自第一次接客后，柳叶就不再是原来那个胆小怕事的柳叶了，她有了心计，也学会了思考，残酷的现实使柳叶几乎在一夜间，变得成熟起来。她终于理解了关中人常说的一句话——有钱能使鬼推磨，有钱能买精脚片倒上皂角树。柳叶学会了“看客下菜”，对那些一毛不拔的铁公鸡嫖客，那怕你长得美若潘安，她也只是敷衍一下而已；对那些出手阔绰舍得掉毛的嫖客，那怕他是跛子瘸子麻子秃子和癞子，甚至是单眼吊线八斗瓮斜眼瞪，她都会精心伺候。在这个世界上柳叶惟一认可的，就是钱。
柳叶发誓要给余儿挑一个好婆家，却万万也没料到自己的竞争对手，竟是大女儿多儿的婆家佘家。鹬蚌相争中，木匠刘家竟渔人得利，成了财东家的儿女亲家。在柳叶哑巴吃黄连——有苦难言的时候，亲家佘家却要跟她一起报复郭家，当然也包括木匠家。柳叶虽然工于心计，但毕竟是个女流之辈，为泄一时之愤她竟顾不上多想，便立即答应了。在郭福寿上钩被染上烟瘾后，柳叶还一改昔日的成见，觉得亲家毕竟还是亲家，女婿毕竟还是女婿，胳膊到底还是离锤近，他们总算帮自己出了这口恶气。后来佘有志又把郭福寿勾引到她的柳春院，从而使她的进账又增加了可观一笔，当着大女婿佘有志的面，柳叶甚至还破例地夸奖了他几句。
狗越拴越恶。平时郭福寿被老财东管束得极严，一旦脱缰，自然是更加难以收拾。郭福寿是个财东娃，又是个刚入道的新手，而且正在如狼似虎的年龄上，因此奔走出没在佘记烟馆和柳春院之间，自是比一般人要频繁出许多，出手也更为大方更为阔绰。初来乍到时，郭福寿先将柳春院的姑娘齐齐地浏览了一遍，然后从年轻貌美点的开始，挨着个一个不落地睡了一遍，下来他才像点鸳鸯似的挑着睡。令柳叶大惑不解的是，在柳春院的姑娘中，即使那些被认为是上等的货色，也没有一个能跟菊儿同日而语相提并论，但在挑挑拣拣中，郭福寿竟连一个都没落下。那些稀欠点的，郭福寿多去了几次，而那些逊色点的，郭福寿少去了几次。仅此而已。
看来女人永远也不可能完全了解男人。“家花”跟“野花”到底还是不一样，就像偷着吃时，黑馍比白馍还要香一样。“野花”有她独特的魅力，那就是——野！
时间能淡化一切。久而久之，“野花”便失去了她那“野”的魅力，郭福寿竟大着胆子，向柳叶提出他想见见余儿。柳叶婉转地拒绝了他，她嘴没言传心想你早前干啥去了？早前想要你这句话，却难肠得跟毬上撴筋一样。早前要是有这话，我就是赔多少钱也会把余儿嫁给你。如今成了败家子成了癞蛤蟆了，这才想起了我家的白天鹅，想起了我家的余儿，做梦去吧！晚了，正月十五卖门神——都晚了半个月了。
财东家的水浇地在一块一块地易名，房屋也在一院一院地换姓，郭福寿在佘记烟馆与柳春院的分量，却随之一落千丈。他不再挑三拣四、也不再挑肥拣瘦了，或者说他已没有挑三拣四和挑肥拣瘦的资格了。他不再点名要那些价格昂贵的上等货色了，或者说那些上等的货色不要他了。后来连那些中等的货色，郭福寿都不敢问津了，或者说连那些中等的货色，也对他郭福寿不屑一顾了。
原先郭福寿还没跷进门，妓女们就争先恐后地往他的怀里扑，并少爷长少爷短地叫个不停，在争风吃醋的拉拉扯扯中，甚至还出现过母狗咬母狗互相厮打的局面。眼下这一切已成为历史，一听到郭福寿的脚步声，妓女们就会像躲瘟疫一样的作鸟兽散，这才是活生生的现实。眼下的郭福寿，只能跟那些下苦力的脚夫们搅在一起，去争那些下等的破烂货了，在争风吃醋的拉拉扯扯中互相厮打的，也不再是妓女们而是郭福寿跟那些脚夫们。
第三章丈母娘祸人误女 大姑
赊了几次账后，郭福寿终于被“柳春院”那些专门负责看门讨账的打手们，拒之于门外了。
“慢说是逛窑子，就是歇店，也得先付钱吧！南门外的土地庙闲着，快去给土地爷做伴吧，晚一步可就被叫花们子占走了。”从门里缝里挤出的，是柳叶那尖酸而又刻薄的骂声。
