个人，多难打的仗，多不可能打的仗，放在他身上也就一个字：打！不可思议的战果，来自他不可思议的胆气。
然而只有胆气是不够的，霍去病的另一个优点是脑袋活。虽然很多人诟病他不看兵书，但如他自己所言，他的脑袋就是一部兵书，他用兵的最大特点就是“不按照套路出牌”。往往匈奴人认为不可能被打的地方，他偏偏会打；匈奴人以为他不可能采用的作战方式，他偏偏采用；匈奴人认为他不可能出现的地方，他偏偏会出现。改变战法学毒蛇状蜷缩的匈奴人，碰到霍去病这样的煞星算是倒了霉，可以说躲都没法躲。
霍去病的出名，是公元前123年的奇袭博斯腾，他真正让匈奴闻风丧胆，却是公元前121年的两战河西走廊。在匈奴人主力退守之后，汉武帝的态度很明确，先打眼皮底下的，也就是盘踞河西走廊的匈奴休屠王、浑邪王部。但这眼皮下的仗也不好打，祁连山脉地形险要复杂，部落林立，远非一马平川的草原可比，休屠、浑邪两王在当地经营多年，势力根深蒂固。汉军孤军深入，更易被敌围歼。在出征人选上，汉武帝刘彻出人意料地选择了霍去病，这当然不止因为裙带关系，卫青此时肩负镇守河套的重任，必须留在北方牵制匈奴主力，其他的将领里，能以“取食于敌”政策，以最小的代价重创敌人的，首推霍去病。
当年春天，霍去病以“骠骑将军”的名义统军出征，与舅舅卫青当年一样，这次他依然采取了大迂回战略。从陇西绕道草原，经甘肃武威进入河西地区，这等于从背后插了河西匈奴一刀。霍去病用最快速度，先击垮了当地的匈奴小部落，迅速补充了部队给养。之后随即与匈奴浑邪王、休屠王主力展开激战，重创敌于祁连山下，从西部一路追杀到甘肃东部，累积斩首8900多人。没等匈奴人喘过气来，夏天霍去病又与公孙敖部合兵，从甘肃庆阳出击，再次进击河西走廊。这一次他运气不好，公孙敖部出征没多久就迷了路，只剩下霍去病一路孤军。险境之下，霍去病沉着应对，毅然决定避开匈奴正面主力，绕道贺兰山穿越居延泽，长途奔袭两千里进入祁连山脉，从匈奴人的后方发动了猛烈的进攻。原本在贺兰山正面重兵防御的匈奴人，遭到了霍去病突如其来的猛烈打击，休屠、浑邪二王全军覆没，累积斩杀匈奴人3万2千多。值得一提的是，如此长途奔袭的恶战，霍去病本部仅伤亡3000多人，汉朝与匈奴之间的伤亡比例竟是1：10，如此悬殊的伤亡比，是之前汉军历次战斗中所未有的。
之所以打得如此顺利，一是霍去病的部下多是精锐，即汉朝最强悍的“虎贲”军。这支军队的构成，主要是由历年汉朝对匈奴战争中战死的烈士子弟构成的，这些身负家族血海深仇的汉家男儿，视匈奴为死仇，打仗不用动员，其刻苦耐劳和彪悍程度，都是汉军中最强的；二还是霍去病“脑袋活”，在整个河西之战中，他几乎每次都出现在匈奴人最意想不到的地方，往往是匈奴人集中优势兵力准备进攻，他的部队却突然“消失”了，当匈奴人丈二和尚摸不着头脑的时候，他突然从匈奴人的背后砍下致命一刀。
比起霍去病两战河西来，同时期西汉其他诸路将领的表现，可以说大打折扣。霍去病西征时，汉朝调动重兵发动了对匈奴左贤王部的进攻，赫赫有名的飞将军李广再次犯了错误，哪里人多往哪里凑，其所部4000骑兵脱离大部队行动，遭到左贤王部包围，险些全军覆没。与霍去病一同出征的公孙敖，连敌人的面都没摸到就迷路了，害得霍去病孤军深入，差点被匈奴合围。同人不同命的表现再次证明：将才，也许是随时可以有的，帅才，却是可遇不可求的。
两战河西之后，遭到重创的浑邪王、休屠王两部在走投无路之下，不得不向汉朝乞降。霍去病奉命受降，以恩威并施的方式，成功招降了匈奴河西二王。自此，广阔的河西走廊正式纳入了中国治下。汉朝在当地设立酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，纵贯欧亚的丝绸之路，即从此始，这是华夏文明远播的开始，也是匈奴走向灭亡的丧钟。匈奴人悲伤地歌唱：失我胭脂山，使我粉黛无颜色，失我祁连山，使我六畜不安息。河西走廊的失去，使匈奴人的“右臂”被彻底斩掉，原来的右贤王已经名不副实。匈奴失去了重要的经济区，也失去了对汉朝发动侧翼袭击的能力。相反，汉朝可以集中举国的人力物力，发动对匈奴最致命的一击：漠北之战。
