朱怀镜请张在强坐下，说：‘ 你花这么大的劲头爬墙，不如留在那里处理问题嘛。说说吧，谁在处理？’ 张在强说：‘ 克林同志和永泰同志为主处理。马山县的同志也来了。’ ‘ 是个什么情况？’ 朱怀镜问。
张在强答道：‘ 来的是马山县李家坪乡的农民，他们反映上交任务太重了，超过了国家规定。起因是有个叫李远佑的，过去是村党支部书记，上次换届，选下去了，想不通，就总同上面作对。凡是《人民日报》、《荆都日报》、《梅次日报》这些党报上登了的关于减轻农民负担的文章，他都搜集起来，在群众中间宣传，弄得老百姓对县里、乡里意见很大，都说上面是共产党，县里和乡里是国民党。李家坪乡在这个事情处理上也有问题，大前天，乡政府叫派出所将李远佑抓了，说他煽动群众闹事。这下可好，老百姓就闹到地区来了。’ 朱怀镜脸色铁青，说：‘ 简直不象话！动不动就抓人，天下老百姓是抓得尽的？这李远佑动机也许是泄私愤，可人家的做法不犯着哪一条呀？国家政策，本来就是要让老百姓掌握的，他们倒好，抓人！这摆得上桌面吗？你说说，群众有什么具体要求？ ’
张在强说：‘ 群众的要求，说起来条条在理，但就是难办。马山县和李家坪乡都来了领导，克林同志和永泰同志正同他们一道在研究。群众的要求主要是三条，一是要求把负担在现有的水平上减少百分之二十。这个标准依据是什么，一时说不清，得做调查才能定。二是马上释放李远佑。对此乡里也有顾虑。
我想他们的顾虑是抓人容易放人难。放了，就说明抓错了，乡里麻烦就大了。三是要求严惩凶手。说是李远佑被打伤了。县乡两级的领导都说，干部有干部的难处，他们这样做，方法上固然欠妥，但都是从工作出发。’ 朱怀镜愤然道：‘ 既然群众说的条条在理，为什么就不能答应？什么叫方法欠妥？这叫违法行政！
人民群众是当家作主的，不是我们的统治对象！我们是人民政府啊！’ 朱怀镜站了起来，点上一支烟，踱来踱去。谁也不敢说话，都望着他。他的愤怒是真实的，没有一点惺惺作态的意思，但他还是感觉到身边人的惊诧，这才意识到自己刚才义愤得太过冠冕堂皇。他深吸一口气，让自己平静些，然后自言道：‘ 都这么捅娄子，地委不成抢险队了嘛！’ 他叫赵一普接通缪明电话，‘ 缪书记吗？
我是怀镜啊。关于马山群众上访的事，我想汇报一下个人想法。一是地委马上组织一个专门工作组，会同县乡两级，到李家坪乡去调查研究，求得一个群众认同的负担标准。同时要总结出一些经验，用以指导全区。二是无条件马上放人。
他们自己干的事，自己擦屁股去，地委只要一个圆满的结果。三是要严肃查处酿成这次事态的责任人，要给必要的处分。我觉得很有必要在全区干部中进行一次作风整顿，切实改正工作作风和工作方法。全市农业产业会议就要召开了，这些问题不处理好，会给地委添麻烦的。’ 缪明说：‘ 我同意你的意见。我觉得应综合研究一下农民负担同县财政、乡镇财政的关系，从根本上解决问题。财政问题你是专家，请你多出些点子，下次地委专门研究一下。’ 朱怀镜答道：‘ 我最近正在考虑这个问题，还不太成熟。国家正在考虑进行农村稅费体制改革，我觉得我们也要尽早研究这个事。到时候再向你汇报吧。’ 这时，刘浩进来说：‘ 朱书记，都快一点钟了，是不是吃中饭？’ ‘ 今天本不想在你这里混饭吃的，但是我们回不去了，只好这样了。’ 朱怀镜笑着对张在强说，‘ 在强，我今天就不客气了，不留你在这里吃饭，你得马上回去，帮着处理事情。我的三点意见，缪书记表示同意，你回去落实一下。你去爬墙也好，钻地洞也好，我都不管你了。’ 张在强点头笑着，自嘲道：‘ 我们工作没做好，吃不上饭，活该活该。’ 刘浩不敢弄得太繁琐，只吩咐下面做了几道下饭菜。吃得也不铺陈，只一会儿就吃完了。赵一普问：‘ 朱书记，你是不是就在这里休息一下？’朱怀镜点头说：‘ 好吧，我想睡一觉。你们也找个地方，躺一下吧。’赵一普笑道：‘ 你休息吧，我们你别管。’ 赵一普同杨冲一前一后，将朱怀镜送到房门口，没有进去。朱怀镜也不客气，就关了门。赵、杨二位是休息不成的，他们得回去打探打探，看看堵门的群众是不是散了。
