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“好，表妹年纪虽小，思虑事情倒还得当。”赵天福看她一眼笑赞道。潘玉茹却斜睨了她一眼，含笑道，“自你走后第二日，我便每日一早卯时许便来这里侯你。直等到这第三日才等到你回来。这几日我替你遮掩得好苦，每日去与爹爹和娘亲请了安回来，便忙忙的往‘濯玉堂’来，一呆便是一整天。对外只说我陪你在此玩耍，以免让人疑心。”
赵天福闻言不觉心中一动，眼含感激的对潘玉茹由衷道了声，“此番真是辛苦表妹了。”
“只要表姐欢喜，我便是再辛苦也不值甚么……”潘玉茹含羞低声道，那话音极小，竟似个蚊子般。不过这话还是飘入了赵天福耳中，听在耳中便知这分明是表妹的又一句含蓄的表白之辞。
赵天福只装作没有听清楚，含混说，“这几日忙事，没有睡好，今日又起得早，这会儿觉着头晕，须得去再躺上一趟。”
潘玉茹闻言便忙拉着她的手急步回了“濯玉堂”，打发她去床榻上躺下，自己只在床榻边坐着看她入睡。一开始赵天福虽闭着眼，但仍是晓得她在看自己，心内七上八下的睡不着。但挨着枕上，因起早，那倦意一阵阵的上来，不一时竟然真的睡了过去。
一觉醒来时，日已西沉，帐幔间皆是一片霞红色。而在这霞红色的氤氲里，只见一双剪水春眸犹在怔怔的望着她。
“表妹？”赵天福只觉有些恍惚，嘴中不确定的问。
那眸子亮了起来，“表姐，你醒了，想来你这几日确实累了。这一觉竟睡到这时辰，这会儿可曾饿了？”
潘玉茹这么一说，赵天福倒真觉着饿了，忙从床榻上撑起身子来，笑道，“表妹不说还好，这一说委实饿了。”
“我早让人备好了粥菜，单等你起来便吃。你且下来罢。”潘玉茹站起来一面说，一面往门外走去，对外面门首伺立的侍女吩咐了两句。不一时便有侍女端了食盒进来，在房内圆桌上摆了些细致的粥菜。
赵天福早穿戴好了，走到桌前大口吃起饭来。旁边潘玉茹便在另一张圆墩上坐了，笑嘻嘻的看她吃饭，一边与她说些闲话儿。
“表姐，你此番出去那事儿可办得顺遂？”
赵天福一面喝粥一面答，“还好，外头买卖上的事都理顺了。”
“那就好，表姐你慢些儿吃，这粥菜还多着哩。”
又吃了几口，赵天福忽从袖中摸出两个小绸帛袋子向潘玉茹递过去笑道，“今日一早回来便睡，这时才起，倒忘了把这个给你了。”
潘玉茹极为欢喜的接过去，一面解开那两个小袋子一面问，“表姐，这是甚么？”
“这是我去外面碰上赶集，想起你爱听我讲集市上的事，便买了些集市上的糖和一些杂耍儿，分装了两个袋子替你捎回来。”赵天福将青玉瓷小碗内的粥儿喝完，放下碗筷说道。
待潘玉茹解开一个袋儿，从里往外掏东西，一一摆在桌儿上，赵天福便指着桌上那些东西向她笑道，“这里装的是孝仁坊集市里卖的一些杂耍儿，这个是促织笼儿，那个是木犀香数珠，还有异巧香袋儿，鱼龙船儿，七八样物事。”
潘玉茹手里拿着这些集上买的杂耍儿个个爱不释手，那面上的笑就不曾淡下去过，嘴里直呼，“这些小玩意儿极为有趣，呀，把我喜得想蹦起来了，玉茹不知该如何谢过表姐了！”
赵天福只管笑，看她爱不释手的把玩，心中也是异常欢喜。等潘玉茹将那些小玩意儿翻来覆去玩够了，才又想起另一个袋子问，“表姐，这个里面又是甚么？”
“是各色糖果，你打开看看。”
潘玉茹依言将袋子打开，里面又有若干个小纸包，将这些小纸包一一打开，只见里面装了些她不认识的糖，但却是异常好看。在一旁的赵天福便指给她认识，“这些分别是花花糖、荔枝膏、缩砂糖、五色糖、火斋郎果子、吹糖麻婆子孩儿。”
话毕便从这些糖果中拿出一只用麻糖吹就得晶莹剔透的小孩儿样子的糖递向潘玉茹道，“表妹，你尝一尝这个。”
潘玉茹接过去，果真伸出自己的小粉舌舔了一口，满面笑容道，“呀，真甜……”
话毕，又把那糖往赵天福唇边递，“表姐，你也吃一口罢。”