公元前119年，是汉匈战争历史上注定载入史册的一年。卫青、霍去病兵分两路，深入漠北草原追击匈奴。大汉帝国以几十万士卒护送物资，倾举国之力发动了这场中国历史上规模空前的大远征。在这场远征的部署上，汉帝国却“阴差阳错”，以“持重”著称的卫青，原本受命扫荡匈奴王庭，以擅打歼灭战著称的霍去病，原本受命歼灭匈奴单于主力，但打到漠北后才发现“弄岔了”。霍去病碰到的，是匈奴相对较弱的左贤王部，而卫青碰到的，却是匈奴实力最强悍的单于主力军团。这两场重要战役，是对卫霍舅甥俩两种作战思路的检验。
霍去病依然延续了其高速突击的作战风格，以5万骑兵快速突破，对匈奴左贤王部发动夜袭，一战斩首匈奴军高达7万多人，匈奴左贤王部全军覆灭。从此之后，汉朝河北、辽西地区的侵扰不复存在。卫青同样延续了“持重”的特点，面对养精蓄锐的伊稚斜单于主力，卫青没有贸然发动进攻，相反以战车环绕为营，吸引匈奴主力前来攻打。长达一天的拉锯战，消耗掉了匈奴军锐气，而后迅速发动反击，将匈奴骑兵分割包围，最终迫使伊稚斜仅带数百骑兵逃窜。这场空前的大远征，给匈奴造成了沉重的打击。匈奴王庭不得不西迁至西蒙古地区。原本作为汉朝边地的上谷、雁门、渔阳等地，从此不再受匈奴的侵扰。之后汉匈战争虽然还在继续，但那都是围绕着汉朝新开辟的河西诸郡展开。匈奴与汉朝之前的强弱身份，早已本末倒置。
第十一章 百越从此入华夏
汉武帝刘彻在位的时代，是中国历史上著名的“大一统”时代，说大一统，内容自然很多，比如中央集权上的大一统。继汉景帝刘启削藩之后，推行对诸侯国的打压政策，削弱诸侯国权力，通过“推恩令”的实施，彻底瓦解诸侯国对中央政权的威胁，使西汉没有出现诸侯割据的局面。又比如思想上的大一统，正式确立了“罢黜百家，独尊儒术”的思想，儒家文化在中国文化历史上的统治地位从此开始。比较重要的，还是国土上的“大一统”，西汉立国早期的南越诸侯国内附的局面，到了汉武帝刘彻在位时期，彻底由诸侯国变成了郡县，今天福建、广东、广西地区，皆由汉帝国直接设立郡县进行统治，南方各省从此正式与中原大地连接成一片。这是一项对中国历史影响深远的成就。
这一步的实现，自然也不是一帆风顺的。从西汉初期赵佗建立南越国开始，南越就以诸侯国的身份存在，尽管归属于西汉帝国，但毕竟不是直接的统治。随着西汉与南越地区联系的加强，取消诸侯国，设立中央的直接统治，也成为大势所趋，完成这个“大势”的一个重要人物，就是历史上赫赫有名的终军。
终军，在八年抗战历史上曾有极高知名度，国民革命军军歌里的第一句就是“君不见，汉终军，弱冠系掳系长缨，君不见，班定远，绝域轻骑摧战云”。所谓“班定远”，就是东汉立下拓通西域奇功的定远侯班超，能与这样人物并列的终军，自然不是一般人。事实上，他是促成南越割据政权最终放弃自立，归附中央郡县治下的关键人物。他的人生虽短，其光辉灿烂，绝不在班超经营西域之下，其壮烈殉国的慨然结局，千载之下，更令无数仁人志士钦佩尊崇。在悲壮惨烈的八年抗战，依然成为前线百万浴血奋战的中国军人的精神支柱。
【一】
