长久的沉寂，以至于芥瑚感到景麒又晕过去了，但他只是在沉思。长久的沉思之后，他对芥瑚说：“退下。”
麒麟没有义务向女怪解释自己的想法，于是芥瑚顺从地退到了阴影中的世界。
她不是一个擅长思考的生物，无法揣测景麒所有作为所有选择的理由。女怪是受不到教育的，只凭着本能生存。她不会读书也不会写字，甚至不懂人类的语言。那么？为什么可以和人对话呢，是因为交谈的对象根本就不是普通人。
就像海客与胎果无法和这个世界的人类交谈却能和仙人对话一样，从本质上说，神仙妖魔都是灵力强盛、灵体高于肉体的生物，所以语言和音节并不是传递信息的必需品。
阳子对她说话时，无论是英语日语还是这里的国语，在她听来都是毫无意义的音节，然而这些音节包含的信息，她可以接收到。同样的，她想表达出去的信息，无论音节如何，对方都能理解。这几乎是被语言包装着的一种精神交流。
“芥瑚，喂药的感觉怎么样？”
重朔在问。
景麒的体力在周而复始的翻覆中越来越弱，现在已经透支了。他不再像最初的几天那样活蹦乱跳，只是无声地瘫软着，偶尔打个哆嗦。即便在服用麻沸散的日子，他也睡不了安稳觉了。吕御医试行了几种治疗方案，但看得出来，他对他自己没什么信心。
“喂，喂……”
众人都对景麒怀有难以克服的敬畏和疏离感，不能代替她给他喂药。
芥瑚能够理解那些人的心情，那么强劲的肢体碰撞，那么激烈的唇舌纠缠，总觉得是一种不可宽恕的冒犯。那些外人根本就不敢用力，而不用力根本就喂不进去。阳子说再也没有比他的乳母更适合的人选了，母亲抚养幼儿成长的过程中，有更为亲密更为频繁的接触。
不过，芥瑚接受任务的原因并不是这个。在极为幼小的时候也许是有过亲密接触，但当时他还是兽形。等到他能够转化为人形时，准确地说是从两岁零四个月开始，已经不需要亲密接触了。他非常懂事，非常严肃。那种哄他吃饭，逗他吃糖，抱着他散步与睡觉，诸如此类的活儿芥瑚从来没做过。当然也没有擦鼻涕换尿布的体验。他不是凡人的小孩，他从小就高高在上、不苟言笑。
说起来有点难为情，当她用力压制那个裹在锦衣内不断挣扎的躯体时，那种坚硬又虚弱的手感突然使她一阵惶恐……
他们并不急着让他吃药，据说这药对他有害无益。但心智单纯的她想不了太多，她只希望他能尽早吃下药，希望他别再那么痛了。如果她表现出一丝犹豫，喂药的事就还会拖下去。所以阳子召唤她之后，她像往常一样沉稳冷静地说了遵命。
“芥瑚？”
重朔并不是多嘴的家伙，但今天却不依不饶。她微微低下头，保持沉默。
“芥瑚，今天台辅问了呢，问你怎么精神不好。”
“嗯……”
景麒本来就是当着她的面问的。听到御医回答说为了给他喂药，他似乎想要发火，但吕御医介绍了挑选人选的前因后果之后，他就没有追究下去。
“没办法，有些人天生就是贱命，对不对？”
重朔的语气很平板，但芥瑚听出了□裸的恶意。
所有人，包括她自己，包括慈悲为怀的景麒，都认为她代替阳子冒生命危险是天经地义的。事实上，必要的时候，她代替她死也是天经地义的。这一瞬间她想到了一个可笑的问题，如果必须要她死才能救阳子，景麒会怎么选择？
这个问题的可笑之处在于，这种情形根本不可能发生，因为在景麒做选择之前，她就会主动选择死亡了。
景麒的立场决定了他并不需要进行这种看似痛苦看似高深的选择。而想象他会选择牺牲她保全阳子然后自怜自怨自艾，多无聊啊。重朔的问题，多无聊啊。芥瑚打了个呵欠。
“亏你还有心思睡觉……”
“有资格这么说我吗？对麒麟对君王唯命是从的你？”
芥瑚疲惫地开了口。
她只想耳根清静，好好打个盹。不幸的是，重朔闻言，眼中突然精光大盛。
她不无懊恼地意识到，它现在才要切入正题。
