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老神仙正忙于迎来送往，突然一个身着长衫的人一闪身踱进了济世堂。这人大约有五十挂零的样子，手里拿着一把折扇却并没打开，他既不求医也不问药，似乎对挂在两侧墙壁上的字画更感兴趣。他先踱到右首的墙壁前，见条幅上写有：
病分阴阳表里虚实寒热，须辨症施治。
点着头细细地品味了足足有一袋烟的工夫后，他又踱到了左首的墙壁前，并饶有兴致地玩味起另一条幅：
药有君臣佐使膏丹丸散，应酌情制宜。
就连饱经沧桑的老神仙，一时间也难以琢磨出来人的真实身份，说是达官显贵吧，他却是那样的温良恭谦，而少了些霸气；说是富商大贾吧，他却显得过于朴素，而没有丝毫的荣显；说是文人墨客吧，他却显得气宇轩昂，而看不出些许的迂腐。
老神仙一直在关注着这个人，并揣摩着他的确切身份，虽还没弄出个所以然来，但此人决非等闲之辈，却是毋容置疑的了。直到将一茬前来就诊的患者接待完毕后，老神仙才搬过一把椅子说：“客官想必是做古玩生意的，请坐下歇歇脚。”长衫人只说了声“有劳老先生”却并没有就座。他指着条幅上的落款问老神仙说：“这位陈德润陈先生，想必离此不远。敢问能否冒昧一睹风采？”老神仙笑着说：“这有何难？他就在后院，客官请！”言罢，他又向后院打了声招呼说：“德润！有客人。”
说话间俩人已来到后院，掀开竹帘后老神仙将客人让进屋里，并指着正要起身的孙兰玉和陈德润说：“这是小女孙兰玉，这便是小婿陈德润。你们聊。我就不打扰了。”说完后转身就退了出去。孙兰玉出去给客人沏茶，陈德润却对来人说：“这里乱而且热，先生请到客房里用茶。”来人却说：“不必客气。这里挺好。”说着已在对面的椅子上坐了下来。他顺手拿起孙兰玉正在誊写的书稿，一边翻阅一边连声赞叹说：“好字好字！”在翻过几页后他又惊讶地问陈德润说：“先生这是在修订《格致》？”陈德润也惊讶地回答说：“先生好眼力！”来人先点了点头接着又摇了摇头叹着气说：“只可惜在数千年的科举制度中，国人只知迷恋仕途而尊崇孔孟，这些极有实用价值的东西，却反而被束之高阁受尽了冷遇。”陈德润更加惊讶地说：“先生所言极是！在下正想将它分门别类加以改编，再作为教材以飨后人。还请先生不吝赐教！”来人又惊又喜地说：“在下亦有此念。不想未及动手，却已被先生捷足先登了。”
“格致”者，“格物致知”之简谓也。“格物”是指事物所遵循的自然规律；“致知”是教而使其知学以致其用也。实乃识物穷理之学，即物理、化学等自然科学的总称。属西学。
第十一章周大人屈尊授课 洋
“听口音，府上非湘即楚。敢问先生尊姓，在何处高就？”陈德润试探道。
“先生亦好眼力！舍下湖北宜昌。卑人姓周，在县衙里当差。”来人回答说。
“哦，原来是邹大人。刚才多有怠慢，还望大人鉴谅。”陈德润将“周”字误听为“邹”字了。
“哪里哪里？若非先生提醒，我差点把正事给忘了。听说先生在南河兴办新学，新任知县本要亲自前来拜访，无奈初来乍到他公务繁忙一时难以分身，故着卑人送来两样东西聊表寸心。这一千两银子是他的俸银，另外再划三十亩地给学堂作为校产，这是银票和地契，还请先生收好。”从袖筒里拿出银票和地契后，来人对陈德润说。陈德润之误他非但没有介意，还将错就错地点头表示了认可。
“知县大人的美意，陈某受之有愧又却之不恭。烦请大人先代为向父母官致谢，容陈某忙完这一阵后，再到县衙当面致谢。”道听途说中，陈德润已知道在旬日前，有个新县令刚刚到任，却没料到这么快他就知道了自己办学的事，因此有些感动，还有些激动。
“先生不必客气。不知能否赐墨宝一副，卑人回去也好交差？”来人说。