南越的创建者赵佗，病逝于公元前137年，享年97岁，是汉朝诸侯王中最“高寿”的王爷。在他身后，南越国的历史却已经接近了尾声。自汉文帝时期重新成为诸侯王后，赵佗开始止戈为武，发展生产，但南越在南中国的“独大”地位，却日渐削弱。南越的东面，即今天福建、浙江地区，还存在着“闽越”政权，闽越日益强大，开始不断侵略周边地区。说到这个“闽越”，也是与南越同时存在的一个政权，在刘邦时期被册封为诸侯国，主体民族是当地越族，汉武帝时期，闽越已经分裂成东瓯、南海、闽越三个政权，其中闽越最强，时常出兵侵扰周边地区。无论南越，还是东瓯、南海，都曾不断向汉帝国上书诉苦。对于这些国家之间的征伐，长期以来西汉王朝都采取“说和”态度，尽量以中央政府的名义主持公道，甚少动兵。汉武帝刘彻即位后，中国长江以南，还处于政权林立，汉帝国的实际控制区域，往南最多到今天湖南地区，往东南，只能到浙江地区。
这样的局面，年轻的汉武帝自然不会甘心。他即位的早期，汉文帝的妻子——窦太皇太后还健在，国家大事多集中在她之手，老太太奉行“无为而治”，反对轻易动兵。即使如此，汉武帝依然见缝插针。公元前138年，闽越国发动了对东瓯国的侵扰，在窦太皇太后表态不能动兵的情况下，汉武帝依然派亲信严助为使节，以调解双方纠纷为名，调动汉朝驻扎在浙江会稽的驻军攻击闽越，迫使闽越撤军。此事之后，整个东瓯部族全部“内附”，迁移到今天苏北淮安、盐城地区居住，从此彻底融入到汉民族之中。原本是南中国霸主的南越国，此时饱受闽越侵扰之苦。赵佗晚年，就已经因为闽越入侵，放弃了自己东面的部分领土，采取防守策略。公元前137年赵佗过世后，继承他王位的是他的孙子赵胡。这时期闽越的侵扰更加剧烈，公元前135年，即赵佗死后两年，闽越发动了对南越的大规模进攻，无法抵抗的赵胡向汉武帝求救，这次汉武帝果断出兵，在汉朝的兵威下，闽越再次不战自退。汉帝国的果断行动，不但让闽越暂时收敛，更令南越感到自危，事情结束后，赵胡本打算入朝朝见汉武帝，但深感汉武帝统一中国南方雄心的南越大臣们竭力反对，最终只是派其子赵婴齐入长安为人质。
在汉武帝早期，除了对匈奴采取备战政策外，对中国南方大地的统一政策，也在有条不紊地进行着。汉帝国一改之前几代帝王“无为而治”的策略，对南方诸国分化瓦解，采取冒头就打的政策，特别是两次对闽越的征伐，以及东瓯内迁，都极大提高了中央政府在南方的威望，登基之初的汉武帝，意图保持各南方诸侯国势力均衡的局面，以便为之后统一南方，各个击破奠定基础。
此时的南越政权，恰如“王小二过年，一年不如一年”。比起开创基业的赵佗来，赵胡还算是个守城之主，他在任时期，统治尚且稳定。但此时的赵胡，已经对汉帝国有了戒心，他开始大量修筑从汉地进入南越的关卡，增派军队，同时多次以各种理由拒绝入长安朝见汉武帝。特别是对以前是“敌国”的闽越，他也转为通好，与闽越王余善相互串通，互为唇齿。公元前130年，番阳令唐蒙上奏，请求通夜郎，即从云南地区的夜郎国借道，以便将来能借此地进兵，平定南越政权。汉武帝刘彻准奏，次年唐蒙入西南，说服夜郎国归汉，在当地设立郡县。从此汉帝国对割据南方的南越政权，形成了夹击之势。
南越命运的转折，发生在赵胡去世后，按照南越的规矩，迎回了留在长安做人质的赵婴齐回国继承王位。这时对西汉“利好”的消息是，赵婴齐在长安娶当地女子樛氏为妻，并生下儿子赵兴，在汉王朝的压力下，赵婴齐立赵兴为世子，这样下一代南越接班人身上，就有了汉朝的烙印。但赵兴毕竟是幼子，如此舍长立幼，自然也引起了南越国大臣的不满，后来南越的动乱，也正源于此。
南越国的衰弱，从赵婴齐开始。此人性格残暴，回国即位之后，开始大肆排斥异己，诛杀先王的大臣，导致了南越国朝局的动荡。而且他本人贪图享乐，喜怒无常，喜欢随意杀人，引得国内民怨沸腾。对西汉帝国，赵婴齐同样没有放松警惕，这时期正是汉武帝大力打压诸侯的时期，赵婴齐多次称病，拒绝入京朝见汉武帝。比他父亲更过分的是，赵婴齐只是派了他的一个小儿子赵次公入汉。对西汉帝国不断到来的高压，这时期的南越、闽越诸国，基本是能躲就躲，能推就推，不给汉帝国任何动兵以及渗透的借口。
西汉帝国对南方各诸侯国，由高压政策转为统一