白涟站在门口，手里正拢着那一串银熏球，那上头的银链子打的格外精细，掌心一触碰，便窸窸窣窣的微微响动着。
半响，她才低低应了一声：“是，夫人，婢子这就去叫。”
走到门口，忍不住气鼓鼓的回头望了一眼，又是期待又是艾怨的。
红袖进屋时只以为薛氏已经睡着了，正摸索着往屏风外的小床那边挪步，猛然看见那淡黄色纱帐里一个人影坐着，饶是她平日素来胆大，此时也不由的吓了一跳。
“夫人…您这是？”说着，已经快步奔至床边，一手扶住薛氏，一手平缓的顺着背部向下给她顺气。
朽木不可雕（2）
薛氏原来有哮喘之症，不过此事一直保密，知道的人极少。照说这病秋冬常犯，夏季少有发作，不过今夜也不知道怎么了，自打从席间回来就胸闷。
又被白涟这样一个犯痴的模样给染了几分气，虽是躺下去，到底肝火郁结，这时间坐在那里，也是胸闷堵的实实在在的。
见薛夫人气息略微平息了，红袖这才转身去外头圆桌上倒了一杯酽酽的普洱进来。
坐在床头，慢慢扶着薛夫人坐起来，把茶水喝下去了，才将床边脚踏上的绣花簟子拿过来，给她靠在身后。
“夫人这是怎么了？不是才从后边喝酒回来吗？”红袖说话一向精简，她是素来不喜欢拐弯抹角的。
薛夫人躺在簟子上，半响才伸手捋了捋鬓角散乱的发丝，口里叹息一声，却是有些凄楚不胜：“我的儿，你是不晓得，要叫我眼睁睁看着白涟搭上姓顾的那个贼船，我这心里头…”。
说着，又是伸手去按胸前的气息。
红袖见状，不得不道：“又不是您逼着她的，她自个愿意，怨得了哪一个？”
薛氏摇头，沉默不语。半响才问：“这些日子里也是辛苦你了，账房的数目都盘点清楚了？”
红袖见问正事，这才换上严肃的口气，自己在朱色镶银的脚踏上蹲下来，说话的口音已经低了下去：“都算清楚了，除去日常的开支用度，还有一些老局子的赊欠账目，咱们去年一年下来，帐面上几乎是没有盈余。”
薛氏重重叹息一声，嘴角却有欣慰的笑意：“只要他在宫里过的舒坦，我这里受点苦倒也没什么。只是眼下有笔买卖，我却是要你给点意见的。”
红袖情知此事必与顾玉鸣有关，因此也不多话，静静给薛氏捶着小腿，听她娓娓道来。
“今儿个顾玉鸣来，找我合计一笔买卖，银子倒是很丰厚，我就是怕咱们没这个成算……”。
红袖少不得闻言诧异，精明如薛氏，居然也有这等惆怅时刻？红袖自小跟在她身边，知道这是个火坑里的银子也能想法子捞出来的主。
红粉杀手
“据奴婢所知，顾先生一直都是咱们这的好帮家，他找的买主也是出手阔绰的，价钱自然好。不知道夫人今日却是为哪一桩事烦心？难道咱们楼里这么些姑娘，竟然找不到一个相符的？”
红袖并不急于打听内幕，她向来就是个窄嘴葫芦，这也是薛氏有事情愿意和她商议的一个主要原因。
这丫头，内静外冷，整个冰人似的，水泼不进，针插不来——将来必是自己管家理事的一把好手。
和她那个表姐白涟相比，这两个人，行事做派，简直就是大相径庭了。
薛夫人仿佛真是有几分疲倦之意，她摇摇头，道：“倒不是没有这样的姑娘，只是，怕是怕，没人有这样的胆识做这样的事……”。
红袖这下奇了，终于忍不住心思，说：“夫人调教出来的姑娘，还有做不得的事情？这可是稀奇！”
薛夫人这才半坐起身，一手横上红袖的鼻头，却是又爱又恨：“你呀！平日里一张嘴严实的跟什么似的，偏生到了关节上头了，那酸的利的一起上来，真正是比谁都要命！你知道我调教出来的姑娘是靠狐媚男人吃饭的，金银珠器自是到手不难！可你哪知道，这回顾玉鸣要的，却是能要取男人性命的！”
饶是红袖一贯冷静自持，也禁不住这样的骇。
要知道明月楼从来不和官府过不去，更别说，这种人命关天的大事……真要出了事，如何能洗脱得了干系？
顿了顿，她才皱起眉头，道：“不知道顾先生想的什么？他平日可是求财不求气的性子，这回居然……”。
