然而却是，花团锦簇，盛景正隆。
那时他们还不知前路如此坎坷多舛，也不知道会有那么多离离散散。他们都没有预知的能力，前路未知，今朝共醉。
那时他们以为会是一生一世的朋友，直到今天，方知这段缘分这么长。情义并没有随着时间的流逝而削减，却被时光打磨的愈发深邃。
死亡是可怕的，即使他已经是枯朽老人，对即将到来的永恒的黑暗，依然有着惧怕。
但情与义，却毅然构成了赴死的动源。
在还有力气伸出手时，拉朋友一把，不是为了博得美名和赞颂，仅仅是为了即使失去生命也要维护东西，能够无愧于心立足与世的东西。
那是救助、是扶持、是关爱、是情谊。
世间正是因为有这样的东西，有追逐这些东西的人，才能美好，并继续美好下去。
他主意已定，沈珏却思虑再三，愿景总是美好的，过程却屡屡残酷周折，用许明世的命换伊墨回来，与情与理沈珏都不愿意。
“事关父亲，这件事该征询父亲的意思的，”沈珏说：“父亲不能拿主意，那就该由爹决定。”
许明世说：“你就不能同意吗？”
“不能。”沈珏言之凿凿的答。
“沈珏，”许明世望着他，思忖着问：“这些年，家中可有一件事是你拿主意定主张的？”
沈珏闻言先是一愣，想了半晌，最终摇了摇了头。这一次摇头，带着许多愧色。
普通人家的孩子，早早就成了家中的顶梁柱，为家中出谋划策，定方向，做主张。而他从未有过这样的时候。
沈清轩离世时，他尚年幼，便一直跟着伊墨。伊墨心性淡薄，极少卷入是非纷争，若是卷入了，那也是他执意要插手，无须旁人多言。他只需要跟在身后就好。渐渐地就这么长大了，可是跟随追逐的脚步却没有停下来过，也从未认真想过，会有停下来的一天。他们在哪，他就在哪。即使中途因皇帝而短暂停留，短短的分离里也没有和伊墨断了联系，这样的停留不是因为可以分开了，而是因为心里明白很快就会回去。这是一个持续了百年的习惯，已成固习。
可是许明世却问：“他们离世后，你怎么办？”
“我去找他们。”沈珏本能的想这样回答，话到嘴边打了个转儿又咽回肚子里，因为想起还有一个人，也承诺过要去找，要去寻的。在找到那个人之前，他不能去找父亲和爹爹。
心里莫名的动了一下，沈珏失神地站着，头一回不知道该怎么办。若是找不到呢？放弃不是他做事的原则，况且有诺在先。诺言如誓言一样，当以命誓，以血践！所以他只能一直找，直到找到，了结这件事方能去找投胎转世的父亲和爹爹。他们一定不认得自己了。
做妖有什么好。沈珏想，这不是第一次有这个念头，却是第一次，有如此清晰的念头。
许明世望着他的神色，心里忍不住叹了一声，他其实只是个孩子。
怪不得沈清轩不肯随伊墨一齐离世，怪不得沈清轩宁可守着一只蛇也要活下去。对他的孩子，他看的很清楚，所以始终放不下心。
伊墨这些年月里将他照顾的太过周到，以至于连伊墨都忘了，羽翼成熟的幼鸟早该离巢独立，寻找新的依傍和羁绊，他却一直将他带在身边。
所以沈珏的世界里，只有三个人，伊墨、沈清轩、还有那个皇帝。
若是他们不在，那人也不认他，沈珏将来会如何，尚未可知。
许明世踌躇着道：“你做个决定吧。你是他们的孩子，无论什么决定，都有资格去做。”
沈珏犹豫着，很久过后，依然没有点头。
就是这样僵持的时候，柳延回来了。
从门外看见他们，显然是欣喜的，柳延放下背上的小竹篓将里面几乎装满的蘑菇给他们看，“采了这许多，晚上熬一锅鲜汤喝。”
既然他已经回来，许明世也不再逼问沈珏，只是暗自摇头。
柳延见他们神情不对，问：“出什么事了吗？”
“有些事。”许明世绕过沈珏走过去，“我们谈谈。”
石桌上摆好了糕点和清茶，沈珏端着竹篓去厨房里洗涮蘑菇，将空间留给他们。
柳延先坐下，目光清明而锐利，似乎知道了些什么。倒是许明世，一时不知该从何说起，在他的目光下沉默着，斟酌措辞。
既然他未想好，柳延便开了口，劈头就问：“关于伊墨的事？”
