慢慢来就慢慢来，烈烈能等，她可以等。但她认为，再慢的事总也得迈出第一步，虽然这一步是那么艰难——他们相处时的某种尴尬，可说完全是这一步的“存在”引起的。
现在，终于迈出这决定性的一步了。烈烈每每一想，都有点喜从中来的感觉。
但这一步可不是烈烈逼他迈出的，这一点，她可以对上帝发誓。
不管怎么说，一切的一切都在朝好的方面发展，当然，这一切的一切，对外来说，还是一个暂时的、惟有他们两人知道的秘密，连小金他都瞒过了。
但是，面对爱管“闲事”的媒体，于津生却顾左右而言他，发过并不想急于再婚的这这那那的宏论。也许，他这是故意耍的障眼法。
烈烈于是发现，要彻底征服一个男人特别是像他这样一个成功男人，可不是容易的事。毕竟，她和他只是有了“那个”关系，却还未取得那份婚约。
这当然也怨自己，谁教她事发当时，就差了那么一点警惕，在如此紧要关头，却又如此迷乱和失措！
后悔是没有用的，剩下的，惟有更好地修补过失，在她来说，一旦确认，就要勇往直前，就要逐渐加大可以“明确”的力度，为此，她要运用一切聪明才智，运用上下左右的力量，推动他一起朝前迈进！
但她又发现：男人终究是男人，特别像他这样的男人，不是那种喜欢沉溺儿女情长喜欢卿卿我我的人，特别是他有时表现出来的根子上的粗鲁，就极似她所说的，他这个人从根本上说，就是一碗粗枝大叶的北京大碗茶！
这些缺点，倒都没有关系，最重要的还是，就是要教他不能见异思迁万万不能有太多的花心。现在看来还好，但是谁能保证啊？！没有内力还有无数外力呢，特别是现在，你看，随着他名声越来越大，随着他的事业突飞猛进的成功，现在简直可以说成功捷报频传。真是的，人要是撞上好运了，那福气真是门板都挡不住！特别是最近，自从那个宁可为他写了那么一篇精彩文章后，他于津生的名字简直就像爆竹一样劈劈啪啪四面开花，这一阵，他在省台市台的出镜频率，都快赶上书记部长们了！
所以，烈烈得更加小心。
当然，现在她很知道如何小心，秘书兼助理的工作得心应手，大事小事更知道如何把握分寸。
所以，她大大方方地放弃了今天与宁可的聚会，对于宁可，她开始在热情中还有一点点戒心，特别是见于津生对她如此恭敬热情，那是包含了几分卑躬几分尊仰的热情，所以，教她烈烈无论从礼义还是直感，不能不热情的同时，也生出了几丝疑虑和妒嫉。可后来，好了，宁可用自己的言行消除了烈烈的疑虑。烈烈她完全不需要存半点戒心，她已经充分了解宁可的性格和为人，况且，她是个有孩子的母亲！这一点就够了，单凭这一点，就能教烈烈放一百二十个心。
所以今天，她独自约请曼娜，并对于津生保密曼娜的性别和实际情况，也就是一个暂时。
她的目的，就是想在回去时，测试一下他的表情，判断一下他对她烈烈的感情，究竟到了一种什么程度。
她不陪他而单独去会见一个他并不知详的“美国人”——这可是天上飞来的试金石呀！
卡萨布兰卡的咖啡就是地道；“天外天”的美食也令老曼娜满意之极。
但是，曼娜毕竟是老人，吃喝都很有节制，当烈烈觉得这场纯粹是为表示友谊的吃请，可以拉上帷幕时，一直努力试说中国话的曼娜，用英语言归正传，说明了此行的真正目的。
烈烈又一次出乎意料之外。
曼娜此次来中国，除了与老友的女儿她一直惦念的烈烈再叙旧情外，还希望烈烈帮助她完成一个半个多世纪的未了心愿。
曼娜说她的老伴儿去年秋天去世了，这个拥有九千公顷土地和三个奶牛场的农场主，给她留下了又一笔可观的遗产。无儿无女的曼娜，想把绝大部分的财产和个人积蓄，变成可兑换可流通的银行汇兑带到中国来，她愿意“老死”在中国，直到上帝把她召回天堂。
因此，她想在余生做一件几十年前就想做的事：在中国建立一到两个可以收留孤儿和残疾儿童的慈心学校——如果这学校可以这样称呼的话。
当然，H市是她必然要选择的地方。
