丁扔到乱葬岗，尤其是老人、小孩，他们抵抗力本来就弱，因此死的更多。
清兵已经突破通州，渐渐逼近京城，因此城墙上布满了守夜的兵丁，大大小小的灯笼一个接着一个，城北火光冲天，天空映成了一片火红色，从远远的北方，不时地传过来隆隆炮声，好像夏天的闷雷一样在天际滚动，也不知是官军还是清军在放炮。
虽然前方的战事吃紧，难民成灾，但居住在深宅大院中的勋贵巨宦却丝毫不已为宜，仍是花天酒地，过着纸醉金迷的生活。
这些人心中都有这种想法：“反正清兵已经不止一次的入塞，次次都打到北京，他们到现在还不是望城兴叹。这次来，他们还不是要像前阶段那样，劫掠些财物，人口，便会退回到鸟都不拉屎的辽东。至于，百姓受难，又关爷鸟事，只要爷的财产不受损失，他来他的，我玩我的。怎么打退清兵？那是崇祯的事，爷管不了，管好自己就不错了。”
勋贵巨宦活得潇洒自在，而作为天下之主的崇祯，这时却在灯下耐心的批阅着各种奏章、文书。他叫朱由检，是神宗万历帝的孙子，天启的弟弟。因天启无子，按照明朝的传位规矩，兄终弟及，十八岁的信王朱由检坐上了皇帝的宝座。
崇祯即位，他不知道、也不可能知道自己身处末世，相反，他常常作着一个大明皇朝中兴的美梦。他知道自己的祖父万历帝怠政、皇兄天启帝的阉党专权给大明王朝带来的是什么。因此，登基之初，他扫灭阉党，重组内阁，提拔袁崇焕督师辽事，国家大有起色。但他却多疑，刚愎、暴戾、滥杀，使正直的东林内阁在阉党余孽的攻击下，一个个倒台，阉党再次窃据显位，致使国事越发的不济起来。
这些年来，他虽勤政，也仅仅将将支持摇摇欲倒的江山，至于中兴之梦不过镜花水月罢了。他越是想“励精图治”，越显得是白费心力，一事无成，国势欲衰。因此促使他做事越来越急躁，越来越暴戾，一事不合心意，便要斩首抄家，能臣干将越杀越少。正如满清大臣张文衡所言：“在事的好官，也作不了事，未任事的好人，又不肯出头。上下里外，通同扯谎，事事俱败坏到了极点。”
看到这些奏折，不是要粮就是要饷，再不就是各地报上来的各种灾荒，他的心疲惫极了。自己的祖父二十多年不上朝，哥哥把一切国家大事交给亲信的太监们去处理，却都安安稳稳的做了一辈子的皇帝。而自己励精图治，却时时担心国家灭亡在自己手里，可是他从来没有任何怨言，像上紧了发条一般不知疲倦的工作着。恐怕在这个时代最勤劳的就要算这位皇帝了。
他皱着眉批完了一道请兵的奏折，他伸展了一下酸麻的双臂，揉了揉额头，靠在龙椅上，略微休息。
他的心腹太监王承恩一直在旁边伺候着，见他不在批奏章，蹑手蹑脚的走到他的跟前，轻声道：“陛下，快三更天了，您是不是休息一下，五更还要上朝呢。”
崇祯嗯了一声，就没有再言语。
王承恩不敢再打扰，只好退往一边，静静等候他的命令。
过了足有一炷香的功夫，崇祯像是想起来什么的，一下子站了起来。把王承恩吓了一跳，忙过来道：“陛下。”
“宣杨嗣昌进来见架。”
王承恩苦笑说：“陛下，现在都三更天了，宫门都下了钥。”
听王承恩这么一说，崇祯不由连自己都有些发笑，自己看来是忙的昏了头了。崇祯在地上走了几圈，一边思考下近来的局势，一边松缓松缓已经僵硬的肌肉。这时，北方的炮声突然强烈起来，连思考中的崇祯都亦有所觉，他抬起头看了王承恩一眼：“东虏今日打到哪里了。”
“听大人们说，已经突破通州了。”
崇祯早就料到通州受不住，听王承恩这么一说，也不觉得诧异，只是叹了一口气。
见崇祯还没有休息的意思，王承恩不由小声说：“陛下，三更天都过了，你看……”
崇祯摇了摇头，苦笑着说：“看来今天又是个不眠之夜，朕有些饿了，你去弄点吃的，不要太油腻的。”
