杏儿知道他是有心无力，两条小腿儿还是软的，便拢着他不让他向前，沈子期着了急，在杏儿的手里扭成一条活鱼，又向沈嘉礼伸出小手，急的唧唧乱叫。
沈嘉礼连忙快步走过来，先把绿豆糕递给了身后的小梁，然后就弯腰抱起了沈子期。沈子期胖，穿的又臃肿，是沉甸甸的一个大娃娃，从里向外散发着奶香。他喜欢爸爸，见了爸爸就要说话，可惜舌头也还不灵便，只会哩哩啰啰的乱叫一通。沈嘉礼微笑着凝视儿子的白净小脸，竟是感到一阵心醉。
“胖！”他又看了杏儿一眼，满面春风：“你们娘俩儿，一对胖子！”
杏儿不大好意思的、而又十分快乐的笑了——她是胖，自从怀孕时胖起来，就再也没能瘦下去。
沈嘉礼看看胖杏儿，再看看胖儿子，心里都要开出烂漫的花来。扭过头去一眼叨住小梁，他吩咐道：“小梁啊，去厨房说一声，让老赵晚上预备几样好菜。我好容易能够彻底放个短假，得过两天好日子！”
小梁答应一声，拎着绿豆糕就跑向了厨房。沈嘉礼抱着儿子，迈步向里院走去，又闲闲的对杏儿笑道：“天气是真暖和了，明天要是太阳好，我带你们出去逛逛。”
杏儿是难得出门的，所以一听这话，也忍不住欢喜的要笑：“哎。”
沈嘉礼是真有心抱儿子出去见见天日，顺便带上胖杏儿——杏儿把孩子伺候的真不错，沈嘉礼认为自己应该善待对方。然而天公不作美，第二天并没有大太阳，第三天又下起了淅淅沥沥的春雨。
到了第四天，外面总算是放了晴，而且春雨过后的晴天，格外美丽。沈嘉礼来了兴致，指挥杏儿给儿子换衣裳：“今天暖和，不用穿成个包子。”
杏儿抿着嘴笑，全听沈嘉礼的调度。及至把沈子期打扮的花团锦簇了，她自己也换上了整洁鲜艳的夹衣。抱着儿子走在沈嘉礼后方，她心里暗暗喜悦，觉着自己和一般人家的小媳妇也没什么不同——这不是随着丈夫出门逛大街去了么？而且丈夫、自己、还有儿子，都还打扮的怪漂亮呢！
穿过两重小院，沈嘉礼招呼小梁去把汽车开出来。小梁偷偷瞄了杏儿一眼，嘴里答应着，匆匆忙忙的就往院门跑去。不想正值此刻，外面忽然有人拍响了大门：“有人吗？开门哪！”
这个声音是陌生而温和的，小梁没等仆人动手，自己就扯下门闩拉开了大门：“谁呀——”
还没等他“呀”完，一支乌黑的枪管猛然顶在了他的眉心处。随即一大队全副武装的特务——不知是从哪儿冒出来的——一窝蜂的就涌入了院内。七八只枪管对准了沈嘉礼，为首一人便装打扮，客客气气的对沈嘉礼一点头：“沈先生，对不住，上峰有令，让您跟我们走一趟。您看您是自己上车呢，还是让我们给您带上铐子？”
沈嘉礼勃然变色，同时又是莫名其妙：“你们是哪个部分的？上峰是谁？”
那人一笑：“这话现在不好说。您还是跟我们走吧，等见了日本人，您问日本人去。”说完他向后一扬手，立刻就有人如狼似虎的冲上来，将那沈嘉礼反剪双手推向前方。沈嘉礼身不由己，可是知道自己近来没得罪过段慕仁——就算是得罪了，老头子大可以直接来兴师问罪，不必这样迂回的报复。脑筋迅速的转了一个圈，他在临出门前抢着向小梁喊了一句：“去找段家，还有马天龙，就说我让特务抓起来了！”
小梁那脑袋还被枪管指着，一动不敢动，只用两只眼睛追踪着沈嘉礼，同时周身瑟瑟发抖。沈子期在杏儿的怀里哇哇大哭起来，杏儿脸色煞白，上前一步唤了声“老爷”，随即也被特务搡回了原位。
几人押着沈嘉礼上了胡同口的汽车，就此绝尘而去。而余下还有两三名特务，却是拎着手枪守在院门口，东张西望的窥视外面情形。小梁吓哭了，想要出去寻找门路，然而特务对他晃了晃手枪：“现在这里是许进不许出，你敢往外走一步，老子崩了你！”说完这话，特务把目光射向院内，饶有兴味的审视起了杏儿。
杏儿流了满脸的眼泪——她是穷苦出身，又在北平城里混了几年，格外知晓狗腿子们的凶恶。小梁也顾不得避嫌了，跑到杏儿身边带着哭腔说道：“你快抱着小少爷回屋去吧！老爷多大的官都做过，认识许多日本人，兴许过上半天就自己回来了。”
