高凌皱着眉点头：“对。但即使这样也是治标不治本。西疆这几年只顾改善民生，现在没有那么多银子可以花在路费和购粮上，而且大量购粮会引起朝廷紧张，到时中原限购限运的话我们不但得不偿失，还会引来更大的猜忌和麻烦。这几天我想了很多，唯今之计，只能是……”高凌低下头去，偷看一眼袁峥，“顺了父皇的心思，我……回京城……免得过多连累西疆的军民……”
袁峥摇头：“你错了。皇上虽然想召你回去，但其实最忌惮的是我手上占了全国一半之数的兵马，皇上和秦氏更怕你我联手，甚至西疆和楼兰结盟起兵夺皇位，才要在钱粮上控制我，让我自顾不暇，万一乱中出错或者自乱阵脚，就可以有削我兵权的借口了。而你是关心则乱，回去也于事无补，反而会身陷虎穴，前途未卜。”
“你说的我都明白，可是母妃那儿，我实在是放不下心……”高凌烦燥不安，拳头握得死紧，手背青筋隐现。
袁峥拉起他手轻抚：“你先别急也别打断，听我说完。现在西北最要命的是缺军粮，而你一到西北就提倡的“藏富于民”实行得还行，所以民间并没有多少人挨饿，大多百姓家有余粮。前几天我和所有大将一起商议决定了，现在天下太平，六十万大军驻边，确实有点多，国库负担也大。朝廷既然不高兴，那么我们就裁兵！之所以把全军整训和比武提前，就是为了筛出最差的一部分裁掉以精减兵员，正好钦差还在，既让他亲眼看见我袁峥对朝廷的忠心，又解决了军粮难题，反正这些退伍的兵回家也不至于饿死，还能增加大量劳力；留下的人也会更求上进，兵员少而精，并不是坏事。”
高凌大吃一惊，颤抖着声音问道：“你……打算裁掉多少人？”
“八万！”
“袁峥……”高凌从未想过袁峥竟然如此狠得下心肠，统兵之帅做出这样的决定，比壮士断腕要痛得多！尤其袁峥这种爱兵如子的人！怪不得他如此憔悴消瘦，原来……再也忍不住心疼，扑上去抱住他，想起把他逼到这个地步的人是自己的亲生父亲，却又不知道该说什么，只是越搂越紧。袁峥了然地抚摸他的背，高凌看不见他笑容里的凄惨，只听到温柔磁性的嗓音在耳边继续说：“所以你不能回京，你得留下来帮我一起安抚军心民心，至于你母妃的情况，刚才你没醒的时候，我已经吩咐尚清和小四准备行李，过几天跟随护送今年最后一批商队的军队一起走，跟着商队进关，回京城探听到确切消息后立即回来。
小四还是宫廷侍卫的身份，可以入宫看望你母妃和奶娘，还可以和陈铿父子联系上；尚清则可以从王尚书那里得知朝廷动向，不引人注目。”
高凌细细思考着，袁峥继续说：“尚清功夫虽然没多大进步，但是他聪明能干，懂得随机应变；小四现在也稳重多了，有尚清在身边不时提醒着，不会有事的。你父皇有你母妃和奶娘为人质，不会再为难一个小小侍卫，反而会让他来传达真实意图。所以不必为他们担心，只要在这里等他们回来就可以了。顺便，也让他们互相见见长辈，等回到西北，咱俩作主把他们的喜事也办了。”
高凌点头：“好，我听你的。”
微风拂入，吹起案头宣纸，高凌发现昨日自己写的那首《菩萨蛮》换成了袁峥刚劲有力的六个大字：“西北望，射天狼！”力透纸背！
算日子，安疆王应该已经把缴付国库的银两和帐目准备齐全，钦差大人再次登门拜访，没想到安疆王这回不是安排在大堂见面，侍卫直接把他请进了荷田居。
院里的空地上站着很多将军打扮的人，绝大多数愁眉苦脸，或者满脸不服不忿，甚至还有人不顾形象，无声地在抹眼泪，还有人小声劝说着什么。安疆王正背手大声训话：“中原受了天灾，还有匪祸，朝廷暂没有那么多军粮拨下来！为了不饿死士兵，只能裁军！这是为将的仁义！你们懂不懂什么叫顾全大局？知不知道食君俸禄为君分忧？为了筹措这多缴的两成税银，睿郡王都累出病了！你们不要以为只有自己成了光杆司令，本王失去的是整整八万人马！难道不比你们委屈？”脸色极其难看，见钦差进来才住口，挥手让司擅安排这些手下先行退下。
