五岁的高龄，临行前对部属说：“此行若不能奏功，一死殉国而已。”注17并在奏谢委任帮办北洋军务折中说：“念时事之方艰，更无辞避，自维捣昧，深惧弗胜，惟有弹竭血诚，以冀仰酬知遇。”注18此时，边防诸将皆“束手无策”，及宋庆至，“军心始定”。注19宋庆受命于国家危急之秋，明知任务艰巨，难期必胜，而毅然不顾。他是清军高级将领中著名的抵抗派，虽已年逾古稀，仍然在战斗中“短衣帕首，践蹀冰雪中，与士卒共甘苦，人以为难”。注20率领毅军“身先士卒，前后七战，敌为之慑’。注21故日人也交口称赞：毅军“不愧为闻名的白发将军宋庆的部下，不轻露屈挠之色”。注22由于宋庆以年迈之躯奔驰沙场，不屈不挠，勇抗强虏，故时人评之曰：“晚节淬砺，一时毅军之名几出湘、淮诸军右。即东西洋之善战者，亦服公之血诚忠勇。”注23
依克唐阿（？一九O一年），字尧山，扎拉里氏，满洲镶黄旗人。早年以马甲入伍从征，积功累迁至副都统。“勇而有谋，性仁厚。”注24一八八一年中俄改订伊犁条约期间，俄国陈兵边境，吉林戒严。乌里雅苏台参赞喜昌素知依克唐阿谙战术，请旨饬令就近募猎户守珲春。后被命佐吉林军事，又擢黑龙江将军。他也是清军高级将领中著名的抵抗派。日本桃起战争后，他请求带兵开赴前敌。自谓：“景近桑榆，沙场马老”，“今兹大敌当前，岂可袖手旁观，自耽安逸？”注25及至平壤败绩后，仍请亲自督率一军，“由吉林烟集冈直入朝鲜咸境道内，相机绕拊汉城之背”。注26但未被朝廷批准。他募猎户抗敌，“善避击，伤者恒少”，屡以少击众，愈挫愈奋，“故依军声誉远出诸军上”。注27
当时，宋庆和依克唐阿所面对的形势是极其严峻的，他们共同承担的是一项“弹竭血诚”也难以完成的任务。十月十四日，依克唐阿与宋庆相会，共筹防守鸭绿江一线之策。是日，宋庆接到谕旨，以叶志超、卫汝贵屡被参劾，均先行撤去统领，听候查办。于是，聂士成接统原牙山军；并兼统盛军，吕本元、孙显寅会统。此时，驻守鸭绿江防线的清军有以下各军：
一、铭军：由总兵刘盛休统带，先开来步队十营四千人，后又从留守大连湾炮台的八哨中调步队一哨和马队一哨，共四千二百人。
二、毅军：原守平壤步队四营及平壤后路步队一营，伤亡三百余人，患疾百余人，可战者仅二千人，由总兵马玉昆统率；后开来四营，共二千人，由分统总兵宋得胜统率；宋庆自率亲兵队四百人。合计四千四百人。
三、盛军：原守平壤步队十二营一哨、马队一哨，约五千人，因伤亡减员十分之二，尚余四千人；原驻安州右军二营一千人，马队五营一哨一千三百人。合计六千三百人，由聂士成接统，总兵吕本元、孙显寅会统。
四、奉军及靖边军：原守平壤步队五营、炮队一营及马队二营，在战斗中左营步队和左营马队几乎全军覆没，其他各营均因伤亡减员四成，余三千二百人；驻安州的靖边右营步队，为五百人，从大东沟新调来新右营步队和新后营炮队，共八百人。合计三千五百人。由总兵聂桂林统带。
五、芦榆防军：因经成欢及平壤两次战斗，伤亡甚大，所余仅合四营二千人，由总兵聂士成统率。
六、仁字虎勇：多半由营口新募，共五营二千五百人，由记名提督江自康统率。
七、盛字练军及吉字练军：盛字练军步队三营、马队一哨，约一千五百人，吉字练军二营，为五百人。合计二千人。由副都统丰升阿统带。
八、齐字练军，步队四营约一千人，马队一营约五百人。由侍卫倭恒额统带。
九、镇边军：步队四营，其中有猎户队二营，另马队九营，合计四千人。由依克唐阿直接统率。
以上清军各军共八十一营五哨，总计三万零四百人。注28从鸭绿江两岸对峙的中日双方兵力看，是基本上相等的。以装备而论；清军亦不太差。据日方统计，当时防守鸭绿江一线的清军大炮共有九十余门。而且“米均齐备；枪炮子弹均二百数十出”。注29特别是宋庆和依克唐阿两名主帅，又都是敢战之将。按道理说，鸭绿江防之战是有打好的可能的。