许明世一怔，接着点点头。
“你不说，我也能猜到一二。”柳延定定望着他，道：“你不用做些什么，现在这样就很好。”
“很好吗？”许明世这才开口，“其实我也知道你是怎么想的。只是你想过没有，今年你留得住他，明年呢？后年呢？若他真有喜欢的母蛇，要跟它走，你又怎么办？”
“不会。”柳延快速地道。
“你拿什么这么肯定？”许明世笑了笑，缄默片刻过后，严肃道：“他如今是蛇，纵然有情义之心，晓得你待他好，却未必不想追逐更适合他的生活。他会离开你的，迟早有这一天。”
言罢，许明世又笃定地重复一遍，道：“你心里也明白。”
“山不就我，我就山。”柳延仍是那副从容的神态：“他去哪里，我跟去哪里。他若想与别人长相厮守，我就陪着他。若实在无法忍受，我就杀了那让他留恋的东西，让他回到我身边又如何？”
柳延挑了一下眼皮，缓缓道：“我终归是要绑住他的，无论他甘愿不甘愿。三百年前是这样，三百年后还是这样。”
许明世说：“眼下有一个更好的法子，不是吗？”
“你要付出什么代价呢？”柳延问，没有表现出任何讶异。仿佛一切都已知晓般通透世故。他始终这般清醒自持地活着，把握任何微小的动静，琢磨微渺的痕迹，以此推概出全貌，并作出最恰当的选择。未必是最好的，却是最合适的。
他问：“你要付出什么样的代价？许明世。”
“我已经老朽，没有几天可活。”许明世没有直接回答，婉转地给了一个不算欺瞒的答案，“他是我朋友、知己、也是兄弟。为情为义，我都该这么做。”
“然后，”柳延道：“你死之后，投胎去找你的小白兔吗？”
“当然。”许明世小心地掩去眼中的失落，“我放弃修仙，就是为了去找她，若有运气，便能守一世夫妻……当初我若细心些，送她回客栈再走，也不会让她死无全尸。”
“你再让我想想。”柳延说，“你得让我想想。”
许明世叹道：“那你再想想。”
柳延坐在竹椅上，说要想想，就一直坐到天黑，果真无人来打扰他。只有一条蛇，一觉醒来柳延不在，又睡一觉，醒来柳延仍未归来，他再睡，便觉得被子里也不暖了，爬了出来，从门槛上游过，找到了庭院里孤坐的柳延。
他是那么自然地顺着柳延的脚踝攀了上去，仿佛一条蛇与一个人的亲昵是天经地义。
柳延伸出手，他缠过去被抱进怀里，他抬起头，在拥抱他的人脸上舔了舔，又挨过去蹭了蹭，这才找了个习惯的位置，重新蜷起来继续发懒。
天色渐渐暗了，沈珏端着饭菜过来，道：“爹，一天没吃了。”
柳延点点头，透过他身侧，望着青蓝光线里的许明世，沉声问：“许明世，你还瞒了我什么？”
他面前二人俱是一愣。
“我仔细想过，以你的性情，这件事你该是欢欢喜喜来告诉我才对。”柳延抱着黑蛇起身，缓缓踱步走向他：“你知道，我也知道，你年岁已高，未必活的过今年，在这不多的日子里，你还能做最后一点事。你会高兴的来告诉我，伊墨还有法子回到人形。”
“但是你没有。”柳延说：“为什么？”
“你瞒了什么未说，所以才这样迟疑的告诉我，甚至担心我会不同意？”
“什么事，让你连死都无畏，却生生瞒下来，不敢说？”
柳延一句接一句的逼问过去，不显山不露水，句句直抵要害。几乎逼的许明世冷汗都淌了下来。
柳延见状，就不再问了。他说：“这件事就这么算了吧。”
他不再问，是因为很多事情都不需要清楚的太彻底，他只要保证自己不糊涂就足够。或许有一天伊墨会真的离他而去，转寻更好的依傍，但那一天到来之前，柳延并不后悔此刻的决定。生与死是无足轻重的事，许明世重情重义，要为伊墨去死，他会难过，却不会阻拦，每个人都有表达自己情义的方法和自由。但若让朋友为此陷入比死还可怖的境地，他做不到。
他的快乐可以建立在死亡上，却不能建立在苦痛上。
“许明世，”柳延说：“寿终正寝也未尝有什么不好。你好好活着，我们为你养老，到那一天，我们为你洗梳为你换装，让你干净体面的去寻找你的小兔子。”
