不如请陈大人过来回话？”
哪有什么大案子？完全是托辞。孙元起也不揭破，便点点头：“也好。只是不知陈大人现在何处？”
“请大人稍坐片刻，下官这就派人去请！”黄州知府说完，拱手退出正堂。
孙元起知道他要给陈逢时通风报信，却假装不知道。
陈逢时在饭店吃饭喝酒，知府派出去的仆役一时间哪里找得到？等找到的时候，他已喝得醅酣大醉。家人无法，只好米醋、浓茶、冷水一起上阵”这才勉强让他有几分清醒。赶紧给他换上官服，塞进轿子，抬到府衙。这么来回一折腾，时间已经过去个把小时。
见陈逢时姗姗来迟，又浑身酒气、意识朦胧”孙元起和知府两人都暗暗皱起眉头。等他喝了几口热茶，孙元起这才问道：“陈大人，你身体如何？”
陈逢时打了个酒嗝，醉眼朦胧地答道：“劳大人问，下官身体平和，并无不适。”
孙元起直接点明来意：“陈大人，匆忙请你前来，是想问问如今黄州中小学堂改为公立进展如何。你能介绍一下么？”
“回禀大人，眼下黄州学堂改革已经粗有成效，近日已经先后成立了数十所公立学校”一切均按规章进行。再过月徐，必然可以告竣！”
孙元起知道他在鬼扯、变着法子哄骗自己，心中愈发坚定惩治他的念头。当下接着说道：“本官接到朝廷旨意，这几日就要离开湖北。事情紧急，不知陈大人能否抓紧，将黄州学校改革事宜尽快办好呢？”
喝醉酒的人都知道，只要没醉翻在地，意识上都还是清醒的，只是思维变慢、控制力减弱。
陈逢时便是如此”闻听孙元起近日就要离开湖北，顿时喜笑颜开”都没有任何掩饰：“呵呵，大人，即便是抓紧，恐怕也需要十多二十日的！”
孙元起点点头：“那好！按照朝廷旨意，本官赏假三个月”出洋考察学务。这样一来，督导全省学务的事便不能兼顾，只有麻烦陈大人你了。本官限你二十日内将黄州诸事办妥，然后替我巡视湖北各府县”亲自调查公立中小学筹办情况，内容包括学校数量、校舍面积、师生人数、办学经费、所遇困难等”必须实地核查，不准玩忽。争取在半年时间内，完成此项调查。如有不实之处，定当严惩不贷！”
“沈庆、陈忠、施谦、刘长生，你们四个过来！”孙元起喊来一直呆在门外的四个保安，“陈大人此番巡视湖北十府一州一厅、六十县，途中必有艰险，你们必须时刻跟在周围，保卫陈大人安全，不得稍离。万一有个什么闪失，我拿你们是问！”
眼看着陈逢时的一张笑脸变成了苦瓜：限时半年走遍湖北六十县？要知道湖北全省百分之八十都是山地丘陵，这一圈要是走下来，至少送掉半条命！还派四个人贴身保护，说是保非，怕是监视自己，免得自己捏造数据、谎报军情吧？
“大人，下官身体不适，正想告假，……”陈逢时嗫嚅道。
孙元起一拍桌子，厉声呵斥道：“胡说！我刚才问你身体如何，你还说并无不适，如何转眼就变不适啦？信口雌黄、出尔反尔，你当我是三岁小儿么！”陈逢时吓得赶紧站起身，口中连称：“下官不敢，下官不敢！““哼！不敢就好。你先办好黄州事务，二十日后启程，认真调查，不得玩忽。如果胆敢私自逃官，本官便奏你擅离职守之罪。那时候，休怪本官不讲情面！”说罢，一甩袖子离开了黄州府衙，丝毫不给陈逢时张嘴讨饶的机会。
回到武昌后，孙元起一面向总督赵尔巽请假，一面命人帮忙买票、收拾行李。过了两日，从汉口码头乘坐江轮面下，顺风顺水，不数日便抵达上海。
如今莉莉丝在上海开办华熙味精厂，自然有住处，不用再去麻烦多鑫、多森哥俩。出洋轮船定在三日后，乘着这个间隙”夫妻俩少不得好好温存一番。此外，除了拜会大舅哥托尼，多鑫、多森两位堂兄之外，孙元起还邀请蔡元培到宅中一叙，想和他聊聊附属学校将来的发展方向。
这日孙元起正在宅中恭候蔡元培的大驾，就听有人按响了门铃，急忙起身迎接。开门之后，发现来者根本不是什么蔡元培，而是三位不认识的中老年人。便有此疑惑地问道：“这里是孙宅”请问你们找谁？”
