简直像刚抓回来的豹子。尼布忍不住想道，而且是他箭射到被抓回来那种，不只愤怒而且疼痛而张牙舞爪著。
如果不是才刚找过萨珊，尼布或许会试试这个男孩，不过一整个上午发泄完精力，他已经冷静舒畅多了，反正也不如他预期，白皮肤清幽的祭司，他知道这个也就够了。
好一会儿尼布就站起身，那男孩一动也没动，但他可以感觉到那视线紧盯著他，一直到他离去。
、白豹５
恩凯神庆典虽不是王都数一数二的庆典，但是在新年节之前，这是人们唯一可以狂欢庆祝的节日，因为恩凯掌管河水以及男性生育，在正月到十八日庆典以前，上至国王都必须净身，吃素菜之外不能行房，尼布回到王都正好在庆典前几日，而当天晚上由王宫开始举行为期一周的庆典。
大厅里，倒满底格里斯河水的池子周围都是歌舞声歇的贵族，尼布早些已经跟他家人还是大臣、将军们用过晚宴，而这圆柱大厅是专为了恩凯神庆典而建的，灰白色的石头现在被灯火染黄，中间最深的池子水高至一般成年男子的腰部，旁边则是稍浅的池底，底部的大理石，用蓝色石头镶著恩凯神的图腾。
池子周围已经是或坐或站的人们，因为庆典的习俗，不论男女身子都被池里的河水沾湿，那是对恩凯神的敬意。
其实应该是庆典，但是因为尼布才刚回王都的关系，几名邻近小国与公国的使者也送来礼物，表示对尼布凯旋归来的敬贺。
因为宴会的关系，尼布穿的不是平时简便的袍子，而是蓝色染料的外袍，手上也戴了好几个黄金臂环，他的深褐色头发用发带往後拢，露出了端正的高额头，把他微凹的双眼称得更深邃。
尼布让酒侍官们给他一旁的将军们倒酒，因为待沙场时间长的缘故，尼布跟他们武将的感情很好，而这次酒库拿出最上等的苏奴酒，他一一赐给他们。
这些人要喝多少就喝多少，大多酒酣耳热而谈笑著，或跟女奴戏玩，倒是将军阿卡德虽然收下酒，但是对尼布表示感谢後只喝了一口。
「阿卡德，今晚放松点吧。」
尼布一开口，他身边好些武将们也笑了起来，有些在他杯里加更多酒，还把跳舞的奴隶拉到他身边。
阿卡德是出了名严谨的将军，虽然一头黄褐色头发跟浅色瞳孔少见，也算是年轻端正的青年，但每逢正种宴会场合，如果能不出席他不会出现，必须出席时他绝不会像其他那些将领一样尽情享乐。
阿卡德什麽也没说，但那面无表情的模样让在他膝上扭动一阵的跳舞女奴一会儿也知趣离开。
「王兄。」
哈特坎从另一头座位上对尼布举起杯子，因为庆典宴会的关系，他穿了一件大红的外袍，但在他瘦弱的身上显得大了些。
「为了敬祝你平安归来，我也准备了礼物。」
「喔？」
周围乐声停了下，尼布从他座位上微微倾身，虽然因为好几杯美酒下肚的关系，尼布浅褐色匀称皮肤上的红朝并不明显，但他露出笑容看著自己最小的弟弟。
他不知道哈特坎竟然也准备了礼物，但他那个大眼睛露出的光芒显示他早就想给尼布惊喜了，只是他倒是怎麽也想不到他会准备什麽，以往哈特坎会给尼布看自己做的雕刻品，或是他对星像的研究，但是要在众人面前呈上的礼物，他倒是想也想不到。
哈特坎下了个手势，侧边便好几名仆人推上一个盖著布的笼子，轮子在石地上发出隆隆声响。
大厅里几乎所有人停下动作，看著那个一声不响的笼里到底装了什麽，尼布跟自己双眼兴奋闪著光芒的弟弟对上视线，他露出个笑容拍拍手，便有人把那块布掀开。
厅里一阵惊讶的叹息。
尼布稍稍眯起眼，看到栏杆那一头雪白的毛色，而那动物体积也算庞大，几乎把那大笼子前後占据，趴伏在笼子地上一动也不动。
「这是？」
没一个人开口，显然他们都看过豹子，但是这样从头到脚雪白毛色的动物，他们甚至没想像过。
「王兄，这是我在塔迪猎到的，因为太珍贵了，早就想献给你了。」哈特坎率直的看著自己哥哥，似乎已经预期自己能得到赞美，然而尼布盯著那笼子，好一阵没出声。
「。。。。。。。」
