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“妾明白。”王皇后躬身答应后退出。
长孙昕是年二十七岁，正是血气方刚的时候。王皇后将其夫妻唤入宫中，劈头盖脸怒斥了一顿，并转述皇帝之言，令其赔礼赔钱。长孙昕当着皇后之面唯唯答应，出宫后却怒从心头起，恶向胆边生，将一腔怒火撒在赵彦昭头上，由此有了一件非常的举动。
是夜彤云密布，日光早早隐去，大臣们离衙返宅时踏黑而行。赵彦昭的宅第位于曲江之侧的修政坊内，距御史台甚远，赵彦昭行到离家有三条巷子远的地方时，路边的宅居里早已掌灯一片，此时正是晚膳时候，路上行人甚稀。
黑影里蹿出二人，他们来到赵彦昭面前不吭一声立刻拳打脚踢，赵彦昭左推右挡，然毕竟人已中年，如何挡得了这两位身强力壮者的殴打？很快，赵彦昭脸肿鼻青，身上官服也被撕烂。
赵彦昭在灯影里识出了一人，气喘吁吁喊道：“长孙昕，你当街殴打本官，难道没有王法了吗？”
长孙昕见赵彦昭认出了自己，遂住手不打，沉声说道：“当然有王法！如你这样多嘴多舌之人，就该用拳脚招呼。”
“本官为御史大夫，纠察百官之失为职责所在，大唐有律令，就是言中有失，也不会因言取罪。你现在殴打本官，其实就是和大唐律令作对，你难道不知后果吗？”
另一人上前又踹了一脚，双拳将赵彦昭挥倒在地，然后用脚踩在赵彦昭身上，沉声骂道：“多嘴多舌者本没有好下场，今日你挨一顿揍算是得了便宜，今后若不改正，有你的好处！”
长孙昕也上前来朝赵彦昭踢了两脚，说道：“就是这样。”
二人随后扬长而去。
第二日的早朝班序里，群臣看到赵彦昭鼻青脸肿，脸上犹有血痕，身上官服也被扯得七零八落，身边之人急忙询问究竟，赵彦昭只是摇摇头，并不作答。
御史大夫为正三品官员，朝见时立在文官的前列。赵彦昭如此模样立在太极殿内，李隆基升御座后立刻瞧见。群臣按制拜见皇帝后起立，李隆基即唤出赵彦昭道：“卿为御史大夫，负责纠察百官之失。朕前些日子罢乞寒胡戏，意在恢复儒家礼仪，你今日当殿烂衣露体，有失朝廷威仪，该当何罪？”
赵彦昭当即跪倒，说道：“臣确实有失朝廷威仪，然罪不在臣身。臣昨晚离衙回宅路上，被人殴打至此。”
“朗朗乾坤，又是京城地面，何人敢如此大胆殴打三品官员？”
“臣曾向陛下奏报尚衣奉御长孙昕夺人宅基的不法事儿，由此引起长孙昕不忿，昨晚他带领一人将臣殴打，责臣不该多嘴。”
李隆基闻言大怒，遂喝道：“长孙昕，是这样吗？”
长孙昕是时立在后排，闻言急忙出班前趋，与赵彦昭跪在一起禀道：“陛下，臣昨晚与赵大夫途中相遇，因一言不合动起手来。”
李隆基冷冷说道：“赵大夫身上如此，你的服饰却光鲜得很呀。朕问你，与你一同动手的那人是谁？”
长孙昕答道：“臣当时恰与妹夫杨仙玉行在一起，他当时看不过就帮了手。”
李隆基此时的脸色变得铁青，看到姚崇好整以暇地站在那里，心想长孙昕明显是胡说八道，其心怀私愤伺机殴打赵彦昭当是实情。长孙昕身为勋戚之后，又是皇后妹夫，今日若不给群臣一个满意的交代，其他事儿也就无从提起。他想到这里，呼道：“高将军，速派人将杨仙玉传来！”其又柔声向赵彦昭说道，“赵卿，你起来吧。待杨仙玉到来之后，朕定会给你一个交代。”
赵彦昭缓缓起身，不忘继续添油加醋：“昨晚的事儿，请陛下详查。臣以为，长孙昕毁伤臣之发肤，臣身虽痛，也就罢了；然他们扯烂官服，实有轻辱国体之心！”
李隆基颔首道：“朕知道了，赵卿，你退回去吧。”他转而瞪着俯伏在地的长孙昕道，“赵卿年近五十，你与杨仙玉正值青壮之年，如此殴打赵卿，显系蓄意为之。你身为国家官员，不思王法律令所在，竟然咆哮凌辱官服，实在有辱国体，此罪一也；你身为勋戚之后，又是当今皇戚，本该谦虚谨慎，然你仗势欺人，飞扬跋扈，此罪二也；太宗文德皇后不预朝政，为抑外戚之势数请太宗皇帝，由此名垂百世，你为文德皇后族人之后却行此劣行，实在有辱文德皇后之名，此罪三也。”