但是，清军自平壤溃败后，土气大为低落。平壤败军逃回后，虽尚存一万数千人，而“伤病二千有零”注30，“疮痍未复，整顿非易”。注31各军惊恐未消，余悸犹存，避敌唯恐不及，已无抵御的勇气。故有人指出；“军心已涣，若不持之以猛峻，断难冀其协力同仇。”注32盛军人数最多，宋庆以“前者各军心离”，特到盛军驻两日，“以鼓其气”。注33但各将面是心违，效果不大。后到防的清军，情况亦不见佳。刘盛休的铭军虽“素称劲旅，惟承平二十年，已非旧日士卒，近悉为刘氏族邻少年子弟，饷糈过厚，踵事增华，不听约束。”注34至于倭恒额的齐字练军和聂桂林新调两营，皆知其“未经大敌，殊不可恃”。注35盛京将军裕禄指出：宋庆“身临前敌，自无不激励士卒，力筹战守，但其所统各部（指毅军以外的各军），或值新挫之余，众心未定；或系新招之众，战阵初经。”注36确实道出了宋庆所面临的棘手问题。更为麻烦的是，诸将平时各驻一地，互不隶属，骄横已惯；宋庆骤禀节度，除他亲统的毅军九营外，多不服调遣。故宋庆“虽负节制诸军名，各军实阴不受部勒。”注37指挥这样一支松散杂乱的队伍，怎么能够抵御锐气方张的敌人强劲之旅呢？
不仅如此，清军还是不肯放弃旧的一套作战方法，而制定正确的积极的防御计划。此时，号称“知兵”的台湾布政使唐景崧致电李鸿章，提出建议说：“现惟坚守凤凰城一带险要，掘地立营，凭山置炮。敌倘未攻，我惟坚伏不动，枪炮不及不发，切勿轻出交锋；能忍一二次，军心自定。备足军费，再图进取。”其实，这仍是一个消极防御的方案。但是，李鸿章却对此十分欣赏，认为“颇有可采”，命宋庆等“酌办”。注38清军的作战方法始终跳不出原来株守待敌的窠臼，要想取得这场防御战的胜利也是不可能的。
清军的两位主帅宋庆和依克唐阿，虽有坚决抗敌之心，却都拿不出切实可行的御敌措施，而且开始在分工问题上意见未能趋于一致。二人系第一次共事，过去没有交往，相互不够了解。在宋庆看来，依克唐阿分位较崇，谈话颇有顾虑。十月十三日，宋庆与依克唐阿在沙河镇第一次会晤。谈话间，依克唐阿告诉宋庆，他是“奉旨驻扎九连城”。宋不以为然，但未深谈下去。会见后，宋庆致电李鸿章报告此事经过：“初次觌面，筹商恐难见听。目今九连城、沙河兵集如云，而马队向不扎营，散出村庄，似太拥挤。一遇贼至，政令不一，亦颇棘手。似依将军移防北路为宜。纵兵力不逮，庆必亲督策应，义不容辞。”并恳请李代为“电奏饬遵”。四日晚，宋庆与依克唐阿第二次会晤，谈得依然不很投机。事后，宋庆又致电李鸿章说：“依将军前晚晤面，但云：‘奉旨防九连城。’其分位较崇，庆未便商请移防。”并提出：“若帮办、将军同驻于此，兵勇参杂，恐又蹈平壤之辙。其不能展布情形，务乞电奏，请饬依将军专顾北面长甸河口一带。否则，惟有庆率游兵北顾，以中、南各段请依策应，方免疏虞。”注39清廷采纳了宋庆的意见，命依克唐阿于长甸、蒲河一带“酌度地势，移军驻扎”。注40十八日，依克唐阿便亲率马队启程，步队后发，至长甸各河口一带布防。
这样，清军便分为左右两翼，其分布如下：
右翼：以苇子沟为大营，宋庆率亲兵四百人驻此；铭军，由刘盛休统带，驻九连城；芦榆防军，由聂士成统带，驻虎山至栗子园一带；毅军一部，由马玉昆统带，驻榆树沟至瑷河右岸一带；毅军一部，由宋得胜统带，驻苇子沟至瑷河右岸一带；盛军，由吕本元，孙显寅统带，驻安东县沙河镇一带。
左翼：以长甸城为大营，依克唐阿驻此；齐字练军，由倭恒额统带，分扎安平河口、鼓楼子及蒲石河口；镇边军，由依克唐阿直接统率，分扎东阳河口、苏旬河口，另有聂桂林所派奉军三哨，驻扎长甸河口。注41
清军防线绵长，兵力配置西起海岸，东至鸭绿江上游长甸城附近，散在数十里间。右翼防御以九连城至安东县为防御的重点。但左翼兵力有限，又分扎六处，愈形单薄。左右两翼相接处也是防御的薄弱环节。布防上的这些缺点，更便利了日军的进攻。
注释：
注1 姚锡光：《东方兵事纪略》，见《中日战争》（1），第24页。
注2 聂士成：《东征日记》，见《中日战争》（6），第13、14页。
注3 《军机处电寄李鸿章谕旨》，《清光绪朝中日交涉史料》（1606），第20卷，第6页。