的确是美得惊人的豹，而且太稀奇了，但是尼布隔著铁龙，看到那看似悠然坐著的白色生物爪子已经竖了起来，它是一动也没动，但是淡蓝色发亮的双眼紧盯著四周，那个漂亮优美的身子，却正好卡在笼子两侧，让尼布感到窒息。
这不是他第一次看到这种猛禽，可是那笼子里警戒著的气息让他想起什麽。。。。。。。
「王兄？」
哈特坎的声音响起，因为大厅里其他人也都屏息等著他回覆，所以他的声音句尾变成回音。
「。。。。。。啊。」
尼布硬逼自己从笼子移开视线，看向他瞪著不安黑色大眼睛等待的弟弟，从喉咙里挤出笑声。
「哈特坎，实在太珍稀了－－我真是惊讶！」
尼布露出笑容，他这个表情跟平时对那些将领们不同，只有他王后、家人们才看得到，不只深褐色眉毛放松，深邃眼睛也眯了起来，不管他是一国之君还是什麽，但看到这被取悦了的表情跟极具魅力的笑容，还是让身为弟弟的哈特坎感到骄傲。
「这是我收过最好的礼物了。」他说，哈特坎开心的表情再明显不过。
「王兄，到时请一定要把它养在你的悬园*里。」
「当然。」
尼布应道，那是他出兵犹大王国的耶路撒冷以前就已经在建造的花园，当初他王后赛米拉米斯从米底王国嫁来时，他就已经让人设计这座花园，那建筑师是小亚细亚人，他告诉尼布这座花园会以柱子支撑的四层平台为主要结构，到时每一层都会种满花草，也会有水池跟喷泉。虽说本来是要给王后的，但是後来尼布自己因为尼尼微跟犹大的战争而离开巴比伦，那工程需要的沥青也因为必须从米加达运送，所以停了一阵。
尼布继续跟著他的将军们吃喝，而那关著豹的笼子被推走前，他又看了一眼，但是笼上的布已经被盖了起来。
*悬园：巴比伦空中花园，曾经是古代七大奇观之一
、白豹６
好一会儿音乐又继续演奏，厅里所有人继续跳舞做乐，仆人们又拿出酒来，尼布看到将军阿卡德杯子里的酒还是满的，一旁一个少年酒侍凑近要帮他斟酒，但他摇摇头。
「王兄，」
哈特坎跟其他几个兄弟举起酒杯对尼布示意，尼布正要拿起自己杯子，但发现阿卡德跟他对上视线，一会儿又转向那个酒侍少年，他正拿著银壶走向尼布座位前。
－－尼布杯里的酒还是满的，而且他并没有要人斟酒，他原以为只是这男孩对礼仪生疏，所以才无礼的靠近他座位前，他正要举手让他退下，那男孩却猛地踩上台阶，那速度之快，尼布几乎没看清楚他一手提著酒壶後的袖子里，一把刀的闪光－－
「王兄！」
尼布下意识用手一挡，那男孩丢去酒壶，还没听到那撞在石阶上的声音，他一刀已经刺了上去。
第一刀被尼布手挥了开，但他毫不犹豫的整个人冲上去，要不是刚刚拿著酒壶，他或许会得逞，但随後猛地刺上来的剑挑开男孩手上的刀，他头撞在尼布膝盖上。
－－将军阿卡德的剑几乎没停下，在空中划过直线几乎刮过尼布脚边，但这狠狠的一剑刺进那男孩後颈。
「。。。。。。！」
事情发生得太快，这时大厅里才有人发出惊叫。
尼布脚边响起男孩像作呕窒息的声音，阿卡德的剑几乎一半穿过他的喉咙。
好一阵沉默，尼布站了起身，那个男孩颈部喷洒出的血液沾染他袍子一角，而阿卡德几乎没犹豫立刻解下自己批风盖住还在抽动的酒侍少年。
「刺客啊！」
一旁侍卫这才冲上前来，他们把人从尼布脚边抬下，那血顺著批风涔涔流出，大厅里一阵骚动，公主们被仆人带了下去，因为突然的意外，侍卫们全都围上来。
「没事了。」
尼布举起手说道，他一旁好几个将领也帮忙安抚著众人，好些人离开了闹烘烘的大厅，尼布看了一眼那个被用批风盖住的男孩，阿卡德本来褐色的批风被染成暗红，而那男孩露出批风的脚已经不再抽动，几名侍卫拉开批风，男孩脖子的血还没流完。
「王兄？」
哈特坎跑了上来，黑色大眼睛吓得一颤一颤。
「我没事。」
尼布叫人把他弟弟带走，因为他连死掉的动物都没看过，更何况是流得满地鲜血的尸体。
「带下去查出身分。」一旁侍卫长说道，他本来要上前跪求尼布原谅守备失职，但尼布挥挥手，叫他赶快办事。
「多亏了阿卡德。」
