曲氏在李老实身后得意的道：“晶妹子是个认真的。你瞧她种的药草真有活的。”
李老实刚回家时就看到在堂客种的花旁边多出四个花盆，里面有几株叫不出名字的草，原以为是堂客种的，现在才知道是女儿种的药草，夸赞道：“晶妹子真是聪明能干。”
李晶晶谦虚的道：“哥哥能种一亩的药草，他比我聪明能干。”
曲氏笑眯眯道：“晶妹子好会说话。”
黄昏时李家堂屋的八仙桌跟杂屋的折叠圆桌抬到了院子中央，每桌摆着同样丰盛的牛宴、一坛太清观用晚稻米自酿的纯醇米酒。
曲快手一家全部来了。两家人跟昨晚一样男女分桌吃。
林氏发上改戴镶青松石的银钗，脸上皮笑肉不笑，趁着众人不注意，竟是钻进了厨房。
贺氏正在厨房取碗，见林氏走到用石板盖住的水井边，道：“小心脚下。”
林氏眼睛只盯着井边大木盆里腌的牛腿肉，哪看到凸出的石板，脚被绊住，一个踉跄，险些摔在石板上面，正要骂人，外面传来众人入席准备吃酒的欢笑声，赶紧转身挺起平扁的胸脯快步的走出厨房。
贺氏在自家厨房被人无视还是头一回，也不生气。
李云青进来帮忙，小声道：“娘，大伯娘怎么气呼呼？”
贺氏不为林氏遮掩，道：“她刚才只顾着盯着咱们家腌牛肉，差点摔在水井石盖上。”
李云青小时候没少在水井石盖上摔过，轻声道：“她怎么就没摔成呢？”
贺氏眼里含笑嗔怪道：“别咒人。”
母子俩端着碗出去给众人分了，坐好之后便正式开席。
曲快手今年五十岁，今晚是人生第二次吃牛肉，上次吃只分得了三片，这回量大敞开肚皮吃，筷子满嘴是油，痛饮三碗米酒，微带醉意大笑几声，道：“听说今个全村只有我们两家跟老族长家吃牛肉。我们家真是沾了长生的光。我这个当舅舅的敬长生一杯。”
李老实赶紧站起来道：“舅舅千万莫客气。”
他爹长年不在家，他也是很少回家。他家是外姓，在曲家村日子过得这么安稳，也是托了曲快手护着。
林氏望着李老实，笑着高声道：“长生，你看你哥哥、侄儿在县里书院读书，今个你得了许多的牛肉，能不能把厨房的腌牛肉给他们带回去送给先生？”
众人目光各异望向林氏。
曲快手摇头道：“我们全家都吃到了，怎么好意思拿走？”
林氏见曲长久没有吭声望着她微笑，就知道丈夫心里有意，接着道：“长生，你哥哥、侄儿明年高中当秀才，日后少不得要帮你家一把。”
邓氏嘴唇微动，到底没有开口拒绝。
李晶晶抢在李老实开口前叫道：“腌牛肉是给我爷爷留的。要带就把剩下的牛头肉带去。”
反正她现在是小孩子，说什么都是四个字“童言无忌”。
李云霄跟着嚷道：“我要吃牛头肉。谁拿走我的牛头肉，我打谁！”
两家龙凤胎岁数最小，平时宠着惯了。李云霄什么话都敢说。
李老实道：“腌牛肉给我爹留些。”
林氏打断李老实的话嘲讽道：“长生，你连这点牛肉都舍不得，以后还怎么让你哥哥、侄儿帮你？”
李云青小脸紧绷。
曲氏喝道：“你把话听清楚再开口。长久没说不给，只是要给他爹留些。你没事挑拨他们兄弟、叔侄干什么？”
曲快手总觉得儿子孙子送牛肉给先生有些不对劲，但是想不出为啥，见妹妹生气，酒劲一上来，瞪眼吼道：“林氏，你再开口，老子让长久今个就休了你！”
林氏当着小辈的面挨骂，特别是提到了休弃，羞愤无比，正要大声嚎哭。
邓氏瞪了林氏一眼道：“连你爹都敢忤逆？”
林氏小声的哭啼。
贺氏缓缓道：“舅舅莫气。本来我娘是准备将一些腌牛肉给大哥、侄儿带去潭州送先生，是我阻止她了。”
林氏眼睛射出火来瞪着贺氏。
曲氏目光疑惑。她夫君一口牛肉都没吃上，她压根没有想过把腌牛腿肉送出去。
贺氏伸手拍拍曲氏的大腿，让她安心，道：“前朝京都科考发生过一个牛肉案。一位读书极好的考生考前两个月给书院先生送去家乡的牛肉干，临到开考前一天，他被四个同窗联合告发偷杀牛，官府依律法派衙役将他带上公堂。”
曲长久父子眉头紧蹙。