以朱怀镜对农民的了解，稍有承诺他们就会撤离。他们比很多人想像的要通情达理得多。所以朱怀镜这一觉睡得很沉，醒来已快三点钟了。他正想打赵一普电话，就听到了敲门声。一开门，正是赵一普和杨冲。 ‘ 朱书记，是回机关吗？’ 赵一普问。
听赵一普这么一问，朱怀镜心里有数知道没有人堵门了，就说：‘ 回去吧。’ ‘ 休息好了吗？’ 杨冲问。
朱怀镜叹道：‘ 你说能休息好吗？我是寝食不安啊！’ 赵一普摇头道：‘ 太辛苦了，领导也真不是人当的。’ 地委机关大门又是一派庄严肃穆的样子了。迎面就有些干部冲着他的汽车微笑，其实他们根本看不清车里面的人。茶色太阳膜让领导们的轿车更加神秘了。这些干部有些他认得，有些是陌生的。但他们多半都微笑着。他们只要看清领导的车号，表情几乎都会变化。进办公室不久，舒天敲门进来，‘ 朱书记，文章我弄了一下，不知行不行，请您过目。不过我态度是认真的。’ ‘ 这么快？’ 朱怀镜接过稿子，‘ 好吧，我看一下，过会儿再叫你。’ ‘ 那我走了？’ 舒天笑着，到底还是有些紧张，怕朱怀镜说他快，是讲他敷衍的意思，回头又说，‘ 我态度是认真的，晚上加班加点哩。’朱怀镜也就微笑着说：‘ 好好，辛苦了。’ 朱怀镜翻开稿子，眼睛不由得一亮。真是一笔好字！舒天把文章重新抄了一遍，说不定就将原稿动了大手术。
原稿是打印件。除了群众信访件，朱怀镜现在很少看到手写材料了。没看文章，光是见了这么漂亮的字，感觉就好起来了。再细看下去，感觉是越来越好了。
朱怀镜原来就是笔尖儿上讨吃的人，深谙文章三昧。这舒天用的也是原稿的素材，不过就是重新布局谋篇，稍作提炼，润色文字，文章就焕然一新了。可见这小伙子是个聪明人。朱怀镜很满意，但仍是签上‘ 请克林同志文字把关后打印’。这既是程序，也是尊重秘书长的意思。
舒天接了电话，即刻就到了，红着脸，手忍不住在后脖子上抓着。能不能让朱怀镜满意，他心里毕竟没底。
‘ 不错嘛。是头一回接触这种文章吗？坐吧。’ 朱怀镜说。
舒天坐下，手便不抓后脖子了，笑道：‘ 是头一回。上次去马山调研，我只分了一块材料，后来让缪书记一改，一个字都没剩下。我对企业情况不熟悉，用的是现成材料，生怕又是一个字都不行哩。’ 朱怀镜说：‘ 不错不错，还是不错的。情况可以慢慢熟悉，要紧的是文字功夫。再努力些，你会很长进的。’舒天笑笑，说：‘ 我修改这文章，也只是在文字上动了动，换换说法，内容还是现成的。我很担心朱书记批评我偷懒哩！’ ‘ 修改文章，能弄成这个样子，也不错了，又是头一回。’ 朱怀镜嘴上却不想说得太过了。
舒天笑道：‘ 记得我上大学时，哲学老师说了句幽默话，他说哲学嘛，就是用大家都不懂的语言，说大家都懂的道理。我改这篇文章，就有这个感觉。’舒天这玩笑开得有些过头了，但朱怀镜对他印象很好，也就不计较，反倒觉得小伙子满有意思。便说：‘ 表面上看只是文字修改，其实是理性深化。不然，文章就没有高下之分，哲学也就是天下最无聊的学问了。’ 正说着话，周克林进来了，像是有事要汇报。朱怀镜便将文章交给他，说：‘ 组织部那边以我名义写了篇文章，不行。我让小舒修改，其实等于重写了，我看还不错。你再把把关吧。还是你周秘书长手下有人才啊！’ 周克林觉得很有面子，满脸是笑，‘朱书记都满意的文章，还用得着我把关？小舒的确不错，我们调他，是经过严格考察的哩！’ 舒天不好意思起来，忙说：‘ 哪里啊，我刚来不久，很多情况都不熟悉，需要学的东西多着哩！’ 周克林便又说：‘ 小伙子人也谦虚，又灵活。’ 说着又抖抖手中材料，‘ 他这笔字也漂亮。字是文人衣冠啊。’ 舒天怕自己老呆在这里不方便，就说：‘ 两位领导要研究工作吧？我就不打搅了。 ’ 说罢就轻轻掩上门，出去了。
