小月儿本来病得迷迷糊糊，耳中模糊听到一句“天福生药铺……沈小官人……”便即刻睁开了眼，搜寻着心中牵挂之人。目光一一在站在床前的人脸上扫过，慕地发现了那张眼中满是关切之意的俊俏的脸，立刻暗沉的眸子便闪亮起来，嘴中喃声道，“沈公子……”
惊喜交集中，小月儿抬抬了手，想挣扎着坐起来，旁边的月儿娘见状便赶忙搭了把手，将她从床上扶着坐了起来，靠在床头。
沈天福将拎着的那几包果脯糕点往月儿娘手中一递，嘴中道，“这是为来瞧月儿，买的一些果脯糕点。”
月儿娘接了忙说，“小官人只管来瞧她便是，还买甚东西，忒客气了……”。
沈天福摆了摆手，“哪里。”一面转身想找个凳子坐下，那柳儿见状便赶忙将妆台前那一张矮凳搬了过来，放到沈天福身后，殷勤笑道，“沈小官人这里坐。”
“有劳了。”沈天福看着秀儿嫂子微微一笑，随即坐下。又转过脸看着小月儿和声问，“月儿，你这是得的甚病？如何这许久都不见好。今日我听你表哥潘园说起，方知你病得重了，因此上特意去勾栏里问了小翠儿，得知你家在这里，寻了个空儿来瞧一瞧你。”
小月儿一听面上不由得露出些感动的神色来，眼底也微有晶莹旋转。待欲向沈天福说些甚么，见跟前站着老娘和嫂子又不好说的。于是小月儿便在枕下一摸，摸出一方绢子包着的一个小包来，从里面拿出一根银簪子递向嫂子柳儿道，“嫂子，烦劳你去前面巷口买些泉水来为沈公子烧些茶吃。”
沈天福一见便将小月儿的手握住阻止道，“月儿，我坐一坐便走，不必如此。”
谁知小月儿却说，“想来沈公子定是瞧不上我每，连一盏茶也不愿意在我每这里吃。”
此话一出，果然沈天福松了握住小月儿的手道，“既如此，我这里拿银子去买罢，你若不应，我即刻便走。”
小月儿闻言只得由着沈天福从袖中银子包里拿出一块碎银子，约莫五六钱的样子递到秀儿嫂子柳儿手中道，“那便有劳娘子了。”
柳儿接了银子喜滋滋的去了。小月儿方对老妇人道，“娘，你且出去洗洗茶盏，待嫂子回来了好给沈公子烧茶吃。”
月儿娘见自家女儿如此说话，如何不明白是小月儿要和这眼前的小官人说些体己话。于是便应了转身出门去，临了还将那门给轻轻阖上了。
看老娘出去了，月儿方伸出手拉了拉沈天福的衣袖。
沈天福笑，“月儿，你这是……”
月儿拍了拍床边的位置，示意沈天福坐到自己身边儿来。沈天福转头看看那阖上的门，方站了起来坐到了床上小月儿的身边儿。甫一坐下，小月儿便靠到了他肩膀，挨着他脸颊，幽幽道，“你再不来，奴怕是要为你病死了……”
沈天福侧头问，“月儿，为何如此说？”
“自上次奴过完生辰后，这几月来你便一眼儿也不曾来瞧过奴，奴心中想你狠了，染上些风寒便一直不曾好……你好狠心，要了奴的心，又不要奴的身……”说到后面，小月儿竟然哽咽着潸然泪下。
沈天福见小月儿哭一时便有些心慌，赶忙抬起手用自己的衣袖替她拭泪。一面说，“月儿，你不知这几月来我家中铺子中事情忒多，再加上我又进了提刑司衙门受了刑杖，足足养了好久的伤才能走动……”
小月儿听说沈天福进了提刑司受了刑杖也是一惊，于是赶忙收泪问到底是何事才会若此。于是沈天福便把那事的前前后后都备细与小月儿说了，最后说，“并不是我忘了与你之约，委实是太过于忙碌，事情太多，还请你恕我则个。”
听沈天福这么一说，小月儿心中方才释然了。心下一松，脸上便带了些笑意道，“你这么一说，却是将奴的病根儿一并除了，奴觉着怕是从今日起奴的病一日一日便能好起来了。”
沈天福轻笑出声道，“是哪时我竟成了灵丹妙药了？”
小月儿闻言从沈天福肩膀上抬起头来，凤眼中含情看着沈天福痴痴道，“奴害的相思病儿也唯有你这灵丹妙药方能医治哩。”
沈天福听得这话，先是一愣，复又觉得心中一动。见她病中虚弱的模样本已让人爱怜，再加上如今这含娇带俏，嗔视有情的样子，一霎时心中竟然陷落了几分下去。