安疆王很显然没有与人客套的心思，径直进了屋。屋里飘浮着一股浓重的药香，钦差跟着袁峥进去的时候，只见高凌正斜倚在柔软背靠上剧烈地咳嗽，一手捂着胃部，满面病容，比上回见面明显瘦了很多，石小四苦着脸一手药碗一手给他拍背，显然正在伺侯他服药。高凌咳得说不出话来，见了钦差只是有气无力地点了点头。
同样憔悴消瘦的安疆王接过小四手里的银碗银匙，亲自给他拍背喂药；动作自然而熟稔。另一个胖胖的侍卫捧着巾栉和糖罐站在一边，满目担忧。稍远的地方还站着沈捷廷和岳崧，也俱是满脸关切之色。好不容易喂完半碗乌黑的苦水，袁峥体贴地为高凌抹去嘴角咳出的药沫，塞一粒糖给他去苦，再仔细掖好锦被才转过身来：“钦差大人见谅，请转告皇上，十殿下本来想与你一同入京探望父皇母妃，但是他的胃一直不是很好，这几天为了筹措银钱和军粮的事又累着了，此次发病来势汹汹，天气变化又快，好几天了，连起床都难，实在无法回京。但是皇上的旨意，我们绝不敢耽搁，这是帐目，请大人过目，本王会立即派兵押送税银顺便护送大人回京。而且想必大人也听说了西北裁军的消息了，本王决定裁兵八万，以减轻朝廷的负担，以示忠心。”
钦差大人点头不已，刚才外面的将军们、现在屋内的西北官员和侍卫们虽然不敢出声，但眼里明明白白的怨恨刺得他如坐针毡，说了几句请十殿下保重的话，收好清单帐本便匆匆告辞。袁峥送客前，又伸手试了下高凌额头温度，俯身轻声地说了几句，大概是叫他好好休息，又吩咐小四好好伺侯主子才出门。
袁峥和钦差前脚踏出荷田居的月洞门，高凌后脚就掀了被子一骨碌起来，抓起巾子使劲擦拭脸上的黄粉。小四更有趣，把药罐里余下的一半“苦药”一饮而尽，完了还咂咂嘴：“尚清，下回少放点蜜，味道是好，就是有点齁，怪不得主子咳得像真的一样。”被高凌瞪一眼：“你还想有下次？”小四吐吐舌头，赶紧倒了杯水送上去，看着高凌一饮而尽，才问道：“以前有钦差来，你和王爷不都做不和的戏给他们看，今儿怎么倒过来了？”
“因为已经瞒不过皇上了，也没法再敷衍，所以干脆让他们知道知道你主子在本王心里的份量以及他在西北得人心的程度，省得某些人轻举妄动！反正诚意也已经做足了，不怕有人挑刺。”回答的是返回来的袁峥，“商队三天后出发，你们俩准备得怎么样了？”
王尚清回答“该带的东西我们都打了包，车马也选好了，重要的书信也收拾妥当，您放心吧。”
高凌点头：“路上小心，到了京城更要小心，尤其是小四，做事要三思而后行！”
“是！”石小四大声回答。尚清也帮腔：“王爷和殿下放心，我会常常提醒他的。”惹来小四一个鬼脸。
又细细复述了一遍和安疆王府安排在京城的密探的联络方式和时间地点，袁峥和高凌又嘱咐了很多事项，才给他们放假：“剩下的三天时间，你们不用在跟前伺侯了，出去玩玩，会会朋友，自己安排吧，别误了出发的时辰就行。”
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断绝粮草供应并增收两成税赋，安疆王竟连句争辩抱怨的话都没有，还主动裁兵八万大军！如此服贴，倒是令朝廷上下都颇感意外。听完钦差的详细禀奏，隆武皇帝龙颜大悦，乘机敲打另几位对增税甚有怨言的藩王，并下旨嘉奖安疆王。
只要袁峥忠君，皇帝对于高凌不能回京倒也不甚放在心上，毕竟是皇子，身娇体贵，寒冬腊月地既然病了，就暂时免了千里奔波之苦吧，反正也不怕他翻出如来佛的掌心去。只是这心思却是不足为外人道也。
朝会结束，皇帝回味起昨夜怀中王淑妃的凝脂雪肤和爱子稚颜，把批阅奏章的事交给太子高蕴，急吼吼地去了王淑妃寝宫，然而却人迹杳杳，连心爱的两个幼子幼女也不见踪影。
正要派人去找，王淑妃的心腹内侍神色惊恐地奔回来求救：“皇上，不好了，淑妃娘娘被皇后宣到坤平宫（皇后居处）去了，说是她犯了宫规，要治罪呢，您快去救救她吧……”皇帝吃了一惊，匆匆赶去。
