前任是才华横溢的施利芬元帅。我只是个普通的、不受重视的外交官，所呈递的条陈自然很难得到他的认可与采纳。”
孙元起对此深有同感：就像自己当初极力规劝孙中山、袁世凯一样，说者言辞恳切，听者连连点头，但最终他们还不是顽固地踏上了各自的不归路？眼下只能宽慰哈豪森道：“这三条建议都是孙某的书生之见，道理浅显得很，也未必正确，自然难入毛奇参谋长的法眼。公使阁下不用太在意！”
哈豪森勉力振作起精神：“现在的关键是如何尽快达成我们两国之间的贸易协议，眼下欧洲局势已经非常紧张，随时可能失控并引发剧烈的军事冲突。而贵国提供的军事装备将对我国提升军队战力发挥重要作用，当然前提是尽快装备军队！我回去之后会迅速向国内汇报，然后就此展开谈判。希望在协议达成前后，我们都尽可能地保密，以免此举成为打破欧洲军事均衡的诱因。”
孙元起对此深表赞成：“那是自然，我可不认为我们现在有招惹大英帝国发怒的本钱！”
送走哈豪森之后，孙元起独自在屋中沉思良久。虽然他心中早已打定主意，在一战中除了击退日本、俄国对中国山东、外蒙的觊觎外，只是想在恰当的时候左右逢源，把国内生产的各种战略物资运送到欧洲各交战国，套曲巨额的黄金储备，进一步提升国内经济、军事和工业实力。并不想称王称霸，也不想占据他国领土，免得为将来的国家和民族发展埋下祸阶。所以至少在1917年之前中国要保持基本中立，适当扮演打酱油、路人甲的角色，以免惹祸上身。
不过有些事情一定要做得小心翼翼天衣无缝才行，因为尽管是神仙打架，可凡人有时候连围观捡漏的机会都没有。没准儿大神一个眼神，蝼蚁们便会灰飞烟灭。而且战争迟早是要结束的，有些事情如果做得太明显，事后又没有站在战胜者一方，自身还缺乏自保的实力，定然难逃战后的反攻倒算。
好在打着中立旗号、干着资敌行为的国家远不止自己一个，近的如东邻小日本，远的则要数最擅长此道的美国。如果倒腾军火的中立国也组成一个联盟，岂不是船大顶风浪？
第四九四章秋风丹叶动荒城
但要说服美国与中国结盟也不是件容易的事儿，因为美国自独立战争以来一直奉行孤立主义外交政策。所谓的孤立主义政策主张，就是尽量避免对外国承担政治和军事义务的同盟关系，以此维护和扩展美国的利益，而且尤其侧重于政治、军事和外交方面。在一战爆发前后，这种思潮在美国仍然大行其道。
孙元起打算双管齐下，一方面是利用自己的亲朋好友积极游说国会议员，像速食品大亨伯格曼先生、汽车产业大王杰米先生等人如今在美国地位都是举足轻重，拥有巨大的影响力，由他们出面必定可以事半功倍。
另一方面则是要自己亲自出马。在普通美国民众心目中，自己是著名的科学家，也是中美两国合作与友谊的象征，如果能在美国重要的报刊杂志上发表几篇鼓吹中美结盟、远离战争的软文，肯定也能起到意想不到的作用！而且这种不管外界风云变幻、只要你我携手发财的小广告既不惹人生厌，也不违背科学家的职业道德，水起来毫无精神压力。
当然，说服美国是水磨工夫，急切间难以收到成效，总得要熬上一年半载才会瓜熟蒂落。不过这种事情必须要提前布置未雨绸缪，在关键时刻才能收到奇效。想到此处，孙元起勉力打起精神，命人给美国驻华公使芮恩施送信，提前预约一个拜会商议的时间。
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就在孙元起费劲心力与各方折冲樽俎的时候，苏鲁豫皖边境如火如荼的演习也渐入佳境。
在此之前，各省部队尽管都承认自己是民国军事力量的一部分，但无论师旅长还是普通一兵，在内心里都默认自己首先是某省的兵，必须首先服从该省都督的命令。只有等到来自五湖四海的士兵全部聚集在苏鲁豫皖边境一个狭小的区域内，看到周围都是穿着同样迷彩军服、戴着同样钢盔、扛着同样中工1911式步枪的兄弟部队，除了臂章上的文字各自再也没有任何区别，大家这才切实体会到“友军”的蕴意。
