密的布署：大西军暂退出长沙，引诱清兵渡湘江，将冯双礼、马进忠部埋伏白杲市，待清兵过衡山，李定国从蒸水（衡山西南）正面攻击，冯、马二将背后出击，两军相夹，合歼尼堪。十一月十九日，尼堪进抵衡州，李定国在蒸水率军出击，接着转战到城北香草庵、草街，战果不分胜负，为此李定国准备采用伏击战术。二十四日，双方再战，李定国佯装败退，尼堪紧追不舍，追至演武亭，一声炮响，大西军伏兵四起，团团围住尼堪，李定国手举大刀，将尼堪一劈两半。清军失去主帅，大败而逃。
李定国出征不足一年，纵横数省，收复湘、桂，击败清军数十万，掀起了继清顺治四年（1647年）第一次抗清高潮后的第二次抗清高潮。明末名士黄宗羲曾称赞说：“逮夫李定国桂林、衡阳之战，两蹶名王，天下震动。此万历戊午以来全盛天下所不能有。”然而，北路军由于主将刘文秀轻敌，清顺治九年（1652年）十月，在保宁（四川阆中）被吴三桂击败，副将王复臣壮烈牺牲。孙可望不仅削去刘文秀的爵号，又拆散其部队，引起大西军将领的不满。
《吴三桂擒桂王朱由榔论》书影孙可望本是个权欲熏心的人，李定国立下赫赫战功之后，更引起他的嫉恨。他擅自改变作战计划，与李定国处处作梗。清军早已得知孙可望与李定国不和，派贝勒屯齐再入湖南，与孙可望的部队在宝庆相遇。由于骄傲轻敌，孙可望被清兵杀得大败，急忙逃往峒江，衡州、武岗、靖州、辰州、沅州、黎平等州郡均陷于清军之手，李定国精锐亦挫者殆半。清平南王尚可喜也派舟师夺取了梧州和桂林。李定国和大西军将士浴血奋战得来的累累战果，可惜被孙可望破坏殆尽。
清军对李定国也紧追不舍，清顺治十年（1653年）二月底，永州被攻陷，李定国移驻龙虎关（湖南桃川西）。三月，广东义师罗锦鼐迎接大西军入粤，广东的抗清烈火又被点燃。李定国连破开建（广东封开）、德庆，直抵肇庆城下，又分兵攻克四会、广宁、三水，完成对肇庆城的包围。李定国深感自己的力量不足以平定广东，便于六月主动致书当时在东南沿海的抗清明将郑成功，邀他会攻广州。但由于联络不便，郑成功误期，郑、李第一次联合行动未能实现。
李定国不仅在广东失利，在广西的进展也不顺利。七月十三日，他率兵两万进攻桂林，围攻七昼夜未克，只得退回柳州。孙可望不仅不帮，反而派兵想趁势置李定国于死地，好在李定国早有防备，孙可望未能得逞。经过几年的内部争斗，孙可望于清顺治十四年（1657年）以十余万大军进攻李定国，但广大将士临阵倒戈，投向李定国。孙可望日暮途穷，投降了清军，于清顺治十七年（1660年）十一月在狩猎途中死去。
清顺治十五年（1658年）正月，清军攻陷昆明，永历帝朱由榔逃入缅甸，李定国退至孟艮（今云南边境），继续坚持抗清斗争。当时，清朝命吴三桂等人统兵入缅。清康熙元年（1662年），缅甸人将朱由榔献于吴三桂，后来被吴三桂绞死于昆明篦子营。李定国得知朱由榔被俘，回兵勐腊，仍遣人往车里借兵，以为持久抗清之计。但营中人马死者相继，李定国亦病，复闻朱由榔凶信，更加愤懑，于六月二十七日死于勐腊，临终时遗命其子：“任死荒徼，勿降也！”
后记
明朝是我国封建社会趋向没落，资本主义因素开始萌芽的时期。从洪武帝朱元璋创建大明到崇祯帝朱由检自缢殉国，明王朝经历了277年的兴衰。如果再加上南明政权的21年；明朝有近300年的历史。
有人说明朝是中国历史上最恐怖的朝代，有人说明朝是中国历史上最有骨气的朝代，有人说明朝是中国历史上最活跃的朝代，有人说明朝是中国历史上最荒唐的朝代……我们这里试图以优美的文笔和翔实的史料向读者展示一轴明朝历史的写实画卷，告诉你一个真实的明朝，它的皇帝、后妃、宗室、内阁，它的宦官、将相，它的城市、宫苑和陵园，它的宫廷倾轧、民族争斗、思想文化……
本书由北京大学教授拟出大纲，河南师范大学教授孙景峰博士组织历史学界的中青年学者编写。参加撰稿的有：孙景峰、李金玉、孟轲、李国峰、马瑞红、龚建伟、李平等。
本书在写作时，程度不同地参阅了国内已出版的相关著述，吸收了其中的精华，在这个意义上可以说，这本书并不是在这里署名的几位作者的成果；而是大家共同心血的结晶，在此谨代表本书的署名作者和广大读者致谢。
著者
2005年5月30日
——全书完——
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