浓，让自己的龙鼻难以忍受。
陆皖柯无奈地笑道：“本官也是无可奈何。”
钟雪麟随着陆皖柯来到一间雅室，几位着绿衫的盈盈少女为二人上了酒便退下了，一位身着华艳的女子从内室婷婷走出。
“见过陆大人，久仰钟大人大名，笔试第二名，殿试第一名的新科状元。”女子向钟雪麟莞尔一笑，眸含秋水，“小女子名为海棠。”
钟雪麟看着陆皖柯怪笑道：“不愧是好红颜，绝妙佳人。”
陆皖柯干巴巴地笑了一声，道：“钟大人别取笑本官了，今日带大人来，是上头那位的意思。”说着，陆皖柯从怀里掏出一面玉佩，玉是好玉，上面却什么也没刻，还是一块璞玉。
海棠见了玉，立马敛了颜色，俯下身子拜在地上。
陆皖柯道：“见此玉，如皇上亲临。钟大人，出示此物可使柳原四使听命于你。”陆皖柯顿了顿，道：“海棠，孙尚书三公子的事调查得如何了？”
海棠恭恭敬敬地从裙下摸