其中较年轻的一位上前答话：“我等是预备立宪公会的，前来拜会孙百熙先生。”
预备立宪公会？这是个什么组织！
孙元起尽管心中不解，不过别人到访，总没有不接待的道理。急忙把三人往屋里让：“在下便是孙元起，诸位屋里请！”
端上茶水”孙元起才接着问道：“恕在下眼拙，不知阁下是？”
还是较年轻的那人回答：“冒昧来访，倒是我等唐突了。敞人郑孝胥，字苏欺，福建福州人。蒙诸位同仁谬许推举，现恭任预备立宪公会会长一职。”
然后指着一位浓眉大眼的老头子，介绍道：“这位是光绪甲午科状元，姓张，名察，字季直”江苏海门人。说起来，和孙先生还算是小同乡呢！”
张察？孙元起一惊：这人我听过，他不仅是状元，还是工商业大亨，后来更是在南通创立了窝工、商、学、政为一体的半独立王国。鼎鼎大名，如雷贯耳啊！
郑孝胥最后指着胡髯及胸的老者：“这位是全淅铁路公司总理汤看潜，字蛰先，淅江萧山人。这二位均是我预备立宪公会的副会长。”
见郑孝胥介绍完毕，孙元起连忙起身抱拳：“久仰诸位大名”只是无缘识面，元起刚才冒犯之处”还望恕罪！”其实，除了听过张察的名字，郑孝胥、汤寿潜都还是第一次，根本扯不上“久仰”。
那三人也赶紧起身：“阁下学贯中西，如今学堂学生谁不知道国内有位无所不知的百熙先生？我等米粒之光”岂敢与皓月争辉！”
客套一番，各自坐定，孙元起开门见山地问道：“不知诸位光临寒舍，有何赐教？”
郑孝胥并不直接回答”而是反问道：“百熙先生，你知道我们预备立宪公会么？”
“在下孤陋寡闻”实在惭愧得紧！“
郑孝胥自嘲地笑道：“百熙先生穷究天人，海内外无不景仰。如果您都自称“孤陋寡闻”那我等凡夫俗子岂不羞愧而死？您不知道我们预备立宪公会，却是因为我们名不见经传了。”
俗话说，无事献殷勤，非奸即盗。这郑孝胥老给我戴高帽，究竟葫芦里卖的是什么药？
第一五四章世事洞明皆学问
拉我上贼船？关键这艘船还是没几年就要沉没的破船，我能答应你们么！孙元起摆出感激涕零的架势：“承蒙诸位青眼，敞人不胜荣幸。只是敞人自小便学习西学，以至于今，平日埋首书斋，不通时务对于宪一窍不通，对于政治也兴趣了了。加入贵会，对大家毫无稗益，对我反而是个狂枯。所以各位好意，孙某只有心领了！”张察颇不以为然：“古人说，学而优则仕，仕而优则学。归根到底，为学与为政是一体两面，原本不分家的。百熙却没有勘破这一层。如今您学贯中西、穷究天人，当此国家危亡之际，正当积极入世，以己所学，造福万民。如何可以一直埋首书斋呢？”
“啬翁说得极是！”汤寿潜在一旁大点其头，“想当年，啬翁经数十年寒窗苦读，终于蟾宫折挂、金榜题名，在翰林院任修撰，算也是埋首书斋了。结果见甲午中日战事，便决然从书斋中走出来，办实业、兴教育，现在又投身立宪。为学穷理，为政不怠，最是我辈读书人之揩模！”
孙元起点点头：“啬翁乃是人中龙凤、学界翘楚，所以治学可以独占鳌头，经商可以日进斗金，从政可以一呼百应。我这个浅学后进，如何能望其项背？只盼能邀天之幸，在学术上取得一点微末的成绩，便心满意足！”
郑孝胥笑道：“百熙先生太妄自菲薄啦！如今谁人不知您在西学上的精深造诣？便是东西洋学者，也都服气得很。
你在京师、湖北兴办学校，天下学子翘首以望，恨不得游学从师门下。说到从政，您更是堂堂从二品的湖北提学使。这才真真是人中龙凤、学界翘楚呢！”
见他又扣高帽子过来，孙元起连忙逊谢：“郑兄谬赞，敞人实在愧不敢当！”
“百熙先生能够加入公会，定然使得公会增辉不少，我等亦与有荣焉！”郑孝胥再次伸出橄揽技。
孙元起见一时半会躲不过”只好用了个“拖”字诀：“诸位且容孙某考虑数日，如何？”
什么数日？哥哥我明天就乘船出洋了，一去就是三个月！
