怀贞感激涕零。”
“我不过替公主办事，你须铭记公主大恩，则不枉了公主的一番心意。”
“请萧公放心，怀贞今生今世，生为公主之人，死为公主之鬼。”
“嗯，我就想要此话。怀贞，知道这次授任你为雍州刺史，公主何意吗？”
“怀贞暗自猜想，许是公主认为雍州府职掌京城诸事，此后让怀贞具体处置，较为放心。”
“你这样想，其实错了。”
“错了？怀贞不甚明白，请萧公教我。”
“嗯，知道雍州府与南衙军的关系吗？”
“怀贞昔为雍州刺史，知道南衙军职掌京城城门守卫，其人员调度由雍州长史负责。”
“对呀，公主让你兼知雍州刺史，其目的就是让你掌控南衙军。”
“萧公，南衙军的日常守卫由雍州长史调度，然其归属兵部。其兵丁调度及将官授任例由兵部职掌，雍州府不敢插手。”
萧至忠有些不满，说道：“怀贞，你是真不明白，还是假不明白？你以宰相职兼知雍州刺史，莫非公主还让你帮她处置水碾之类的破事儿吗？你原来也算灵动，怎么越来越傻痴了？”
“怀贞实在不明白，望萧公教我。”
萧至忠叹了一口气，说道：“当今圣上起事诛韦时，他凭靠的是谁的力量？”
“此事天下皆知，当今圣上靠的是万骑葛福顺、陈玄礼等人。”
“对呀，圣上当时为临淄郡王，在朝中仅有一个卫尉少卿的差使。然其用心良多，竟然策动万骑中人，终于一击而成。现在你为雍州刺史，与南衙军有了瓜葛，你又为宰相职，想法将南衙军主要将领笼络过来，进而掌控南衙军，还不是水到渠成之事吗？”
窦怀贞恍然大悟，起立躬身谢道：“怀贞实在懵懂，现在方开心窍。请萧公转告公主，怀贞定依此方略谨慎为之。”
“嗯，你能说出‘谨慎’二字，甚是难得。你既要掌控南衙军，又不可大张旗鼓，须隐秘行之。”
“怀贞明白。”
窦怀贞思索了一下又问道：“萧公，南衙军职掌各城门守卫，不管是兵丁数量，或者精良程度，皆与北门四军相去甚远。如此就是果然掌控了南衙军，公主在京城中还是处于绝对劣势。”
“我知道。你把南衙军的事儿办好，其他的就不要管了。公主说了，你近来若有用钱的时候，可到公主府中具领。”
窦怀贞刚才就想到，若要笼络军中将领，用钱的地方不少，雍州府库有限，也不能用自己的俸禄来倒贴，如此就成了难事。没想到公主善解人意，早将此等事儿想到，遂又躬身谢了一番。
时辰很快进入了二月，太上皇李旦长期的犹豫终于有了结果。二月初三，李旦又颁布诰命，其中言语很短，就是取消了李隆基的巡边之行，所募之兵也就地解散。
李隆基看到此诰命，心中百感交集，数月来悬着的心终于落了下来。他知道，父皇不再让自己出外巡边，则其心中升起的废黜之意暂时平息。
高力士是时在侧，躬身道：“陛下不用巡边，实在可喜可贺。”
李隆基脸上没有欣喜之色，漠然问道：“有什么可贺的？”
“小人以为，边关为蛮荒之处。陛下若巡边，小人自当跟随，届时侍候陛下，身边之物毕竟没有宫中趁手。”
李隆基脸现微笑道：“哦，你如此想，也为本分。对了，我问你，那个元氏最近有什么动静吗？”
“禀陛下，此贱婢近来还算安分，仅前日寻理由到太极殿，曾与尚官刘氏说了几句话，归来后也未见什么动静。”
“此殿内还有其他嫌疑之人吗？”
“小人排查数遍，未曾发现异样。看来陛下不让动元氏大有深意，若彼人在暗处，倒是颇费工夫。”
“是了，就是这个意思。力士，你久在宫中，深明其中玄机，近时更要加倍小心。”
“小人明白。小人除了在元氏身边不着痕迹安插人观测外，还让诸人互相监视，如此可保万全。”
李隆基知道，父皇此诰命一出，姑姑定然不甘心，肯定又会出其他花样。姑姑在宫中经营日久，眼线颇多，倒是不可不防。
高力士又道：“陛下，近来又有一人从暗处走向明处。小人派人暗察，发现此人进出公主府甚为频繁。”
“此人为谁？”
“右散骑常侍贾膺福。”