王承恩劝说崇祯休息一下，崇祯知道他为了自己的身体着想，但奏折还没有批完，明天早朝还要和朝臣们商议一下东虏的事情，自己也得好好想想，因此他摇了摇头，说：“现在这种情况，我怎么能睡得着，快去吧。”
崇祯又回到御座前，拿起一份奏折，看了起来。良久，皱着的双眉终于渐渐舒展开来，原来他看的是洪承畴从前方发回来的奏折。见洪承畴在奏折中写到闯贼已经钻了他布置的天罗地网之中，不日即可全歼这一股贼兵。待靡灭闯贼，立刻星夜勤王，驱逐东虏，不由大喜。他知道闯贼才是心腹大患，而清兵，不过是癣疥之疾，清兵就好比窃贼，只是想从你的身上得到些好处而已，而农民军却是想要他的命的杀手。只要农民军被灭，他的中兴美梦终于有一个会梦想成真。
崇祯一直想着攘外必先安内，因此不惜暗中向清军行款（也就是议和），近日，行款之事，大臣已经略有所知，因此朝议沸腾，给他的压力也不小。如果洪承畴能够歼灭农民军，那么自己就可以全力对付这帮蛮子，不在有所顾忌。
想到这里，他兴奋的提起笔来，在洪承畴的奏折上批道：“若能糜灭闯贼，朕岂惜相侯之位耶。”
这时，王承恩端着一个堆漆泥金盘子从外面进来，盘子上一小碗小米粥还冒着热气，旁边还有四味小菜，几个馒头。
崇祯因心情转好，一口气将小米粥喝了个干净，又连着吃了三个馒头，略微夹了几口小菜，咬的吱吱作响，一顿饭吃得热汗淋漓。
王承恩递给崇祯一块汗巾擦汗，又见崇祯吃的香，心中也非常开心，主子多久没有这么样吃饭了，今天他是怎么了。王承恩不由细细打量自己的主子，崇祯不过二十七八的年岁，只是日夜操劳，一双眼睛充满了血丝，眼眶也显得灰暗，而本来年轻人特有的红润脸庞，却在他的身上找不见，白皙的脸庞在昏黄的宫灯之下略显苍白和憔悴，眼角已经显现出鱼尾纹，两鬓更是有银丝显现，他在心中轻轻的叹了口气，小心的问道：“陛下，奴才看你进的香，要不我再给你盛点粥。”
崇祯摆了摆手，示意自己已经吃饱。然后又回到御座旁，继续看起奏折来。又是一个个报忧的折子，让他的心情一落千丈。最后他将朱笔扔在桌子上，朝着殿外远远的凝望，口中喃喃的说：“要是多几个洪承畴这样的股肱之臣就好了。”
第二十章 赌约
本来袁宗第已经不支，虽有李过派过来的一队骑兵支援，但无异螳臂挡车。见胜负就在顷刻之间，田羽兴奋的朝王六子说：“小六子，夺旗让你占了先，这回咱们再打次赌如何。”
王六指着已经多处挂彩仍血战不退的袁宗第说：“莫非大人想擒拿袁宗第。”
“不错。”田羽用眼睛看着王六，仿佛再说：“怎么的怕了。”
王六嘿嘿笑了两声：“好像刚才大人并不是他的对手啊。小人虽说也没有什么把握，但他现在十成力气使出六成就不错了，我自信能擒得了他。大人虽然神力惊人，只是那个招式小人可不敢恭维，大人这次恐怕又要输给小人了。老叫大人输给我，我都有点不好意思啦。”
见王六提起自己的糗事，田羽笑骂了一句，但王六说的事实，只好强词夺理的说：“你没有听说斗智不斗力吗？”
“好，那就看看是大人的智厉害，还是小人这把花枪厉害。”王六说完话已经一溜烟朝袁宗第杀去。
望着王六骁勇的身影，田羽像是自语的说：“射人先射马，擒贼先擒王，只要袁宗第一旦被擒，农民军势必会溃败。我要是不激你，你哪能去找上袁宗第。这个赌本来我就没有打算赢，反正输了也没有彩头，但是一旦打败袁宗第，这大功可就立下了。这就是斗智不斗力。”
想到这里，田羽怕王六一个人吃亏，忙带着自己的标营也冲了过去。
袁宗第见王六冲了过来，眼睛一红，心中说：“就是这个家伙捉了兰芝小姐，我一定得把他擒住，换回兰芝。”顾不得已经多处挂彩，旋风般朝王六冲了过来。
袁宗第的功夫比王六高出许多，只是胳膊上受了点伤，而且刚才气力消耗不少，因此和王六缠斗在一起，成了平分秋色之局。
