冬日的大杂院，笼罩在过年的气氛中，破败的大门口贴着崭新的对联，每个角落都被勤快的主妇们打扫的干干净净，宝庆家的灶台热气腾腾，锅里烧着开水，杏儿一边拉风箱一边递柴火，杏儿娘和宝庆的娘忙着下饺子，猪肉韭菜馅的饺子可香着呢。
赵大海家的锅屋里，大海媳妇忙着切菜，大海娘炒菜，王大妈端菜，忙的不亦乐乎。
男人们在堂屋里坐着说话，大杂院只剩下三家人，这三家人平日里来往多多，比一家人还亲，现在薛大叔走了，陈三皮又不台面，家里能主事的长辈就只剩下赵大叔了。
赵大叔坐在首席，然后是陈子锟、宝庆、陈三皮，陈果儿，陈三皮有自知之明，只坐在末席，赵大海的儿子赵子铭今年十岁了，初小三年级，也算半个男人了，自己端了个小板凳坐在爷爷旁边。
想到已经故去的薛巡长，还有远在他乡的李耀廷、不知所踪的赵大海，大家都是一阵唏嘘，自从赵大海出事以后，赵大叔的头发就全白了，这大过年的，儿子在外面音讯全无，心情总归好不到哪里去，桌摆着八个冷菜，一壶酒，他光喝酒不吃菜，喝一口酒叹一口气：“大海这孩子，也不来封信。”
陈子锟劝道：“赵大叔，您别担心，大海哥朋多，走哪儿都吃不了亏。”
陈三皮附和道：“对对对，一个好汉三个帮，大海指不定在哪儿发财呢，兴许又给老哥您娶了一房儿媳妇呢。”
“爹，你乱说什么呢！”果儿把筷子一放，眉毛拧在一起，他现在是国中生，已经不是小孩子了，所以有资格和大人们坐在一起。
“是是是，爹胡说八道，爹该掌嘴。”陈三皮轻轻朝自己脸扇了几下，继续嬉皮笑脸。
赵大叔笑笑，招呼大家道：“扫兴了，扫兴了，今天过年，不提那些不高兴的事儿，来，喝酒。”
大家共同饮了一杯，开始讨论车厂的生意和宝庆的婚事，过了年，三年守孝期就满了，宝庆和杏儿的婚期也该定日子了。
这边正聊着，厨房里的热菜走马灯一般端了来，鸡鸭鱼肉样样俱全，还有热腾腾的饺子，陈子锟招呼道：“那啥，你们也来吃啊。”
“我们吃过了。”杏儿一甩大辫子，又进锅屋去了，按照祖辈的规矩，女人是不能席面的。
酒过三巡，天已经黑了下来，外面开始有人放炮，赵子铭顿时跳着脚要去放炮玩，果儿也跟着响应，陈子锟起身道：“走，放炮去。”
以前过年，都是赵大海领着孩子们放炮，今年赵大海不在家，炮仗是大海媳妇给买的，只有可怜巴巴一串小鞭，挂在树梢如同死蛇，点着了噼里啪啦一炸就算完了，一点也不过瘾。
“你真笨，应该拆散了零着放，那才有意思。”果儿虽然十八岁了，但心性还是个孩子，见鞭炮一下就放完了，忍不住责备起赵子铭来。
赵子铭年纪小不懂事，顿时哭丧着脸要找娘要钱买炮仗去。却被陈叔叔拦住。
“想要炮仗啊，咱有！”
满满一洋车的炮仗从屋里拉了出来，不光有鞭炮和二踢脚，还有西洋礼花，这都是陈子锟掏钱买的，果儿和赵子铭一看，眼睛都亮了。
于是遍开开心心放起炮来，两人手拿点燃的香烟，放的不亦乐乎，大杂院门口的枯树下，红色的纸屑铺了厚厚一层，鞭炮声把四邻全都压了下去。
西洋礼花更是好看，灿烂的烟花在空中化成五颜六色光怪陆离的一片，宛若天女散花，整个胡同的人都出来看西洋景，一张张面孔长大了嘴巴，目瞪口呆。
大杂院门口也站满了人，大海媳妇喃喃自语道：“我的天啊，这得花多少钱啊。”
陈三皮接话道：“这种洋人炮仗，一根就得一个大洋，大锟子这一会儿起码放了二十块钱的。”
“妈呀，真能糟蹋钱。”大伙儿都乍舌不已，不过心里却挺舒坦的，能糟蹋钱也是个本事，说明人家大锟子有出息了。
忽然陈子锟看到人群中有张熟悉的面孔一闪而逝，便推说茅房走开了，绕了一圈终于又找到那个人，跟着他来到一个僻静的角落。
“大海哥，回来咋不进家？”陈子锟问道。
那人正是赵大海，在外面逃亡了一段时间，他人变瘦了，胡子拉茬的，身也脏兮兮的，一双眼睛却更加闪亮。