这样的事，曼娜知道需要政府答应，事情要真正办成，也只有政府人员可以帮忙。所以，到来之日，她已经跟外办还有政府在这方面管事的人，初步谈过了。他们除了赞扬曼娜的爱心外都说可以进一步商量，只要曼娜将在美国的有关手续办好，这儿绝对没有大问题。
大问题虽然没有，小小的麻烦和琐事肯定不少。
所以，作为曼娜绝对喜爱并信任的烈烈，曼娜希望烈烈成为她的助手和代理人——在这件事情彻底办成之前。曼娜一再说，她没有料到烈烈的英语说得这么好，而且一听说她还会一点日语，中国话中最难懂的广东话也会说，就更高兴得不行。
所以，请她当助手、当代理人的主意，就是她在见到烈烈后想起的。她知道在职场十分能干出色的烈烈，一定会答应帮助她。
亲爱的，我们都是上帝的孩子，我们也是为上帝的其它孩子在做好事，他们，那些困难的儿童需要帮助，我们就尽一份力，你说对不对？亲爱的，你说对吗？
烈烈对此不仅深感意外，而且一时不知道如何是好。不过，纵有一千个理由，难道能拒绝面前的这双眼睛吗？烈烈又一次凝视着霜鬓雪发的曼娜，真奇怪，岁月已教曼娜皱纹满脸，雪发如银，可她的眼睛却不改颜色，依旧那么澄澈那么蔚蓝。
烈烈想了又想，才说：亲爱的曼娜，我当然想帮助你，可是，我毕竟不是这方面的专业人才，再说怎么做好这件事，我一点主意也没有，而且……
而且什么呢？曼娜敏捷地接住了她的话。我知道，亲爱的，你是说你现在有公司的工作，你不可能有这么多时间来帮我，是不是？没有关系，我不是要你抛弃你现在已有的工作，我知道，你很满意你的老板，老板也很满意你的工作，这是很好的事，亲爱的，我真为你高兴。我只是希望你能为我“业余”帮一下忙，尽一份代理的责任，比如说，开始时，帮我寻找好“对象”，如果他们给我找好了，也请你帮我看看，是否真合适？另外，你得帮我办理或替我看好各式各样的文本，核对一些情况、数据，在签字时能教我心中更有数……还有，有时我急需的一些文字和口头的翻译工作，也希望你能来一下，哦，我不是说将来政府方面提供的正式翻译不好，只是我特别信任你。当然，这会占用你很多时间，但是，因此造成的损失，我一定会补偿你加倍补偿你的，当然当然，我知道你们不在乎，烈烈，但这是我要做的，这一点，我请你对你的老板明明白白地说，照实说。政府的人也说过，他们会去同你的老板商量，他们也说你的老板是一个很优秀的人，他一定不会拒绝的，所以我要同你先商量，我相信你一定会答应的，孩子，亲爱的烈烈，你的名字就告诉了我：你一定会答应帮助我的……
曼娜说着说着，立刻两眼微闭，用手指轻轻扣着桌沿，一边用吟唱的调子，唱唸起了“领圣礼”仪式中的祈祷词——
“天上神粮，
快来，快来滋养我的灵魂吧！
你是爱德的烈窑，
快来燃烧我的冰心吧！
你是爱情的火，
请来燃烧我的灵魂吧……”
曼娜用唱诗班的声调，唱了又唱，唱到第二遍时，一行老泪慢慢地慢慢地沿着脸颊流了下来……
烈烈惊讶万分地看着听着，眼眶也潮湿了。
烈窑，烈窑，烈烈的大名原来就叫烈窑。可是，从小到今，大家一直叫她的小名烈烈，很少有人知道这。开始，烈烈一直以为那是父母从电影《烈火中永生》中把这个“烈”字借过来的，这“烈”字挺革命挺神气，看过小说《红岩》后，她越发敬佩江姐。有次她追问是否真是这样时，父亲语焉不详，母亲更是避而不答。过了好长时间，母亲才吞吞吐吐告诉了她：她的大名应该是烈窑，也没说来历。她一听就皱了眉头。怎么叫这么个名字？恰好，“窑”字笔划太多又难写，她上学报名时就依然写成耿烈烈，不是吗，第二个烈，她只用两个点便可以，多棒！
很久以后，大概是母亲去世时，父亲才说出了烈窑这名字的真正来历：其实，是外婆为她取的，原因就是外婆信基督教。多年在教堂做事。只识少许字却能背诵很多《圣经》段落的老外婆十分固执。她一再坚持让女儿为外孙女取这个名字，就是因为觉得这是领圣礼中最令她感动而不能忘怀的一段颂唱。
