，自负盈亏。
作为核心管理人员，铁厂协理蔡启德是知道内情的，这些天白发都多了几根。为了给铁厂寻找生意，在各大报纸上登了无数，不过效果实在乏善可陈。偶尔有几个找上门的，都是小鱼小虾，除了增添人气，对眼下铁厂的境遇没有任何帮助。
四月下旬的一天，蔡启德正在办公室里长吁短叹，仆役来报：“蔡老爷，外面来了几个青年人，了新闻纸，想来厂子里看看。”
现在，每个来考察的商人都是铁厂起死回生的希望，蔡启德不敢有丝毫怠慢，连忙起身下楼恭迎。只见来人是四位年青人，年龄都在二三十岁之间，戴着礼帽，西装革履，其中两个还带着夹鼻眼睛，一看就是刚从外国学成归来的留学生。
“在下姓蔡名启德，忝为铁厂协理。”蔡启德见面就自报家门，然后拱手说道：“诸位大驾光临，蔡某有失远迎，还望恕罪！”
几个年青人也连忙还礼，领头的那人说道：“蔡协理，鄙人魏镇雄，这几位是我的好友。我们在报纸上看到铁厂的，特意过来拜访，不知现在是否方便？”
“方便！方便！”蔡启德连声说道：“诸位屋里请，容蔡某详细介绍。”
魏镇雄摆了摆手：“如果可以的话，我们想先看看厂里的设备。”
“行！”
在接掌北平铁厂协理一职后，蔡启德很下了一番功夫恶补有关钢铁工业的知识。越是学习，越是佩服自己的幕后老板，因为他发现铁厂的所有设备都是当下最主流的技术，与汉阳铁厂相比几乎高出了一个时代，也不知道他们都是从哪里淘换来的。
既然家里有宝，又来了识货之人，哪有不拿出来炫耀显摆的道理？蔡启德对于魏镇雄的要求几乎是一口答应。
在露天采矿现场，蔡启德指着远处轰鸣的机器：“我们采矿使用气动凿岩机，而不是大冶铁矿的炸药爆破，既提高了效率，也保证了安全性。”
在炼钢车间，蔡启德如数家珍，滔滔不绝地向几位年青人介绍道：“这是转炉，采用托马斯转炉炼钢法，把高磷生铁吹炼成钢，是当今西欧最主要的炼钢方法。”
……
四位年青人似乎也非常懂行，不时相互低声交谈，提出每个问题都问在要害上。花了小半天，终于把从采矿到铸造的所有设备看了一遍魏镇雄显然很满意，径直说道：“我想和你们老板谈谈。”
蔡启德大喜：既然他们这么说，就是有合作的意向了，只是不知道他们的胃口有多大。孙元起事务繁忙，亚瑟尔经常出洋，为了保持铁厂正常运转，便授予了蔡启德部分临机专断的权力。故而蔡启德客气地说道：“一般的合作问题，蔡某就可以拍板。”
魏镇雄说：“事涉机密，关系重大，只怕您不好擅自做主吧？”
蔡启德愈发高兴：“那好，请你们留下住址，我们在三日之内登门拜访。如何？”
眼下，亚瑟尔又环球旅行去了，幕后的老板只剩下孙元起一人，也不知他现在在京城还是在经世大学？北平铁厂位于密云县巨各庄，距离京城足有上百里，距离经世大学更远。无论在哪里，短时间内是肯定联系不上的。
两天后，孙元起带着蔡启德来到客栈，拜访魏镇雄。
开门的小伙子紧盯着孙元起看了半天，试探地问道：“请问，您是百熙先生吗？”
孙元起觉得这小伙子也有些面熟：“不错，是我。你是？”
“学生吴健，字任之，曾在英国谢菲尔德大学就读。上次在伦敦开会，我见过您！”吴健连忙自我介绍，旋即有些疑惑：“您这是？”
孙元起转身让出身后的蔡启德，笑着说道：“不是你们让我来的么？”
吴健顿时目瞪口呆：没想到孙元起不仅是科学家、教育家、官员，还是北平铁厂的幕后老板！
魏镇雄等三人见了孙元起也是大惊，孙元起很随意地找了个地方坐下：“呵呵，你们不要客气，就当我是染了铜臭味的老板好了。”
坐定后，魏镇雄试探着问道：“百熙先生，您怎么想起开办北平铁厂呢？”
在座的都是熟人，孙元起也不遮掩：“我们经世大学有个研究所，专门研究和设计发动机，经常需要铸造样机。随便找家钢铁厂吧，既怕泄密，也怕技术达不到。万一再有什么修改，还得继续麻烦人家，所以就想着自己办个钢铁厂。
