与魏征等人却建言用教化之策。两帮人争论不休，太宗皇帝最终决意以教化治天下。”
此为贞观时期很著名的故事，李隆基知悉甚细，便说道：“我之所以倡言依贞观故事，正是欲依教化之策治天下。”
“臣后来细思这场争论，愈加钦佩太宗皇帝的高瞻远瞩。秦代专用法律，汉代杂用霸道，到了董仲舒建言‘罢黜百家，独尊儒术’，此后历代视儒家为治国大道，唯有太宗皇帝身体力行，所以出现了‘贞观之治’。陛下此后依教化之策治国，也就有了开元盛世。”
李隆基叹道：“什么开元盛世？如今山河破碎，却与盛世扯不上干系。”李隆基说话时语调黯然，可知心中有无比的悔恨。
齐瀚谈兴正浓，继续言道：“陛下，人心叵测，孔孟圣人察知了人心幽暗之处，因而有了仁心君子之说。其努力使人心向善，较之秦始皇与隋炀帝的严法苛政相比，可使国家政治清明、人心思善和谐，使君权长治久安。陛下当初倡言去除酷吏之风，行清明政治，宋璟为相实有标杆作用。臣之所以妄言宋璟优于姚崇，实缘于此也。”
李隆基在月影下摇摇头，说道：“我当初禁毁《罗织经》，不料到了天宝年间，‘吉网罗钳’又复盛行于世，唉，此事颇为自嘲啊！”此前的日子里，李隆基不知道天下有“吉网罗钳”的名号，此次入蜀途中方才得知。
齐瀚宽慰李隆基道：“李林甫为保相位，方有了‘吉网罗钳’，却与陛下无涉。酷吏之行向为去除异己之手段，李林甫为了翦除李适之、王忠嗣等人，不惜罗织大狱。陛下，法律为国家公器，若沦为权臣打击异己的手段，则国家实属危矣。”
李林甫迭施机谋罗织刑狱之事，将朝中许多大员相继拿下，若非李隆基认可，其事难成。李隆基现在不愿意承认这些事儿与自己有关，仅仅说了一句：“是子妒贤嫉能，举无比者。”
齐瀚是夕多饮了几杯酒，说话时就少了一些拘束，听到李隆基如此说话，就追问道：“陛下诚知李林甫如此，为何任之久耶？”
李林甫任宰相十九年，其算计张九龄后独专宰相位十六年。此前李隆基授宰相之期多为三年左右，李林甫任期之长实为异数。究其原因，李林甫为政时确实能掌控天下，且李隆基怠政放手，方有如此局面。李隆基现在见齐瀚如此来问，心中百感交集，不知从何说起，只好黯然以应。
齐瀚又道：“李林甫嫉贤妒能，确实无敌于天下。然天下凋敝如此，臣以为李林甫实为始作俑者。”
李隆基想不到齐瀚对李林甫如此看法，心中不以为然，说道：“李林甫虽有小过，毕竟能掌控天下，使朝政井井有条。齐卿如此说话，有些太过。”
“陛下，李林甫与前任宰相相比，其不同处何在呢？”
李隆基认真地想了一遍，说道：“不过任期稍长而已，并无太多不同。”
齐瀚摇摇头，说道：“此前相者如姚崇、宋璟、张说、韩休、张九龄等人，他们虽各有所短，然皆有相同之处，即他们胸怀圣人仁之理想，愿以己身之力为国劬劳。以张说为例，此人既有功劳，又逢迎陛下，倾轧同僚，然其终以圣人理想治世，如此就与李林甫有了根本区别。再观李林甫，理政时能条理众务，增修纲纪，大唐天下由其手而得到驾驭。然其常怀妒忌之心，打压同僚，不重科举，使天下后继无人；其行事皆以保位为要，使朝政看似有条不紊，实为庸政；他还上瞒陛下，下绝诤谏言路，使百官沦为‘立仗马’。李林甫心无圣人理想，整日盘算己身之利，看似他掌控天下大局，不过尸位素餐罢了。”
李隆基说道：“若论个性，张说与李林甫确实相似，齐卿为何还要推崇张说呢？”
“陛下，张说在众人眼中，其优劣之处可谓鲜明；而李林甫似无迹可寻，这样的人儿其实最为可恶。”
李隆基笑道：“我知道了，你之所以推崇张说等人，再贬李林甫，缘于你与张说他们皆为科举出身，由此鄙夷李林甫无文，不过党同伐异罢了。”
齐瀚摇头道：“臣刚才说了，臣等之所以与李林甫不同，在于臣等常怀圣人之心。只要常怀圣人之心，有文无文其实并无差别。譬如某人科举出身，然他抛却圣人理想，专爱如李林甫那样混迹宦途，这等人一样可恶。臣听说陈希烈累受皇恩，如今却投奔安禄山了吧！”