见孙元起如此表态，三人也不好强逼，又聊了片刻，这才起身告辞。临别之际，郑孝胥从怀中掏出几册书递给孙元起：“这是公会编辑出版的《会报》，请百熙先生教正！”
等他们走后，孙元起拿起那几册书翻了翻”封面上郑孝胥题签的“预备立公会报”甚是飘逸俊美：内容包括对西方立体的总结、对中国政治改革的探讨、眼下全国各地政的发展动态等，正是预备立公会编辑的会刊。看了几眼，觉得甚是无趣，便随手丢在书案上。
片刻之后，门铃再起响起”这次来的是蔡元培。
尚未坐定，蔡元培看见案头摆着的《预备立宪么会报》杂志，顿时一怔：“百熙，你也看这种报刊？”
孙元起不以为意：“哦，刚才有预备立宪公会的人过来，送了我几本，便信手翻了翻。”
“他们找你干嘛？邀请你入会？”
“是啊。”
“那你答应了么？”蔡元培急切地问道。
“自然没有。”孙元起半开玩笑半认真地说，“他们让我当会长，我都没答应，呵呵。”
蔡元培满脸凝重：“百熙说的没错”他们应该是想让你当会长！”
“呃……”见蔡元培不似说笑，孙元起有些诧异，“为什么？”
蔡元培整理了一下思路，这才说道：“你对预备立宪公会了解多少？”
“不怎么了解！”孙元起实话实说，“事实上在一个小时前，我都没听过这个名字。”
蔡元培道：“预备立宪公会是去年十一月成立的，与会者主要是上海及江、淅、阂一带官伸士商，目的是普及宪政知识、推动君主立宪。自成立以来，影响日广”许多知名立宪派人士都参与其中，会员至少有数百人之多”是现今国内最大的立宪团体。最关键的是，它得到了举西林的支持！”
“举西林？那个两广总督举西林？”
举西林，就是清末足以与袁世凯势力拖衡的重臣举春煊，因为他是广西西林县人，故而通常称为“举西林”。
说起举春煊”还颇有些典故。
他出身官宦世家，父亲举毓英曾任贵州巡抚、云贵总督。少年时他寓居京城，因为父亲长期外放，缺乏管教”性格乖张、放荡不羁，与瑞微（大学士绮善之孙、黑龙江将军恭铿之子”后官至湖广总督）、劳子乔（两广总督、云贵总督劳崇光之子）结为至交，出入勾栏戏班，吃喝piaodu无所不能，被称为“京师三恶少“。
俗话说的好，浪子回头金不换。成年之后的举春煊折节读书，还考中了举人，自此走上从政之路。庚子年间八国联军攻陷北京，慈禧与光绪仓惶出逃。时任甘肃按察使的举春煊率先领兵勤王，由此获得慈禧的好感，开始飞黄腾达，历任陕西巡抚、山西巡抚、四川总督、两广总督。跟他少年时期的经历有关，他对官员没有任何好感，任职期间最喜欢干的事儿就是弹劾官员，自府道大员以至微员佐贰，无一幸免。有时一次就能弹劾数十上百人，人送绰号“官屠。他与用拼金如土、用财如水的“财屠”。张之洞，剿灭拳匪、杀人如麻的“民屠”。袁世凯，合称“清末三屠”……
此外，举春煊与“民屠”。袁世凯经历颇为类似：举春煊的父亲是云贵总督，袁世凯的叔祖父袁甲三则是漕运总督，都不是穷苦人家出身：举春煊曾是问题少年，袁世凯则是丘八一枚，都不算是乖乖儿：举春煊是举人，袁世凯是拔贡，都不是进士：举春煊因为庚子年护驾有功，袁世凯则是戎戌年告密获赏，都得到慈禧的非常圣眷：举春煊做两广总督，袁世凯则是直隶总督都属于封疆大吏……所以这两人齐名并重，史称“南举北袁…”。
来清朝之前，孙元起只知道清末有个袁世凯。如今耳濡目染，即便不关心政治，举春煊的显赫声名也渐渐传到了孙元起的耳朵中。
蔡元培点点头：“不错，就是那个举西林。早在光绪二十八年（懈），举西林便上书请求立宪：二十九年，又和张南皮、袁项城等联名上奏，请求废除科举兴办学堂。去年朝廷刚宣布预备立宪，他就支持张察等在上海成立预备立宪公会，并派其幕僚郑孝胥出任会长。”。
孙元起这才明白，原来这个预备立宪公会后面居然有那么深的水，难怪它是现今国内最大的立宪团体。
“百熙你