“他吗？……啊，他说田沟该去关了，去迟了，水会流完，但他没有工夫，要我去呢，这么烂的田塍……”
“什么话！自己的事情不管，又给别人到城里去了！怎么要一个女人家到田里去呀，家里又有三个小孩！—；—；我去来！”华生说着从门后取出一把锄头，背着走了。
劈劈拍拍……通……乓……
鞭炮声依然热烈地响着，间歇地夹杂着爆竹声。华生往东南的田野走去，渐渐有点注意了。这不像普通的放法。普通是只放三个爆竹千把个鞭炮的，现在却继续得这么久。他转过头去，看见傅家桥南边的两边河岸站满了人，都朝着桥那边望着。他没有看见那桥，因为给屋子遮住了。但他估计那声音和往上飞迸着的火星与纸花，正在傅家桥桥上。这声音是这样的不安，连他附近树林上的鸟儿，也给惊骇得只是在他头上乱飞着。
他渐渐走到自己的田边。附近靠河处有不少农夫站着或蹲着，在用锄头拨泥沟。眼前的田水，这时正放流得相当的小了。他也开始用锄头掘起沟边的泥土来，往沟的中间填了去。
“今天的爆仗是顶大的。”忽然有人在附近说着。
“也顶多呀……”另一个人回答着。
华生停了锄头，往前面望了去，却是邻居立辉，一个枯黄脸色的人。隔着一条田塍蹲着瘦子阿方。
“这已经是第十九个爆仗了。”立辉说着一面铲着泥土。
“我早就猜想到有二十个。”阿方回答说。
“六千个鞭炮怕是有的。”
“大约五千个。”
华生的呼吸有点紧张了，他仿佛感觉到一种窒息的空气似的。
“这样，他的气可以消了吧……”
“华生可不……”
“嘘……”生辉忽然瞥见了华生，急忙地对阿方摇着手。
华生的脸色全青了，全身痉挛地战栗着，眼睛里冒出火来。他现在全明白了！
“切！”他举起锄头，用着所有的气力，往眼前的田沟边砸了下去。整个的锄头，全陷没在深土中。
“通……乓！”最后的一个爆竹响了。
华生倒竖着眉毛，紧咬着牙齿，战栗了一刻，痉挛地往田边倒了下去……
六
华生突然站起来了。他的手才触着田沟中的混浊的水泥，上身还未完全倒下的时候，他清醒了，一种坚定的意志使他昂起头来：
报复！他需要报复！他不能忍受耻辱！
他握住锄头的柄，从泥土中拔了出来。他有着那末大的气力：只是随手的一拉，锄头的柄就格格地响着，倘若底下是坚固的石头啃住了他的锄头，这锄头的柄显然会被猛烈地折成了两截。但现在因为是在相当松散的潮湿的泥土中，它只带着大块的污泥，从他的身边跳跃到了他的背后，纷纷地飞迸着泥土到他的身上。
华生没注意到自己给染成了什么样可怕的怪状，立刻转过身，提着锄头跑了。他忘记了他到这里来是为的什么，他没想到他反而把田沟开得宽了许多，田里的水更加大量地往河里涌着出去了。
他要跑到傅家桥桥头，冲进丰泰米店，一锄头结果了阿如老板！他相信他这时一定在那里，甚至还得意地骄傲地挺着大肚子在桥上站着。
“这样更好！”他想，“一锄头砍开他那大脓包！”
他的脚步非常迅速，虽然脚下的田塍又狭窄又泥泞，他却像在大路上走着的一样。他的脸色很苍白，这里那里染着黑色的污泥的斑点，正像刚从战壕里爬出来，提着上了刺刀的枪杆往敌人阵线上冲锋的兵士。他什么也没有想，只有一个念头：报复！
谁判定他放爆竹赂罪的呢？谁答应下来，谁代他履行的呢？这些问题，他不想也明白：是乡长傅青山，和自己的哥哥葛生。
他决不愿意放过他们。倘若遇见了傅青山，他会截断他的腿子！就是自己的哥哥，他也会把他打倒在地上。
他忍受不了那耻辱！
“你看！你看！……华生气死了！……”站在后面的立辉，露着惊疑的脸色望着华生。
“谁也要气死的！”瘦子阿方在田塍那边站了起来回答说。附近许多农民见华生那样的神情，也都停止了工作，露着惊异的目光望着他，随后见他走远了，便开始喃喃地谈论了起来。有些人甚至为好奇心所驱使，远远地从背后跟了去。
但是华生一点没有注意到。他眼前的一切仿佛都没有存在着似的。他的目光寻找着那个肥胖的、大肚子的、骄傲凶狠的阿如老板。
