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李隆基笑道：“侄儿岂敢！侄儿今儿瞧见姑姑高兴，故想来凑趣问安一番。再说，此时离天亮不远，侄儿来拜年，敢情为姑姑身边第一人呢。”
“你从潞州回来，看来不打算回去了？你回京月余，为何不来探望姑姑？”太平公主平时最喜欢李隆基，想是李隆基打小就聪明伶俐，在李旦的五个儿子中最为出众。李隆基幼年丧母，父母亲眷无人在身边，他只有把全身的依托倾注在这位可亲的姑姑身上。
“侄儿在潞州也是可有可无的角色，现在回京无人清究，侄儿也就自得其乐了。何况在京可以得见父王、姑姑，此为好事。侄儿本想拜见姑姑，只是侄儿新纳的小妾待孕生产，所以很少出外，望姑姑勿怪。”
“嗬，你又纳新人了？人言你为多情风流三郎，看来不假。你到潞州一事无成，这美色女子却不耽误呀。听人说，你这新人原为一名歌女，想来你善乐，她善歌舞，你们倒是琴瑟相和了。”
“姑姑取笑侄儿了。”
“哼，我还不知道你吗？你不来看我，却整日里与一班狐朋狗友呼妓饮酒，玩毬赛马，实在忙得很呀，却拿什么小妾怀孕当幌子，你能骗得了我吗？”
李隆基闻言顿现羞惭之色，扭捏道：“姑姑教训的甚是，侄儿在潞州待了年余，一下子回到繁华的京城，不免贪玩了一些，望姑姑勿怪。”他知道，这位厉害姑姑的眼线甚多，京中的一举一动她都了然于心。
“好呀，你好好玩吧。京中美女众多，又多玩乐之事。新年到了，姑姑也祝你玩出花样，多子多福呀。”
“姑姑饶了侄儿，侄儿今后定多去拜见姑姑，多听姑姑教诲。”
太平公主灿然一笑，她喜欢这个晚辈，终归缘于血缘亲情而已。她现在所考虑的大事，压根与眼前的这个年轻人无任何关系。不过两人谈笑一番，不觉轻松了许多。
初二晚间，李隆基带领王毛仲、李宜德二人，乘马自隆庆坊出发，缓缓向通义坊行去。那日除夕之会，王崇晔邀请李隆基来赴家宴，还专门说道：“阿瞒兄，我宅中牡丹花开正盛，实为长安一绝，你若不来，实为惋惜之事啊。”
李隆基到了王崇晔门首下马，刚入门，就见王崇晔笑呵呵地迎了上来，边走边说道：“阿瞒兄果为信人，你来赴宴，敝宅蓬荜生辉啊。”李隆基答道：“罢了，你以美酒相约，再以牡丹相引，如此美事，岂能相拒？你的牡丹在何处？”
“照壁之后，则别有洞天。阿瞒兄，请了。”
两人迈过照壁，就见甬道两侧及堂屋前，果然摆满了各色牡丹花。其绿叶苍翠鲜嫩，衬托出红色的、紫色的、黄色的花朵鲜艳无比，李隆基缓缓观赏，可以闻到浓浓的花香。其观罢说道：“嗯，这花儿成色不错，不逊洛阳之花。崇晔，想来你定是假公济私，将洛阳牡丹掘来送入私宅。”
“阿瞒兄说笑了，几丛牡丹所费几许？何必假公济私？前几年，我在洛阳看着这些花儿实在好看，就逐渐挑些花丛运回长安，慢慢地花色方才齐备。”
“眼下天寒地冻，万木凋零，你如何将牡丹生叶开花？就是现在，天气如此寒冷，花儿若放久了，也会冻坏吧。”
“好叫阿瞒兄得知，这就是为弟的独门秘籍了。我将这些花枝植于侧房中，嘱工匠烧制透明琉璃瓦换了屋面，房中升有炭火，然后算准花开时辰，或增或减炭火，终于赶在春日前后开花。这些甬道之侧所摆之花，至多在这里放上大半个时辰，须撤入暖房；至于堂前几丛大花，其周围覆有锦帷，下面生有炭火，那是不惧寒冷的。”
“哈哈，想不到倜傥任侠的王崇晔，如今变得怜花惜玉，成为一个好花匠了。不错，隆冬之时来此赏花饮酒，举目京中，唯此而已矣。”李隆基谈笑间看到堂屋里人影幢幢，又问道：“今天你还请了什么人？”
王崇晔笑道：“走吧，入堂后我替你介绍。都是一帮有趣的人，比如你我最擅玩马毬，堂中之人也有两位高手，你结识一番定有好处。”
两人说话间，已然进入堂屋中。李隆基举目一观，就见屋内立起数人。王崇晔笑道：“来，来，先给大家介绍我这位阿瞒兄。其为安国相王之三郎，爵封临淄王，现任潞州别驾。”