得意了一段时间后，柳叶逐渐发现在南河镇里，因家庭危机而被人嘲笑的，除了郭福寿外，竟还有她自己。
女大不中留。在偌大的南河镇里，比余儿大、甚至比余儿小的姑娘女子们，不管是穷的富的丑的俏的，都先后的出了阁。她们有的已经抱上了娃娃，有的娃娃已经呀呀学语甚至蹒跚学步，除了嫖客外，至今却尚没一个狗大的人走进柳春院，来向她的余儿提亲。更要命的是，她央的一大堆媒汉媒婆里，至今也没一个人给她半句回话。问及时，他们千篇一律的回答是：“正瞅视哩，眼下还没个可相的。”
是那些媒汉媒婆们不尽力吗？不，为了挣柳叶那几两白花花的银子，他们恨不得把磨扇从井里顶上来，只是南河镇一带人们谈“柳”变色，实在是没有人再敢跟柳叶结亲。那些穷家薄业的人家，都知道自家是半斤还是八两，因而不敢高攀，怕的是自家庙太小敬不下柳叶这个大神。为数不多的几家高门大户中，除了开烟馆的麻子佘外，哪个正经的人家，又肯娶个妓院家的女子做儿媳妇呢？柳叶跟她的亲家麻子佘，把一个好端端的、惨淡经营了近百年的财东家，三锤两棒子就弄得家破人亡的事，谁看了能不心惊肉跳？谁听了能不不寒而栗？庄稼人再笨，却还不至于不知道“害人之心不可有，防人之心不可无”的至理名言。
关中人把没出阁的女子叫姑娘，理由是她们不是在姑家，便是在娘家；把已出阁的女子叫婆娘，原因是她们不是在婆家，便是在娘家。每去娘家，婆娘们都要陪父母住上三天五天或者十天八天以尽孝道，所以又被叫做“熬”娘家。那些已抱上孙子或者外孙的女人，则被称之为老婆，大概是因为她们老是待在婆家，而很少再去光顾娘家的缘故。到了这个年龄，女人娘家的父母大多已经不在人世，加上都急着为自己的儿女们过日月，因而除了逢年过节清明寒食上坟烧纸外，她们一般是很少再去娘家的。老婆者，老死婆家也。
柳叶虽然没有抱孙子的命，但抱个外孙却不是没有可能，只可惜已经到了当老婆的年龄，小女余儿却连个婆家都找不到，结果自然是把外孙子，都大睁两眼的给耽搁了。
余儿完全是一个无辜的受害者，她继承甚至发扬光大了她母亲柳叶的优势，比柳叶在这个年龄时还要漂亮还要出众。余儿的品格却又跟柳叶大相径庭，她温柔而且善良，是个百里挑一的好姑娘。虽然从小生长在一个龌龊的环境中，她却能奇迹般的洁身自好，做到处污泥而不染，冰清玉洁得像一枝刚刚出水的青莲。懂事后，她知道她母亲所从事的，是一种并不赢人的事业。她曾多次劝她母亲金盆洗手做点正经的营生，无奈人小言轻，她始终没能说服她妈柳叶，于是她更加严格的要求自己，行为举止也更为检点，她决心以自己的言行向世人证明，她跟她的母亲柳叶，不一样。
余儿她姐多儿的小姑子，即麻子佘的女儿佘有志的亲妹子，叫做“明珠”，人们习惯地叫她“明儿”。明儿、余儿跟菊儿的年龄上不差一下不差二，小时候菊儿跟明儿常在一块玩耍，长大后又添了个余儿，三个人在一起学做针线女红，成了形影不离的好朋友，被称为“不拆把儿的胡萝卜”。后来菊儿嫁给了郭福寿，柳叶便不准余儿再跟菊儿来往，余儿也明白其中的原因，但却非但没有嫉妒菊儿，反而在背地里常常为她祝福。余儿非常羡慕琴棋书画无所不能的孙兰玉，也敬佩德才兼备学识渊博的陈得润，更敬重像老神仙老秀才和老财东等德高望重的长辈，他们是她崇拜的偶像，是她学习的楷模，她时时都在关注着他们，并暗中学习他们的为人和处事。
除了多儿跟明儿，余儿看不起甚至憎恶开烟馆的佘家，并常常为她的姐姐感到惋惜。当她觉察到是她家跟佘家狼狈为奸，设计陷害了郭福寿跟菊儿时，还为此跟她妈柳叶吵过闹过，说她妈没人性丧天良。她多次将佘有志拒之门外骂他禽兽不如，甚至顺手摸起扫帚把他从家里轰出去过。
余儿恨自己的母亲，也憎恶她苦心为自己营造的这个有钱的家，但却缺乏跟这个家彻底决裂的勇气。一个还没找到归宿就跟娘家闹翻的女孩子，怕是只有两条路可供选择，一条是削发为尼，另一条就是死。