两人彼此视线纠缠着，静静的房中流动着某种情愫。
“嘎吱”一声，忽地，房门被推了开来，只见秀儿娘笑眯眯的进来，手上端着一个托盘，托盘内摆了一盘糕点果脯，一盘儿菱角。将那两盘东西放到月儿床前的妆凳上道，“沈小官人，家里不曾有甚好物儿招待，且将就用些儿……”
沈天福见状忙起身拱手一礼道，“有劳了……”
月儿娘眼中颇有深意的看了小月儿一眼，笑着收了托盘自出去了，出去后依旧把门阖上。
沈天福待月儿娘走了方才重新坐下随意说道，“月儿，你和你娘长得不大一样哩。她面皮颇黄，脸儿长长，你却甚是白净，脸蛋儿似鸭蛋般圆圆。”
小月儿听了淡淡道，“她本不是奴亲娘，自然是长得不随她。”
沈天福“哦”了一声，小月儿这句话委实让他有些吃惊，于是把眼看着小月儿听她下文。后听小月儿说，原来这老妇人便是她的继母周氏，月儿的大哥也是这周氏从以前那男人那里带过来的，两人并非亲兄妹。
自她爹爹娶进这周氏后，家中一应进出银钱都是这周氏把着。小月儿每日在勾栏中唱曲儿挣下的银子家来必定要交到这继母手中，方才有些好脸色与她瞧。若是哪日交得少了，周氏便没有好言语与她听。
月前，自染上伤寒病了在家中没有挣得银子与她，她便成日家冷言冷语的对她，郎中来瞧病叫她去抓三副药，她便去抓一副回来，只说这病熬一熬也就好了。病中若是渴了饿了，叫半天也吃不上口茶饭。
自大哥宋大奎取了这柳儿进家门后，这周氏便更是将银钱看得紧。只说自家孩儿将来要开枝散叶，需得为将来的孙子攒下家业，便逼迫得小月儿越发得紧。前一两年小月儿还攒得下些体己银子，到今年竟是一分也攒不下。这一月来找郎中瞧病抓药的钱都是她拿出来的，若是依那周氏的意思，定是不拿出一分银子来与她瞧病的。
小月儿絮絮叨叨的说完这番话后，竟又是红了眼圈。
沈天福见她那样不禁唏嘘。心道她怪不得心心念念的想自己接了她去，在这家中她怕是度日如年罢。
小月儿停了停又说，“若是你不来接奴，依奴这家里的情景，定是凑不出甚妆奁，过几年年纪大些，不免也是嫁与人做房妾室。可是奴自见你第一面儿时，便打定主意今生非你不嫁，不拘与你做房妾室与外室。若是让奴嫁别人为妾，奴情愿死……”
沈天福一见小月儿提到“死”字，便赶忙捂了她嘴道，“月儿，快别如此说。你如今在病中，这么说不吉利。你但放宽心，待我忙过这一阵，好生绸缪一番，定当迎你到我宅子中。”
“那你可否告诉奴到底是甚时候，奴心中好有底儿。”小月儿柔声对沈天福说。
沈天福沉吟了一会儿方说，“现今是九月，我估摸着来年开春儿的时候能成。”
“好。那奴便专一等你到明年开春儿。”小月儿复又靠到沈天福肩头低声笑道。
又过了一会儿，小月儿的嫂子买了水和茶回来，烧了茶来倒与沈天福吃，又陪着殷勤的说些话儿。
略坐一会儿，沈天福便辞了小月儿等三人自去了。待他出了门，那周氏和柳儿便一齐围到小月儿床前，讨好的说笑。只听那周氏说，“我的儿，如今你歪缠着这沈小官人，这出嫁的妆奁便无须发愁了，定是还有些进项。可别松了手去。”
秀儿嫂子柳儿却说，“月儿，这沈小官人样貌好生标致，你若是嫁了他，不拘是做房妾室或外室，这一世也不枉做一回女子。”
第四十回
却说沈天福从小月儿家中出来；看看天色，已是日暮时分，小厮庆儿迎着蹬鞍上马；沈天福便吩咐家去。于是主仆两人迤逦往西通御坊的宅子中来。
进至宅中；去秀儿房中换了衣裳；丫头梅五儿来禀，说沈氏房中已摆下饭，叫两人去那边房中用饭。沈天福便说，“我每一会儿便来，你先去。”
梅五儿应了挑帘子出去了；这里沈天福便问秀儿，“娘子；今日你和她可曾相处说话？”
李秀儿一面帮沈天福系上腰带，一面微微笑道，“今日吃过晌午，她叫丫头捧些瓜子儿来奴这房里磕瓜子儿说话，看我做些针指，说了些奴不曾听过的笑话儿，倒是个好相处的人儿哩。”
