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伯德迟疑着点了点头，看起来没有完全明白他的意思。
“没有驭的人是感觉不到它的，而同样开启了驭的人在面对面时就能感觉出对方的实力等级，就是这样——当然，也有一些特殊的例子。”迪亚耸了耸肩，“我很难仔细向你解说明白驭是什么，你可以大概理解为身体深处埋藏的东西。”
迪亚、雷门和尼尔三人组成的队伍里，没有一个不是特殊例子。
雷门身上没有任何驭，但是他能感觉到任何形式的力量，并且在实力方面不输于驭能力者；尼尔本身就很强大——他拥有累积了上百年的驭，以及现今只有他一个人拥有的僵尸王族力量；而迪亚，他的身体对于感知型的驭能力者来说就是一个什么也看不清的黑洞。
“不过我想，像森林之心这样已经有历史的东西，上面应该多少也会留下驭力，如果有的话，对方一定能马上就找到它在谁身上。”迪亚最后做出总结。
伯德这次爽快地点了点头，卷起地图收进包里：“总之，现在先往格雷普镇前进吧，在那里补给一切用得着的东西，由我来负责租船。”
“说起来，我记得我听过米克提里亚河这个名字。”雷门突然喃喃地说，“但是究竟是在哪里……”
迪亚顿了顿，平静地开口：“在我找到你的地方，找到了奇怪的巨大鳞片，看起来像是某些水域特有的种族。”
雷门发出毫无惊喜感觉的恍然大悟声调：“听说那里的鱼类不是剧毒就是食肉动物，而且体型大到难以置信——确定还要沿着河直下吗？”
“那是最快的路程。”伯德肯定地点头，“我们的时间不多，需要在明天晚上之前到达威斯特才行。”
雷门有气无力地垂下了眼皮：“队长，我能和你坐一条船吗？”
“不能。”迪亚微笑，“如果连最基本的存在价值都无法体现的话，我会让你到米克提里亚河里用生命吸取一点教训的。”
在一夜的充分休息之后，队伍的状态恢复到最佳，一个小时的路程很快就过去了，途中很平静，没有遭到敌袭，也没有再次感觉到感知型的驭能力者。
众人在小镇的入口处分成两队，各自去办各自的事情，约定半个小时之后回到港口集合。迪亚和尼尔跟伯德一起去租船，雷门则负责保护去购买补给品的其他四名护卫。
迪亚在决定人员分配的时候很是头疼了一阵——一个队伍里果然还是需要两个可以靠得住的人才行，不管是雷门还是尼尔，单独行动都是绝对没办法让人放心的。
伯德很快在港口找到了船商，开始商讨价钱。迪亚走开两步，蹲下研究那些被绑在港口边的船。
狭窄的船型是为了在水中更快地前进，船身也为了避免遭到水里生物的攻击而特意加固过，底部装了防止侧翻的重锤……简略的改进，不过很适合在米克提里亚河里前行。
一只冰凉的手抓住了他的手臂。
“来了吗？”迪亚继续低头看着那些船，“只要对方没有攻击，就装作没有发现——他们应该不打算在这里就动手。”
“他们好像打算从岸上走。”尼尔松开了手，平稳无起伏的声音从他身后传过来。
“说明对方也有一点实力，不然是不敢选择那条路线的。”迪亚站起了身来，转头看见旁边的伯德给了船商一袋子钱币。
“船已经租下了。”伯德转过身来说，“等到我的手下买完补给品我们就可以启程。”
迪亚双手抱到脑后，抬起眼睛眺望宽阔的河面——风平浪静。
“啊。”他低声应道，感觉有人锐利的眼神落到了他背上，一扫而过。
雷门和四名有翼族人很快就来到了港口，买来的补给品被分成三份——这是为了防止三队人被冲散的应急准备。
迪亚跳到船上——他和伯德一组，也是仅有的两人组，这意味着他们两个都需要划船。
港口慢慢消失在他们的视线之外，回头望去已经只能看到平平的水面。
伯德轻声说：“我们已经进入死亡丛林的区域了。”虽然不能确切地感觉到，但是他的直觉告诉他有什么不妙的事情要发生了。
危险的感觉逐渐逼近。迪亚露出灿烂的笑容：“我一直在等着他们的出现——其中似乎有个有趣的家伙，我想见见他。”