众人拱手说道：“久仰、久仰。”
王崇晔引李隆基来到一名四十余岁的中年人面前，介绍道：“阿瞒兄，此人名刘幽求，现任朝邑尉。别看官职甚微，却是一名大有见识之人呢。”
李隆基上前执起刘幽求之手，说道：“刘兄之名，隆基早已闻之。当初五王若听了刘兄言语，也不至于有当日之祸。”张柬之、桓彦范等人当初诛杀张氏兄弟，然不杀武三思，刘幽求与桓彦范比较熟悉，劝说道：“武三思实为祸患，若不早除，恐怕你们无葬身之地。”桓彦范等人不听，结果都被武三思迫害而死。
刘幽求个子不高，然双目炯炯有神，人一初识就知他为善机变之人。听到李隆基赞扬自己，遂紧握李隆基之手道：“寸言未曾建功，何足挂齿？幽求官微言轻，今日得识临淄王，实为幸运。”
王崇晔再引李隆基来到一名长身玉立之人面前，其白净面皮，细目淡眉，周身显得文质彬彬，观其年龄三十余岁，王崇晔介绍道：“此人钟绍京，现任禁苑总监。阿瞒兄，刚才的幽求兄擅文章，这位钟兄却擅书，如今诸宫殿门榜，皆是这位钟兄所书。”
钟绍京拱手道：“崇晔言过了，人言临淄王善诗文，谙音律，绍京所书，实乃雕虫小技，如何敢在临淄王面前夸赞？”
李隆基道：“隆基每每入宫，抬头见各宫殿所书颇有羲之之味，如此大家风范，怎为雕虫小技？钟兄，今日得识于你，这书法一道，今后要多加指点了。”
“岂敢，岂敢。”钟绍京谦逊道。
这时，一侧有声插入进来：“阿弥陀佛，今日诸位相识，即是有缘，却不用再复客套谦逊了。”李隆基定睛一看，识得说话之人为宝昌寺僧人普润。
“对、对，普润禅师所言极是。临淄王，我来自报家门，我名麻嗣宗，现任利仁府折冲，今日我们入此宅赏花饮酒，即为有缘，彼此不用太客气了。”一位模样相当剽悍之人越众说道。
众人闻言皆大笑，场面就变得活泛起来。
王崇晔宅中室宇华丽，楹柱皆设锦绣，其堂屋内已备陈饮馔，器用多为黄金之具。按照惯例，他们需在这里举杯数巡之后，再入内室正式入宴。其宴席之间，每位客人身侧，皆有两名双鬓丫头侍候。李隆基毕竟为郡王，自然坐在上席。
今日所饮之酒为剑南之“烧春”酒，此酒味清冽而浓香，近年来一直在京中流行饮用。众人饮酒片刻，座中之人以麻嗣宗最为性急，其问道：“王兄，你那一道‘炙烤羊肉’为何迟迟不上？说句实在话，我来赴宴，专为此羊而来，你别说今日没有了。”
王崇晔笑道：“人言敝府擅造此菜，有此虚名，岂能怠慢了你们？左右，快快催来。”王崇晔在京城里以“任侠”知名，京中知名少年多与之交往，其在饮食一节自然不能太简慢。为了炙烤羊肉，王崇晔花费三十万钱雇高手匠人专门打造了熏烤羊肉的铁床，再从塞北之地购来肥美羊羔宰而烤之，其肥膏见炭火后则油焰淋漓，其滋味自然绝美，隆冬时候享用最为适宜。渐渐地，王崇晔府中善烤羊肉的名气传扬出去，其熟识之人皆要来一尝为快，更有好事之人取其烤羊时油焰淋漓之状，将此道菜命名为“羔羊挥泪”，由此可见其名气之大。
少顷，“羔羊挥泪”奉上席来，众人自然大快朵颐。李隆基尝罢感叹道：“我在潞州，常思这里的烤羊肉，命人依此法烤之，终归没有这般滋味。”
王崇晔道：“阿瞒兄想依样画瓢，有三样物事难称其美。一者，铁床；二者，厨工；三者，须选上等的塞外肥羊。今后就不用再麻烦了，若阿瞒兄想用，尽管吩咐一声，这里很快会备好。”
普润坐在一侧，其为僧人，不能如众人那样吃肉饮酒，仅饮些清茶，吃些素饼瓜果，其说道：“阿弥陀佛，你们杀生也就罢了，还起些毛骨悚然的名目，什么‘羔羊挥泪’呀？实在血腥。”
普润与其他和尚不同，最爱与人结交，经常在京中官宦之家穿行，所以和在座之人都很熟稔。麻嗣宗笑道：“普润禅师最好不要开口说话，我们为一帮凡夫俗子，若再聆听你的教诲，弄不好会没了胃口。”