“华生……”忽然对面有了人迎了过来，叫着他的名字。
华生仰起头来，往远处望去，这才注意原来是阿波哥向他这面跑着。他的神情很惊惶、诧异地望着华生的脸色和衣衫。
“你在做什么呀，华生？”
“我吗？……关水沟。”华生简短地回答说，依然向前面跑着。
“站住，华生！”阿波哥拦住了他的路。“我有话对你说！”
华生略略停了一停脚步，冷淡地望了他一眼，一面回答着，一面又走了。
“我有要紧的事情，回头再说吧。”
“我的话更要紧！”阿波哥说着，握住了他的锄头和他的手，坚决地在他面前挡住了路。
华生迟疑了一下，让步了：
“你说吧，我的事情也要紧呢。”
“到这边来，”阿波哥说着，牵了华生的手，往另一条小路走了去。“你这样气忿，为的什么呢？”
“我要结果傅阿如那条狗命！”华生愤怒地说，“你有什么话，快点说吧！……”
“嘘！……低声些吧……”阿波哥四面望了一望，走到一株大树下，看见没有什么人，站住了，“为的什么，你这样不能够忍耐呢？”
“忍耐？……你看，二十个大爆仗，五六千个鞭炮已经放过了！……这是什么样的耻辱！……”华生依然激昂地说。
“等待着机会吧，华生，不久就来到了……现在这样的举动是没有好结果的……他现在气势正旺着……”
“那要等到什么时候呀？”华生愤怒地截断了他的话，又想走了，“照你的说法，等他气势衰了，那时还用我报复吗？”
“你不知道，华生，现在是惹不得的。他和傅青山勾结得很紧，帮助他的人很多，因为他有钱……”
“谁管他这些！”
“你倒说得好，不管他这些！”阿波哥说着笑了起来，“你要知道，他一年收得几百担租谷，不要说傅家桥，就是附近一带，也数上他的钱多！有钱就有势，乡长傅青山就听他的使唤，你能不管！”
“天没有眼睛！”华生恨恨地叫着说：“这样黑心的人，偏偏这样有钱！……”
“有钱的人心总是黑的，”阿波哥继续着说。“有钱的人，眼睛只看到几个钱，只顾自己享福，不管人家穷人的死活！像傅阿如吧，他的田租收得特别重，谷要燥，秤要足，就是荒年荒月，也少不了他半粒！逼起租来，简直就像阎王老爷一样：三时两刻也迟延不得！种他田的佃户，哪个不叫苦呀！可他多享福呢，他不但饭菜吃得好，一年到头只是吃补药。”
“我们天天愁没有米！”华生倒竖着眉毛。
“但这样的日子，怕也不久了。他倒下来比谁都快。那时，会远不如我们呢，你看着吧，华生！……前两年，傅说他有八万家产，连田地带米店都算在内……这几年来生意亏本，又加上爱赌爱弄女人，吃得好穿得好，—；—；听说他还负着债呢！……”
“这是谣言。”华生摇着头说，但他心里却也相当的高兴。“我不相信他会负债。”
“也许是谣言，”阿波哥说。“不过，他那米店的生意，亏本是可以看得出来的，这傅家桥有多少人到他那里去籴米的呢？有谷子的人家，不会到他那里去籴米，籴米吃的人都嫌他升子小，又不肯赊账，宁可多跑一点路到四乡镇去。南货愈加不用说了，四乡镇的和城里的好得多，便宜得多了。吃得好穿得好。爱弄女人，是大家晓得的。说到赌，你才不晓得呢！据说有一次和傅青山一些人打牌九，输了又输，脾气上来了，索性把自己面前放着的一二百元连桌子一齐推翻了。傅青山那东西最好刁，牌九麻将里的花样最多……你不相信吗？俗语说：‘坐吃山空，’这还是坐着吃吃的。要是没有租谷收入，靠那米店和南货生意，哪里经得起这样的浪用呀？再说，这个世界也会变的，没有饭吃的穷人会造反……”
“那也好，”华生冷淡地说，心里却感到痛快。“要不然，他还要了不起哩。”
“可不是，”阿波哥笑着说，“所以我劝你忍耐些，眼睛睁得大一点，望着他倒下去……现在傅青山那些人和他勾得紧紧的，惹了他会牵动许多人的，你只有吃亏！……”
“傅青山是什么东西！我怕他吗？”华生又气了。“吃亏不吃亏，我不管！我先砍他一锄头。”
