“这就对了，”黑麻子笑着说，“弥陀佛出来了，就什么事情都好商量……我原来是来找你说话，哪晓得碰到了这两个不讲理的东西！”
“是呵，阿觉哥，万事看我面上……”
“那自然，莫说是我，乡长也要给你面子的！谁不知道弥陀佛是个好人……唉，傅家桥人都学学弥陀佛就天下太平了……”
“乡长命令，我都依，阿觉哥，……他们得罪了你，是我不是……还请看我面上……”
“好了，好了，阿觉哥，”阿曼叔也接着说，“弥陀佛是家长，他的话为凭……就放了华生吧……”
“就看你们两位面孔了，”黑麻子说着转过头去，对着队丁，“我们回去！”
队丁立刻把绳松了。华生愤怒地一直向黑麻子扑过去，却被葛生哥和阿曼叔抱住了腰和背。
“打！……打！……打！……”群众中有些人在叫着，挡住了黑麻子的去路。
“做什么吧，华生！”葛生哥叫着，“你让我多活几天吧！—；—；走开！走开！”他对着群众叫着。“大家让我多活几天—；—；听见了吗？那是我的事，不关你们！天灾人祸还不够吗？掀风作浪做什么！你们要打，就先打我—；—；可怜我呵，老天爷，我犯了什么罪呀！……”
群众静默了，华生静默了，叹息在空气中呻吟着，眼泪涌上了一些人的眼里，大家低下头，分开一条路来，让黑麻子和队了通过去，随后摇着头，一一分散了。
一七
一连四五天，华生的脸上没显露过一点笑容。他只是低着头，很少说话，没有心思做事情，但为葛生哥的身体不好，咳嗽又厉害了，他只得每天在田头工作着，把那未割完的稻全收了进来。
他受了黑麻子那样大的侮辱，竟不能反抗，不能报复，他一想到这事情，他的心就像被乱刀砍着似的痛苦。尤其使他哭笑不得的，是他的阿哥竟和这样相反，他被黑麻子捆了打了，他阿哥却不问皂白，首先就对黑麻子说好话，答应了捐钱，答应了酒席，还跟着一些恶绅、土棍、流氓、奸商和冒充农人的乞丐背着旗子，放着鞭炮，到十里外去欢迎官兵来到！
而那些官兵呢，自从到得傅家桥，就占据了祠堂庙宇，学校民房，耀武扬威的这里开枪，那里开枪，忽而赶走了田头工作的农人们，推翻稻桶，踏平稻田，平地演习起来；忽而占据了埠头，夺去了船只，隔河假袭起来；忽而拦住街道，断绝交通；忽而鸣号放哨，检查行人……几乎把整个的傅家桥闹得天翻地覆了。这一家失了东西，那一家寻不到鸡鸭；女人和小孩子常常躲在家里不敢走出去，男人们常常静默着，含着愤怒在心里。
从前很多人想，官兵来了，天下会太平的，所以当时看见华生不肯纳捐，给黑麻子打了一场，虽然有点不平，暗中也还觉得华生有点过火。但几天过后，大家看明白了，并且懊恼着自己不该缴付捐钱。
“不如喂狗！……”他们暗暗愤恨地说，“狗倒会管家守夜的！”
他们渐渐不约而同的来看华生了，一则是想给他一点安慰，二则也可申诉申诉自己胸中的郁积。
“都是那些坏种弄出来的！我们已经知道是谣言了，他们却去迎了官兵来！……现在才做不得人了……有一天，”他们咬着牙齿说，“时机一到，决不能放过他们！”
这些话使华生又渐渐振作起精神来了。他看出了凡是穷人，凡是好人都是同情于他，憎恨那些有势有钱的坏人的。大家都已经有了一种决心：铲除那些坏人！
“铲除那些坏人！”华生喃喃地自语说，“是的，铲除那些坏人！……我应该给傅家桥铲除坏人！……”
然而，什么时候才能达到这目的呢？阿波哥最先的意见是等待他们自己动摇了再下手。例如当他从前为了轧米的事情，阿波哥说过阿如老板已经亏空得很多，世界会变的，劝他暂时忍耐着。但是，这几个月来，并没有看见他破产；骚乱了一阵，却开来了官兵，他有傅青山作为靠山，愈加威风了。而傅青山和黑麻子呢，也只看见一天比一天威风起来……
毕生觉得非先下手不可了。一直等下去，是只有穷苦人吃亏的：收成不好，交租的时候到了，叫穷人怎样交得出呢？还有这样捐，那样税，这样欺侮，那样压迫，哪里有完结的一天呢？