长孙昕想不到这件事儿到了如此地步，心间方才有了些悔意，其叩首流涕道：“臣知罪了，臣愿替赵大夫疗伤并赔偿，以此谢罪。”
李隆基“哼”了一声，转问姚崇和卢怀慎道：“姚卿，卢卿，按我大唐律令，该如何处置呀？”
卢怀慎当然以姚崇的建议为准，姚崇禀道：“陛下，长孙昕身为皇戚行此劣行，实在有辱官体，应当严惩。臣以为，应当给予廷杖三十，以去赵大夫之忿；另废为流人，以观后效。”
群臣听言不禁暗里唏嘘，心道姚崇果然心辣手狠，如此斗殴之事，若杖击三十，再罚官俸则足够了。
李隆基却不这样想，接口说道：“大唐立国以来，太宗皇帝不许外戚干政，当初长孙无忌官至太尉，非为外戚故，缘于长孙无忌佐太宗皇帝克定天下，且有治国之能。然自则天皇后之后，先有武氏乱政，后有韦氏谋乱，遂使大唐国脉陷入倾覆之危。长孙昕如此做看似小事，其实是一脉相承，姚卿之言，不足以改此劣势。”
群臣听到皇帝如此说，心想如此处置长孙昕尚嫌太轻，那么皇帝又会如何处置他呢？
过了一会儿，杨仙玉被带至殿上，群臣很快有了令人目瞪口呆的答案。李隆基此时不愿再从杨仙玉口中证实昨晚的事儿，悠悠言道：“众爱卿，当初太宗皇帝修订《贞观律》，其基于前隋苛政的殷鉴，以宽简的法则厘定新律，由此出现死刑岁断无一人的年景。如今事儿大不相同，乱世多年，须用重典。长孙昕、杨仙玉，你们横暴不法须当严惩，那也怨不了别人！来人，当殿杖杀此二贼！”
群臣闻言，大惊失色，然慑于李隆基之势，无人敢此时向皇帝求恳。那长孙昕和杨仙玉闻听此言，顿时瘫在地上。要说杨仙玉最冤，不过帮大舅哥助拳，不料由此丢了性命。
如狼似虎的十余名甲士进入金殿，他们上前提溜起长孙昕二人，将之掼至地上，然后挥开大棒猛击，棒棒向要害处招呼。二人先是凄厉惨叫，随着两棒猛力向二人的脑袋猛击，其叫声先后戛然而止，只见红白脑浆迸出，显见不能活了。
金碧辉煌的太极殿中，如此添了两具死尸，显得狰狞万分。群臣中有胆小的人，早已吓得或闭目不观，或作呕吐状。那赵彦昭也惊得张大了嘴，没有想到事儿竟然以如此结局收场。
李隆基一直端坐在御座之上，其好整以暇观看棒杀此二人的全过程，脸上未有喜怒之色。待高力士上前探探二人鼻息，禀报他们已然身死，李隆基方点点头，令高力士将此二人尸体抬出殿外。
尸体虽抬出，殿内血污未消。李隆基目视赵彦昭道：“赵卿，长孙昕系朕之私戚，朕平素管教不严，致使其凌辱卿之朝服，朕难辞其咎。今将此二贼当殿杖杀，其实难以谢罪。唯望爱卿今后不改刚正不阿之精神，继续诤谏于殿前，勿以此等凶人为念。”
赵彦昭此时烂衣破颜，早已失却了入殿时的志气，遂伏地叩道：“陛下如此替臣出面，臣唯有万分感激，不知所言。”
刘幽求与钟绍京等人被授为散官，他们明白从此有职无权。这日天降瑞雪，刘幽求在宅院中眺望落雪，其默思良久，既而静极思动，遂唤下人去请钟绍京和崔日用入府饮酒。
钟绍京与崔日用现在皆为闲人，闻听刘幽求召唤，当即踏雪而来。看到刘幽求依旧立在院中如雪人一般，钟绍京笑道：“圣上下诏不许行乞寒胡戏，刘兄如此乞寒，很是别致。”
刘幽求抖动一下，伸手掸掉发上积雪，笑道：“乞寒也就罢了，今年的这场初雪还算有模有样，我们临雪围炉饮酒，定有一番好兴致。”
崔日用是时也走入院来，闻言接口道：“刘兄果然有趣，我在家中刚刚起意邀人饮酒，刘兄的人就到了。”
刘幽求哈哈笑道：“我们现在皆为闲人，心意不免相通。走吧，请二位入室，我备好的小羊肉已然炙烤熟了，闻见香味了吗？”
三人相携入室，只觉满室飘香，他们心情顿时大好，其后分宾主坐下，相互敬酒，不大一会儿就喝得脸儿通红。酒过三旬，说话也就无所顾忌起来。