“不管王或麒麟的命令多愚蠢、多无聊，我们妖魔只要当了使令，就会唯命是从。不过，我们和你不一样，你是奴才服从主子，我们是等价交换公平交易。老实说，老实说我很庆幸自己选择了现在的台辅，因为他不爱说话从不掉泪；我也很庆幸能和你共事，因为女怪往往自命清高，而芥瑚你呢，不但不会满嘴仁义道德，甚至压根就不爱说话。这简直是女性最大的美德啊。所以……兄弟有心帮你一把。”
“帮？”
“普通人沦为奴才的原因很多，穷得活不下去啦，企图捞点什么啦，我倒是认为人各有志，可以理解。像你这样什么也不图，一心一意地当奴才，从出生到死亡，整个人生唯一的内容就伺候麒麟伺候君王，你这种奴到了骨子里的生物，实在是太可悲啰。旁人认为你的命比主上轻贱，你不以为意也就罢了；你最看重的台辅也这么认为，你能接受……能接受就接受吧；我最最看不惯的是你自轻自贱，全然不知自尊为何物！”
“女怪本来就是以王为尊以麒麟为尊的生物。”
“什么叫做本来就是？”
“就是天注定的，天经地义的……”
“那就去反了天！”
“我听说妖魔就是藐视天纲、游离在天纲之外的生物，我若是反了天，不会由此转变为妖魔吧？”
“让我来告诉你一个秘密……”
重朔咧开嘴，浮现了不无狰狞的笑容。
（待续）
、荆棘的王冠041
黄海的野木，长不出妖魔。
妖魔从野木长出的卵果里诞生，只是外界的谣传。
野木、里木长出卵果诞生婴儿，这种繁殖方式属于世界的构造法则。如果妖魔的出生方式都遵从了老天制定的法则，还称得上自由不羁吗？所有的妖魔都是后天长成的，最初只是普通的动植物，渐渐地，吸取日月精华，或是在某些机缘下得到了修炼的法门，渐渐地，有慧根的少数个体就有了神通。如果视天纲天庭天帝天命天道如敝履，就成了妖魔。虽然从未听说过女怪成为妖魔的先例，但既然连水这种物质都能，连非生物都能……
“非生物？”
芥瑚惊奇地问。
“你没听说过飞仙法宝变成妖魔作祟的事吗？犬狼真君身边的那个妖魔你见过没？”见芥瑚点头，重朔兴致高了起来，“那家伙颈上本来有个乾坤圈。那项圈后来生了凡心，入黄海，成了妖魔。要不犬狼真君怎么有事没事就往黄海跑呢。我想他准是想把圈儿收回来，不然太丢自己的脸。算了算了，闲话休提，芥瑚，将来台辅死了，我们也分你一杯羹，日后回黄海横行霸道，天上地下，唯我独尊，岂不快活！你如今做小伏低也就不算自轻自贱啦，算投资。”
“别胡说，我、我怎……”
“见鬼！我前面讲了一大堆振聋发聩的金玉良言，你都不往心里去，说到台辅的死，你就哭上啦！真没骨气……”
“发生了什么事？”芥瑚终于抬起了头，她泪眼婆娑，但目光并不迷离，“告诉我，发生了什么事？”
“什么……什么事？”
“你今天对我说的话，比过去几十年的总量还多，我想知道原因。”
“只是突然有些感慨罢了。女怪当使令，却不签约，不收取酬劳，多奇怪。我听说爱会让人无怨无悔地付出，可你若是爱他，又怎会甘愿服从愚蠢的命令？况且爱的对象应该是自己挑选才对啊。我觉得你不过是顺从了老天给你安排的人生，真是太低级了，你这种活法，活得还不如一棵草。”
“也许是我的错觉……”芥瑚头脑虽然简单，但不是糊涂虫，“你在憎恨台辅吗？所以煽动我，挑唆我，让我把他视为雇主，让我把自己为他所做的一切视为投资？”
“……是。”
“竟会有憎恨麒麟的使令存在！”
“台辅对我不仁在先，别怪我对他不义。当然了，就算他对我仗义得很，我也未必会对他够仗义。我想拿什么心态对待他，要看我的心情。话说回来，你见过这么阴险的麒麟吗？似有意又似无意地引诱他的使令撕毁契约。他若是真被我吃了，他倒解脱了，还不用承担追求解脱的罪名，所有的罪名都落我身上了！我们妖魔是不讲究是非、良知什么的，但我们讲究尊严。我要是成了从古到今第一个毁约的使令，那可真是尊严扫地千古笑柄了。”
“届时你法力无边神通广大，谁敢笑你？”