战斗细胞被全线激活，身体的每个因子都在叫嚣着战斗，血液呼啸着冲过他的耳膜。
“队长，请注意团队合作。”雷门半眯着眼提醒道。
“谁管那么多。”迪亚满面笑容地回头，“负责好自己的船，别死就得了。”
“……太不负责任了，队——啊。”雷门的话突然截断是因为一柄短剑已经刺入了他的胸口，闪着寒光的剑刃全部消失在他的胸前。
“来了。”伯德的声音干涩地被压抑在喉咙里，沙哑而紧张地吐出两个字。
雷门依旧耷拉着眼皮，他胸口的短剑没有被任何人的手握着，但他分明感觉到短剑上传来一股旋转着想要用剑刃绞碎心脏的力。
“你的队员……”伯德口干舌燥地看向雷门。
“耍宝而已。”迪亚扔出四个字，一手按下伯德的肩膀，“低头！”
一道凌厉的气劲从他们头顶掠过，没有实体，却像刀子一样锋利。
雷门抬起手握住了短剑的柄——上面的力一下子就消失了——他松开手掌，没有了剑刃的短剑啪地摔落船舱，二十公分长短的铁片在他的手指间转了一圈，直直沉入水里。
“队长，我差点殉职。”他转过头认真地说。
“那只是你的梦而已。”迪亚回答，“睡醒之后你就会忘记的。”
“——我只是想睡觉，不是已经睡着了，队长。”
尼尔始终保持着沉默。僵尸不会游泳，他本能地讨厌在水里的感觉——漂浮不定，前途莫测——更别提他现在可能要在水上进行战斗了。
“我没有猜错，你确实是个有趣的人……迪亚。”一双靴子悄无声息地出现在船舷，几乎没有重量地支撑着它的主人站在了迪亚面前。
他开口就叫出了迪亚的名字，带有一种意味深长的余韵。
迪亚一转头就看见有人蹲在船舷上，脸和他只有几公分的距离——在船的最侧边施加了这样的重量，船身却没有任何晃动！
6、荆棘的幻术师
两个人的鼻尖已经碰在了一起。
迪亚脸上露出认真思考的表情：“虽然你知道我的名字……可我不认识你。”
“你可以叫我布兰特。”灰色头发的男人低笑，扯开嘴角时露出两颗明显比人族尖利许多的牙齿，“或者等到我们打过一场之后，我可以告诉你别人怎么称呼我。”
“哦？我以为你的目标是这个盒子，而不是和我打一场。”迪亚的眼睛没有动，但是已经听到身后传来了金属撞击的声音。
男人轻笑，金色的狭长眼睛毫不掩饰杀意：“如果你不能打败我，盒子会被其他人夺走；如果你打败我，就能够保护这个盒子——所以，要不要跟我打一场？”
“看起来……我似乎没有别的选择？”迪亚反问，右手握住了背后的大剑，身体重心不动声色地下沉。
“说实话我很好奇，以你的实力，不会还是一个没有人知道的C级佣兵，吊在这种不尴不尬的微妙地位……”灰发男人的身体从船舷上消失，再次出现时已经站在河岸上——死亡丛林的外围，“去里面打？”
迪亚耸肩，站起身干脆利落地从船上跳下去，稳稳地站到水面上，一步一步朝着死亡丛林走去：“雷门，保护伯德。”
雷门站起身挠头：“好吧——希望你能尽快回来，队长。”
迪亚背对着他们摆手，身影逐渐消失在丛林的阴影之中。
“我大概知道你的能力。”灰发男人边走边说，“跟你那把剑有关？就像你刚才能在水面上行走那样，一定和你的剑有关系。”
“你觉得我会回答你？”迪亚反问，“而且，我想我大概也知道你的能力。”
从这个男人出现开始就一直有雾出现，而且现在回头看去，河面上的雾显然没有刚才那么浓了。
如果说感知型驭能力者是在非战斗状态下最棘手的类型，那么幻术型就是战斗时最棘手的那种——至少迪亚最不愿交手的就是幻术型的敌人。
两个幻术型之间的交战就是无尽的欺骗，一旦有一方动摇了，就输了——他们的交战短得不可思议。
所以……需要速战速决！
盯着前面一直没有破绽的背影，迪亚嘿笑了一声，反手抽出大剑，身体前倾，脚底借力，一瞬间就掠过了数米的距离来到对方的背后，大剑毫不留情地斩下。
布兰特回过身来，用毫不逊色的速度挡住了他的攻击——一柄细软到可以随意弯曲的长剑。