杏儿没吭声，一边颠着怀里的沈子期，一边抽抽搭搭的转身走了。
虎口
沈嘉礼惶惶然的站在一间空屋里，心里并不知道自己身在何处——方才那一路上，他的眼睛被特务蒙上了。
可是空屋内的布置，看起来却是并不陌生。他惊骇的原地转了一个圈，看到四面水泥墙壁上伸出的一只只小铁环。铁环锈迹斑斑，上面拴着肮脏铁链和变了形的皮带，正是一种最简易的刑架。
他摸不清头脑，干巴巴的咽了口唾沫，心里是相当的害怕，然而又问心无愧，因为他比良民更高一级，是政府内的官员，不但不曾做过反日的事情，甚至连个反日的念头都没有生出过。
他像个世界人似的，他的宅院是他的国土，公馆门前那写着“沈宅”二字的小木牌，则是他的国籍。
沈嘉礼惴惴不安的在空屋内徘徊许久，终于，在九点多钟的时候，有人推门进来了。
这人军装打扮，是个日本人，不过能讲一口最标准的中国话。非常和气的向沈嘉礼点点头，他搓了搓手，含笑说道：“沈先生在这个时候，还能如此镇定。这种视死如归的精神，很有一点‘死士’的风骨啊！”
沈嘉礼听到“死”字，额角处立刻渗出了一层冷汗：“什么视死如归？我为什么要死？你是什么意思？”
那人呵呵大笑，又很惋惜似的摇了摇头：“唉，真不知沈先生是善于伪装，还是懵懂无知。好吧，那我来告诉你——段慕仁已经在上海叛逃了！”
沈嘉礼听到这里，就像不能理解似的，怔怔的望向对方：“什、什么？”
在那人三言两语的讲述中，沈嘉礼最终弄清了这一秘密变故的脉络：在南京，段慕仁带着孙子大贝，在前去紫金山的路上，十分离奇的失踪了。“
然后，消息传回北平。沈嘉礼作为公认的、无疑的、段慕仁的亲信部下，理所当然应该提供出这位老主的行踪线索——这没什么可委屈的，因为在天津，段宅从上到下，从主到仆，目前都已经统一搬进监狱去了。
“你，做过警察局长。”那日本人好整以暇的笑道：“监狱中的手段，你最清楚。段慕仁已经是远走高飞、不知所踪了，难道你还要为他的家庭殉葬吗？”
沈嘉礼当然最清楚监狱中的手段，所以头皮上仿佛过了电，头发都根根竖了起来：“他的家人都不知道，我更不会知道！我不打算为任何人殉葬，况且现在维护他，对我也并没有好处！”
道理的确是这个道理，但是他往日与段慕仁的关系是那样密切，日本人怎么可能还平心静气的和他讲道理？
于是那日本人笑嘻嘻的，又搓了搓手：“沈先生，你，敬酒不吃，吃罚酒！”
沈嘉礼真是无意去吃罚酒，如果他知道段慕仁的下落，他会眼也不眨的把“老不死”供出去——然而他是真的不知道。
几名日本宪兵走进来，不由分说的把他向后按在墙壁上，又扯开他的胳膊腿儿，伸进铁环中捆绑束缚。皮鞭飞舞起来，一鞭子就抽碎了他身上的绸缎夹袍。第二鞭夹着疾风甩出来，这回干脆卷起了一条血肉。
沈嘉礼疼的大声喊叫起来：“我不知道！”
日本人嘿嘿的笑。
日本宪兵抡圆了胳膊，将那皮鞭舞的虎虎生风。而沈嘉礼在狂风暴雨般的鞭刑中，只感觉自己像是落入了火海中。每一鞭子都是一条熊熊的火舌，舔破他的衣裳，灼焦他的皮肤。剧痛接连不断的降临而来，他几近狂乱的奋力哭嚷：“重庆！他去了重庆！”
皮鞭的攻势并没有因他的招供而减缓了力量。那日本人在嗖嗖的抽打声音中出言追问：“细节！是谁接应了他？走的是什么路线？”
沈嘉礼紧闭眼睛仰起头，连嚎啕的力气都没有了。痛楚从四肢百骸汇聚起来，一直轰进了脑髓里去。可是一顿鞭子抽不死人，他连立刻昏过去都不能够。
不知过了多久，当痛楚渐渐变得模糊起来时，沈嘉礼以为自己是要死了。
他想起了自己的家，想起了那个来路不正、可的确是十分可爱的胖儿子，又想起了他的小淳，还有二哥那乱糟糟的一大家子——多么嘈杂烦恼而又温暖的世界啊！
他的身体缓缓松弛下去，整个人都柔软的向前仆去，全凭套在铁环中的手腕来拉扯住了身体。
于是，他招来了一大桶盐水。