沈天福一听便心中高兴，乐呵呵的说，“我就说日子长了，你每自然能觉出她的好来。”
秀儿含笑不语，沈天福待秀儿替他系好腰带，便兴冲冲的抬脚往外走，一面嘴中说，“娘子，我每去娘房中吃饭去。”
看自家官人从未有如此兴头去婆婆房中用饭，秀儿便知道他一定是在外一整天，回来想快一点瞧一瞧那边儿西厢房的姐姐。虽然此刻她心中有些微酸，但很快便将这种心思给压了下去，想来只要自家官人能每日欢欢喜喜的在自己眼前，她便也心中欢喜，不拘他在自己或者是在那位姐姐房中。
这么一想，秀儿也安下心来，跟随在沈天福身后去正房里的偏厅中用饭。到得偏厅中时，见兰香已然在帮着丫头摆放碗筷和酒馔。看她来了，便赶紧上前来迎着她到一边儿坐下，嘴中笑道，“姐姐稍坐一会儿，待那酿螃蟹上来便可吃饭了。”
秀儿忙道，“有劳二姐了。”兰香抿唇一笑，转身自去安排酒馔不提。秀儿又看看官人和婆婆，见两人在一处说笑，不时的看上兰香一两眼，便知两人在说的话和兰香相关，想来婆婆对这二房的姐姐也还满意罢。
不一时，酒馔齐备，沈氏坐了主位，旁边是沈天福，再次是秀儿和兰香。桌上，兰香又洗手剔甲，亲自为婆婆沈氏，沈天福，秀儿剥螃蟹。一顿饭下来，自己倒没有吃上一只儿。饭毕，一家人坐在一处吃茶，沈天福见兰香没吃上螃蟹，便亲自吩咐丫头春红去厨下问那酿螃蟹还有剩没，有剩下的叫给她二娘端上几只去她房中。
掌灯时分，秀儿和兰香吃毕茶各自回房，这里沈天福陪着老娘沈氏说话。只听得沈天福说，“娘，今日我那结拜二哥与我说了件好买卖，孩儿估摸着还做得，只是需得往里再投入些银子。”
“是甚买卖？还需多少银子？”沈氏闻言将手中的茶碗放下看着沈天福问道。她知自己孩儿既如此说，这银子一定不是小数。
沈天福喝了一口手中端着的茶碗里的茶闲闲得说到，“是孝仁坊一家开了数十年的解当铺，因那承继祖业的是个浪荡子弟，将家业都折腾尽了，现今欠着人不少银子，因此上情愿将那解当铺折价卖出。孩儿想着那买卖比如今咱每做着的彩帛铺和生药铺子一年下来赚的银子还多些，便应了我结拜二哥明日去瞧一瞧，若是做得……”
“若是做得，你便想将那解当铺子接手过来。想来这解当铺定需不少银子吧？”沈氏接话问道。
沈天福点点头，“这买卖要接手做起来，总得需要两三千两银子。”
沈氏低头沉吟了一会儿方抬起头说，“孩儿若是觉着能做，为娘这里还有你上次卖那些海珠余下的一千多两银子，怕是不够数。”
沈天福摆摆手，“娘，你那里的现银便不要动。留着家里万一有甚事应应急。你只把那龙眼大的海珠与我十数颗，那解当铺的买卖孩儿便能接手做下来了。”
沈氏闻言便进里间自己房中开了箱子，用一个首饰盒装了十八颗那龙眼大的海珠，拿出来递与沈天福，“孩儿，这里有十八颗珠子，还余下二十颗。想来这些珠子卖出去也得好几千两银子，足够你将那解当铺接手过来做起来了。”
沈天福笑着接了，娘俩儿又说了些闲话，看看老娘沈氏又到了晚上念经的时分，自己便将那盒子珠子袖了，从正房中出来，往西厢房兰香房中去。在廊子上碰见秀儿房中的丫头小蝉便让她去对秀儿说，今晚去西厢房里歇息，让她自个儿早些睡下。小蝉应了自去不提。
到得西厢房，挑帘子进去，见兰香坐在房中灯下，面前小桌儿上摆着一盘子酿螃蟹并一瓶子酒，一个酒锺儿。兰香挽起袖子正在自己剥螃蟹，旁边丫头燕儿和春红正在与她说话。
见沈天福进来，丫头燕儿便和春红赶着过来与他道了万福。沈天福让两人起来，一面走过去对兰香笑道，“姐姐，丫头每在跟前，怎的不让她每替你剥着吃，却只管自个儿动手。”
兰香两手正在剥一个螃蟹盖儿，见沈天福过来，便将螃蟹剥开，将那一壳子蟹黄往她嘴里递，一面嘴中说，“这螃蟹，奴自个儿剥着吃方觉得香甜，旁的人剥着吃倒似吃木头一�
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