“不是这样说的，你这样办，只能出得眼前的气。尤其是博阿如，即使你一锄头结果他，反而便宜了他。过了不久，他活着比死了还难受。你为什么不等待那时来报复呢？你听我的话吧，华生，慢慢的来，我不会叫你失望的。”阿波哥说着又笑了起来，习惯地摸着两颊的胡髭。
华生沉默了，阿波哥的想法是聪明的，对于他的仇人，这比他自己的想法高明的多了。
“过了不久，他活着比死了还难受……”华生想到这句话，不觉眉飞色舞起来。他仿佛已经看见了阿如老板像一只关在铁丝笼里的老鼠，尾巴上，脚上，耳朵上，一颗一颗地给钉了尖利的钉子，还被人用火红的钳子轻轻地在它的毛上、皮上烫着，吱吱地叫着，活不得又死不得，浑身发着抖。
“你的话不错，阿波哥！”华生忽然叫了起来，活泼地欢喜地望着他，随后又丢下了锄头，走过去热烈地握住了他的手。
“是呀，你是一个聪明的人，”阿波哥欢喜地说。现在时候还没有到，你一定要忍耐。
“我能够！”华生用确定的声音回答说。
“那就再好没有了，我们现在走吧，到你家里去坐一会，……呵，那边有许多人望着我们呢，”阿波哥说着，往四面望了一望，“你最好装一点笑脸。”
华生从沉思中清醒了过来，才明白自己在什么地方，转过身，往前面望去，果然远远地站着许多背着锄头的人在田间注意地望着他们。
“你要心平气和，”阿波哥在前面走着，低声地说，“最好把刚才的事情忘记了……那原来也不要紧，是你阿哥给你放的，又不是你自己。丢脸的是你阿哥，不关你的事。呵，你看，你们屋前也有许多人望着我们呢！”
华生往那边望了去，看见不少的男人中间夹杂着许多的女人，很惊异地对他望着，有些女人还交头接耳的在谈话。
“记住我的话，华生，”阿波哥像不放心似的重复地说着，“要忍耐，要心平气和。有些人是不可靠的，不要把你刚才的念头给人家知道了，会去报告阿如老板呢。”
“这个，我不怕。”华生大声说，又生气了。
“不，你轻声些吧，做什么事，都要秘密些，不要太坦白了……”
阿波哥回转头来，低声地说。“要看得远，站得稳，不是怕不怕，是要行得通……呵，你看……你现在不相信我的话吗？我敢同你打赌，今年雨水一定多的，年成倒不坏……”
阿波哥一面走着，一面摸着自己的胡髭，远远地和路旁的人点点头，故意和华生谈着别的话。
“我们总算透一口气了，”他只是不息地说着，“只要一点钟雨，这地上就不晓得有几万万种田人可以快活两三天，种田人靠的是天，一点也不错，天旱了，真要命，交不上租，苦死了也没饭吃……第二还要太平，即使年成好，一打仗就完了……像这几年来，天灾人祸接连起来，种田人真是非饿死不可了……”
一路上注意着他们的人，听见他这样说着走了过去，一时摸不着头脑，只是露着惊讶的疑问的眼光。
华生提着锄头，在后面走着，他不大和人家打招呼，只是昂着头，像没有看见别人似的，时或无意地哼着“嗯，是呀”，回答着阿波哥。他的脸色，也真的微微地露出了一点笑容，因为他想到了不久以后的阿如老板，心里就痛快得很。
不久以后，阿如老板将是什么样子，他是可以想象得到的：店封了，屋子封了，大家对他吐着唾沫，辱骂着，鞭打着，从这里拖到那里，从那里拖到这里，叫他拜，叫他跪，叫他哭，叫他笑，让他睡在阴沟里，让他吃屎和泥，撒尿在他的头上。撒灰在他的眼睛里，拿针会刺他，用剪刀去剪他……于是他拿着锄头，轻轻地慢慢地在他的鼓似的大肚子上耙着，铲着，刮去了一些毛，一层皮，一些肉，并不一直剐出肠子来，他要让他慢慢的慢慢的死去，就用着这一柄锄头—；—；现在手里拿着的！
这到底痛快得多了，叫他慢慢的死，叫他活不得死不得，喊着天喊着地，叫着爸叫着妈，一天到晚哀求着，呻吟着。
那时他将笑嘻嘻地对他说：
“埠头是你的，你拿去吧！”
而且，他还准备对他赔罪呢：买一千个大爆竹，十万个