注4 《军机处电寄定安裕禄谕旨》，《清光绪朝中日交涉史料》（1612），第20卷，第16页。
注5 《北洋大臣来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（1617），第20卷，第16页。
注6 《寄译署》，《李文忠公全集》，电稿，第17卷，第24页。
注7 《军机处电李鸿章谕旨》，《清光绪朝中日交涉史料》（1621、1622），第20卷，第20一21页。
注8 《直隶总督李鸿章奏军事紧急情形折》，《清光绪朝中日交涉史料》，（1630），第20卷，第26页。
注9 《军机处电寄李鸿章谕旨》，《清光绪朝中日交涉史料》（1637），第20卷，第28页。
注10 《军机处电寄定安裕禄谕旨》，《清光绪朝中日交涉史料》（1638），第20卷，第28页。
注11 《北洋大臣来电》，《清光绪朝中日交涉史料》，（6042），第20卷，第29页。
注12 《军机处电寄李鸿章谕旨》，《清光绪朝中日交涉史料》（1657），第20卷，第36页。
注13 《军机处寄北洋大臣李鸿章上谕》，《清光绪朝中日交涉史料》（1650），第20卷，第32页。
注14 《北洋大臣来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（1708），第21卷，第5页。
注15 《军机处电寄宋庆谕旨》，《清光绪朝中日交涉史料》（1712），第21卷，第11页。
注16 《清史稿》，列传248，《宋庆传》。
注17 桥本海关：《清日战争实记》，第5卷，第224页。
注18 《四川提督宋庆奏谢委任帮办北洋军务并报即赴九连城驻扎折》，《清光绪朝中日交涉史料》（1713），第21卷，第15页。
注19 朱孔彰：《宋忠勤公别传》，见《续碑传》，第53卷，第25页。
注20 《清史稿》，列传248．《宋庆传》。
注21 《宋忠勤公墓志铭》（原碑现存山东蓬莱县蓬莱阁上）。
注22 《日方记载的中日战史》，《中日战争》（1），第265页。
注23 《宋忠勤公墓志铭》。
注24 《清史稿》，列传248；《依克唐阿传》。
注25 《依克唐阿致盛宣怀函》，《盛档·甲午中日战争》（下），第167页。
注26 《黑龙江将军依克唐阿奏倭夷构衅请集雄师力敌折》，《清光绪朝中日交涉史料，（1661），第20卷，第38页。
注27 《清史稿》，列传248；《依克唐阿传》。
注28 一般论著皆谓清军人数少于日军甚多，实则非是，据桥本海关《清日战争实
记》，宋庆所属清军人数为2．45万人。（见该书第5卷，第215页）再加上依克唐阿的镇
边军4000人，倭恒额的齐字练军1500人，合计3万人。与此处统计数字基本一致。
注29、30 《前敌紧要军情各电清单》，《清光绪朝中日交涉史料》（1797）附件一，第22卷，第7页。
注31
《寄译署》；《李文忠公全集》，电稿，第18卷，第15页。
注32 《江南道监察御史张仲炘奏请严申军令以固防守折》，《清光绪朝中日交涉史料》（1767），第21卷，第34页。
注33、34 《北洋大臣来电》，《清光绪朝中日交涉史料》，（1790），第22卷，第3页。
注35 《宋帮办来电》，《清光绪朝中日交涉史料》，（2005），第24卷，第21页。
注36 《盛京将军裕禄奏报军务情形折》，《清光绪朝中日交涉史料》（1974），第24卷，第9页。
注37 曹和济：《津门奉使纪闻》，见《中日战争》（1），第157页。
注38 《寄凤凰厅宋宫保沙河叶提督卫镇九连城刘统领》，《李文忠公全集》，电稿，第18卷，第9页。按：台湾巡抚邵友濂亦向总理衙门提出相同的建议。（见《台湾巡抚来电》，《清光绪朝中日交涉史料，（1761），第21卷，第32页）。
注39 《北洋大臣来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（1783），第22卷，第2、3页。
注40 《