第 153 章
坤平宫正殿，皇后秦氏端坐凤椅，居高临下地俯视一众嫔妃。王淑妃牵着不到五岁的十二皇子，怀里抱着未满两岁的十三公主，跪在正中不住地磕头，正哀哀求饶：“臣妾知罪了，求皇后娘娘饶了臣妾这回吧，臣妾再也不敢了……”梨花带雨，泣不成声。偶一抬头，粉面上掌痕宛然。
秦氏面沉似水：“国有国法，宫有宫规。你身为四妃之首，仗着皇上宠爱，竟敢不顾长幼尊卑，讽刺顶撞吴贵妃，按律该掌嘴二十。”停顿一下，冷冷地看一眼瑟瑟发抖的王淑妃和和一众噤声低头的小嫔妃们，“念在你是初犯，本宫可以免了这次刑责。”
王淑妃暗松一口气正要道谢，就听皇后仍然冷冰冰的一句话砸过来，顿如五雷轰顶：“但你教子无方，本宫怕耽误了皇子和公主的训育，暂时将十二皇子和十三公主交与皇子所师傅和嬷嬷们照料，以观后效。”如狼似虎的内侍立刻冲上来把孩子从王淑妃怀里硬生生撕扯下来抱出宫去，年幼的孩子惊惧交加，手脚乱踢乱抓，拼命挣扎着哭喊母妃，稚嫩的声音撕心裂肺，与王淑妃的哭声夹杂在一起，令闻者惊心，见者落泪。王氏扑到皇后跟前求情，被老嬷嬷死死拦住，哭得瘫软在地。
一众小妃子有惊慌害怕的、有面现不忍的却不敢开口求情的、更有幸灾乐祸的，都低了头掩饰着各自神情，只有贵妃吴氏冷冷地看着这场戏，漠无表情，似乎一切与已无关。她是除了皇后唯一有座位的妃子，见事情已有了断，站起身对秦氏说道：“皇后娘娘，既然您处置完了，臣妾告退。”草草行了个礼转身便走，根本懒得理秦氏九曲十八弯的心思和地上女子怨恨的目光。
秦氏似乎早就见怪不怪了，抿口茶扫视一圈：“本宫一向待下宽厚，但是没有规矩不成方圆，太宽容了，就会有人不自量力心存妄念，导致后宫不宁！本宫既然身为皇后，为了皇上能安心国事，不得不行使宫规！今后哪个再敢以下犯上不守宫规，王淑妃就是例子！”
众妃唯唯诺诺，唯恐答应慢了被皇后忌恨上。秦氏挥手：“都回去吧，好好想想今天的事。”
哭得不能自已的王淑妃被贴身宫女扶出殿去，一路安抚着往回走。半路正遇上急步而来的皇帝，顿时有了主心骨。皇帝见她娇艳的小脸上巴掌印还未消退，泪盈于睫，显得尤其楚楚可怜，一时心疼得不知说什么好，只好让她先回自己寝宫休息，答应一定给她个说法，王氏才含泪而去。
皇后刚吃了两块御膳房特制的小点心，就听内侍大声宣道：“皇上驾到！”心中冷笑，整束衣冠迎出门去：“臣妾见过皇上。皇上您都快一个月未曾涉足坤平宫了，不知今儿怎么想起臣妾来了？”
皇帝干笑一声：“皇后身体不适，太医说需要静养，朕岂能扰了你清静？”懒得打哈哈，直截了当地问道，“方才朕在路上遇到王淑妃，哭得伤心，到底出什么事了？朕的小皇子小公主呢？”
秦氏转身往里走：“皇上一口气问了这么多，臣妾先回答哪个好呢？”皇帝赶紧跟上。
殿内落座，宫女奉茶，秦氏精心修饰的手指轻揭杯盖，吐气如兰地吹几下，再慢条斯理地喝一口，看皇帝已有不耐烦的神色了，才放下玉杯缓缓开口：“今儿一早，十二皇子和十三公主追着兔子玩，结果跑到吴贵妃宫里，把她那满院宝贝菊花给踩坏折断了不少，王淑妃教子无方，仗着得宠不仅没有赔罪道歉，竟还纵子辱骂贵妃，自个儿也出言讽刺，结果挨了吴贵妃一巴掌，跑到臣妾这儿来哭诉，臣妾惊觉以往御下过于宽松，使得下面的人都不知尊卑为何物了，正好乘此机会整肃宫规，不想惊动了皇上。”
皇帝心知肚明，自己专宠王淑妃，王氏风头逐渐盖过了皇后，但秦氏碍于母仪天下的身份，不能做出争风吃醋的事来让人笑话，着实怄气着，如今王淑妃以下犯上，秦氏逮着了机会行使皇后之权处罚她，名正言顺，皇帝确实也没什么好说的，如果硬要护着王氏，恐怕皇后从此没了威信，会导致后宫大乱，这是皇帝绝不想看到的，更何况在许多事情上还要倚仗皇后和她娘家的势力！因此想了想，皱着眉头说道：“皇后做得对，朕没有意见。只不过，两个孩子年纪尚小，能否让他们回到