“啥子？”曹宇不解。
“没啥，在哥子的引荐之下，我家在铁本的钡粉生意做得十分顺当，这5万块钱，只是我们全家的一点心意。上次你升了助理，我就应该表示表示。”曾凡回答。
“举手之劳，兄弟之间不兴这个。”曹宇将信封推还给他，正色道。
“于情于理，你哥子都该收下，这钱就当我给小小侄女的压岁钱，没有其他意思，我的德性你不是了解，放一百个心。再说了，我这不是行贿，你也不是受贿。受贿是指国家工作人员利用职务之便索取他人财务，你现在只是个打工仔，既不是国家工作人员，也没有利用职务之便，对吧？你我兄弟之间，不需拐弯抹角的。”曾凡一边说一边将钱硬塞进曹宇的提包里，曹宇拗他不过，只好作罢。
回到家，夏枫正忙得不亦乐乎。几天前，夏枫已通知全家人大年三十到家里团年。以往过年，曹宇和夏枫都是轮番在父母亲戚家转着吃，最多自己到餐馆包一顿表示表示，图方便打简省。今年，夏枫十分高兴，主动提出申办主场，自己下厨，说在家里显得热闹，曹宇自然赞成，反正他不动手。他来到厨房，灶台上摆满了碟碟碗碗，原来丈母娘也在，自然是夏枫请来的帮手。曹宇喊了一声妈，搓搓手问自己能不能帮忙，夏枫说算了算了，你是越帮越忙。
吃了晚饭，曹宇和夏枫一道送丈母娘回了家，然后两人顺路逛到广场新世纪商城。在食品柜台，曹宇情不自禁拿起几包包装精美的食用碘盐看了看，这是铁本生产的盐巴，却打着盐业公司商标的字样。写内参的二记回北京已有好几个月，而盐业体制改革还迟迟没有消息。曹宇曾给二记打过电话，未通。买了一大袋零食，曹宇又到货架上随意取了些调料，夏枫看了看，将两包味精拿出来作了调换，说父母一直吃“飞马”味精，其它杂牌子不要。夏枫又上楼买了一台豆浆机，挑选了几卷毛线，说要学着给小小织毛衣，两人最后来到首饰专柜，挑了一枚白金戒指，夏枫即刻戴在了手上，挽着曹宇一脸的幸福。这些都是用安捷给的购物卡买的。曾凡给的钱，曹宇并没有交给夏枫，他并没有存私房钱的习惯，虽然家里是夏枫管账，但他的皮包随时都是胀鼓鼓的，他只是隐约觉得这钱不宜妄动。想了想，便暗自存到了银行。
第二天上午，夏枫的父母先到，丈母娘一进屋便到厨房随女儿忙碌起来，曹宇陪老丈人在书房下起了围棋。老丈人没什么其他爱好，只下得一手好围棋，他还是澜江老年棋牌协会的名誉会长。曹宇高中的时候迷上了围棋，曾买来好些书学打谱，在学校鲜逢敌手，因推崇武宫正树的“宇宙流”棋风，人称“曹宇宙”，就棋艺而言，和老丈人棋逢对手。因此，翁婿二人一碰面总免不了手谈几局。两人激战正酣，门口的对讲电话忽然传来悦耳的铃声，老丈人说快去开门，是不是小小来了，曹宇起身出来直奔过去拿起电话。
“喂，我是小小，你是哪个，快开门，快开门。”话筒里传来比铃声还要悦耳的童声。
“你猜我是哪个，猜对了我才开门。”曹宇压低了声音逗她。
“嗯。。。。。。我猜你不是爸爸才怪。”小小调皮地回答。
曹宇笑着按下按钮打开楼下的铁门，再打开家里的防盗门。俄顷，梳着两根羊角辫，洋娃娃似的曹小小出现在门口，怀里抱着她的新宠，曹宇在北京王府井买的玩具小布熊。曹宇伸手去抱小小，小小却扑到一旁系着围裙的夏枫的怀中，和妈妈亲昵过后，才轮到爸爸、外公、外婆，在曹宇的要求下，小小用她甜甜的小嘴蜻蜓点水似的亲了一下曹宇胡子拉碴的脸，曹宇高兴地将女儿抱起来举在头顶旋转起来，小小清脆的笑声在屋内快乐的飘荡。和小小一同来的除了曹宇的父母，还有曹宇的妹妹曹数，她今年于重庆大学毕业，在重庆一家国企实习，昨天才回到澜江。