赵天福忙把她的手推开，压住笑道，“我小时吃这个不少，还是你一人吃罢。”
见她不吃，潘玉茹有些小小失望得缩回手来，一人有一下没一下得吃着那小孩儿模样的麻糖，不过只吃了几口，唇边又开始绽出笑容来，复又叽叽喳喳的和赵天福说起话来。
至晚间两人歇下后，潘玉茹却安静下来，如往常一般挨着她肩膀说话，“表姐，你明日便要家去了么？真是舍不得你……”
“正是，明日须家去了，来你这里也是四五日了，想来乳母和姐妹每定是念我了。”赵天福点头应道。又听出她话语中的低徊，便安慰道，“我家去后你不是也能来么？”
潘玉茹犹豫了一下才接话道，“你不知这几日我娘说我及笄了，也该有些儿女孩儿的样子来，不要整日疯玩。这几日要我和五嫂学针指，好歹绣个甚么出来，年下好与她上寿。”
赵天福笑，“那你便听姑姑的话，早日学会，早日绣好，不又能来我那里玩了么？”
“还是表姐说得好，那我专心绣一张汗巾子儿与娘罢，也用不了多少时辰。再有，下月七夕乞巧，往年家里只我娘和五嫂，今年却有表姐还有那两位姐姐，我早日绣完了，就在那日上你那边儿来玩。”潘玉茹打定主意说道。
赵天福摇头，“可那一日你娘能让你出来么？”
潘玉茹转了转眼珠，“哼，她若是不答应我，我便不吃饭……”
“你呀……”赵天福转脸，伸出一只手指往潘玉茹额间点去，却不料她仰头呵呵笑起来，那一只手指没点到她额间，却点到了她水润的樱唇上。更没料到的是潘玉茹调皮的趁机轻轻一咬，一下手指便被她含在红唇中。
赵天福只觉指尖被她粉滑的小舌一舔，一股异样的麻痒的感觉从指尖极快的蔓延到身子中来。不自觉得赵天福的身子抖了一下，强行将手指拖出来，忙忙的转过身去，压制住心中纷乱的心跳。
“表姐，你怎的了？可是被我咬疼了么？”潘玉茹丝毫没有觉察出自己才将那样做对表姐的困扰，急忙关切的问道。
赵天福含混应她，“没甚么，表妹，晚了，我困了……”
“唔……”潘玉茹有些委屈，心想定是才将把表姐咬疼了，她这才不理自己了。可她为甚么离自己那么远，好像是很不喜欢她靠近一般。
转过脸，潘玉茹看着表姐那圆润细滑的香肩，白皙的背脊，一种压抑不住的渴望在她心中如夏日雨后的藤蔓般疯狂生长，她想去拥住她，靠在她肩膀……
慢慢的挪到她身后，潘玉茹有些缓慢又有些紧张的伸出手去握住赵天福的肩膀，将半边脸颊靠在了她白皙的脊背上……
一靠在她背脊上，立刻一股热伴随着她有力的心跳，擂鼓般的冲向潘玉茹的耳中，连带着心也开始剧烈的随之跳起来。
“表妹……你……”赵天福喃喃出声，身子又往里挪了挪，想将自己的背脊从她的脸颊上移开。可她一挪之下，才发现表妹死死的握着她肩膀，她一动，表妹的脸颊随之也贴了上来。
此刻潘玉茹只觉自己心要从腔子里跳出来了，从挨着表姐肌肤的脸颊和手掌上渡过来阵阵的滚烫，不知怎的，表姐越是这么想避开她，她越想靠近她。
在她心中，她也知这么做，有损女儿家的矜持，可是在表姐恍惚看向自己的眼眸中，她感觉出了一些异样。而这种异样能让她的心悸动不已。她忽然似是明白了甚么，难不成自己对表姐产生了类似于嫂嫂对哥哥那种男女之情？
这让她既有些欢喜，又有些羞耻和害怕，可又不想放开手。这可怎办？略想了想，她便决定将自己心中的话对表姐说出，想听一听她怎么说。
身子发热，脸颊滚烫，潘玉茹喃声说出了让自己也有些被吓到的话，“表姐，不要避开我好么？我只觉自己很是喜欢这么和你一起……”
第八十七回
此话一出；房中寂寂，过了好一会儿，赵天福咬紧了唇；握紧了拳；深深吸了口气；说出了一句决绝的话，“表妹，你亦知官家来年便会为我赐婚，那时我每便难以再见。再有，我一直只把你当作妹妹看；因此还请你也只把我当姐姐看好么？”