从此以后，周克林就会更加高看舒天了。周克林也实在老练，明知舒天是朱怀镜推荐来的，却从不点破这一层。倘若日后舒天受到器重了，他周克林就乐得做了人情，朱怀镜也不会让人说什么闲话。所以大家含蓄着好些。
周克林汇报了几件事就走了。朱怀镜心情很好，便打了舒畅电话，‘ 跟你说呀，舒天这小伙子很不错哩！我有意试试他，让他修改了一篇文章，真是化腐朽为神奇，将一篇要死不活的干瘪文章，弄得像模像样。不错不错，真的不错。’舒畅笑笑，说：‘ 他年轻，没经验，你不要太多表扬他。’ 朱怀镜说：‘ 舒天真的不错。’ 舒畅像是找不到话说，只道：‘ 谢谢你。’ 朱怀镜顿了片刻，又问：‘ 那篇报道，你看见了吗？’ 舒畅说：‘ 看见了。《梅次日报》和《荆都日报》都登了。’ ‘ 说你高贵、优雅、甜美哩。我就喜欢这句话。’ 朱怀镜笑着。
‘ 还说我是你的……’ 舒畅没说下去。
朱怀镜说：‘ 我不敢提这句话。怕冒犯了你，对不起。’ 挂了电话，朱怀镜心里闷闷的。回家吃了晚饭，他独自呆在书房里。但愿今晚没人上门来，他很想一个人静静。他几乎怕守在家里了，每天都有人按响门铃，不是找他的就是找香妹的。香妹如今是财政局副局长了，找她的人也多。
尹禹夫两口儿早就到了，一个在辅导琪琪功课，一个在带着红玉收拾家务。
红玉是向洁乡下的隔房侄女，做事很活泛，人也不显土气。香妹倒是闲住了，坐在沙发里喝茶看电视。结婚这么多年，她还从来没有这么清闲过。向洁总在那里说红玉，这也做得不好，那也做得不好，朱怀镜听着便有些烦。他倒是觉得红玉这孩子很不错的，向洁的唠叨听上去更像是做给谁看的。
听得门铃声响，知道又有人来了。一听是四毛，也就放心了。四毛手里提着个大号旅行箱，望着朱怀镜笑。朱怀镜不说话，也不起身，顺手拿本书翻了起来。
他尽量不同四毛多话，要说什么都由香妹说去。香妹将书房门关了，领着四毛去了阳台。香妹同四毛轻声说话，朱怀镜却听得很清楚。
‘ 你今天把上次的帐结了，这次的下次取货时再结吧。’ 香妹说。
四毛说：‘ 是不是销多说结多少呢？’ 香妹说：‘ 你进货是怎么付款的？
人家也是寄销？你就当是进货嘛。’ 四毛说：‘ 进货多是付现款，也有寄销的，过期销不了的，我可以退货。’ 香妹笑笑说：‘ 我同你也成谈生意了。
寄销的都是些大路货，我这里可都是些名烟名酒，而且绝对没假货。’四毛忙说：‘ 要说假货，有时我还真愿要些假货，进价低，赚头大。识货的人并不多。’
香妹有些生气了，说：‘ 你这么说，我这些货倒给你添麻烦了？’四毛这才软了下来，‘ 好吧，那就一次结一次吧。实在碰上生意清淡的时候，就请姐姐宽限些。’ 四毛走了，朱怀镜脸色很不好，说：‘ 你怎么这样？能赚几个钱？’ 香妹说：‘ 送人也送不了这么多，何必放在这里生霉落灰呢？’
‘ 我说这样不好，让人知道，把我们人都看小了。’ 朱怀镜有些生气。
香妹也有气了，说：‘ 这事你别管，没什么大不了的。哪怕天塌下来，我一个人顶着。你怕我轻松？都得一件件清理了，生怕哪里又藏着钱呀什么的。’见香妹边说边数钱，朱怀镜就埋头看书去了。香妹数完钱，就拿张报纸包了，也不说有多少，就出去了。朱怀镜略略估了一下，暗自吓了一跳。再一想，这些收入虽摆不上桌面，却都是人之常情，左右都说得过去。平时看着并不显眼，细细一算，数目也太大了。朱怀镜便有些如坐针毡了。可他的确不方便每天晚上为着这些烟呀酒呀同别人推来推去，倒显得很虚伪似的。
过了会儿，香妹带着尹禹夫夫妇进来了。‘ 坐吧，坐吧。’ 朱怀镜微笑着起身，招呼一声，仍旧坐下。
‘ 怀镜，尹校长想同我们交换一下琪琪的情况。’ 香妹说。