不一会儿，一桌丰盛的年饭摆上了桌子，曹宇打开了一瓶五粮液。男人喝酒，女人喝豆浆，一大家人围坐一起，只有夏枫还在厨房。曹宇大声说，等你来开席哟，那几十个菜就不要上桌了。谈笑间，夏枫端着一盘炒蔬菜出来，说大家将就吃，自己手艺不精，很多还是妈帮着弄的。曹宇把杯子递给她，大家举杯共饮，其乐融融。席间，丈母娘夸曹数越长越漂亮了，说我们家小小长大了也一定是个美人。小小反驳说，自己现在就是美人了呢，老师说她是幼儿园长得最乖的小朋友。大家哈哈大笑起来，坐在一旁的曹数摸了摸小小粉嘟嘟的小脸蛋，说小小比姑姑漂亮多了。曹宇问起曹数的实习情况，曹数说她想回澜江，那家企业工作很累，实习又没工资，到时就请哥哥在铁本随便开个实习证明就可以了，自己计划打工赚点零花钱，实习期结束后再回重庆或到省城找工作。
夏枫问曹数怎么没把男朋友带回来。曹数笑了笑，说自己还是单身一个，学校那些男生都是清一色的奶油，看着就腻味，自己可没嫂子这么好的运气，在学校就找到像哥这么又帅又“man”的男人。夏枫笑，说不知道哪个儍小子这么有福气，能娶我们曹数。曹宇的父母笑得合不拢嘴，这兄妹俩的确是他们的骄傲。
一家人边吃边聊，当窗前的阳光已经悄悄转移到了桌上的时候，曹宇陪着父亲和老丈人也干完了杯中的残酒。人都下了席，夏枫和两个母亲开始收拣桌面。曹宇的父亲独自出门散步去了，曹数抱着小小坐到了电脑面前打游戏，而老丈人棋意正浓，拉着曹宇又在棋盘面前杀了起来。傍晚6点多，玩了一个下午的一家人就着剩饭剩菜早早地吃了，然后各自回家，等着看中央电视台的春节联欢晚会。像亿万中国人一样，伴着春晚守岁，是两家从80年代初就不约而同养成的习惯。
坐在电视机面前，曹宇和夏枫一边磕着瓜子一边津津有味地欣赏着节目，不时被小品逗得开怀大笑，平日很少留在家里的小小玩了一整天，又没午睡，没多久便打起了哈欠。夏枫拿了一条毛毯，把宝贝女儿紧紧裹在怀里。快到零点时分，忙碌了一天的夏枫也撑不住了，和小小头挨着头进入了梦乡，熟睡的母女俩脸挨着脸，一个巴掌拍出来似的。曹宇没去惊动她们，他独自走到窗台前，外面开始“噼噼啪啪”地燃起了绚丽的烟花，一束束五彩斑斓的花朵在夜空中绚烂地开放。曹宇轻轻推开窗户，望着这美丽的除夕之夜，一种豪情在心中升腾开来，他隐约觉得，澜江和铁本的未来，一定会比眼前这烟花还要绚丽多姿，而自己，就是这簇簇烟花中分外耀眼的那一朵。
正文 24
正月初八这一天，冷清了一周的铁本办公楼重又恢复了热闹。上班伊始，曹宇和往年一样陪着安捷和冯满到各部门去串门，和大家打打招呼，以示领导的关怀慰问。三人沿着楼梯自下而上，到了10楼，安捷埋头还往上走，曹宇连忙提醒他，上面没人了，安捷“哦”了一声，然后自我解嘲地笑了笑。
下了楼来，安捷和曹宇一左一右，各自回到办公室，曹宇刚刚跨进门，一个人眯起小眼睛凑过来，讨好地问，“曹主任，老板在不在？”曹宇眉头一皱。
这人是热电车间的工人，但他不是一般的工人，他姓牛，叫牛戈锋，很多工友都叫他“牛角蜂”。澜江市牛市长是他亲叔父，他自然也跟着牛叉起来。他原是个无业的混混，仗着市长侄儿的关系，成了铁本的员工，在车间没干多久，他又像狗皮膏药似的贴住了安捷，屁本事没有的他竟然毛遂自荐，要到成都销售公司去搞营销，为了这，卜江曾给安捷和曹宇都打过招呼，虽说秘书传达的大都是主子之意，但牛市长没有亲自开过尊口，安捷也没买账。
“不晓得。”曹宇想打发他走。
牛角蜂无趣地出了办公室，接着，曹宇听见他敲开了安捷的门。
“主任，他进了安总办公室，我要不要给他倒水呢？”尚弦走过来小声问。
“这号人不用理他，需要倒水的时候，安总自然会叫你的。”曹宇回答。
尚弦“哦”了一声。
“我跟你说过，这件事要找销售公司的厍总，找我没用！”安捷的声音从屋内传出来。
一阵模糊地申辩。
“厍涧什么态度我管不了！他说得很对，不是随便什么人都适合搞销售。高工资就那么好拿啊？条条蛇儿都咬人，乌梢蛇不咬人，但黑（吓）人。格老子的，我看你是光看到强盗吃肉，没看到强盗挨打。我忙得很，请你出去！”
开门声，脚步声，电梯声，然后无声。