“这。。。。。。只是笔下拙笨又蒙错爱，只好让邹大人见笑了。”说话间陈德润已拿出一个画轴来。来人连忙起身帮着陈德润绽了开来，只见四尺整张的横幅上，遒劲的行草书笔有虚实，字有俯仰，墨有浓淡，行有疏密，落款补白，印章点睛，浑然一体，气象万千。来人不觉眼前一亮，竟于不知不觉中读出声来：（一）
宠辱不惊，闲看庭前花开花落， 去留无意，静观天上云卷云舒。
“超凡脱俗又字字珠玑！”来人赞不绝口地说。在小心翼翼地收起画轴后他又接着说道：“先生如此厚礼，不知何以为报？”
“大人言重了。在下正有一事相求，但不知。。。。。。”陈德润欲言又止。
“先生但讲无妨，不必客气！”来人鼓励陈德润道。
“大人如此精通西学，不知能否屈尊为学生授课？”迟疑了一下后，陈德润终于鼓起勇气，说出了自己想说，却又觉实在难以启齿的心里话。
“原来如此？承蒙先生如此看重，自当不遗余力。只是惟恐不能准时，既误了先生又误了学生。”来人诚挚地说。
“无妨无妨。时间全以大人。”陈德润高兴地说。听到这句话，他似乎比拿到银票和地契时，还要激动。
“那就恭敬不如从命了。”说罢，来人便起身告辞说：“来日方长，咱们后会有期。”见挽留不住，陈德润急忙起身相送。
客人走后老神仙问陈德润说：“此人气度不凡，不知他作何公干？”陈德润回答说：“听说在衙门里当差，我也不便细问。”孙兰玉却说：“以我看，倒像个师爷。”
三个人正猜测揣摩，却见全副戎装的两个青年人，又一前一后地走了进来。
“请问，哪位是陈德润陈先生？”走在前面的青年拱手问道。
“在下便是。两位是。。。。。。”陈德润一边回答一边试探地问道。这两个赳赳武夫，显然不是前来求医问药的。
“西安陆军学堂的王志奇、陕西武备学堂的邓玉昆，拜见先生。”抢前一步，后面的邓玉昆跟王志奇站了个并排。说着，两个人同时向陈德润鞠了一躬。
“噢，原来是新军的两位弟兄。请到客房叙话。”陈德润客气地说。王志奇和邓玉昆也不客气，跟着陈德润便进了客房。
分宾主坐下后，陈德润一面招呼俩人用茶一面问道：“两位远道而来，不知有何见教？”邓玉昆回答说：“不不，我俩虽就读西安，却均为阳都土著。前已久仰先生大名，今又闻先生兴办新学，故冒昧前来讨扰。”王志奇又接着说道：“既是新学，想必要开设有军体课？”陈德润颇为惊讶地问：“军体课，何谓军体课？”王志奇说：“习文练武，强身健体，兼学军事，富国强兵。”见陈德润仍满目茫然，邓玉昆又解释说：“我以泱泱大国，却见欺于人，被辱之为‘东亚病夫’者，盖因民众多吸食鸦片，体质羸弱而又精神萎靡也。如长此以往，则难免正如林则徐林大人所言，‘中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银矣’。”王志奇则更为慷慨激昂：“火药乃我四大发明之一，却反为夷人所用，并常以坚船利炮犯我疆土，掠我资源，又胁迫我签订阵前城下之盟，丧权辱国之约。今政府又是割地，又是赔款，实乃我等之奇耻大辱也。故必须唤醒民众，强身健体又兼学军事，方能雪我国耻，扬我国威，重振华夏。”为两个热血青年所感染，陈德润激动地说：“两位兄弟所言极是。但还不知能否助我一臂之力，共图兴教强国之举？”王志奇忽地站起来说：“国家兴亡，匹夫有则。兄弟自当义不容辞！”邓玉昆也跟着站起来说：“国荣我荣，国耻我耻。兄弟我也责无旁贷！”陈德润也霍地一下站了起来，三个人六只手紧紧地握在了一起。
继陈德润夫妇之后，南河镇还有一个人也开始忙碌起来，这便是佘有志。他又在催缴粮款，出乎意料的是，这次他竟没带那支乌黑而泛着蓝光的“铁狗娃子”，也没带那些凶神恶煞如狼似虎的团丁，而只有一个小书手拿着账本，一言不发地跟在他的尻子后头。佘有志那种狗眼看人低的霸气不见了，脸上甚至还堆了些皮笑肉不笑的皱褶。