另一名将领说道，倒是阿卡德什麽也没说，尼布无法从他眼里读出任何情绪，他自己虽然不致於慌张，但呼吸也还是沈重些，反而阿卡德神色冷静，他只看了尸体一眼，弯腰把自己剑抽了出来。
这不是尼布第一次遇到行刺，三年前也曾经有过，在他往尼尼微征伐的军营里，对方应该是尼尼微派来的探子，当时尼布正在自己帐里梳洗，但对方在帐门口就已经事迹拜漏，被守卫拿下，只是刺客当时立刻拔剑自刎，他们只能从长相推断是尼尼微人。
酒侍官看过男孩尸体表示没这个人，他们虽然偶尔会用少年酒侍，但是这男孩显然是趁宴会时混进来的，酒侍在这个时候最忙碌，而且因为调了不少宫里的的奴仆，所以在送酒送菜时几乎没人注意到这个脸孔陌生的少年。
而至於他怎麽混进来，那显然变成宫廷守卫的责任，虽说庆典这一天王宫大门随时有人进出，但是来路不明的少年能够混进来，第一个怪罪的就是守备。
宴会当晚因为行刺事件而草草结束，尼布回到寝宫时已经是深夜，除了见自己家人并安抚他们之外，隔天他也招了将军阿卡德并让人送了些礼物当做迎救国王的奖励。
「不，当时没得留刺客一命好审问，是我的疏失。」
阿卡德倒是丝毫没有骄傲的回尼布，而事实上，那也是尼布的疑问：阿卡德当时也许是情急之下所以对刺客男孩下手重了些，但尼布回想了，那时他手挥开男孩的刀时，阿卡德其实有充裕时间可以只制住那男孩－－再怎麽样，在他手背或是腿上一击，都要比穿刺他脖子要容易太多了，虽说尼布怎麽样都不想过分多疑，可是他随後想起那男孩在靠上来前，曾经本来要倒酒给阿卡德，但阿卡德对他摇摇头。。。。。。
「不管如何，这件事是你的功劳。」
尼布一时间跟这位将军浅色瞳孔对了上，还是开口。
阿卡德低下头表示对国王奖赏的谢意，但一如以往，他什麽表情也没有。
、伯提沙１
尼布再想起那个犹大男孩是几个月後的事了。
除了庆典还是得继续，宫廷守备整个严密了起来，而庆典过後，尼布开始专心整修王城水道，王宫整修之外，他那个搁了一阵子的悬园也必须开始动工。
其实尼布对於花园并没有特别喜好，他自己寝宫旁的花园大多是他王后在出主意，那些稀有漂亮的花草、还有一些漂亮的鸟或动物，池子或是经过的河流，他甚至没几次真的走进花园里，不过这一次为了先决定悬园要放的花草，他陪王后赛米拉米斯到了寝宫花园一趟，让她选了一些喜欢的花草植物－－大多是底米王国特产的，到时会种植在悬园里。
赛米拉米斯生性温和，她跟尼布母亲一样，都是从底米王国嫁过来的，不过这一阵子身孕期也差不多过了一半，除了待在自己寝宫，她很少走动，跟尼布一起散步到花园应该是她这一阵子最大的活动。
「哎呀，怎麽看都还是这麽美。」
王后选著喜欢的花草并指给一旁记录的仆役看，尼布对於妻子谈著什麽 花在几月生，怎麽浇灌才美丽完全没兴趣，所以几乎没发现她正指著另一头鸟园旁的大笼子。
「。。。。。。。」
尼布没再想起那头白色的豹，看来自从那次宴会之後，那豹子就被摆到她这边的花园里了。从他这一头只能看到那个雪白的身影倚在栏杆上，她妻子拉著他更近观看，而那头豹像是能察觉声音似的，立刻竖起耳朵，被它浅蓝色眼珠一盯著看，赛米拉米斯停下脚步。
「好像瘦了些？」
尼布应和妻子的话点点头，但事实上他看著那动物投来警戒的视线，他跟它对视一阵。
怎麽样都还是很警觉的畜生。尼布像是突然想起，他一直觉得那浅蓝色防备的视线在哪看过，会意过来时他忍不住笑出声。
「怎麽了，陛下？」赛米拉米斯问道，连一旁仆人也抬起头。
「不，没什麽。」尼布收起笑声。
那个犹大男孩。
他上次在後宫看到那男孩时，觉得那蓝色眼睛还算漂亮，不过里面透出的恶狠狠视线让他印象深刻，那时他也的确觉得男孩那表情像头刚被猎到的小动物。
当天他到了後宫时已经是中午时分，太监似乎为尼布的选择感到疑惑，但还是带他到了那男孩的房间，还是跟上次一样，房里整齐乾净，但是毫无