“我来过几次，胡同里总有鬼鬼祟祟的人盯着，所以就没给家里添乱，今天过年，我寻思那些人该走了，哪知道还在，真***敬业，对了，有烟么？”
陈子锟干脆将一盒大前门都递了过去，赵大海点了一支美滋滋的抽了起来：“唉，过年了，真想家啊。”
“那你准备怎么办？总这样在外面晃荡也不是个事儿啊。”陈子锟道。
“没办法，我看一眼就得走，组织还有任务。”赵大海吸着烟，望着胡同里点炮的儿子，满眼都是不舍与怜爱。
“大海哥，你是什么组织的人？”陈子锟问道。
赵大海顿了一下，还是答道：“我是**员。”
……
赵大海终于还是没有回家，因为警察厅和宪兵队的人一直在柳树胡同盯着，他只是隔得远远的深情的望了家人一眼，就消失在夜幕中。
陈子锟把赵大海曾经来过的消息告诉了他们一家人，赵大叔气的老泪纵横：“这是要造反啊，前清那阵子，菜市口杀的革命党还少啊，大海这个不孝的小子，我没这个儿子！”
大海媳妇哭天抹地，大海娘更是嚎啕大哭，仿佛儿子已经走一条不归路，赵子铭歪着小脑袋，不解的望着大人们，拉着陈子锟的衣角问：“我爹干啥坏事了，不敢回家？”
陈子锟抚摸着赵子铭的脑袋说：“你爹没干坏事，他只是凭良心做了该做的事情。”
……
大年初一，陈子锟还在睡梦之中就被叫醒。
“老板，海来的电报。”是单身汉王栋梁在院子里叫唤，昨天晚陈子锟从大杂院回来后，见王栋梁一个人在厢房里坐在炉子边喝闷酒，便陪着他喝完了一坛酒，自己还晕着呢，王栋梁早就起床劈柴烧水打扫院子了，看来这小子酒量相当不错。
陈子锟急忙披衣起来，签收了这封电报，电报是鉴冰从海拍来的，面只有一行字：新年快乐，速汇款。
一阵头大，陈子锟下意识的摸摸兜里，空荡荡的，昨天晚他把身全部的钱都给赵大海了，现在身无分文。
自从鉴冰跟了他之后，陈子锟才算知道，这世界居然还有这么会花钱的女人，用鉴冰的话说，她的衣柜里永远缺一套行头，在海当花魁的时候就置办了百件锦绣绸缎衣服，远赴美国之后，这些衣服都不要了，又买了许多时髦的洋服，现在那些洋服过季了，不流行了，又遇到旧历新年，不得重新买几套得了台面的行头。
虽说鉴冰在海有李耀廷照顾，但那总归是小叔子，不能样样都指望人家啊，陈子锟只好去找宝庆要钱，宝庆二话不说，当即从柜里提了二百块现大洋出来，还问他：“够不够？”
陈子锟苦笑着摇摇头，按照鉴冰花钱的速度，二百块只够她两个星期的开销。
这下宝庆傻眼了，心说大锟子你找的这是啥媳妇啊，简直就是天火，败家星啊，二百块大洋够小户人家一年的开销了，到你这儿居然过不了一个月。
这也没办法，旧历年期间，中国银行休息，存款提不出来，就是想汇款也要到东交民巷的外国银行去办理。
无奈，陈子锟只好拿着这二百块钱去了东交民巷的汇丰银行，办完事出来，见对面日本正金银行里出来两个人，男的矮墩墩的，西装革履春风满面，女的个头高挑，貂裘满身气度不凡，两人钻进汽车呼啸而去，陈子锟不禁愕然，那女的怎么这么像姚依蕾。
第三卷 第六十二章 庶务科小中尉
汽车绝尘而去，陈子锟怅然若失，四年过去了，刁蛮任性而又不失纯真可爱的姚依蕾已经在他的脑海中渐渐淡去，可今天突然见到一个如此相似的女子，他才发现，其实自己从未忘却那段记忆
又过了几日，大年初七，春节假期结束，政府各部门开张办公，陈子锟的假期虽然还剩余几天，但他已经厌倦了这种闲散生活，索性销假去陆军部报到了。
陆军部仍在铁狮子胡同，就是陈子锟曾经带兵扫荡过的那个地方，不过时过境迁，徐树铮等一帮皖系干将早就烟消云散了，现在执掌陆军部大权的是北洋元老张绍曾，这位张总长是日本士官学校毕业，当年曾经有过“士官三杰”的美誉，前清时期就当过统制，后来又加封侍郎衔的宣抚大臣，论资历，比吴佩孚老多了。
按照正规程序，陈子锟来到总务厅报到，档案递交去之后，接待军官立刻对他另眼相看，好烟好茶伺候着，过了一会儿，一个中校军官推门进来，向陈子锟敬礼道：“可是洛阳来的陈长官，张总长有请。”