“哦？他敢公然出入公主府，自是有恃无恐了。如此来说，姑姑宫中的眼线自以此人为首。”
宫中的宦官机构为内侍省，内侍为内侍省之首，常侍则为其副。贾膺福职为右散骑常侍，则其地位高于高力士。
太平公主瞧着哥哥的诰书，没有像以往那样激动罹骂，而是轻轻地将诰书推在一边，神情安然地在那里默想。
她反思自己以前的行为，看似凌厉直接，却收效甚微。而三郎却以哀兵之姿，并不直接接招，在那里信手轻挥，看似轻描淡写，然收效卓著。
自己不想让他当太子，他果然当定了，且继位为皇帝。
自己好不容易说动哥哥，让哥哥起了废黜之意，并下诰让三郎巡边。结果呢，三郎不知使了什么法子，先让哥哥犹豫不决，如今哥哥又下定决心，罢巡关之意。
这个三郎啊，年龄不过二十九岁，其身边的谋臣早被自己铲除干净，其行事何至于如此老辣？
按照太平公主往日的做法，她见到此诰命后定会先激动恼怒一番，然后再入宫中找哥哥问罪。
她此次却没有这样，此后两个多月，她若不奉召，绝足不往宫中。她就是见了李旦，也绝口不提罢巡边之事。
太平公主反常，弄得李旦一头雾水。他在下发此诰命之时，早想到妹妹会来吵闹一番，自己心中早为之准备好了相对应的说辞，太平公主不问，这些说辞就变得毫无用处。
太平公主变得很平静，李旦也就乐得清静，李隆基处置朝中之事无疑变得轻松许多。
转眼又是暮春时节，朝中由于恢复了难得的平静，京城气氛就变得祥和起来。李旦静极思事，觉得天下承平，庶民逐渐富裕，国库由于没有昔日安乐公主等人的折腾，也日益变得丰盈起来，因下令大酺三日。所谓大酺，即由朝廷出资供百司饮宴，另象征性地向庶民分发饮馔，并有百戏演出。大酺期间，李旦与李隆基一同登上安福门观看百司酺，又见宫外百戏竞作，人潮如涌，就有了与民同乐的感念。
太平公主的府内也是张灯结彩，日日饮宴不停。这日晚间，萧至忠和崔湜带领两人进入府内，四人直接入中堂拜见公主。
太平公主此时端坐在居中的几案前，其两侧各摆有两套几案，上面备有丰富的果蔬及酒馔之物。四人入堂后向太平公主躬身行礼，萧至忠礼拜毕手指那两位陌生人道：“公主，此二人就是下官向公主提起的军中之人：左羽林大将军常元楷、知右羽林将军事李慈。”
太平公主满面春风，笑道：“我多听萧公提起你们之名，今日方才将二位将军邀入府中，请坐，请坐。”
常元楷与李慈受宠若惊，他们得公主赐宴，又有二位朝中宰相相陪，此为何等的荣宠！二人心怀感激，再拜公主，萧至忠与崔湜过来，一人牵手一人，将他们引入几前坐下。
目前的北门四军为左右龙武军和左右羽林军，左右龙武军由万骑改制而来，是时葛福顺任左龙武军大将军，陈玄礼任右龙武军大将军；常元楷任左羽林大将军，其手下尚有麻嗣宗为知左羽林将军事，李仙凫任右羽林大将军，李慈为其副。
太平公主执起酒盏道：“这几日朝廷大酺，普天同庆，我们就在这里小聚一回，来，请饮尽此盏。”
座下四人闻言端起酒盏，一饮而尽。
此后太平公主不再饮酒，由萧至忠和崔湜轮番劝酒。常元楷与李慈入府后慕太平公主势大，十分小心，连话都不敢多说。此后渐渐被酒蒙了脸，话语也就多了起来。
太平公主笑问道：“北门四军为军中之重，待遇丰厚，想你们与葛将军等人，定是经常欢聚宴饮了？”
常元楷与李慈叹了一口气，崔湜接言道：“想是公主不知，北门四军地位固然尊崇，然常将军与李将军在其中的滋味却一言难尽，所谓小心翼翼是也。”
太平公主将眉毛拧起，诧异道：“还是这等事吗？为何这样？”
崔湜道：“常将军，公主最爱管不平之事，你但说不妨。”
常元楷叹道：“正如崔大人所言，此事一言难尽。公主，葛福顺与陈玄礼职掌左右龙武军，他们自恃大功在身，其在龙武军一言九鼎；至于羽林军这里，末将这里有麻嗣宗为副，李将军之上有李仙凫，此二人也为有大功之人，他们与葛福顺等人连同一气，哪儿有末将说话的时候？唉，我们只好战战兢兢，生怕说错了话。”是时太平公主与李隆基相争之事传遍朝野，常元楷与李慈之所以愿意入太平公主府，其心中已然打定了投靠的主意。