薛夫人摇摇头，似乎欲言又止，又似乎自己也很是迷惑。过了一会，才说：“我也老实告诉你，顾先生今日在咱们楼里，相中的就是那个歆月荐来的女孩子，叫阿柔的那个。”
红袖自然知道来龙去脉，当下就微笑道：“那不是挺好？这丫头在这里无根无系的，正好替您接了这个事体。歆月那里嘛，只消夫人您过去安抚安抚就好。”
红粉杀手（2）
薛夫人却并不接言，看似面色凝重。
她思虑了一会，才伸手取了床边铜盘里的剪烛手，缓缓剪去已经燃尽的一截黑色烛芯，眼看着那火苗儿一点点壮大起来，才说：“嗳，想我薛碧淑也在这行里摸爬滚打了这些年，照我看，这事只怕没那么简单。我明眼瞧着，可是连顾玉鸣也做不得主，他这晚迟迟也要赶回去，指不定是有人等着他连夜复命呢！”
言外之意，也是顾虑重重。说起来银子虽好，但她也不想因此惹上什么说不清的麻烦。
正说着，外头有人来敲门板，因是夜间各院都下了锁，院门早就闭了，因此叩的是那个走水的紧醒云板。
红袖一听就知道肯定是有紧急事，连忙走出来，将那人引进门厅里，又是将屋子里的帘子放下来，这才请了薛氏出来坐在帘子后头。
“说吧！他出去之后到底回了哪？都见了些什么人 ？＇炫书…3uww＇”薛氏亦是丝毫不惊慌，看来这就是她早早备下的后手。
“回夫人，顾玉鸣自打离开这边之后，便径直坐着马车回了家。小的一路跟着，倒并没有发觉什么异常。”
“只是后头他回了自家宅子后，不久，顾府的后门便悄悄驶出来一辆马车，小的以为是他玩的虚晃一枪，于是就跟了上去。没想到，那车出来之后，径直去了晋王府前的大车房。下来一个人，却不是顾玉鸣，只是一个一身黑衣的下人。”
“哦？你是说，顾玉鸣回府之前，已经有人在他家等着回音？是什么人 ？＇炫书…3uww＇”
薛夫人面色一震，果然自己所料不假，先前那片子疲惫之色已经一扫而空了。
那人低垂着头，生怕薛氏责备他办砸了差事一般，又想了想，才补充道：“依小的看来，也不像……。”。
“究竟是怎么个过程？你吞吞吐吐干什么？”薛氏最恨底下的人拿话忽悠，更何况又是这等重要的事体，当下就忍不住拉下脸色追问到底。
那人这才抬起头，却是看了看红袖，似乎欲言又止。薛氏犹可，倒是红袖先冷笑了起来。
为情所困做奸
“这是做什么？要是跟我相关的，夫人也不会替我遮着掩着，要是其他人卖主求荣，那我也不会寻死觅活的来替她求情讨好！”
红袖何等聪明人 ？＇炫书…3uww＇一看这人的架势，分明就是意指自己与此事脱不开干系。
说着，又转向薛氏跪下道：“求夫人明鉴，夫人您从小收留我们，在婢子心里，您就是我的母亲，恩同再造！婢子一心只想着孝敬夫人您，端茶送水，尽犬马之劳。若有人对您不利不忠，婢子就与她水火不容！婢子的心意天地可鉴，这些个脏水污水，婢子是一概不予旁人担待的！”
说完，便磕下头去，只听得地面一片咚咚作响。
薛氏心里有数，这事估摸是白涟那丫头走漏了消息。
等红袖磕了一会子头，也就下地去亲自拉她起来。
眼瞧着红袖双眼红肿，真个是哭的伤心了，又笑着道：“就你心思细，也是个直性子，能对上我的性情喜好。嗨，瞧你，我的傻孩子，我要是疑心你，还能叫你今晚过来守夜？你是你，她是她，她枉费了我多年的栽培，原是她无情无义，和你有什么相干的？”
说着，又扭过头去问来人：“听见没有？红袖姑娘和那些人没半点相干的，以后不许往她身上泼些没影的脏水！都见着些什么？说罢！”
一面拉着红袖的手，在那雕花太师椅上坐下。
却见那人摸索着拿出一样东西，打开牛皮纸一看，里面是被撕碎的一张桃花笺。
“夫人容禀，这是在顾先生车子里找到的。因小的一路上并不曾见到顾先生与什么人通过音讯，马车已经径直往自己家去了。不过后来下车时慢了一步，跟上去时只觉得他下车进门时有点仓促，那样讲究的人，却连自己终日使着的扇坠儿掉在地上也不理会。小的心里奇怪，苦于没法进去。后头回来时细一想，才觉得他似乎有所察觉，至于那辆马车上坐着的到底是何人，现在是真有些搞不清了。”
