“砰砰……”清军队伍里飘起一阵白烟，在前面拼命奔跑的太平军士兵一个趔趄，摔倒在地，手脚并用的往前又爬了一阵，终于不动了，船上的人看着自己的同袍死在自己的面前，一时间都呆住了，终于有人大吼一声冲着接近的清军放开了枪，马上停在岸边的十几条船上都响起了枪声，密集的枪弹让气势汹汹的清兵马上仆倒在地上，刚才还张牙舞爪，现在全都爬在地上胡乱放在鸟枪。
吉顺天叹了口气，向船家摆了摆手，渡船慢慢的离开了岸边，看见太平军远去，爬在地上的清军纷纷站起身，也不追赶，吵吵闹闹的跑到倒在地上的那名士兵尸体前踢踢踩踩，时不时发出一阵哄笑，又有几个清兵用长矛挑起尸体，在空中来回的摆动着……
这一幕让在船上的太平军士兵大声的鼓噪起来，每一个人都愤怒的虎目圆睁，咬碎钢牙，李开芳站在船头大叫着要回去把尸体抢回来，吉顺天沉默的看着他，不发一声，他心中的愤怒不下于他，但是他知道船上这几百号人回去只会再打一场混战，丢下更多的性命……
“啪……”沉默中他从站在自己身边的士兵手中接过火枪，默默的对着天空放了一枪，这种行为很快影响了更多的士兵，天空中不断想到清脆的枪声，仿佛一声声的叹息在不断的诉说着：“兄弟，走好！”
在渡口血战的同时，西征军也打响了九江、湖口战役。秦日纲到底不是曾国藩的对手，湘军在田家镇、半壁山一线大破太平军，数万太平军士兵阵亡，损失战船千艘，天试进士育才官胡万智、殿左四十七指挥黄购歧、北殿承宣吉志元、将军陈文金、将军陆练福、国宗石镇岑，国相韦以德战死，西征军全部退出湖北，而失守田家镇的国宗石凤魁、地官副丞相黄再兴被杨秀清大怒之下招回天京斩首，唯一让人安慰的是殿右三十检点陈玉成（陈玉成终于登上了历史舞台）、殿左三十一检点曾凤传在栅栏山和三溢桥连败湘军，但是这点小胜已经无法挽回整个西征战场的颓势，一时之间西征军危如累卵。与之相对的是曾国藩，咸丰自以为发现了一个英才，对于湘军大加封赏，老曾弄了个兵部待郎衔还让他统领了所有与西征军作战的清军，一下子让曾国藩的威望直线上升，各地团练纷纷投入他的手下，湘军声势大振！
整天躲在深宫的洪秀权这会儿也坐不住了，一再询问杨秀清西征战事，还多次提醒他调苏南王财的新军入湖北参战以解燃眉之急，而杨秀清却不肯服软，毫不客气拒绝了洪秀权的提意，派石达开前往安庆重新主持西征军事，翼王到安庆之后马上一改之前消极防御的颓势，分兵直扑饶州、乐平、都昌，主力在九江、湖口布防，北与小池口鼎足而立，互为犄角。石达开考虑到太平军新败，士气不振，再三向杨秀清请调苏南新军，每次都被杨秀清驳回，搞到后来杨秀清给他回了几句话“弟无胜算，可换将也”。
而在苏南大举兴办洋务的王财也给石达开写了几封信，表示自己愿意派兵到湖口增援，还对于湖口战事谈了一点自己的看法，建议石达开“以水辅陆，先败曾妖水师，再图陆营”（这当然不是王财的主意，简简单单的十四个字却让惠山军校的那些洋专家们讨论了好几天），前次违令增援北伐，这次又热心西征，石达开越发喜欢这个辅国候了，对于他在苏南搞得那一套，石达开也多次派人去了解，觉得相比之下，苏南更显得生机勃勃，而且王财本人不修宫室，不养妻妾的风格让他非常欣赏，从心底里石达开非常反感天京那些王们腐朽的生活，多次劝解却没有什么效果，只好睁一只眼闭一只眼，约束好自己的手下了。
1、国宗是各王的兄弟。定制诸王亲属，前辈为国伯，同辈为国宗，后辈为国相，在外亦称国宗。有才能的则加提督军务衔，使出镇要地，或统师征伐。所属国宗协理一员，国宗掌书无定员，任国宗自署，国宗尉六百员，国宗伺二十员。其无职守的亦直属官以为尊宠，国伯衙协理一员，间散国宗衙协理一员，尉不得过十员，伺不得过四员。国宗协理、国宗掌书都职同总制，国宗尉、国宗伺都职同监军。－引自《太平天国史》卷二十八官爵志第七。