太平公主正色道：“葛福顺他们如此做就有些不对了。禁军为皇家之近卫，岂能偏私？不错，他们曾有大功，然不能恃功倨傲，进而以私治军。常将军，你应该将此情写成奏章，要让圣上知晓。”
常元楷摇头道：“末将曾向岐王与薛王说过此事，孰料遭到二王申斥，吓得末将再也不敢说话。末将心想，葛福顺他们昔日随圣上起事诛韦，末将就是再上奏章，终归还是灰头土脸，因此作罢。”
太平公主道：“就是圣上不理，还有太上皇嘛。莫非常将军看不出来？太上皇虽退位，犹总大政，那么北门四军即为太上皇之近卫，你若有忠直之言，太上皇还是会听的。”
常元楷闻言，向李慈使了个眼色，二人起身离座走至太平公主面前，然后俯伏叩拜道：“敬请公主为末将做主。”
太平公主起身将二人搀扶起来，说道：“有话但说无妨，何至于行如此大礼？你们归座吧，我们还是坐着说话最好。”
萧至忠与崔湜也急忙起身，将二人牵至座上。待众人坐定后，萧至忠说道：“公主说得不错，你们今后若有忠直之言，可请公主转呈太上皇，如此就无障碍。公主说得对，禁军为皇家之近卫，不可偏私，你们今后不可畏惧葛福顺等人的偏私之言，要有自己的主意。”
看到今日投对了门路，常元楷与李慈满心欢喜，自然连声答应。
太平公主知道此二人今后就投奔了自己，那么今日就达到了目的，其他的话儿也不宜说得太多，遂唤王师虔入内，问道：“王典签，我让你准备的礼物，已然备好了吗？”
王师虔道：“禀公主，礼物已备妥，已分装在两辆车上。待二位将军出府之时，车可随之而行。”
常元楷和李慈闻听公主还有礼物相送，急忙起身推辞。他们事先风闻公主出手甚阔，今日算是领教了。
太平公主道：“你们初次入府，我赠些薄礼，又值几何？你们今日认了门儿，今后务必常来常往，勿行礼数。萧公，今日就这样吧，你先引二位将军出府，我就不送了。”
萧至忠闻言，遂起身向公主告辞。常元楷与李慈躬身连连，心中的欢喜与感激溢于言表。
太平公主的驸马武攸暨去岁冬初忽然染病，其在榻上缠绵旬余后，竟然一命呜呼。武攸暨在世时，太平公主与崔湜等人幽会时尚且遮遮掩掩，其一辞世，崔湜等人就可在府内明铺明盖侍寝。崔湜今日未随萧至忠等人出府，自是要侍寝一番了。
是夕，崔湜放出百般手段，将公主侍候得眉开眼笑。一时事罢，太平公主拖着凌乱的长发枕着崔湜的手臂闭目养神，过了良久睁开眼来，发现崔湜大睁双眼并未睡去，遂问道：“嗯？你还不困吗？”
崔湜道：“我不困，我还在想着晚间之事。”
太平公主嗔道：“瞧你，一心无二用，刚才行事之时你就有些恍惚。”
“我在想呀，公主如此费力招揽常元楷他们，是不是有些大费周折了？”
“大费周折？此话如何说？”
“公主想呀，我们就是把常元楷他们招揽过来，无非与葛福顺他们形成旗鼓相当之势，并无十足的胜算。如此费大力气干些无胜算的活儿，我以为不值。”
“这样说，你许是有更好的主意？”
“是呀，有句话叫做‘树倒猢狲散’，若行釜底抽薪之计，则可一举而定。公主，若圣上突然驾崩，葛福顺他们还敢说话吗？”
“你就会胡说，三郎如今年轻力壮，怎能暴死？”太平公主随口回答，其话音刚落，马上意识到崔湜话中的真实含义，遂翻身而起，微笑道，“嗯，你的这个主意不差，到最后关头可以一试。澄澜，你以为现在是最后关头吗？”
崔湜也急忙坐起来，二人上身顿时赤裸相向，其说道：“现在虽非最后关头，然太上皇刚罢圣上巡边之行，则其中大有文章。所谓未雨绸缪，窃以为公主应有是思。”
太平公主知道，若想让李隆基暴卒，通过自己在宫中之人下手为唯一办法。她