“而且，钢铁工业是国民经济的支柱产业，相关的采矿工程、钢铁冶炼、材料加工等方面也需要专门的技术人才。经世大学既然名为‘经世’，必然会涉及到这些学科。如果没有一家钢铁厂作为实习基地，总觉得有点儿纸上谈兵的味道。
“说来也巧，学校学生在地质勘探实习中，恰好发现巨各庄一带有储量较大的露天铁矿，于是便筹资建了北平铁厂。”
“……”在座的人都有些无语：为了铸造发动机样机、寻找实习基地，就投入几百万两白银建了偌大的钢铁厂，这也忒小题大做了点吧？
孙元起接着说道：“经世大学是所私立大学，目前办学经费主要来自社会捐赠，但人力有时而穷，依靠别人终究不是长久之计。既然需要稳定的资金来源，兴办实业就成了必然之选，钢铁厂只是一个尝试。所以，建北平铁厂算是搂草打兔两不耽误。”
魏镇雄直言不讳地说道：“百熙先生，恕我直言，恐怕北平铁厂很难在短时间内盈利吧？”
孙元起苦笑道：“寿昆说得没错，在兴办之初，我们曾设想了几个产品，但销售情况都不尽如人意。估计很长一段时间内，铁厂都会入不敷出。正因为如此，我们才在报纸上刊登，寻找合作。”
边上一直没说话的刘庆恩这时插话道：“百熙先生，您知道什么行业利润最大么？”
！
第219章待得中原欲铸兵
二一九、待得中原欲铸兵
行业利润最大？烟？酒？食盐？医药？走私？贩毒？卖淫？做官？……似乎每一样的利润都很惊人。
孙元起略微思索片刻，给出了这样的答案：“在我看来，凡是利用国家暴力阻止普通人进入的行业，一般都非常暴利。”
刘庆恩没想到孙元起给出这个答案，一时间有些错愕：“百熙先生说得鞭辟入里，不过对于钢铁行业来说，却只有一项获利最丰！”
孙元起脑袋里灵光一闪：“军火？”
没错，就是军火！前面说过：“除了劫道的，就数卖药的。”毫无疑问，军火商就属于劫道的。为了获得超额利润，他们甚至不惜推销战争、支持叛乱、纵容屠杀、遮掩罪行。
在世界企业五百强中，历来有军火商一席之地，而且所占份额不在2012年的榜单中，就有波音、欧洲宇航防务、联合技术、中国兵工、洛克希德－马丁、霍尼韦尔、通用动力、雷神等十多家企业。此外，还应该包括蒂森克虏伯、三菱重工等众多涉及军工的企业。
当然所有这些都是明面上的，只算冰山一角，军火大亨的真实财富绝对是惊人数字，而且永远不为人知。
果然，刘庆恩点点头：“对，就是军火！比如汉阳兵工厂生产的88式步枪，出厂价为20两白银。但我们根据有关资料测算，包括钢铁、原料和人工在内，成本绝对不超过5两，利润达到百分之三百！
“这还不算最黑的。一些先进的武器因为中国暂时不能生产，外*火商坐地起价，利润更是令人瞠目结舌。就比如马克沁重机枪，成本不过200两白银左右，在中国售价却在1000到1200两白银之间。由此可见军火的暴利程度！”
孙元起明白了他们的用意：“你们想让北平铁厂生产军火？”
四个小伙子都没有说话，只是满脸微笑，真实意图不言自明。
“其实我也曾想造军火，毕竟它利润丰厚，是谁看见都想扑上去咬一口，而且兵工的重要性众所周知。不过我权衡再三，还是放弃了这个想法。”孙元起大大方方地说道。
“为什么？”几个小伙子异口同声问道。
“原因很多，但归根到底是技术不行。”孙元起有些惭愧，“就拿最简单的步枪来说吧，制造之前首先得有设计图纸吧？我国现在还没人能设计出一款先进而且稳定的步枪，设计图纸只有向外国人购买。外国人也不是傻子，怎么可能把先进的武器卖给你？多半是将淘汰的枪型卖到中国。汉阳造就是前车之鉴。”
汉阳造的原型为德国式委员会步枪。
年，法国陆军装备了全新的式勒贝尔步枪，这是世界上第一种使用无烟发射药的小口径军用步枪，在杀伤力和弹道性能方面都远超过当时的德国枪械。作为敌对的邻国，德国人马上感受到新枪带来的压力，于是立即成立了一个步枪试验委员会，专门设计新款枪械来对抗86式步枪。德国人的这款新枪，就式委员会步枪。