他们的家无权无势，家财也不多，这样的事摊在他们头上，名声毁了还考什么科举。
贺氏接着道：“他的先生承认吃过他送的牛肉干，但不知牛肉干的来历。他百口莫辨，官府派衙役去他的家乡取证，前后用了三十五天，终于为他证实清白，牛肉干是老死牛的肉所制不是偷杀，可是科考早已结束，他痛失这次考试的机会。”
曲多气愤的拍桌站起，怒道：“天下竟有此等陷害同窗的小人，他们不配读圣贤书。”
李云青若有所思，缓缓道：“哥哥，如果这个考生考虑周全，不送易惹官司牛肉干给先生，小人能钻到空子吗？”
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18 众人初尝秋梨膏
曲多坐下来恨声道：“君子岂能怕小人。”
李云青道：“哥哥君子不怕小人，但要防小人。”
贺氏望着坐在众男子当中的长子李云青，道：“青伢子说得好。”
李老实欣慰的拍拍长子的肩膀。
曲快手拍拍大脑袋道：“我这里真是装着草，刚才终于想起来，怡妹子讲的此事就发生在二十年前，那个考生就是潭州人，他在京城书院念书。”
邓氏伸手轻抚胸口，缓缓道：“亏得怡妹子知晓的多，不然长久跟多伢子信了林氏的蠢主意，明年科考被人陷害可怎么好。”
小邓氏后怕的望向曲多。
林氏眼泪收回去了，低头哪敢吭声。
贺氏不再提此事。曲氏招呼着众人喝酒吃肉。
月上梢头，两家人酒足饭饱，李云青、李去病收拾残桌，众人坐在院子里借着月光说话。
贺氏将昨晚留给李老实的月饼切块摆成鱼型揣出来，除了必须捧场的李老实外，众人哪里还吃得下。
过了半个时辰，曲老实吸吸鼻子道：“哪来似梨似桔的甘香？”
李晶晶得意的道：“舅爷爷，那是我熬的梨桔膏香气。”
曲氏解释道：“晶妹子下午用桔皮跟梨肉煮的一罐梨水。”
李晶晶急道：“奶奶，是秋梨膏，不是梨水！”
曲氏顺着李晶晶的意道：“噢，我的心肝宝贝熬的是膏。”
李云青好奇的问道：“晶妹子真熬出药膏了？”
“嗯。我熬了三个时辰。我盛来给你吃。”李晶晶借着月光用勺子将紫砂罐里的呈胶状的黄色物体盛到几个小碗，跑到厨房取了几个勺子，一碗碗端过来让众人吃。
黄色物体只有底下薄薄的一层是用紫罐熬出来的桔梨膏，大部分是回春药府制的枇杷梨桔膏。
今晚众人吃了许多牛肉辣椒，易上火生痰。枇杷梨桔膏正好去火消痰。
李云青端着碗借着月光仔细端详，惊讶叫道：“真的是膏状！”
他跟着药师、药工学了种植药圃，每日出入药室，时常能看到熬制初期的药膏。
李晶晶认真的大声道：“我用梨跟桔皮熬的药膏名叫秋梨膏，常吃不上火不生痰，冬季不咳嗽。”
贺氏第一个鼓励道：“晶妹子真厉害，以后是要当药师？”
新朝开国皇后是道姑出身的大医师。
道教被开国皇帝封为国教。教中有着几百位医药术非常高明的医师、药师，时常义诊免费送药，积累了很高的名声。
民间的郎中、药师的地位跟着水涨船高，受人尊敬的程度远高于任何朝代。
李晶晶问道：“你怎么知道的哦？”
贺氏笑道：“我是你娘，当然知道。你种药草，又央求你爹弄来制药的全套家伙，今个忙了一下午熬药膏。你不想当药师想当什么？”
李晶晶故意做了个禁声的动作，小声道：“娘，这是我的秘密，你不能告诉别人。”
贺氏点头，忍俊不禁。
众人被李晶晶的天真可爱逗笑了，很捧场的接过她双手递上的碗。
唯独林氏蔑视摇头拒绝了，用极小的声音嘀咕道：“谁知道是什么脏东西煮的，吃了会不会生怪病？三岁细妹子都能熬秋梨膏，鬼才信呢。”
李晶晶厌恶林氏贪婪自私妒忌心强，给林氏盛的就是有点熬糊的“膏”底。现在林氏不喝更好。
“晶妹子，我来尝尝你熬的秋梨膏。”曲老实嗅着散发清香的“膏”，哈哈笑几声，张开大嘴，把碗里的“膏”全部倒进嘴里。
曲氏问道：“我乖孙女熬的秋梨膏味道怎么样？”
曲快手童般啧叭嘴，摇头道：“哎呀，我吃得太快，没尝出啥味道。”