“她在等你。”柳延轻轻说，声音柔和，语调温善。
良久后，许明世道：“……你让我说什么呢？”
说什么呢？人活一世，所求无外乎世上还有这样一个人，比你自己还要了解你自己。
何其幸运的是，他还是你的朋友、你的知己、你的兄弟。
他理解你，体贴你，即使你已老而无用，他还怜惜着这样老朽的你。
即使他自己已身陷囹圄之境，也不妨碍他如一棵高大的古树，坚定不移的屹立在那里，为你遮风挡雨，竭尽所能的庇护着你。
这是沈清轩。是他年少轻狂时结交的友人，并为此受益终生。
天下多少人，来来又往往，去去又返返，却只这一个沈清轩。
独一无二的，沈清轩。
作者有话要说： 还有两章完结。
98、卷三·三十一
夜深，屋外虫鸣，喧闹入耳。那是另一个世界的戏台，黑夜是它的幕，升起的月亮是拉开帷幕的无形的手。
那是个微小又浩大的世界，也有一场一场人类看不懂的悲欢离合。
柳延抱着怀里发懒的蛇，想他也曾是那个世界的一员，另有别样繁盛的一生。但此刻他却在自己怀里。
“你不要怪我。”柳延无声地说。
——不要怪我。
明知道他已经是一条本真的蛇，该有蛇的生活，却绝对不会放手，固执地将他锁在身畔日夜厮守，也许就这样，要锁他一生。
总是想着，即使他是条蛇，若是对他好些，再好些，他即使再不通人情，也会领会一些，或许一生都为此驻留。但许明世的话却始终在脑海里回响，如幽灵般挥之不散。
“他总是会离开的。”许明世说。
他总是会离开的，因为他是一条蛇。人类的感情再深重，在他眼中也只是饲养，那人对他再怜爱，在他眼中，至多也只是饲主。是饲主，而非亲密相伴的情人。所以他会在需要时去找雌蛇，也会为此永远离开。或许今年不会，明年也不会，但总有一天，他会遇到合心合意的雌蛇，然后与它相伴，在树丛草叶里追逐，在枝头间穿梭，共同分享一顿美味，养很多很多小蛇。
这一天暂未到来，却终究会到来。
柳延无声地，一遍一遍地说：“你不要怪我。”
强逆意志的禁锢和束缚并不美好，充满残忍与暴力，压迫与剥夺，即使有许多理由，动作再轻缓，都是温柔的凶残。
这样的经历他自身体验过，那是上一世的时候，那时候他叫季玖。
但柳延明白，将来会有一天，他将不折手段地斩绝他的退路，让他只能留在自己身边。
那代表着，他看上的，自己要毁掉；使他流连忘返的，自己要杀掉。
拥有三世记忆，柳延知道自己是杀过人的，杀伐决断，铁血无情，他的手上沾满血腥。他从来就不是良善之辈，关于这一点，无论第一世还是第二世他都这样肯定的自我评价。他害过人，譬如他还是沈清轩时他害过的沈桢；他杀过人，譬如他是季玖时从皇子伴读到将军的过程里踩出来的血路；三生三世，记忆中白骨累累。他是骨子里透出的一股阴戾之气，在必要时这样的凶残就会展露出来，仿佛舔血的剑，见血方可收鞘。
但他遇上了伊墨。一只冷情却非无情的蛇妖，他的出现仿佛地壳深处的岩浆经过千千万万年的演变形成的一块绝世的玉，被他遇到，就那么温良地嵌在他的心口上，化去了他许多戾气和恶性。
于是他也淡然起来，学着做一个真正静怡善良的人。
他从未想过，自己有一天会将这冷酷的一面用在伊墨身上。
那是他的伊墨。千年修炼，洗净铅华，有着很长很长的年岁，却返璞归真像一个小孩般的伊墨。
当他自己也会用一双返璞归真的眼睛观望世界时，他想要走去抱着这个孩子，牵着他的手。然后一直一直往前走。
只要这样想一想，心底就变得柔软起来，心脏都仿佛融成了一滩水，任何苦痛和仇怨，都在这样的柔软里化成了烟。
就是这样柔软的心情。
现实却要他作出残忍的事，将这样的美好粉碎毁灭，要将这从未害人的蛇逼到绝境，逼到无路可走。这样他才能继续牵着他的手，即使那已经是伤痕累累的一双手。
“你不要怪我。”
他只能一遍又一遍，无声地在心里重复再重复。
他知道来日黄泉路上相见