刘幽求摇摇头说道：“那日圣上当殿杖杀长孙昕二人，我回府后脑中一直浮现那堆模糊的红白脑浆，以致挥之不去，那天夜里没有睡好觉。”
钟绍京也道：“我也如是。”
刘幽求道：“唉，圣上如此行事，是不是有些过了？长孙昕不过动手打人，竟然为之丢了性命！我们知道太宗皇帝当时宽法慎刑，圣上一面说依贞观故事行事，一面又说乱世须用重典，岂非自相矛盾？”
崔日用道：“刘兄莫非瞧不出吗？我听说骊山围猎之时，姚崇曾向圣上建言十事。圣上这些天罢乞寒戏、禁珠玉、遣宫女，此案抑制外戚导人诤谏，皆为姚崇当时建言的内容。”
钟绍京道：“如此来看，圣上这样做，是为了践姚崇之言？”
“应该是这样。”崔日用答道。
刘幽求厉声道：“姚崇虽三度为相，甚至瞧不上魏知古小吏出身，然其内心骨子里就是酷吏做法！我就弄不明白了，姚崇到底有什么好？却大受圣上器重，我们之所以成为散官，皆因圣上让我们给姚崇腾路！”
钟绍京忧然说道：“二兄如此说，实在让我替国家担心。姚崇虽不是酷吏，然其心硬如铁，绝非谦谦君子；而圣上杀伐决断绝不手软。刘兄，还记得上官婉儿那晚乞命的事儿吗？其实上官婉儿可以不杀，孰料圣上没有一丝犹豫当场杀掉。圣上如此，姚崇也相似，他们能行仁政吗？”
刘幽求冷笑道：“我们从此成为闲人，国家今后走势如何，不用我们再操心。唉，想起这些就心寒，我们替圣上出了多少力，脑袋都差点掉了，眼前百废待兴，难道就没有用着我们的地方了吗？”
钟绍京也甚为郁闷，叹道：“我们三人，皆为圣上出了大力。若无刘兄之谋，以及日用决然投奔，能有圣上今日吗？”
刘幽求笑道：“是呀，你那日若晚一些开门，焉能有今天吗？”
三人说起往事，心中郁闷难平，遂频频饮酒，由此大醉。
姚崇行事可谓雷厉风行，其夜以继日，未出正月，早将所有官员考课完毕。他与卢怀慎一起，根据官员考绩结果，拟出了授任名单。姚崇从中拣出五品以上官员的授任名单，然后单独入宫面见李隆基以求核准。
李隆基看了三品以上官员授任情况，看到赵彦昭被授为吏部尚书，遂问道：“你们将赵彦昭考课之绩定为上下，果如其然吗？”考课共有九等：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。该考课等级，直接与禄秩相关，凡考中上以上，每进一等，加禄一季。是时考课甚严，能获上中以上者，实在寥若晨星，如赵彦昭能获上下级，已属难得。
姚崇答道：“此次考课，虽由臣与卢侍中主持，然其进程中诸人分掌各个层次，以公平公正为要不敢有失，其结果无人能够操持。赵彦昭能有如此评语，臣也感到吃惊。”
李隆基笑道：“赵彦昭曾两次弹劾你，又与张说相善，朕以为他能安守本位就很不错了，不料能擢其为吏部尚书。姚卿，你很好，可谓气度从容。”
姚崇也笑道：“臣若小肚鸡肠，岂不是辱没了陛下的眼光？”
李隆基又是一笑，将名单递还给姚崇，说道：“好吧，将之颁发吧。‘斜封官’已被废，如今各个官职皆被授任，吏治一道可谓走上正轨。嗯，此次京官与地方官变动甚大，估计那些出京赴为外任的京官肯定有些想法了。”
“重内轻外之积弊由来已久，他们有些想法实属正常。此次授任过程中，臣等考虑到了这种差别，对那些考绩中中以上者皆晋秩一级。如尚书右丞倪若水被授为汴州刺史，其原为四品，现为三品。”
李隆基摇摇头，叹道：“如此就能遂其心愿了？朕看未必。然他们只要能去赴任，且能用心办事，这些人文才识见都不差，相信对地方会有益处的。对了，朕说过要亲自考核县令，此前虽见过京畿县令一面，毕竟人数太少。你曾说过让朕见见新任县令，近期可有安排？”
“陛下，近期诸事忙乱，此事可稍缓一缓，臣以为下半年为宜。”
“此事不宜太缓！这里有数道奏章，多是奏吏部选叙太滥，以致县令非才。”
姚崇拱手道：“臣以为所奏属实。陛下，如今天下三百余州，县多数倍，安得刺史县