不，余儿不想出家更不想死，她还没有悲观到绝望的程度。这两条路中的任何一条都会辜负自己的青春年华，辜负自己的天生丽质，同时也辜负了她所期望的那个他。她不指望她妈能替她做主，并为她寻找一个称心如意的婆家，却也没有冲破传统观念的勇气和自奔前程的能力。这并不怨她，在众多的弱的女子中，能冲破这张天罗地网而向旧观念宣战的，自古至今，又有几多？
余儿不敢面对菊儿，甚至像老鼠见了猫似的处处躲着她，好像把菊儿害成这样的不是她妈，而是她。她更不愿意去佘家，所以也很难见到明儿，只知道她跟自己遭的是同一个罪。同病人只能相怜而不能相助，她，几乎快要崩溃了。不拆把儿的胡萝卜，终于还是被无情地拆散了。
余儿不可能有卓文君的胆识和勇气，因为她不曾像她那样受到过良好的教育，而更为主要的是，她还没有像她那样得到过“凤求凰”的召唤。
夜深人静万籁俱寂，余儿在炕上辗转反侧却怎么也睡不着。姑娘大了，自然有属于自己的秘密，余儿自然也不能例外。她不是没有自己的意中人，只可惜这个意中人不是别人，而是她家仇家加冤家的儿子——菊儿的亲弟弟刘子明。
仇人相见，分外眼红。狭路相逢时，仇人之间不咬牙切齿，不吹胡子瞪眼就算是好的了，哪里还有喜结秦晋的美事？更何况眼下她只不过是剃头的担子——一头热，自己喜欢人家，却无法知道人家是不是也喜欢自己。余儿在心里反复地掂量着盘算着，对刘子明她还抱有一线希望，过去她经常去刘家找菊儿，所以对刘子明并不陌生。
细细回想时，刘子明似乎对自己的印象还不错，甚至曾对自己有所表示。他向自己表示的是什么呢？当时年龄小余儿尚不能完全理解，现在似乎理解了也明白了，那是只有在情窦初开的少男和少女之间，才有可能出现的一种暗示。每想到此，余儿便不由一阵兴奋，而伴随着这种兴奋的，又是那不由自主脸红和心跳。果能如愿的话，余儿就得改口称儿时的朋友菊儿为大姐了，这是多么叫人难为情，多么令人尴尬而又难以启齿的事啊！想到这儿，余儿竟有些心慌意乱，她也曾努力克制着不让自己去想这些，但脑子却似乎在故意跟她作对，你越是克制它不让它想，它却偏偏光往那儿想，那儿似乎有着一丝甜甜的味道。
脑子像是脱缰失控的野马，思绪像是决堤泛滥的洪水，刘子明的影子还没隐去，老木匠的影子又出现了。这是一张倔强的面孔，这张倔强的面孔是绝对不会接受自己的，理解的面孔被倔强的面孔不断地淡化，终于还是无可奈何地消失了，余儿的那一线希望，便也随之毁灭了。脱缰的野马终于被困倦所控制，泛滥的洪水也终于被疲乏所封堵，在希望跟失望的折磨中，余儿不知不觉地走进了梦乡，留在两个大眼角的，各是一颗晶莹的泪珠。。。。。。
牛郎跟织女尚有喜鹊帮忙搭桥，又有谁能替余儿牵线搭桥，而捅破她这个埋藏在心中秘密呢？
余儿心中的秘密，会不会是个永远的秘密？
家家都有一本难念的经。比余儿更忧心的，还有明儿。
明儿妈本是个良家女子，只可惜人强命不强，从小父母双亡她竟沦为了孤儿。叔父跟婶子收养了她，婶子没有女儿，对这个侄女自是喜爱有加如同己出。谁想好景不长，十二岁那年，婶子竟又暴病而亡，于是一个家庭主妇重担，便全压在了这个女娃娃的肩上，她不但要洗衣做饭喂猪扫院，还要帮叔父拉扯幼小的堂弟。实在于心不忍，叔父又续了个二房。不料窑婶竟是个心狠手辣的女人，她不但没有得到解脱，反而雪上加霜除拉扯堂弟外，还得伺候这个窑婶。在千般的折磨和万般的委屈中，她咬着牙挺到了十六岁，为了安抚兄嫂的在天之灵，也为了侄女不再受委屈，叔父一心想为她找个好人家。黑心的窑婶却另有所图并先下手为强，竟以八百两银子天价，将她卖给了暴发户麻子佘。
就这样，一朵鲜花被眼睁睁地插在了牛粪上。当时还不满十七的明儿妈只得认命，见儿子佘有志不麻，女儿明珠又出落得格外标致，她那已经千疮百孔的心，终于得到了一丝安慰。酒后