第一卷 第五十三章 ：抚恤
王财根本就没有想着拿自己的兵去填西征这个坑，给石达开写信也只不过是客气一下，他知道杨秀清是肯定不会让他把手伸到西边去的，请神容易送神难的道理他不会不清楚，但对于王财来说，杨秀清越是坚决，自己就越是好装出一个热血报国的嘴脸，一再向杨秀清和石达开表示愿意“征湘妖于九、湖”。别人不知道，周秀英却是很清楚，每每看到王财拉着簿书官写一些肉麻无比的“亲笔信”都忍不住要瞪他两眼，而王财也是毫不示弱的还以颜色。
自从戴枥到了兵工厂之后，两个拿着三千两年薪的洋技师也不敢再偷懒闲逛了，虽然言语不通，但是戴枥还是天天拉着两个洋技师和通译员在厂子里面实验各种原本停留在图纸上的东西，对于王财早先提出来的手榴弹的构想，在与洋技师多次交流之后，竟然也开发出了真正延迟引信的手榴弹，同时根据王财的指示，先天不足的兵工厂开始大量生产这种低技术含量的原始手榴弹，而洋技师发明的地雷和戴枥一再强调“威力惊人”的毒气弹也开始批量生产。手榴弹首先装备到了倪守道在浙江的三个军，一开始士兵们认为和以前用的先锋包（即土制炸药包）没什么不同，但实际用起来才发现无论是在防御还是进攻，这种小小的铁球还真是很有威力，特别是向迎面冲来的清兵扔出一排手榴弹的时候，基本上大部分的妖兵都吓得四散逃命了。部队的热情反响给了戴枥很大鼓励，也让王财抓住时机命令舆宣司在全军开展了“科技强军”的活动，鼓励士兵们开动脑筋，发明各种土种武器，而这些包含着士兵们实用主义思想的土制武器也会很快的送到兵工厂交由戴枥研究其价值，整天面对这些东西让戴枥开始进入了一种没日没夜的疯狂状态，王财给他特派的牌刀手时常听到他躲在自己的小屋里子“让人惊骇的狂笑”，消息传到王财那里，让他非常担心自己这个军工活宝会不会变成疯子，几次去探望了戴枥，发现他精神状态可以说是非常的好，这大概就是“飞鸟入山林”的心情吧。
另外在各地唾沫横飞大说“革命”评书的计划也收到了一些好的效果，首先是开办丝厂的那些个地主发现只要给工人们一点点好处，就会激发起工人们更高的工作热情，因此开始自发的从利润中拿出一部分来做“员工福利”，这些福利也无非就是每个月给大伙发条鱼，发只鸡什么的，而这些采购又刺激了当地农副产品，听到这个消息王财马上意识到这是个利好现象，立刻让民工司试着推行工人基本福利制度，由政府和办厂的地主一起拿钱每个月给工人发点鸡、鸭、鱼、肉什么的，王财每年只不过多出了一万多两银子，却取得了非常好的社会效益，伴随而来的是整个苏南的农副业的发展和阶级对立的缓和，让这他窍喜不已。其次是从商的人越来越多了，既然黄世仁都可以送情书办快递发财，那为什么跑运输就发不了财？原先靠两条腿进城的老百姓发现一夜之间多了很多赶着马车大喊：“有位子，有位子，再上一个就走……”的客运专业户。这事让王财喜忧参半，喜的是原先纯朴的农民兄弟开始有了靠天吃饭以外新的发财思路，忧的是这年头竟然也出现了中途抛客，胡乱要价的事情，吃了亏的老百姓往往跑到所管的乡官那里投诉，而乡官也不知道该如何处理这些事，只好一级级的上报，在王财看来，如果不把这些害群之马给解决掉，很可能让老百姓的创业热情受到不可逆转的打击，因此他命令在各地成立交通局，由当地驻防军兼管打击黑车，这一动刀子马上就见到了成效，投诉的事情一天比一天少了下来。
当然也有不好的事情，随着《铁牛记》的大力宣传，火车可以对抗黑山老妖的戏文让老百姓不再害怕不断延伸的铁轨了，但伴之而来的是到处都有人在铁路上搭香案，摆神桌，整天都有人顶着几炷香在对着铁轨祷告，这个意外的收获让王财目瞪口呆，原来是想用迷信来消灭对火车的抵触情绪，结果没想到抵触情绪是没了，但迷信思想却尘宵直上，急忙把舆宣司的几个笔杆子找来，编了《铁牛记续》，在续集里面火车被描写成了一个老黄牛式的人物，只求付出不求回报，甚至对于整天骚扰他清修的善男信女还非常的痛恨，总之铁牛神与以往办事要拿回扣的神仙不一样，他愿意保佑地方平安，却不愿意让世俗的人们接近他，因此对铁牛神最好的膜拜方式就是不要靠近他！