为情所困做奸（2）
粉红星点的桃花笺，早就被细碎的撕裂了。
上面的字迹已碎的拼凑不出来，薛氏将碎纸放在鼻子底下细细一嗅，脸上浮出一丝复杂的阴笑。
“这是在顾玉鸣马车里找到的？”薛夫人问。
“回夫人的话，正是小的在马厩前的车子里寻来的，小的不敢断定是何人写给顾玉鸣的，因此这才带了回来，请夫人明辨。”
薛夫人将手中的碎纸和着那张牛皮纸一并递给红袖，红袖伸手接过，也放在鼻下一嗅，玉容顿时色变。
“这是咱们院子里专用的粉紫藤香，这楼里，再没别的院能用……”。
也是薛夫人为人精明，但凡她用的文书，必然是自己亲自配了独门香方熏染，旁人就算可以模仿她的笔迹，但是，也不能配出一摸一样的香方来。
红袖脸色惨白，嘴里说话时，已是十分勉强。
白涟为人并不十分心细，加上情况紧急，只怕是随手拈了一张纸，便写了塞给姓顾的。
自以为天衣无缝，哪晓得……薛碧淑的为人手段，年纪轻轻能在西京城里坐下脂粉行里第一把交椅的位子，行事又岂容她轻视？
薛夫人叹口气，对来人挥一挥手，道：“罢了，今儿也晚了，这事就先这样。你这些日子要盯着姓顾的，有事再来回我，可不许再出一丝纰漏了。”
来人连连点头，诺诺而去。
屋子里顿时静的不得了，红袖手里捧着那把碎纸，一脸惊怔之色。
“夫人……我……”。到底是骨肉相连的姐妹，红袖无法想象，薛夫人会如何处置白涟这个背叛她的奴婢。
“来，过来这边坐下，红袖，擦擦泪水，好孩子这事和你没有关系。”薛夫人不想再失去一个有力的帮手，因此并不愿意将此事与红袖扯上边系。
“夫人，您打小将我们养大，您的大恩大德，红袖没齿难忘…表姐她……她居然……”。红袖实在无法说下去，她知道，背叛薛氏的代价是什么。
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势不容情
而白涟这个不知轻重的死蹄子，这个鬼迷心窍的小浪货，居然将这么重要的消息暗地里通知了顾玉鸣！
天晓得，等待她的是什么下场？
薛氏温和的笑了笑，抚摸了一下红袖的脸庞，不无爱怜的说道：“我打从你们几个月时就收留了你们姐妹，你们的身世我也曾经承诺过，待到合适的机会就会告诉你们。这些年来我自问待你们不薄，红袖，你的心我一直都知道，可如今白涟的心我是真正不懂了。她被那个男人迷惑的不知所以，我也不怪她。红袖，只要你答应以后永远忠诚于我，我可以答应你，不会追究白涟的责任。”
仿佛是一种承诺，又是一种让人无可选择的诱惑。红袖心知自己根本没有选择的余地，于是拜下地来，恭敬起誓：“夫人但有所命，红袖皆虽死亦从。”
薛夫人满意的扶起红袖，温情无比的说道：“红袖，我没有女儿，虽然一直以来都把你当女儿看，但到底名分差了一些。你今儿既然这样说，从今往后，你就是我的女儿，是这明月楼的大姑娘。”
说着，褪下手上戴着的珍珑红宝石锻丝錾花镯子，珍而重之的套上红袖雪白如脂的手腕上。
红袖静默片刻，而后垂头道：“女儿…谢过母亲厚爱！”
“好孩子，母女之间，说这些就差了！来，上床来，咱们娘俩今晚好好说些体己话……”。
微黄的江宁真丝幔帐垂下，花梨木的高几那红玉美人瓶内，飘落一片脆生生的紫玉蔷薇花瓣来。
那娇柔的花瓣似乎无限欢喜的从枝头坠落，却不晓得等待自己的不单是未知的天地，更是刹那繁华过后的枯萎。
有时候，安分守己，未尝不是一个极好的为人处世之道。
可惜，势不容情，她别无选择。
碧纱窗外夜色浓稠，打更的更夫远远敲来钟声，红袖心道：原来竟已初更时分。
这夜如此的漫长，焉知何时才是个头？
……这一生，要何时才是个头？
势不容情（2）