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吴妈正得意忘形的叽里呱啦乱叫的时候，毕庆堂却慢悠悠的说，“老太婆，叫你儿子给我干点儿活！”吴妈立刻收住了口，鸡啄米似的点头，“姑爷，您说，您说！”
毕庆堂和谭央吃午饭时，就听见吴妈在大门外和邻里高声的聊着天，“我攒几辈子的钱也阔不到买那样的宅子？是我家姑爷！看我在谭家伺候一辈子，不容易，买给我养老的！你说哪里有这样的福气，伺候这样的好人家，遇到这样的好姑爷……”
谭央在里面听见她们说话，就哭笑不得的抱怨毕庆堂，“怎么就叫你做这个好人了？也不同我商量，我本还打算把同里的老宅子给吴妈呢！”毕庆堂一本正经的回答她，“是你！还不是你前些天劝我对吴妈好些的！”
清晨醒来，推开窗看见后院的梧桐树下栓了个崭新的秋千，谭央莞尔一笑，扭回身去看毕庆堂，毕庆堂摸了摸鼻子，“我叫吴妈的儿子给安的。”谭央闻言不好意思的说，“又不是小孩子了，玩这个多叫人笑话。”毕庆堂走到她身边，别有深意的说，“笑话什么？说不好还有别的用处呢！”
这一夜，晚晴上弦月，古镇的夜，静谧安宁，人声悄然，只有河水潺潺流过，发着清凌凌的声响，在这安静的夜里，毕庆堂推着秋千上的谭央荡得很高很高，高到好像能摘到天上的星斗。
疯够了，谭央坐在秋千上歇着气儿，毕庆堂把她搂在怀里，伴着初秋微凉的风，轻轻的摩挲她的脊背，吻她的脸颊，谭央便躲着他笑，“快别，在外面叫人看到多不好。”毕庆堂闷声笑了，在她耳畔说，“怕什么，吴妈带着儿子准备搬家呢，今晚这房子里就咱们俩，我栓了前后的门了！”说着，他的手移下去，摸到了她裙下，谭央极为羞窘，“总不能在外面？”毕庆堂解着自己的腰带，态度暧昧的蛊惑她，“不是外面，是家里，你就依大哥这一次。”谭央听他这么说便红着脸轻声抱怨，“成天在这种事儿上翻着花的动脑筋，以前也不见你这样，现在这是怎么了？”
毕庆堂没有回答谭央的话，他手上的动作停了片刻，随即低下头去吻她的嘴唇，动作并不温柔，负气一般。
谭央抓着秋千上的绳子，一抬头便是满天的星斗，秋千架随着他的动作摆动，在愉悦的顶峰上，谭央觉得自己好似飞起来一般，她情不自禁的唤着，“大哥，大哥……”听到她的喊声，毕庆堂极为满足的闭上眼，随即接连几个幅度很大的冲刺，释放了出来。
还停留在余味中的谭央趴在毕庆堂的怀中，他却紧搂住她，在她耳边满是委屈的低诉，“那是因为现在的你，只会在这个时候，再叫我大哥……”
毕庆堂身体的底子本就很好，抽大烟的时日又不算长，再加上有谭央陪在身边，在她的悉心调理下，他的身体恢复得很快。转眼间又一个月过去了，即便同里的生活再安逸舒心，他们挂念着上海的孩子，倒是不约而同的起了归心。
“要不咱们把囡囡接来同里吧。”
“那怎么行，她还上着学呢！”
“那就不上了，读那么多书干什么。”毕庆堂耷拉着眼皮说。
谭央瞪了他一眼，嫌他胡搅蛮缠，没接他的话。
过了一会儿，毕庆堂忽然很有感触的再度开腔，“小妹，你觉不觉得，其实很多时候，不是女儿离不开我们，是我们离不开她！”谭央一愣，随即点头涩涩的说，“就是啊，可是她会长大，会有一天有丈夫有小孩，有自己的家，她总会离开我们的吧？”
毕庆堂听罢，皱着眉固执的说，“因为会有这一天，所以再难我都要戒掉大烟，我不想比你年龄大，再一身病的早早死了，把你一个人留下！”说到这里，他忽然毋庸置疑的高声道，“所以小妹！你要有我！我要有你！”