另外从上海也传来两个好消息，英、法两国对于刘丽川提出派留学生的计划都非常有兴趣，几番交涉之后王财同意向两国采购一批价值十万两银子的军火以换取英、法两国各接收十五名留学生。名额争取到了，王财就开始让舆宣司和西学司到苏州振华堂里去挑三十名一直以来表现突出的学生，确定人选之后周秀英带着几个女兵一家一家的跑去进行说服工作，除了大谈一通天国天父神通广大，此去西洋游历学习之外，每家还一次性补贴二百两银子，除了几个地主家的孩子家人舍不得放以外，基本上还是凑齐了人数。
在送他们去上海之前，王财亲自接见了这些将要离开国门，去西方学习的孩子们，他们中间有的只有十一岁，最大的也不过才十八岁，看着这些年青的面孔，王财也不禁百感交集，想起自己当年离开家乡外出求学的经历，动情的对这些正是自己弟弟一般的孩子们说道：“此去海外虽万里烟波，辛苦百倍，但是你们要心中有国家，心中有民族，时刻牢记振华堂报国之宗旨，师夷人之所长为国所用，为天下寻一条自强之路，今日便是中华废旧革新的开始，而各位便是创造历史的英雄！我在这里等你们回来，到时候我再与各位痛饮庆功酒，我巍巍中华必将重振颓势，傲立于世界之东方！”王财的一番鼓励让这些年青人激动万分，心中燃起万丈豪情，自鸦片战争以来，国势日颓，西夷环顾四周，丧师失土，割地赔款，人人心中都是高悬着“耻辱”二字，虽然周秀英对他们的家人都只是含糊的说去西洋，但是王财之前已经很明白的告诉他们将要去的是万里之外的英吉列和法兰西，在振华堂洋教士的教授下，他们远比自己的家人要开明，大多数人都非常希望要去看看这些屡败清军的洋人到底有什么过人之处，方鸿洌生前告诉他们说洋人乃是有两个心脏两个肺四个卵子的说法到底是不是真的？洋人真的靠吃生肉过活吗？相隔千里的人真的可以用电报这个东西传递消息吗？这一切对于他们来说都是非常新鲜的事物，而这一切都等着他们去探求！
另一方面徐寿在与朴得南公司的多次谈判后，终于以六万八千两银子的价格购买了一套以“制器之器”为标准的机器设备，从徐寿从上海送回的产品列表上来看，这次交易几乎包括了王财所知道的所有原始机器设备，但最让他高兴的是一座15吨的洋式炼钢炉，在他看来如果这东西真的投入生产，那么兵工厂那些劣质产品怕是有望提升一个等级了，现在从上海购买的12磅炮弹每颗要三十两银子，这哪是打炮，这是打钱呢，搞那么点钱都给打炮打掉了！虽然徐寿、华衡芳一再强调了普通基础之工厂的重要性，但是王财心里还是偏向于军工重于民工的，毕竟现在天下还没有安定到可以大力发展民工的时候。同时在来信中徐寿提到了朴得南公司愿意代为联系出售兵轮事宜，寻问王财是不是考虑弄几条。王财却认为以苏南的现在实力想建立一只水师基本上还是不大现实的，而且如果太平军有了水师，那清廷能看着干瞪眼？搞不好来一个军备竞赛，自己肯定不是对手，现在清廷和天京在西边打得热闹最好，自己不需要吸引清廷太多的注意力，可是不弄又不行，这次西征军在湖北一败涂地的惨状让王财也意识到了水师的重要性，更何况将来倭寇还是心腹大患，水师这东西正如徐寿说的“非一朝一夕可成”，如果到时候临时报佛脚买几条船来估计也是送死，考虑了半天，他还是决定还是以培养人材为当务之急，在惠山军校新增水师学堂，同时在江阴建立一支长江水师，不有句话叫“宁可人等装备，也不能让装备等人”吗？先把水兵练起来，等将来有钱了，再弄几条船来开开，至于长江水师的船嘛，先用民船改装，等“制器之器”运来后就成立一个船政局，大船造不了，小火轮总归能造吧？这可是徐寿当