显然，安捷今天心情不好，牛角蜂撞到了枪口上，只能自讨没趣，可到底是什么事情呢？曹宇也不知道。
尚弦拿了一个文件夹过来给曹宇，打开，公文处理签上是尚弦娟秀清爽的笔迹，目光落到一份文件上，曹宇心头一凉。这是一份省盐业公司寄至铁本的文件，今年食用盐收购计划的批复。原请示文件曹宇记得很清楚，铁本申请计划是25万吨，而盐业公司只批了18万吨，不仅与期望值相去甚远，甚至还不如去年。曹宇一手拿着文件，一手推开了安捷办公室的门。安捷正独自靠在椅子上，手里捧着不锈钢茶杯呆呆地出神。曹宇将文件递过去，安捷扫了一眼便丢在了桌上，然后重重叹了一口气说，“唉，人在屋檐下，不能不低头啊。”曹宇无言，安捷遂指着桌上一张报纸给他看，曹宇伸手拿起，这是一份崭新的国内某大报，一个版面登着整版密密麻麻的文字，而那标题是几个粗粗的黑体字——《食盐专营，利国利民》。
曹宇的心猛的一沉，他一下什么就明白了。
仅从标题就可以看出，这与几个月前那份著名杂志刊登的《“专营”已成垄断幌子，盐业专营黑幕重重》的文章形成了强烈反差。在盐业体制改革风起云涌，新旧势力生死搏弈的关键时刻，大报忽然抛出这么一篇东西，其意义不言而喻。虽说那份杂志比较著名，但相比这大报来讲，其权威性显然弱了许多，大报出面表了态，无异于“以正视听”。这说明，安捷殷切盼望和苦苦等待着的，而且酝酿了近半年之久的盐业体制改革已然胎死腹中。
安捷说，其实并不奇怪，到北京协调盛达与金泰之争的时候自己已有预感，因为操刀此事的国家经改委已经解体，积极推动改革的那拨人也不知去向。况且，盐业在国家经济中无足轻重，盐业财税收入仅占全国总体税收收入万分之二左右，老百姓也不关心。或许，在有关领导的眼中，专营与否并不重要。再说，专营体制根深蒂固，利益集团盘根错节，可谓牵一发而动全身，真要动它，也非朝夕之间。
曹宇说，难怪二记的电话打不通，省盐业公司给我们的计划的确太少了，我们能不能报告省经委和省政府，请他们从中协调协调呢？安捷告之，不是没有汇报过，但食盐计划的拨付权不在政府，他们没有话语权。近段时间，我们只有更加小心谨慎，夹起尾巴做人。如果有人问起此事，就说不知道。曹宇黯然退出。
还好，一连几天，没有谁来追问此事，公司也没出现什么异动，曹宇悬起的心慢慢落回了肚子里。有天曹宇去了一趟洗手间，回来时尚弦正在接电话，她吞吞吐吐，面带难色，见了曹宇如抓住了一根救命的稻草。曹宇从她手中接过电话，对方点名要找公司主要负责人，曹宇说主要负责人不在，有什么事可以转告，对方说你算老几，你转告得了吗？曹宇平静地说，转告得了。一来二去之后，对方冒火了，说你们一个穷山沟里的小盐厂还想翻天啊？盐业体制是你想改就能改吗？也不撒泡尿照照自己，你们还想不想吃盐饭。。。。。。曹宇将话筒轻轻放在桌上，等里面变成了一片盲音，才把电话给挂上。见曹宇一脸不悦，尚弦惴惴地说，刚才主任不在，这个电话一直在响。曹宇说，这段时间凡是北京打来的陌生长途，一律不接。但要熟记经常联系的个别业务单位的号码，看准了再接，以免贻误正常的工作。
此消彼长，盐业公司下达的食盐计划指标减少，工业盐就得花力气多销多卖，还得尽量卖出好价钱，这意味着销售公司的压力更大，担子更重。但是，在这个非常时期，铁本销售公司的领军人物厍涧却突然病了，而且一病不起。
雪上加霜，开年不利。安捷心头又多了一层阴云。
事前没人料到厍涧会生病，身材魁梧，性情豪爽的厍涧就像一个打不倒，击不垮的硬汉。在节前召开的年终总结大会上，厍涧作为铁本经营班子中的重要成员，还是由他作的年终总结报告，盛达总部对他主事的营销工作也十分满意。据厍涧的家人后来说，厍涧即将返回成都的前两天，他到楼下的烟摊买了一包烟。那个摆烟摊的老伯和厍涧一家很熟悉，当厍涧的母亲经过烟摊的时候，老伯随口对