阿波哥现在也有点不能忍耐了。他赞成华生的意见，先发制人：他还希望在十一月里赶走那些人，因为阿珊和菊香的婚期在十二月里。
“我相信菊香终是喜欢你的，”他对华生说，“因为有人在造谣，有人在哄骗，所以她入了圈套。我们的计划成功了，不怕她不明白过来。那时，她仍是你的。”
怎样下手呢？秋琴看得很清楚：只把乡长傅青山推倒，其他的人就跟着倒了。而这并不是难事，傅家桥的穷人全站在这一边。只要有人大声一喊，说不要傅青山做乡长，大家都会一齐拥出去的……
“听说官兵就要开走了，”阿波哥说，“我们且再等几天，待等他们孤单的时候动手。不要让他们溜走，我们得把他们扣住，和他们算账！第一要傅青山公布各种捐款的数目，第二要阿如老板退出租谷，还要招认出把死狗丢在井里—；—；这事情，我已经有了证据，并且后来那个水井也是他填塞的哩，华生！”
华生一听到这话，气得眉毛直竖了。
“你为什么不早说呀，阿波哥？”他说。“你既然有了证据，我们早就可以对付他了！”
“不，华生，”阿波哥说，“我们要和他算总账的。我还有许多可靠的证据，宣布出来了，傅青山，阿如老板，黑麻子，阿品哥等等都是该千刀万剐的。现在，傅家桥的穷人已经够恨他们了，推倒他们是容易的。我们一切还得守秘密。”
华生现在高兴地工作了。一天两天，他在计算着那日子的来到。同时他秘密地在计划怎样的发动。
傅家桥的穷人很多是和华生要好的，尤其是年青人。华生开始去看望他们了。虽然许多人没明白说要推翻傅青山，但华生只听到对傅青山一伙人的憎恨的话，有些人甚至表示了要华生来发动，他们愿意听他的指挥去做。
华生很高兴这种表示，但他不说出他心中的计划。他只劝慰着大家说：
“我们看吧，总有一天会太平的！”
几天过后，晚稻收割完了。农人们开始将稻草一把一把的扎起来，成行成排的非常整齐地竖立在田上。同时兵士们似乎渐渐少了。他们不大出现在路上，每天清晨和夜晚，有些兵士抬着子弹箱和兵器往北走了去。随后铺盖、用具也运走了。
最后，一天早晨，傅家桥上忽然不息地放起鞭炮和大爆仗来。官长带着末批的队伍，封了船只离开了傅家桥。傅青山那一伙人在两岸走着，一直送了许多路。
“啊嘘……啊嘘……现在可清静了……”大家互相叫着说，开了笑脸，“最好是傅青山那些坏蛋都跟了走，不再回来啊！……”
“不远了，”华生心中回答着。
他现在愈加忙碌了。什么事情都不给葛生哥和葛生嫂知道。常常清早和夜晚都在外面，连葛生哥也找他不到。
“华生又变了，”葛生哥喃喃地说，“年轻人真没办法。”
“我老早说过的了，这样大年纪，应该早点给走亲的呀！”葛生嫂又埋怨了起来。
但是几天过后，傅家桥也跟着变了。它的外表仿佛是平静的，内中却像水锅里的水在鼎沸，几乎每个人的心里都充满了憎恨和愤怒。
“晚稻割起来了，阿如老板又要来收租了！今年收成这样不好，怎样交得出呢？”
“不要说交租了，连活也活不下去了！”
“唉，真的，我们还能活下去吗？”
到处都听见这样的话。
葛生嫂并不懂得这话的来源和作用，但她一听见就立刻叫起来了。
“真的，我们还能活下去吗？这样的日子：天灾人祸，接二连三的来！我们得想办法了！”
“想吧，你想什么办法呢？”华生故意问她说。
“什么办法吗？—；—；要换朝代！”
“什么朝代呢？”
“宣统也好，袁世凯也好，终归朝代要换了！”
“这话有理，”华生笑着走开了。
“我说你女人家少讲些空话，”葛生哥不耐烦地说，“你哪里懂得什么朝代不朝代！”
“我不懂得，倒是你懂得！”
“袁世凯也不晓得，还说懂得。亏得是华生，给别个听见了，才丢脸。”
“丢脸不丢脸，要换朝代还是要换的！你看着吧！”
“我看着。”
“自然看着，像你这种男人有什么用处，弥陀佛，弥陀佛，给人家这样叫着，这才丢脸呀！……”