88式步枪正式服役后，在使用过程中暴露出许多问题，比如装弹退弹困难、弹壳颈部在抽壳时容易断裂、膛压过大容易炸膛等等。尽管此后进行了一系列改进，但有些毛病属于先天不足，小修小改根本无济于事。到了1898年，德*方决定列装毛瑟1898式步枪，将它正式取代。
这款淘汰的枪型该如何处理呢？将它彻底尘封？德国人才不会那么单纯，他们转手把这款步枪兜售给了土耳其、非洲一些落后国家，其中就包括中国。
清末洋务派对德国质量的信任，与今天的国人并无二致，而且德国商人谎称式步枪为毛瑟步枪。张之洞等人听说是“毛瑟”牌步枪，就跟小女子见了普拉达包包、百达翡丽手表、兰博基尼跑车一般，眼睛都变成了桃心，心甘情愿地掏钱买下了全套的设计图纸和生产设备。
“即便有了图纸，枪管、膛线等零部件加工也需要可靠的技术和熟练的技师。北平铁厂刚成立，没有任何技术积累，更不用说技师了，拿到图纸也只能望洋兴叹。”孙元起苦笑着摇摇头，“生产军火哪有那么容易？要是容易，早就烂大街了，哪还会有什么暴利！”
几个青年对望一眼，然后领头的魏镇雄说道：“百熙先生，实不相瞒，我们有几个朋友设计了一款新型武器，结构简单，威力巨大，非常具有市场前景。此次前来，就是想和北平铁厂商谈合作事宜。”
“哦？那我能看看设计图纸吗？”孙元起被勾起了兴趣，甚至胡乱揣测：难道是鼎鼎大名的没良心炮？
“好的。”刘庆恩起身去拿图纸。剩下的三个人都不时瞥蔡启德一眼，颇有戒备之色。是怕蔡启德看了图纸泄密么？
设计图纸听起来很神秘，其实也很普通，就是图案和数据的组合，而且数量比较大，哪怕是一款普通步枪的设计图，也至少有数十上百张图纸，包括各个部件平面图、立面图、放大图等等，每张上都用一大堆数据标明部件的形状、大小、材质、作用。对于非专业人士来说，设计图纸跟天书没啥两样，看都看不懂，又何来泄密之说？
很明显，他们是不希望蔡启德听到双方的谈话。
蔡启德在生意场打拼多年，察言观色是一等一的，见状连忙起身：“诸位，你们先忙，我去楼下安排席面，等中午我们一起吃个便饭吧。”
孙元起笑道：“子成是北平铁厂的协理，不是外人。万一我们以后合作，生产方面少不了要他帮忙，不用回避的。”
蔡启德谦让了几句，还是辞别而去。
刘庆恩抱出一大摞图纸，拣起最上面一张，小心翼翼地铺到孙元起面前的桌子上，开始介绍道：“百熙先生，这是武器的总体结构图。”
孙元起对于武器的认识只限于从战争片中获得的浅薄理解，当看到总体结构图，还是情不自禁脱口而出：“这不是迫击炮么？”
“迫击炮？百熙先生之前见过？”刘庆恩惊异地望着孙元起。
“哦，没有，只是听说过……”孙元起连忙否认。心里却在想：在电视电影中见过，不知算不算？
刘庆恩不仅没有追问，反而点了点头：“确实，迫击炮不是我们首创，而是诞生在1904年的日俄战争期间，发明者是俄国炮兵大尉戈比亚托。不过戈比亚托只是把老式的47mm海军臼炮改装后，放在带有轮子的炮架上，以大仰角发射一种长尾形炮弹。相比之下，我们的设计就更为独到。”
他一边说一边指着结构图：“看，我们这款迫击炮由炮身、炮架、座钣、瞄准具四部分组成。炮身长度标准为83厘米，也可以根据射程的远近做不同的选择；炮架为两脚架，可以根据目标位置调节高低、方向，行军时能折叠起来；座钣是承受后坐力的主要部件，同时和两脚架一起，共同起到支承迫击炮体的作用；瞄准具为光学瞄准镜，刻有方向分划和高低分划。
“迫击炮口径为60毫米，重30斤，射速最高达到每分钟30发，射程预计在150米到3000米之间；炮弹重3斤，有效杀伤半径13米。可以由单兵携行，作为步兵制式的火力支援武器和有