按照孙元起的意思。这次演习不仅仅是演习，更是数月后山东大战的预演，所以一切都要从实战出发，从严要求，一遍不行就来两遍，两遍不行就三遍、四遍，不要担心浪费炮弹粮饷。力争做到完美。只有现在多流汗、多发现问题，将来到战场才不会多流血、掉链子！所以在接下来的日子里，大家一起挖战壕、啃馒头，一起行军打仗、流血流汗，一起被司令部训斥责骂、表扬嘉奖，其中少不了争强好胜。更少不了冲突摩擦。但就是在这样的摸爬滚打磨砺淬炼中，操着天南海北各种方音的孙系武力从生疏到相识，渐渐完成了初步融合。
这场大规模军事演习，既是未来大战的一次预演，也是各种新式武器装备、各种先进战术思想的集中展示会，让无数人为之眼界大开。很多中高层军官都是第一次见识到什么叫步坦协同、什么叫空中支援、什么叫火力压制。特别是看到各种口径火炮铺天盖地袭来，天空中战机如入无人之境。战场上坦克纵横决荡所向披靡，几乎在场的每个人都为之心旌摇荡，内心里既在为自己及时加入孙系武力而庆幸，也在为自己是孙系武力的一员而骄傲自豪！
而此次演习新展出的武器，更是令众人耳目一新。比如航空技术研究院新近研发的雷达系统，在人眼根本无所察觉的情况下居然就能发现敌方来袭的战机，从而提早发布空袭警报，使得地面人员有时间进入防空洞。再比如兵工学会基于马克沁机枪而研发的民三式重机枪、兵器科学研究院研发的1913式轻机枪。也都惹得官兵一片赞誉。
但要说最惹人瞩目的却不是以上这些装备，而是兵器科学研究院联合经世大学计算机研究所、北平铁厂共同研制的“秋风”自行式火箭炮系统。这种武器安装在通用汽车中国分公司专门研制的载重汽车底盘上，装有轨式定向器，可联装40枚122毫米尾翼火箭弹，最大射程达到9500米，拥有发射速度快、火力猛烈、突袭性好、机动能力强等诸多优点。
不过以上所说的优点在发射之前根本难以看出深浅，只是“秋风”式火箭炮出场太过拉风。刚一露面就在演习现场引起巨大轰动。原来为了克服火箭炮精度低的弱点，经世大学计算机研究所专门为它配备了最新的电子计算机，并根据地形、射程、风速、角度等因素研制了发射软件系统。既然配备了计算机，自然还要为它提供足够的电力保障。以及提供各种参数的测量设备。结果总共就三台秋风式火箭炮样车出场，却配备了三台辅助装备，而且保护辅助装备的细心程度远远超过对于武器的呵护。
听说演习场出现了这么一号怪物，连平日里呆在司令部难得露面的蒋百里、刘明昭、杨杰等人都一反常态出现在演习场，远远地围在汽车周围评头论足。测量数据的仪器车上每个岗位却在紧张忙碌着，不时报出一连串数据：“当前位置北纬34。667度，东经117。052度，标高26。56米。”
“上午九时十七分实测风向106。54度，风速3。24米每秒，预计未来两分钟内风向风速保持不变。”
“发射机A方向214。54度，水平仰角5。63度。发射机B方向189。12度，水平仰角1。25度。发射机C方向201。39度，水平仰角2。12度。”
“……”
在演习开始后，直属第一火箭炮一连营连长刘汝明跑步过来向诸位长官请示道：“报告长官，直属第一火箭炮营已经准备完毕，随时可以发动攻击，请指示！”
刘明昭虽然年轻，但眼下已经扛上了少将牌牌，而且战功最为彪炳，是孙元起钦点的演习总指挥，闻言沉着冷静地命令道：“准予直属第一火箭炮营立即对敌发起攻击！”
刘汝明道：“请示意敌方具体情报信息！”说完又唯恐长官们不明白“敌方具体情报信息”指什么，马上解释道：“具体情报信息是指敌方位置的具体标高、经纬度、兵员数量、行进速度等，如果能够提供地形地貌自然更好，并且攻击距离不能超过9500米。”
演习司令部参谋长杨杰在地图上比划片刻后答道：“敌方位置北纬34。649度、东经117。134度，标高14。11米，数量为一个步兵联队，人数约3700人，行进速度3米每秒，地貌为沙滩。”