两人战了有二十多回合，仍不分胜负，而农民军这时已有溃败的前兆，袁宗第很着急，就在两马交错之间，大喝一声，身子在马上飞身而起，向王六扑了过去。王六没有想到袁宗第会和自己一个小卒来同归于尽的打法，一个不留神竟被袁宗第扑了个正着，两人一起滚落马下，因为王六先着地，因此他被摔得七荤八素。
而袁宗第压在他的身上，又是有所准备，因此摔得不是很重。他一把就把王六拉了起来，朝自己的亲兵队伍一推：“绑了，不要伤他性命。”
田羽在不远处见到王六又被农民军擒住，心中大怒，大吼一声就冲了过来。田羽来到明朝以后，接触最多的就是王六，而后王六又救了他一命，又有农民军中生死离别的感受，因此田羽早就在心目中将他当成了兄弟。上次自己没有办法救他，心中难受了好久，等到王六从闯王那里安然无恙的回来，田羽就和他义结金兰。
王六本来因两人的地位悬殊，不肯同他结拜，田羽一句王侯将相宁有种乎打消了他的疑虑，田羽为兄，他为弟。在田羽的提议下，两人的誓词也很独特，不是什么同年同月同日生的话头，而是共同创建太平盛世。
因此田羽见王六被擒，哪能不急，农民军本来就是强弩之末，见田羽凶悍的冲过来，狼牙槊上下翻飞，挨着地死，碰到得伤，不由呐喊一声，纷纷散开一条道路。而田羽的追风骥又快，闪电般的冲到了袁宗第身前。
袁宗第擒了王六，虽然摔得不重，但早已筋疲力尽，正自喘息的时候，田羽冲了过来。他一见田羽就认出他是假传信人，恨从心起，拔出腰刀就砍向田羽的马头。
田羽这时眼中只有王六，根本看也不看，一槊将袁宗第的腰刀蹦飞，也不停留，如虎入羊群，冲入袁宗第的亲兵群。远的用槊，近的用剑，一时间所向披靡。那些亲兵见他就如浴血的战神一般，杀红了眼，顾不得上王六，纷纷向四周逃命。
田羽一低身已经将王六提上马来，也是幸亏袁宗第有命令不许伤害王六，不然王六就是有九条命也得扔在这了。
田羽用剑将捆在王六身上的绳子挑开，王六没有急着下去，而是看了田羽一眼：“刚才的赌约还算不算？”
田羽朝袁宗第的方向看了一眼，笑道：“算，怎么不算，袁宗第不是还好好在那呢吗。”
“好，这次绝对不会再失手了。”王六从田羽的马上跳下，从地上捡了一柄长枪，又杀了一名农民军的偏将，夺了一匹马，准备再次与袁宗第对阵。
就在这时，一阵如雷的蹄声响起，一股骑兵出现在袁宗第的后方。农民军一见这股骑兵，不由欢声鼓舞，转身死战。
而贺镇的兵士不知谁喊了一声：“孩儿兵。”便纷纷向后退去，而对面的孩儿兵纷纷拉弓射箭，一阵箭雨过后，官军由有秩序的撤退，变成了溃逃。
田羽眉头一皱，不就是四五百个孩子吗，对于战局根本就无足轻重，怎么将这帮人吓成这样，好好地局势竟然翻天逆转。田羽还想再战，但贺镇多数兵丁都退了下去，他这剩下的三四百人，根本就无法再战，而且离自己远的，也开始悄悄的开始逃跑。
“怎么回事？”
这时旁边一个老兵嗫嚅着朝田羽说：“大人，咱们贺镇的兵士多是陕西人士，这些孩儿兵之中有不少和咱们的士兵沾亲带故，再说即使没有什么关系，谁愿意对孩子下手啊。”
田羽轻叹了一口气：“闯贼既然把孩子都派了出来，可见他的兵力已经捉襟见肘，早一时，晚一时，都逃不掉覆灭的命运。我们也撤吧。”
左镇已败，贺镇一退，只剩下曹变蛟一镇，使李过等人可以集中兵力对付曹变蛟，形势对于农民军来说已占优势。曹变蛟见两镇已退，招呼也不打，心中暗骂贺人龙和左光先两人，与李过打了一阵，便也退了下来。
李过等人损失很大，见曹变蛟的兵慢慢后退，也不追击，收拢伤卒，同样缓缓而退。
经过快一天的激战，双方都已筋疲力尽，因此李过败回老营，又一路护送老营到了闯王的营地，官军亦不闻不问，只是派出游骑监视他