山高皇帝远。庄稼人向来很少关心所谓的国家大事，他们所关心的，是自己那一亩三分地里的收成，跟老婆娃娃热炕头。百家姓他们有的也许还能说出“赵钱孙李”和“周吴郑王”，有的甚至还能说出“冯陈楮卫”与“蒋沈韩杨”，但再往后，能说出的就为数不多了。他们不知道天下竟还有姓“爱新觉罗”和“叶赫那拉”的，甚至误以为当今皇上就叫做“宣统”，而宣统的他爸就叫做“光绪”，他爷就叫做“同治”，他太爷则叫做“咸丰”。他们不知道自己的父母官姓甚名谁，也自觉不需要知道他们姓甚名谁，因为无论谁当皇上，谁当巡抚，谁当知县，种地的都得照章纳粮。照章纳粮，天经地义。
在南河阵一带，庄稼人只认识佘有志。佘有志是他们心目中最大的官。他们压根不知道县里新来了个父母官，自然更弄不明白佘有志的态度为什么在突然间，会发生如此巨大的变化。已经看惯了佘有志的凶神恶煞，而对他这张突然间堆满皱褶的笑脸，反而有些不习惯了。有的甚至还害怕看见这张堆满皱褶的笑脸，以为这皱褶里暗藏着的，应是更大的阴谋和杀机。他们都如数按时地缴齐了自家应缴的粮款，何况今年的收成还算不错，而粮款也是历年来最低的一次。
粮款收缴得如此顺利，更是出乎了佘有志的意料。过去的父母官，几乎无一例外地称老百姓为刁民，并要求在收缴粮款时不得心慈手软，而新来的父母官却翻过来称这些“刁民”为“衣食父母”，并当众训诫乡约和总乡约们不得借故刁难。过老百姓称知县为“父母大人”，眼下知县又称老百姓为“衣食父母”，到底谁是谁的父母，佘有志更糊涂了。
在听到这些训诫时，佘有志还暗自在一旁偷偷地冷笑过。万万没料到的是，新知县最后还将他单独留下来警告说：“若再敢耀武扬威欺压百姓，或者是恣意加码中饱私囊，我的水火棍，可是不认人的。”表面上佘有志虽唯唯诺诺连说不敢，但心里却在说：“就你能！能得都能给虼蚤绾笼头了。还没听说过哪朝哪代有哪个人，是带着微笑从那些刁民的口袋里，把粮款收齐的。出水才见两腿泥。别看眼下神气十足，回过头有你给我说好话的时候。骑驴看戏，咱们就走着瞧吧！”
佘有志彻底地失望了。骑着驴，他却没看到好戏，因为包括他佘有志在内，历朝历代所有人都是带着刀拿着枪，却还是没有把粮款收齐，而新知县却既不带刀又不拿枪只带着微笑，却将粮款收齐了。不但南河镇一带收齐了，其它各地也都收齐了，而且还赶在南河镇的前头收齐了。
在将妻子孙兰玉誊写清楚的书稿，细细地校对了两遍后，陈德润发现竟然是一字不差。在陕甘味精书院的刊书处，陈德润再三叮咛了有关事宜后，压在心里的一块石头，总算是落了地。回到县城时见时间尚早，陈德润折身向县衙走去，想借此机会，他拜访一下那个邹大人。除落实给学生授课的有关事宜外，他还想通过邹大人，就新任知县对南河实业学堂的大力支持，当面致谢。
“啊，是陈老爷。”一个干瘦老头从门房里迎了出来，跟陈德润打着招呼，或者说以打招呼的方式，履行着他看门的职责。陈德润并不认识干瘦老头，而干瘦老头却似乎认识他。
“来拜望一下邹大人。”陈德润不得不收住脚步说明来意。
“周大人，嗨呀！实在是不巧。周大人他不在县衙。”干瘦老头遗憾而且带着歉意地说。恰恰相反，他把陈德润所说“邹”字，又误听成了“周”字。反打正着，否定之否定。
“时候不早了，他也该回来了吧。”望了望西边的落晖，陈德润下意识地道。
“啊呀，这就难说了。上次他刚走，就有人远道来访，人家等了他整整一天，他却不见个人影，人家前脚刚走，得！他后脚又跟着回来了。”干瘦老头指了指大堂廊前那顶尘封已久的官轿，又接着抱怨说：“这个周大人也真是，自到任就一个人在外面到处跑，放着官轿不坐，他却雇了个毛驴代步。有次一时没留神，那个小毛驴竟撒欢跑掉了，害得他撵了半天也没撵上，徒步