“好了好了，我不和你争了，……你总是这一套……”
“谁先同我争的呀？……你不插嘴，我会争吗？……”葛生嫂仍不息地说了下去。
但是葛生哥已经走了。他要到田头去。
“谁有这许多闲心思，”他喃喃地自语着，“女人总是说不清的……”
他走到屋前，忽然迎面来了两个人：一个是阿如老板，挟着一包东西，一个是他店里的长工，挑着两捆空袋，一支大秤。
“来称租谷吧，老板？”葛生哥微笑地点点头说。他知道是往阿曼叔家里去的。
阿如老板没回答，仿佛没看见他似的，一直向北走了去。只有他那个长工微笑地和他点点头。葛生哥不禁起了一点不快，呆立了一会，望见他们的后影消失在破弄堂里，才默默地向田头走去。
“不晓得华生又是什么得罪他了，连我也不理睬，”他想，“唉，做人真难呵……”
他想到这里，心底里的无穷尽的郁闷全起来了。他实在是最懂得做人困难的。而同时也就是为了这困难最能容忍，退让，求四面八方和洽的。
“有苦往肚里吞。”他没一刻不是抱定这主意。
但是结果怎样呢？他近来也渐渐觉得有点不耐烦了。弥陀佛，弥陀佛，几十年来只落得一个这样的绰号。人家对他仿佛都是很尊敬，很要好的，实际上却非常的看不起他，什么事情都叫他吃亏，叫他下不去。譬如阿如老板吧，他以前多少年种他的田，租谷从来不拖欠半粒，宁可自己没有饭吃，也总是先把晒干车净的谷子挑送到他家里去；后来因为有一年大水灾，稻都淹掉了，实在交不出租，结果给夺了佃，只好再去租种别人的。但就是不种他的田，也还是给他奔走，给他使唤，给他做过多少事情，既没收他工钱，也没受他一点礼物，忽然为了跟华生吵架，就对他也变了态度了。那事情到底谁错呢？他并非不知道。只为了往大处着想，他才勉强抑制着华生，吃了亏去了结的。然而阿如老板还不满足，到处说华生的坏话，对他老是恶狠狠的恨不得立刻把华生宰了杀了一样。他几次客客气气的和他打招呼，也总是要理不理，好像没看见他，好像不认识他，好像他就是华生，就是对头似的。
别的人呢？傅青山，黑麻子，孟生校长，阿品哥，都说他是好人，一面却只是往他身上加捐加税，总之榨得出来就榨，逼得出来就逼，吓得出来就吓，并不体谅他苦。
“还能活得下去吗？”
这几天他时常听见人家这样的叫苦。真的，他已经不能活下去了。他欠的租和债一天比一天多了起来，肚子里的苦闷也一天比一天饱满起来了，想到前程，真使他害怕。什么都摆不平直，就连自己一家人也摆不平直……
他越想越苦恼，背越往前弯，咳嗽接二连三的发作起来像心口要炸裂了似的，走进田里，两腿抖颤了，只得坐了下去休息着。
过了许久，他才觉得精神渐渐振作起来，同时他的念头也已经变了：
“做一天和尚撞一天钟……”他这样想着，慢慢抬起头来。
“我看你脸色不好哩，阿哥，”华生一路用锄头整理着水沟，到得葛生哥面前，说。“想必大病后没调理，不如回去歇一歇吧，现在总算清闲些了。”
“没什么，”葛生哥回答说，“只觉得不大有气力，坐一会儿就好了！你看，稻草快干了，紫云英大起来了，事情正多着呢……”
“不过是这一点事情，给我做就很快，你身体要紧呢。”
“那自然，”葛生哥微笑着说，“你年纪轻，气力大。我从前像你这样年纪也毫不在意的……做了一样又一样，这样收进了，那样又种大了，种田人也有兴趣哩……你看……”
葛生哥说着，渐渐忘记了刚才的苦恼，高兴起来了。
但华生已经铲着沟泥，走了过去，没听见他讲什么话，他的精力完全集中在锄头上。稻草不久可收了，田野上将是一片紫云英。它们虽和稻苗一样，需要雨水，但却不能长久浸在水里，有时须得开关着水沟来调节。他不能把水沟弄得外浅里深，让雨水倒流进在田里，但也不能开得里面的太浅，外面的太深，让雨水一直往外流出去。他得把它开得很平匀，关起来时使每一棵的紫云英的根，都能吸收到水分，开开后又到处都干燥。沟底里，有着不少的稻根和碎石，这