然而双方并没有就着格挡的姿势较量力道，因为布兰特在接触到迪亚剑刃的同时就被一股奇怪的力量向后推了出去——他很确定，那股力量来自那柄剑本身。
迪亚的动作毫无停顿，冲上前，大剑再次攻向防御的死角。
三道寒光分从三个不同的方向刺过来，迪亚的身体完全没有动，大剑发出嗡嗡的低鸣声，连着三声几乎粘连在一起的撞击声，寒光失去了原来的力度和方向，落到地上。
迪亚握住剑柄看向布兰特，他的武器不是只有这一柄，只是其他的都不是用来战斗的——匕首用来割肉，水果刀用来削皮什么的，只有双手大剑是战斗用品——当然，除此之外他还有拳头——只要大剑就可以应对相当数量的敌人。
“棘手的武器……似乎只认同你一个人。”布兰特勾起嘴角，“所以，我要做的只是让你离开这柄武器。”
迪亚眨眼，没有做出回答。
布兰特是幻术型，不应该到现在还不使用幻术。
除非……
绿色的荆棘突然破开脚下的泥土，快速地缠住迪亚的手臂——迪亚的身体快于大脑地反应过来，用驭护住了和荆棘上尖刺接触的部位。
“除非……我从一开始就是幻觉里。”迪亚低声说，感觉到荆棘在他的手腕处缓缓收紧，压迫他的血液流动，目的是让他松开手中的剑。
试图扯动手腕，但是被荆棘固定得死死的，完全没法移动——换个说法，他的大脑现在对眼前的事情深信不疑。
荆棘——幻术——这两件事情合在一起……
迪亚的目光转向布兰特的手。他的手修长而有力，左手食指上戴着一枚看不清图案的戒指，上面朦胧着缠绕一团半透明的烟雾。
“果然……你是荆棘的幻术师。”迪亚说，“但是没想到你这样的人也会对森林之心感兴趣？”
“就现在而言，我觉得你比森林之心更让我感兴趣。”布兰特并不意外地挑了挑眉，“我只是顺手接了一趟委托——你似乎对于森林之心一无所知啊。”
迪亚诚实地点头：“一无所知，包括它的样子。”
布兰特翘起嘴角，脸上浮现似笑非笑的表情：“所以你不会明白，为什么这趟森林之心的护送之旅会这么危险重重。”
“你愿意解释？”迪亚试图活动手指，但是因为血液流动被限制，之间开始变得冰凉，产生些许的麻痹感。
“虽然我很乐意告诉你，但是这是我的职责所在。”布兰特说，“我至少还是赏金猎人。”
——赏金猎人，和佣兵差不多的存在，只是他们相对自由，也不接受猎人总会的太多束缚，而佣兵则偶尔会被工会安排一些奇怪的工作。
从另一方面来说，赏金猎人和佣兵是对立的，毫无疑问的竞争对手。
“好吧，既然这样……”迪亚松开了双手——他的手指已经变成紫色，毫无温度——大剑叮地一声落到地上，然后违反常理地再次高高跳起，刺向布兰特身后的一棵树。
布兰特的身体在这一瞬间扭曲然后消失，一直缠绕着迪亚四肢的荆棘也抽退了回去。
迪亚甩了甩手腕，举起一只手，贯穿树干的大剑乖乖地回到他手中。
“你怎么知道我在哪里的？”布兰特没有再次出现，他的声音缓缓地响起来，因为刻意做过伪装而辨别不出方向。
“……直觉。”迪亚咧嘴一笑，“我的直觉比野兽还要准确。”
“你的剑呢？它可以自由行动？”布兰特显然并不在意时间，他耐心地把没有想明白的事情一一问出来。
“你觉得我会回答你？”迪亚重复了一遍这句他已经说过的话，嘴角慢慢扯平，“我……现在才开始呢。”
尼尔没有花费多少时间就把那个跟着布兰特一起来的女人制服了，雷门不知道用了什么东西把她的双手反捆起来扔在船里。
“迪亚这么久还没回来，会不会出事了？”伯德在松了一口气的同时又开始担心迪亚——如果迪亚输了，那个叫布兰特的男人显然会回到这里来抢走森林之心，顺便解救他的同伴。
“谁知道。”雷门不负责任地回答，“他只是扔给我保护你的任务——而我正在忠实地履行这个任务。”
“……他不是你们的队长吗？你不担心？”伯德瞠目结舌。
“是，但是担心就不必要了。”雷门双手枕到脑后，半躺到船头，懒洋洋地眯起一只眼睛，“他走之前不是说他会回来的吗？”