烈烈虽然知道了详细来历，但是真正听人吟唱，这是第一次。
曼娜说：烈烈，你知道的，我也是神的虔诚信徒。《圣经》里的许多话，对世人都是至理明言。马太福音第六章十二节有段话：非以役人，乃役于人，免我们的债，如同我们免了人的债……哦，烈烈，我不知道中文应该怎么解释……这是多么好的训诫呀！
烈烈说：我知道，我知道这段话——好像台湾的一位女作家写过：孩子们，让别人去享受“人上人”的荣耀，我只所求你们善尽‘人中人’的天职……
烈烈把这段话，用英语中文各说了一遍，她力求让自己译讲得准确。八十多岁的曼娜为什么要在中国建爱心小学，答案就在这里。
是不是这样的意思，曼娜？莫名的感动，使烈烈一颗心咚咚的似要跳出胸膛。
曼娜用心听着，竟拍起手来。对的，对的，烈烈，好孩子，你说的一点没有错，嗯，你再听听我给你唱唱这几句……
曼娜说着，再次用她那唱诗班的声调，又以英语将这段话诵念了两遍：
“非以役人，
乃役于人。
免我们的债，
如同我们免了人的债…”
烈烈听着听着，盈眶的热泪潸然而下。她站起身来走到曼娜身边，用胳臂拥住了白发蓝眼几乎就像外婆的曼娜，啜泣着说：
你放心吧，曼娜，我会帮你的，亲爱的曼娜，我一定全力以赴地帮你！
对潘局长诉说着自己的种种疑惑和分析时，烈烈将有关与曼娜交往的来龙去脉浓缩了。
她知道，曼娜和她的交往，只是与她个人有关的插曲，与于津生的“大事”不太相干。曼娜在H市捐建一所规模颇大设备一流的爱心小学的事，市里有关领导都很清楚，曼娜在美国方面的手续，就还在紧一搭慢一搭地办，毕竟是八十多岁的人了。你以为美国人办什么都麻利？特别是那些遗产和财产清理的转移手续，程序很多，麻烦着呢！锲而不舍的老太太还在慢一搭紧一搭地进行中。
她提到宁可，是因为有一点，她绝对没有记错：于津生对她开始情绪反常，好像就是从她与曼娜会面交谈的那个晚上开始。
她虽然回来较晚，但宁可喝醉夜宿招待所的事，她事先是知道的，因为那时她早就回来了。她也知道昨晚肯定是于津生将宁可送到住宿的房间的。
可是，第二天宁可打电话给她，话中有话带着检讨和解释的意味，作为一个心思七孔八窍的女孩，烈烈很明白宁可为什么要打这个电话——宁可嘛，吃官饭的人，像她这样在风头上的人，最注意的就是自己的影响和形象，宁可打这个电话的心思，不言自明。烈烈在第二天送她走、后来接她的电话时，却故意表示得若无其事。是的，她何必让宁可感觉出来：烈烈知道你的尴尬？
那天晚上，她与曼娜谈话时，为了对曼娜讲话内容能够专注倾听，她开始关了机，回来后又一时忘开了。其实，于津生给她打手机前，她就回来了。
那会儿，烈烈一回来，就先去问过了已经躺下的小金，不但问明了情况还从窗外往里看了看屋子里的大体情况，虽然她看得不是很清楚，但她明白正与于津生说得热火朝天的宁可还没走，看样子，一时还不会走……
要不要进去看看？烈烈沉吟起来，细细一想以后，就改了主意。
她再次关了手机，轻轻地绕到另一个台阶走下，迳直走进了自己的屋子。
为了不被人发觉她早已回来，她蹑手蹑脚，连灯都没有开。
就像以往一样，现在，烈烈每做一件事，都会在事前事后想想做得是否聪明是否对，然后给自己打分。
她悄悄洗过澡、悄悄躺下去，然后用一张雪白的被单蒙住了头。
她觉得：今晚，无论是对待曼娜还是对待于津生，她都可以得一百分！
是的，她就是要充分表示自己的大度。而这大度不光对宁可，更对于津生。她很明白这时的于津生，即使和宁可两人呆得很晚，也不会做什么特别出格的事——“有那个贼心没有那个贼胆”！现在交际场上许多男人都爱用这口头语表白自己，于津生也不例外，他就是这样的。
对已经充分信任的宁可，烈烈更要充分表现自己的大度和大方。
但是，于津生后来就这事对她的态度，却令她倒抽