陈子锟随着这位中校来到张绍曾的办公室，张总长一袭笔挺的灰蓝色制服，金色的肩章缀着三颗将星，见到陈子锟前来，竟然从办公桌后面绕出来，热情的和陈子锟握手，嘘寒问暖一番后，又询问起陈子锟的留学情况，陈子锟侃侃而谈，张总长频频点头，对他大加勉励。
“陆军部正需要你这样的后起之秀，小陈，我看好你哦。”张绍曾微笑着拍了拍陈子锟的肩膀道，以这句话结束了接见。
陆军总长都如此看重自己，陈子锟不禁有些洋洋自得起来，回到总务厅，接待军官告诉他，档案已经移交到军衡司任官科了，军衔铨叙和具体工作安排不会那么快出来，让陈子锟明天再来。
陈子锟便客气的告辞了，走出陆军部大院的时候，正遇到老熟人王庚，校相见，分外亲切，聊了一会儿，约定下个周末到王庚家里小坐，陈子锟这才离去，当他离开后五分钟，一辆庞蒂克小轿车驶入了陆军部的大门。
第二天，陈子锟如约来到陆军部，总务厅官员有些不好意思的告诉他，负责铨叙的官员不在，军衔不能确定下来，就没法委任职务，所以还是再等等。
无奈，陈子锟又等了三天，终于得到消息，自己的军衔和职务有下文了，兴冲冲的赶到陆军部，摆在他面前的一纸文，陆军第三师少尉军官陈子锟留学归国，按照陆军部第某某号文件，铨叙军衔为陆军步兵中尉，任命为陆军部总务厅庶务科三等科员。
虽说陈子锟对军衔职务什么的虚名并不是太在乎，可是落差如此之大，一时间让他接受不了，好端端的校怎么到了陆军部一下降了四级变成中尉了，还是什么庶务科三等科员，那不就是打杂的么？
这口气实在咽不下去，陈子锟立刻找到军衡司要说法，对方显然早有准备，捧出大堆的文件，慢条斯理的和他讲起道理，原来陈子锟除了一张西点的“肄业证”之外，拿不出任何文凭，陆军部授予他中尉军衔，已经是破格照顾了，而此前吴佩孚给他的校衔并未经过陆军部的铨叙，所以只能算临时军衔，做不得数。
陈子锟哑口无言，人家把条条框框都摆出来了，一副公事公办铁面无私的样子，自己总不能腆着脸说我是吴佩孚的心腹，你们这样给我小鞋穿就是不给吴大帅面子，他相信对方肯定知道自己的来头，说不定这样对待自己就是想给吴佩孚一点颜色看呢，官场险恶，一不留神就会成为别人的棋子，若是换做四年前，自己兴许当场发飙，但是现在，他唯有一笑而已。
“你还有什么疑问么？陈科员。”军衡司任官科的校科长心平气和的问道。
“没有，谢谢长官。”陈子锟敬了个礼，转身出去了。
校科长脸浮起笑意，慢吞吞的走了出去，来到楼挂着次长室牌子的办公室里，一张大白脸正坐在办公桌后面，肩膀三颗将星闪耀。
“金次长，办好了。”科长毕恭毕敬道。
“哦，他有没有发牢骚？”大白脸问道。
“没有，他问清楚原委之后，什么都没说。”科长答道。
“很好，你下去，改天到家里打牌，尝尝我新买的普洱。”金次长心情似乎不错。
……
陈子锟正式到陆军部任了，北洋政府陆军部俗称“发饷部”，意思就是除了发饷之外管不了多少事，各省的督军都是各行其是，谁也不鸟陆军部。
部里设总务厅、军衡、军务、军械、军医等八大司，养了一大票闲人，而陈子锟所在的总务厅庶务科就是专门给这些人跑腿服务的。
庶务科的科长是个长着酒糟鼻子的胖中校，姓白，他分派给陈子锟一个艰巨的任务，庶务科下属的茶房归他管理了。
陆军部以前是和敬公主府，在原先厨房的位置设了一个低压锅炉，冬天暖气，平时的茶水都由茶房供应，茶房一共有两个锅炉工轮换着烧火，一个仆役负责端茶送水，这就是陈子锟的全部手下。
二月底三月初的季节，北京依然是天寒地冻，少不得暖气供应，哪怕温度比平日低那么一丁点，老爷们都要嗷嗷叫冷，每天的开水更是�
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