王崇晔道：“不错，新年伊始，我们就多说些高兴之事。我先起一个头儿，大家以为京中这几天最可乐的事儿是什么？”
麻嗣宗马上接口道：“那还用说？自然是窦刺史娶皇后奶妈之事。”其话音刚落，室内顿时一阵爆笑。
座中之人虽仅有李隆基、王崇晔、钟绍京三人参加了除夕之会，然两日之间，窦怀贞再娶的故事已传遍京中。
王崇晔直笑出了眼泪，边笑边说道：“奶奶的，真是好玩死了。当团扇挪开的时候，我一直紧盯着窦怀贞之脸，一瞬间其脸上竟然有二长一短之变化。”
“哪三变？”麻嗣宗因未在现场，自然喜欢探究细节。
“第一变为团扇半掩半挪之时，那窦怀贞因赐婚之喜，满脸为感激兼期待之色。你们想呀，皇帝自掏腰包为其筹办婚礼，此为何等的荣宠！再说呢，所娶之人弄不好还是一个绝色美人，他岂不是美得很呀！”
众人点头，皆以为然。
“第二变非常之短，也就是一闪之间。当团扇挪开之后，窦怀贞眼见所娶之妇竟然是一位可以当娘的老妪，顿时失望之极。不过我实在佩服窦怀贞的功夫，心虽失望，然碍于皇帝皇后，很快能将容颜收起，我自愧不如啊。”
李隆基插言道：“你观之甚细，如此也不易了。”
钟绍京说话速度较慢，其一板一眼道：“所谓月有阴晴圆缺，花无常开，窦怀贞既有赐婚之福，对于人丑人美一节，似不用过虑了。”
麻嗣宗道：“哼，换作是我，家里若供了这样一个宝贝，打死也不干。”
刘幽求接言道：“这就是你们的差距了，依我眼光，窦怀贞此后将官运亨通，弄不好还能成为宰辅之臣。”
麻嗣宗不以为然：“哼，他能成为宰辅之臣，打死我也不相信。”
刘幽求微笑道：“我们拭目以观。”
王崇晔继续说道：“第三变就是此后的笑脸了，其中有感激，更多的是满意。当满堂大笑之时，其神色间未有一丝尴尬之色，这份镇定功夫真是难得。平明人群散去之时，那窦怀贞手牵身护奶妈，脸上柔情蜜意，真成了一位精心呵护的好男人。”
座中之人又是一阵爆笑。
李隆基长叹道：“窦怀贞起初亦非这般人啊！遥想狄公在日，其数次向则天皇后荐此人，以狄公之智，岂会看走了眼？可惜，可惜。”
钟绍京道：“夫子当日赞扬颜回曰‘居陋巷，其志不移，’窦怀贞之所以变化，看似外力使然，终归其心不坚，这样的人其实不值得惋惜。像当朝韦公以及放为外任的姚崇、宋璟，其虽被贬谪，犹矢志不移，可堪敬佩。”
刘幽求认为钟绍京有些迂腐之气，接言道：“钟总监的话，却有些令人费解了。圣人皆言‘巧言令色，鲜矣仁’，那窦怀贞此前貌似君子，今日变为小人，你斥其心不坚定所至。人为何不心坚如铁呢？缘于他看到依圣人所教得不到好处。我想问问，如此世风日下，将君子变成小人，难道世上仅留下韦公等极少极少有道之人，还有心思为之欣慰吗？”刘幽求不待钟绍京回答，接着说道：“贞观之初，太宗皇帝任贤听谏，终于形成了君明臣直的朝中风气。那位隋朝之臣封德彝惯会见风使舵，营私舞弊，见此情状，只好收拾起昔日劣行，老老实实成为一名认真办事的唐臣。非外力使然？我看还是贞观朝的外力最好。”
刘幽求所言直斥当今朝中溜须拍马、卖官鬻爵、任人唯亲等混乱情状，在座之人除了李隆基身份比较特殊，其他人皆官微言轻，其在如此私密场合里可以畅言朝政一番。然李隆基今日与刘幽求、钟绍京初次相识，与普润也是第二次见面，刚才虽因窦怀贞的话题爆笑不已，场面因此而活泛起来，现在乍一提起此敏感话题，毕竟有些拘束，座中数人不约直视李隆基，以观望其反应。
李隆基知道，刚才刘幽求之所以敢在自己这位初识之人面前直言朝政，缘于他们知道相王家人不同于当今皇帝，更不同于韦皇后。然自己身为相王三子，平日里走马玩毬，颇有皇家子弟崇尚玩乐的派头，他们定会认为自己对国家大事不上心，以致少有疑虑，遂正色道：“刘兄之言，颇合我意。隆基毕竟为太宗子孙，深知太宗当日所言‘创业难，守业更难’的道理。贞观之风所以形成，缘于