盐水泼上皮开肉绽的身体，稀释了浓稠干涸的鲜血。沈嘉礼猛然挺身，从喉咙中喷出一声刺耳的惨号。
这回，他是彻底的坠入了黑暗之中。
沈嘉礼，在黑暗的牢房中醒了过来。
牢房内只有他一个人，星月光芒从紧挨天花板的小小窗洞中射进来，让他可以依稀看清周遭环境——也没有什么环境，只是一间空屋，屋中满盛着成分复杂的臭气。
他趴伏在冰凉的水泥地上，睁着眼睛怔了好一会儿，不明白自己怎么会身在此处。下意识的想要以手撑地爬起来，然而筋骨不过是作势欲动而已，骤然爆发的疼痛便让他立刻就嘶哑的哽咽出声。
他咬紧牙关，含着泪水硬挺了片刻。待到熬过那一阵苦楚后，他扭头看过去，朦胧中见到了一只血手——他自己的手。
这时，他将一切前因后果都回想起来了，他受了段慕仁的连累！
段慕仁这个老不死，得势的时候肆意压迫玩弄他，失势了，又要借日本人的手将他折磨到死。他气的一颗心砰砰乱跳，如果可能的话，他真想去杀了那个老东西！
可是那不可能。段慕仁跑了。
那样老谋深算的人物，既然要跑，自然就是有跑出去的胜算——是的，连唯一的孙子都带上了！
沈嘉礼趴在地上喘了半天的气，忽然又想起了段至诚。段至诚也被捕了，是不是像自己这样，也受过了酷刑？
一滴眼泪滑过眼角，沈嘉礼抽了抽鼻子，又想：“随便吧！我们是不是都得死在这里了？”
将他所知道的刑讯手段一一回忆了一番，沈嘉礼绝望的闭上了眼睛。
他曾经用他的文件、签名以及印章处死过许多人，所以纵算是不得好死了，似乎也还不是太亏。只是，他想，老天既然不打算让他活到老，为什么还要凭空创造出一个沈子期呢？他死了，沈子期怎么活？也许小梁和杏儿会趁此机会合成一家，但是那两个幼稚的穷鬼，又能养出什么好孩子来？充其量也就是再培养出一个小小梁，或者是一个小杏儿罢了！
思想在头脑中转圜了一圈，又回到了自己身上。沈嘉礼像一条鲜血淋漓的虫子一样，在牢房地上蠕动扭曲。他的皮开了，肉绽了，伤口贴在肮脏的水泥地上。他想要坐起来蜷缩到墙角去，然而从手指到脚趾，任何一处轻微的运动，都会引发出锥心的疼痛。他的嗓子早在受刑时就喊哑了，他的哭泣声音，听起来也只是一阵粗砺断续的怪叫。
死去活来的熬到天亮，他又被宪兵提了出去。
非刑
沈嘉礼蜷缩在牢房墙角里，极力的开动脑筋，要为段慕仁编造出一套逃亡路线来。然而他生平没出过远门，地理上的知识也很贫乏。只要一过河北，那他就能把所有的地名全部搞混。
单人牢房，房门是铁门，下方有个方方正正的小洞。一天两次，会有一只手从洞外伸进来，给他放下一碗冷水和一块饼子。饼子是用共和面拍出来的，黑黝黝的一小块，因为恶臭，所以吃它似乎还不如去吃马粪。
沈嘉礼在入狱的前三天里，拒绝触碰这黑土坯一样的食物；然而从第四天开始，他饿昏了头，四脚着地的爬过去，抓起饼子就往嘴里塞。饼子梆硬，必须用力咀嚼，可是咽下去时，又变得松散。他像狗一样凑到碗沿喝了一口水，要把满嘴的碎饼渣子冲进肚子里去。
好容易吞咽下了一半饼子。铁门忽然“哗啷”一声开了，两名日本宪兵走进来，不由分说的分别抓住他一条手臂，拖尸似的将他拖了出去。
沈嘉礼真是想招出点什么来，可他的想象力是很有限的，他无法闭门为段慕仁编出一段叛逃历险记。他说，口不择言的乱说，满口谎话，毫无硬气。于是日本人认为自己捉到了一只真正狡猾的猎物。
一只肮脏的、糊着血块的漏斗插｜进了他的口中，又被日本宪兵狠狠向下推入喉咙。沈嘉礼仰卧在地上，被人死死按住了手脚。辣椒水滔滔的注入漏斗中，再一直向下流进沈嘉礼的胃肠。这突如其来的、新式的痛苦让他窒息一般睁大了眼睛——随后他的眼球渐渐凸出，眼白上暴起了红血丝。
他的肚皮是在显而易见的缓慢膨胀，可是日本宪兵是如此用力的按制了他，只能看到他那腰腹处在微弱的向上一挺一挺，甚至连一声哀鸣都无法发出。
当辣椒水灌到