邓氏笑道：“梨子淡淡甘甜，桔皮的清香都有。秋梨膏蛮好吃！”
小邓氏低头喃喃道：“我要是能生个跟晶妹子一样的宝贝就好了。”
贺氏品尝了一小口，目光震惊疑惑的望向女儿，见她咯咯笑着屁颠屁颠的跑去给曲老实盛“膏”，到嘴边的话改成了“晶妹子跑慢些，莫摔了。”
李老实走过去要帮李晶晶，被她转身张开小手臂拦住道：“爹爹，不许你看我的罐子。那是我的小秘密。”
李老实只有停下脚步，笑道：“好。爹爹不看。”
李云霄叫道：“晶妹子，给哥哥再盛些。”
李晶晶专门为李云霄熬的枇杷梨桔膏，可是紫砂罐容量小，再盛下去就被大人怀疑了，叉腰道：“你今个下午差点撞了我的炉子，不给你吃了。”
李云霄气呼呼道：“你好扣门！”
“秋梨膏没了。要是有也不给你吃。”李晶晶双手捏着衣角，想想才道：“你以后离我的炉子家伙远些，我再熬秋梨膏就给你吃。”
李云霄笑道：“好。”
曲老实领着曲家人回到家。邓氏面色一沉将林氏单独留在堂屋，关上门劈头盖脸的一通骂。
“你身子差好吃懒做不旺夫不旺子，跟正经亲戚处不好关系，脑子蠢得都是草，下次再惹事生非就休了你！”
林氏昨个刚挨过骂，今个又挨骂，面子全都没了，羞愧无比脸色一阵青一阵白，被邓氏那句“休了你”吓得手脚哆嗦出了堂客的门。
曲长久正在洗脚，见林氏失魂落魄的进来，没好气道：“你再惹爹娘动怒，我就休了你！”
林氏从生下曲多之后，身子一直很虚，月事一来就是十天，房事稍微时间久了就晕过去
曲长久是个正常男子，从二十岁开始就过着一个月最多一次房事的婚姻生活，心里的压抑可想而知。
可他的本性善良，从未想过休了没有娘家可依靠的林氏，现在也只是说说让林氏收敛些。
林氏将曲长久的洗脚水倒了，想着他三个月未回过家，昨天回来喝醉酒睡了，今晚上是不是要来一回房事。
哪知曲长久思索着“牛肉案”，心里十分怕失去明年春天科考的机会，根本没有兴致跟出蠢主意的林氏行房事，甚至碰都没碰过她。
黑夜寂静，万籁无声，林氏听到曲长久打起小鼾，胡思乱想怀疑他在县城有了相好，所以起了休她的心思。
她想象着曲长久相好的模样，等到曲长久明年高中秀才，她被曲家休弃赶出家门。内心充满气愤恨意。
到了半夜她才睡着，早晨醒来头痛欲裂，嘴唇干裂，嗓子像被火烤着一样痛，扁薄的嘴皮起了一层小水泡，开口竟是发不出声音，吓得双手用力拍床。
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19 曲长久初起休妻意
曲多把镇里的曲郎中请来已近中午。
曲郎中不是第一次给林氏出诊，此次观她脸色青白，双眸眼白带血丝，舌苔黄厚，手脚冰冷，让她张大嘴，见喉咙眼起了个血泡，疑问：“弟妹这两日可是受了凉？”
林氏只是流泪。
曲郎中摇头道：“你的身子非常虚，天气转凉一定要多穿衣，怎能不小心受了凉。”又问道：“你这两日吃了大补的吃食？”
林氏闭上眼睛。
“我以前嘱咐你，不能多吃上火大补的吃食。你为何贪嘴？”曲郎中见问不出什么，出了卧室跟曲家人道：“弟妹外寒内热、心燥气火郁结，导致痰迷心窍，暂时说不了话。我给她开几副药，她吃了静心休养不要生气，过十天半月就能说话。”
曲多拿着邓氏给的一两银钱随曲郎中去镇里抓药。
林氏嫁进曲家不到二十年，汤药费前前后后花了不小于百两。
她身体虚，病了就得花银钱抓药，还得有人侍候。邓氏怕她生病花钱，宁愿自己干也不让她干活。
邓氏自责的道：“怪我没拦着她仲秋节去镇里。仲秋节那日下了雨，她定是淋着雨受了凉。昨晚去妹妹家吃牛肉，怪我没拦着她，她身子虚受不得补。”
曲快手气道：“堂客你没错。她儿媳妇都有的人，身子差还不晓事的到处乱跑，管不住嘴，心胸狭窄，当自已是三岁孩子！”
邓氏很是抑郁的蹙眉低声道：“我真怕她突然间没了，多伢子守孝三年不能参加科考。”
曲快手何尝不