听在潘玉茹耳中，只觉表姐的话句句冰寒；她身子中的那一股热意一霎时便退了下去。眼中酸涩，心中抽痛，只觉胸口憋闷，似是连气也喘不出一口了。她也知赵天福的话说得明白，只把自己当妹妹看，还请自己把她当作姐姐。
虽说两人本就是表姐表妹，但从她方才波澜无惊的话中，显然她也知道自己对她的情是甚么，说得话又是甚么，可是她婉拒了。这样的一种不伦之情想来她也是害怕和不能接受的，况在这里面一直以来都是自己喜欢她的意思要多一些。
从小到大，潘玉茹只觉自己从未这么伤心过，脸靠在赵天福的白皙光滑的背脊上，不由得珠泪滚滚……
赵天福才将狠心将那话说出，就是希望小表妹听了能离她远一些，哪曾料到她仍是在身后紧紧的握住自己肩膀，脸靠在她背上低声饮泣，那泪水须臾之间在她背上蜿蜒而下，丝丝冰凉。搅得她的心也酸痛难忍。待要转过身去安慰她一二，又怕那狠心斩断的情缘再起。
在赵天福心中，也知自己这么说怕是会伤到这情窦初开的小表妹，但无法，一是她不想让小表妹与自己去走那未知的险途，二是她觉得自己背负不起她的一片痴情，心想，她还小，又是姑姑一家人的掌上明珠，过一两年忘了自己，会有更好的日子等着她。
于是两人之中，一人强自忍耐，一个人伤心饮泣。待到房中红烛燃尽，漆黑的夜色笼罩一切，许是潘玉茹哭累了，慢慢安静下来，赵天福绷紧的身子也软下来，两人不久便都睡去，只是俱都睡得不甚安稳。
翌日起来，赵天福看小表妹，却只见她两只眼红肿了起来，似两只桃儿般，往昔闪亮漆黑的眸子也黯淡了下去，脸色如霜打娇花一般萎靡惨白。吃罢早饭，不忍心再看下去，赵天福便匆匆的对她说了一句，“表妹，且自珍重，我这便去辞过姑姑，姑父和你哥哥嫂嫂家去了。”
话毕，便三步赶做两步出了门儿，在外面侍女的陪同下往前面吴国长公主和驸马起居的殿中去。
“表姐……”潘玉茹伸出纤纤素手刚想拉住她衣袖说，“我送你出去罢……”又想起早起两人面对面吃粥菜时，她并不正眼看自己，也不和她说甚么话，一张俊美的容颜如罩冰霜，让她望而却步。就算她昨儿夜里那般说了，害她伤心哭泣了大半夜，但早起时一见到她，那想靠近她身边的念想竟比从前更为强烈，她经过自己身边往外行去时，从她衣袍间飘逸出来的那微弱的含着她体香的玫瑰花香钻进她鼻中，一霎便让她身子又软了几分，心也不由自主的咚咚跳了起来。
紧走两步，走到门首，痴痴望着表姐在几位引路的侍女陪伴下在园子中穿花拂柳而去，晨曦初初，朝露莹莹，广袖飘飘，青丝柔柔。潘玉茹只觉自己一颗心已随她而去了……
出去到得吴国长公主起居的殿中，赵天福辞谢了吴国长公主一家人，出去外面董宣迎着，重又回到了自己宅邸中。一路上，董宣不免殷勤问些这几日在吴国长公主宅内住得可好，吃得可好，又玩了些甚么。赵天福便将早准备好的话打发他了事。
进到里面自己寝殿中，赵天福吩咐侍女来与自己换了衣裙，重新梳妆了，便出来往后面院落中去寻沈氏，李秀儿和兰香。恰巧这几日她不在，兰香和李秀儿早起吃罢饭，俱都是去沈氏房中陪她吃茶说话，或是去后面园子中闲逛，赏玩花草。
这几日没有看见沈氏等人，赵天福便兴头头的径往她院落中去，到了门首，也不叫外面伺立的侍女进去禀报，反是挥手让她每退下，自己挑开竹帘，轻轻的抬脚跨了进去。那时三人却不在外面厅中说话，赵天福细听了听，倒是在里间沈氏的起居室中。
轻手轻脚的走过去，往里探头一看，只见沈氏三人正在一张紫檀圆桌前围坐在一处吃茶说话，只听得兰香说，“那一日她走得匆忙，只说去贺寿，要耽搁几天，那时我还问她来着，如何上个寿竟需要那许多日子？她刚欲回我，那董宣又来了，没说得成。这一晃五六日了，竟还不见回转，莫不是那吴国长公主宅内有些甚好耍的物事，竟耍得乐不思蜀了？”
在一旁的李秀儿却说，“我瞧着她不是那等爱玩耍的人，再有，我倒是觉着她也辛苦这许多年了，若真是在那吴国长公主宅子中玩得起兴，倒愿她乐上几日。”
赵天福在外一听这话，心中