“这你就错了。芥瑚，难道你从来就没有疑惑过吗？麒麟是不会打斗的，折伏使令的方式是在妖魔面前展示自身的灵力，如果妖魔感到伺候对方若干年换来的营养品物超所值，就会让对方读到自己的真名，从而签定契约。但是，这不是很奇怪吗？对方的灵力越是强，越是应该急着扑上去吃嘛，还签什么契约当什么奴仆？好了，你现在一定是明白了，我没用多久就想通了里面的奥妙呢。活的麒麟，不能吃，我那天若是把台辅完整吞食，只会被消化不良的灵力撑死。”
“不也有蓬山公被妖魔活活吃掉的例子吗？”
“你看现在……黄海有霸主吗？”
“也许无法折伏妖魔的麒麟灵力太弱，所以吃了也不足以称霸。”
“不，活的血肉，那和死尸的营养是完全不一样的，我虽然只沾过几滴血，却已和从前大不相同。你知道吗？现在的我，独力就能撂倒他们全部。”
芥瑚下意识地向左右张望起来，但随即醒悟这是不必要的担心。既然重朔的力量凌驾于别的使令之上，他就能随心所欲地决定他的听众是哪些。
“明知吃了会死，为什么……”
“我想这不是常识，其实这只是我独自思考得出的结论。我倒是很想知道，自己动手杀了自己吃，要不要紧？或者妖魔互相帮忙，我杀的你吃，你杀的我吃……行不行？失道而死的麒麟肉大概最可靠，对于不老不死的我来说，多等几百年也无所谓。麒麟越是长寿，营养越是丰富，这一点是毫无疑问的。如果使令们都盼王朝早点垮台，在奉命行事时偷工减料，这种性质的交易早就玩完啰。”
……诞生以来，芥瑚一直顺着自己的本能生存。她头脑简单，从不思考，然而重朔的一番话把混沌的大脑硬生生凿开了窍。
呛入了比景麒剂量更多的麻沸散后她昏昏沉沉整天都想睡，但昏昏欲睡的同时，千头万绪不断地从脑海里涌出来。
重朔说无怨无悔地付出是出于爱，或是贱。
爱的对象由自我意志选定，而且随时可以更换或停止。
那么，她为景麒所做的一切……
不是爱。
是纯粹的奴性。
然而，虽然芥瑚并没有成形的人生观，她还是很讨厌重朔的评语。她不想承认自己的生命还不如一棵草。看着小景麒健壮地跑来跑去时，她曾产生过由衷的喜悦。这喜悦是来自庆国的女怪对庆国的麒麟本能的关心，还是来自那个健康活泼的可爱生物本身呢？如果她失去了记忆，忘记了她和他的身份，看到同样的景象会产生同样的喜悦吗？人类的母亲，喜悦总是包含着双重意义的，因为他是自己的亲骨肉，又因为他是那样可爱。
景麒甚至不是她的骨肉，他和她没有血缘关系。本能的爱和反射的爱都不存在。难道存在的只有贵贱之分吗？潜心地回想，再回想，每一年，每一天，每一刻的回忆都是那样平淡、平静、贫乏。相处了一百多年，哪怕再相处一百多年，他俩也似乎只相处过两天。一天出生，一天死亡。
生死之间，只有一片空白吗？
芥瑚对着自己的影子摇摇头。
除了本能，除了天性，还有别的，一定还有别的什么。当小景麒跑着跑着摇摇晃晃地栽进她的怀抱时，抑或更早，当那个小脸蛋儿被奶水涨得滚滚圆的时候，抑或更早，当那幼嫩的躯体裹着粘液破壳而出的时候，她无限怜爱地舔着他，盼望他健康成长，那些时候，她真的在乎景麒这个身份吗？
她并不关心庆国的兴衰存亡。
她在乎的只有他。
他是可爱的。
虽然从来没有人这么说过，但她平生第一次开动脑筋思考和追索了记忆之后，得出了这样的结论。
他的面容和身体，他的一颦一笑一举一动，本身就是惹人怜爱的，不管他是不是景麒，是不是麒麟。她为他所产生的喜悦和悲伤并不仅仅出于他和她的身份。现在回想起来，他第一次去黄海折伏使令的时候，妖魔索然无味地把他晾到了一边，他那满脸通红的样子……那个时候她拥抱了他，是的，不仅仅是乳母在履行职责安慰沮丧的小主人，更因为他的可爱模样让她想拥抱他。
还有更早……
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