陈希烈未曾逃离长安，他端坐于家中，待叛军攻入京城后即率领一帮官吏向安禄山投降。李隆基后来得知此事，不禁感叹良久，此时切齿说道：“是呀，此人为左相时在李林甫、杨国忠面前唯唯诺诺，危难当头又降了贼人，真正是一个软骨头！齐卿，看来还是我识人不明，如此就看走了眼。”
齐瀚想起李隆基于开元年间时择相甚严，往往以三年为期另择新相，李隆基由此掌控国家大局，再令那些专任而不久任的丞相发挥所长，就将国家引领至富强的路上。孰料到了天宝年间，李隆基不肯再逞心力，让李林甫长期为相，就为帝国崩塌埋下了隐患，则皇帝的怠政实为主因。齐瀚这日说话已然直接凌厉，现在又想为尊者讳，不想直斥李隆基，就将话儿闷在肚中。
李隆基此时也许想到了自己的过错，遂叹道：“我昔为天子，任人不明，实为我之过错啊！齐卿，我将国家引入富强的路上，天宝年间的广运潭之会，天下珍货集于京师，则天下之富、庶民之康，实为有史以来的极盛之貌。我有此财富，将朝政之事交予臣子襄理，我持渐老之身享一些清福，难道不可吗？”
齐瀚道：“臣此前读魏征的《十渐疏》，起初觉得魏征确实有些吹毛求疵。太宗皇帝戎马取得天下，又励精图治，取得贞观之治，魏征为何对太宗皇帝接受了外藩的赠马和赠物横加指责呢？臣后来方才明白，天子之行昭于天下，其细微之行可以传递至百官乃至庶民，若奢侈风起，势必耗费巨大，由此用度加剧，而臣下为满足天子日益增加奢求，必想法增加赋税来搜刮百姓，由此荼毒天下。”
李隆基听出了齐瀚话中的深意，遂笑道：“齐卿这是在怪我啊！我在天宝年间重用王鉷、杨国忠二人，当时觉得这二人颇有吏治之能，听了齐卿一席话，方知他们能替我敛财，于是大称心意。唉，奢侈之风既害人又于国不利，天下人长期追求奢侈之乐，再不思习武应乱，结果叛军袭来，瞬间便土崩瓦解了。”
齐瀚觉得这日说话过于大胆，遂起身躬立道：“臣仅是思虑前事而已，万万不敢责怪陛下。”
李隆基令其坐下，说道：“你叙话前说过，今日若说错了话儿，不许我加罪。你刚才说的皆为至言，并未妄言啊。嗯，齐卿，我致力于国殷民富，然民富之后就忘了战乱之事，那些募来的兵丁毫无战斗力，往往遇敌即溃，实在不堪啊。”
“陛下，安禄山之所以叛乱，缘于陛下给予他的权力太大。冰冻三尺，非一日之寒。当初张说废除府兵制，李林甫继而全面实行募兵制，其实埋藏了安贼起乱的祸根；此后陛下大力任用番将，使边将势力日重，京师无制约之力，遂有此乱。府兵制虽笨拙，毕竟天下兵事集于朝廷之手，边将不敢有异心；如今天下皆行募兵之举，中原少有战事，就不堪为安贼对手了。”
李隆基听到此处，身子后躺仰望空中，双目直视月轮，似入定了一般，许久不再答话。齐瀚先是等待，继而怯怯地问道：“陛下，莫非臣又说错话儿了吗？”
李隆基长叹一声道：“你没有说错话儿。你的这番话又让我想起了九龄。唉，只悔当初未听九龄之言，使安贼终酿今日之乱啊！”
安禄山当初恃勇轻进招致大败，被张守珪解送京城，按例当斩。李隆基却觉得安禄山骁勇善战，可将之免职再回前线，容其戴罪立功。张九龄是时任中书令，数劝李隆基道：“禄山狼子野心，面有逆相，臣请因罪斩之，以绝后患。”李隆基坚决不许，安禄山因而保命。
其实张九龄当时不能预测到安禄山后来果然谋反，仅以安禄山的面相猜测而已，不料一语成谶！
李隆基起身时已是满脸泪痕，其啜泣着说道：“悔不用九龄之言啊！齐卿，两京终有克定之日，待返京之后，你代我前去韶郡曲江祭奠九龄，并持币恤其家人。”
齐瀚连声答应。
李隆基此时悔恨不已，忽然放声大哭道：“齐卿啊，今日我们共叙往事，让我深悔己过啊！我此前自诩开元之治不让贞观之治，咳，太宗皇帝慎始慎终，我如何能及呢？”
齐瀚看到李隆基悔及往事，顿时手足无措，不知道如何劝慰才好。
李隆基又悲声道：“我也不如则天皇后啊！则天皇后逝后，尚能为我留下治世能臣姚崇、宋璟、张说等。如今亨儿继位，我为他留下能臣了吗？”
齐瀚劝道：“如今圣上身边，文有韦见素、房琯等人，武有郭子仪、李光弼等将，这些人皆为陛下擢升而来，陛下须自心宽。”
李隆基道：“齐卿不过宽我心罢了，平心而论，他们何人能比姚崇呢？”