“是！”刘汝明记录并核对完数据后立即转身直奔载有计算机的车辆前，将数据递给一个瘦癯、带着眼镜的青年人。
那个青年接过数据后迅速将数据输入电子计算机中，数秒之后测量仪器车报出一连串数据，三辆发射车随即根据报出的数据开始进行姿态调整，短短一分钟后便完成了所有的动作。直属第一火箭炮营营长白崇禧此时大声命令道：“发射！”
随着白崇禧的一声令下，只见三辆发射车上顿时硝烟弥漫，带着火红的尾焰、夹杂着尖利的呼啸声，一枚枚炮弹如同离弦之箭前后相继奔涌而出，势若排山倒海，声似虎啸雷鸣，好比火山喷发出炽热的岩浆，顷刻间铺天盖地般倾泻在敌目标上。在雨点般从天而降的炮弹轰炸下，目标区域内的敌人有生力量和军事装备瞬间遭到了毁灭性打击。
原本在演习场防御工事准备抵抗日军登陆的士兵本来以为又将是场恶斗，没想到在听到一阵密集的呼啸声后，眼前突然化为一片火海，随后剧烈的轰炸使得大地都为之颤抖。等烟尘散去之后，只见对面阵地上战壕、房屋、工事等全都化为飞灰，只剩下一大片密集的弹坑。士兵们在惊愕之余，不禁都面面相觑。
当然，惊愕不仅是普通的士兵，还包括通过炮队镜观看火箭炮实战效果的蒋百里、刘明昭、杨杰等人。良久蒋百里才惊天道：“果然不愧是‘秋风’！它可以在极短时间内发射大量火箭弹，向远距离的大面积目标实施突然袭击，从而达到歼灭、压制敌方有生力量和技术兵器，给敌军精神上以极大震撼的目的。真的是有秋风扫落叶之功效！”
杨杰也连连点头：“孙先生的奇思妙想当真是震古烁今冠绝一时！这款秋风式火箭炮如果可以量产，并且在对日作战中大规模使用的话，绝对能发挥意想不到的巨大作用。尤其是在对付日军登陆时，军舰和士兵全都猬集一个相对狭长而又密集的范围内，若是利用发射速度快、火力猛烈的火箭炮发动突袭，完全可以对日军造成重创，甚至造成毁灭性打击也未可知！”
第四九五章得失两途俱不是
刘明昭此时已经回复平静，闻言沉声说道：“此款武器果然威力非凡！但它还处于试验阶段，尚未定型生产，咱们对它不可太过依赖。如果它能尽快投入实战，那自然最好。如果不能，咱们也不必失望，反正咱们之前也没预想到有这种利器。而且决定战争胜负的决定性因素不在武器，而在使用武器之人，所以在拟定将来的作战计划中决不可列入这种武器装备！”
蒋百里道：“伯承司令所言才是正理！要说咱们手中的利器可不止火箭炮一种，像飞机、坦克、雷达等装备都领先日本多多，在良工利器上已然拔得头筹，但最终胜利与否，却要看咱们十万虎贲的决心与意志！不过这款火箭炮如果能尽快投入实战，绝对可以进一步提升我们的战力，为战争胜负的天平添上一枚重重的砝码。”
杨杰也道：“杨某也赞成伯承司令‘在人不在器’的论断，不过咱们却不烦把‘人’的范围推而广之，不仅仅局限于咱们在战场上厮杀的将士，而是扩大到全国所有民众，比如研发各种武器装备的科学家。难道小日本就不想拥有各种新式武器么？想当然想，可他们也就只能想想，因为他们空有八幡钢铁、下濑火药，却没有咱们科研人员这般鬼斧神工，无法制成飞机、坦克、火箭炮等利器。这何尝不是另一种意义上的‘在人不在器’？”
刘明昭微微颔首：“如果咱们能在战前装备这种秋风式火箭炮，刘某自然不会胶柱鼓瑟，只是咱们不能把胜利的希望寄托在某种武器上。走，我们靠近一点仔细瞧瞧这种利器的真实面目！”
白崇禧、刘汝明见演习司令部一干人等走了过来，赶紧迎上前去。蒋百里见到车上摆满了各种稀奇古怪的设备，粗粗细细的连接线就像蜘蛛网一样穿梭其间，还有红红绿绿的按钮、星罗棋布的仪表盘，到处都充满了高科技的味道，忍不住伸出手四下摸索起来。
“别乱动！弄坏了你会修吗？”那个瘦癯、带着眼镜的青年人马上从车里伸出头来厉声叱责道。丝毫不顾及蒋百里肩膀上扛着少将军衔。
白崇禧赶紧低声对蒋百里说道：