齐瀚继续宽慰道：“陛下使海内殷富，四夷来朝；使本朝涌现出来的文士、画者、乐师，可谓群星璀璨，仅此一节，即可傲视前朝。”
李隆基持巾抹了一把眼泪，稍稍思索了一下，既而淡淡地说道：“山河破碎，他们不过嘲弄风月而已，于国于家，又有什么用处呢？”
是时，三位最著名的为诗者居于三地，且遭际不同。
王维在长安城破之日，职任门下省给事中，为正五品官员，未能随同李隆基逃入蜀中，被叛军执押往洛阳。安禄山知其诗名欲授其职，王维服药取痢，诈称有病以却伪官，安禄山将王维拘入普施寺继续逼迫，王维最终无奈，只好接受伪职。然其心向大唐，曾作诗《凝碧诗》，其中有句云：“万户伤心生野烟，百官何日再朝天？”后来官军光复两京，王维藉此诗脱罪，被李亨授为太子中允。此后的王维虔心佛事，下朝后即焚香独坐，以禅诵为事。他又在辋川别墅与道友裴迪浮舟往来，弹琴赋诗，啸吟终日，成就了许多脍炙人口的山水之诗。其中的《积雨辋川庄作》最能现其心迹，诗曰：
积雨空林烟火迟，蒸藜炊黍饷东菑。
漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂。
山中习静观朝槿，松下清斋折露葵。
野老与人争席罢，海鸥何事更相疑。
杜甫当初得知潼关失守，又闻李亨在灵武称帝，遂将家小安置在鄜郡，独自西向奔往灵武，不料被叛军俘获，被押回长安。他此后又逃出京城，过着颠沛流离的生活，后来得知李亨到了凤翔，遂前往投奔，被授为左拾遗。杜甫在此期间作诗不少，其中的《哀江头》描绘了长安被叛军占领的景象：
少陵野老吞声哭，春日潜行曲江曲。
江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿？
忆昔霓旌下南苑，苑中万物生颜色。
昭阳殿里第一人，同辇随君侍君侧。
辇前才人带弓箭，白马嚼啮黄金勒。
翻身向天仰射云，一笑正坠双飞翼。
明眸皓齿今何在？血污游魂归不得。
清渭东流剑阁深，去住彼此无消息。
人生有情泪沾臆，江水江花岂终极！
黄昏胡骑尘满城，欲往城南望城北。
杜甫观眼前山河破碎，实在想不通本来繁花似锦的人世，为何成为今日之模样呢？遂对往昔有着深深的追忆，其《忆昔》一诗最能表现这种心情，诗曰：
忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。
稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。
九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。
齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。
宫中圣人奏云门，天下朋友皆胶漆。
百馀年间未灾变，叔孙礼乐萧何律。
岂闻一绢直万钱，有田种谷今流血。
洛阳宫殿烧焚尽，宗庙新除狐兔穴。
伤心不忍问耆旧，复恐初从乱离说。
小臣鲁钝无所能，朝廷记识蒙禄秩。
周宣中兴望我皇，洒泪江汉身衰疾。
安禄山起兵范阳的时候，李白正避居庐山吟诗玩水。永王李璘奉李隆基之命出师勤王，李白被李璘召入幕府。此后李亨成为皇帝，诏令李璘入蜀中陪伴李隆基，谁知李璘自恃掌控江淮租赋，遂引舟师攻下金陵，意欲割据一方与哥哥分庭抗礼。李璘最终兵败身亡，李白也因此被流放于夜郎，其行至巫山之时，恰逢朝廷大赦天下，李白成为自由之身，于是顺着长江乘舟而下，就有了那首著名的《早发白帝城》：
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
李白是时已年届六旬，其瑰伟绚丽兼清新奇特的诗篇妙绝天下，杜甫赞他“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”，被后人誉为“诗仙”。只是他一生锐意仕宦，然宦途曲折实为败笔，