因打算次日启程返沪，谭央便和毕庆堂晚饭后在镇上逛了逛，秋日，正是菱角成熟的时候，谭央看着渔船上新采回来的菱角说，“要不要给囡囡买些带回去，镇上的小姑娘都爱吃。”毕庆堂无可奈何的轻哼一声，“还是别费这个心了，你那个女儿嘴刁成什么样你还不知道？凯司令的蛋糕还嫌不够精细好看，你把这个拿回去，她看都不会多看一眼！”谭央深以为然的点头，“这个世道变得就是快，孩子都和我们小时候不一样了！”
两个人有说有笑的走了一段后，毕庆堂忽然停下脚步说，“小妹，你在这儿等我一会儿！我有点儿事！”谭央点头答应，他返身往回走，谭央便站在原地等他。
黄昏时，小镇不少人吃过饭闲逛在河岸上消食，一个三十多岁穿蓝绸长褂的男人慢悠悠的迎面走来，他看了一眼谭央后若有所思的擦肩而过，接着他转过身，犹犹豫豫的问，“敢问，是不是谭小姐？”谭央含笑点头，她打量着眼前的男人，虽然略有些眼熟，却叫不出来名字，谭央困惑了起来。
那男人见状便语速很快的说，“谭小姐，您不记得我了？我姓牛，我家是开药铺的，当时我父亲还在世，您总去我家为令尊和令堂开药，您不记得了？”谭央想了想，她记起当年父亲病重的时候，她没时间亲自去药铺取药，牛掌柜就会派他儿子送药过来，那少掌柜比她大不了几岁，每每把药递给她时就会红着脸深深低下头，所以她也总看不大清楚那位少掌柜的相貌。
竟是那间药铺的掌柜，想到这里，谭央在心中凉凉的叹了口气。
这时候，毕庆堂拎着一大兜菱角满面笑容的赶上来，“小妹，看我买了什么？”谭央望了一眼，“孩子又不爱吃！”毕庆堂抬起手捏了捏谭央的脸颊，“孩子不爱吃，孩子妈妈爱吃！”
毕庆堂的举止如此亲昵，谭央想到站在对面的牛少掌柜，心中有些不自在，抬头去看他。居然看见他直勾勾的端详着毕庆堂，随即，想起了什么似的，他大惊失色的拎起衣服前襟，扭过头跌跌撞撞的跑了，仿佛丢魂了一般。
“这是什么人啊？怎么见了我跟见了鬼似的？就算从前喜欢你，也不至于见了我就心虚成这样吧？”毕庆堂笑着调侃道。
谭央转过头直直的看着他，一字一顿的回答，“那是药铺牛掌柜的儿子。”
看着毕庆堂如雷轰顶般的铁青脸色，谭央便由心口霎时间由内到外，凉了个透。
对于共同生活在一起的两个人，会有真正的重大秘密吗？偷情也好，杀人也罢，天长日久，总会露出马脚……
96
那天回去时，谭央在前面走；走路时；眼泪崩了线似的噼里啪啦往下掉；她抬手去擦眼泪；这情形被走在她身后的毕庆堂全看在了眼里；可他没那个勇气去上前安慰她。
曾经，他一个又一个的谎言；换来了今日；她一次又一次的失望。
就在这一天；镇上药铺的牛掌柜慌忙收拾细软、带着家小；关了店门后；连夜离开同里，不知所踪。
夜里，在房中，谭央一个人坐在煤油灯下，看着灯罩里扑朔迷离的光影，她觉得自己这并未衰老的生命，都已经随着这不断燃起又不断熄灭的光亮，一点点的，绝望到油尽灯枯。
在小厅里的毕庆堂闷头喝着镇上自酿的黄酒，吴妈蹑手蹑脚的进来，看着桌上的空酒坛，她小心翼翼的好心劝道，“姑爷，天凉喝冷酒伤身体的，你这个喝法就更要不得了，你少喝些，不然我告诉小姐，她该心疼了。”毕庆堂听了她的话，拿酒碗的手一滞，阴沉着脸，心烦意乱的回答，“别去烦她。”吴妈有些困惑的将手里的木盆拿给他看，“那姑爷，你叫我煮的菱角煮好了，我给小姐送去吗？”
毕庆堂侧脸看了看正在冒热气的菱角，若有所思的放下酒碗，“不用，先放我这儿吧。”
次日清早天刚亮，谭央就独自上了乌篷船打算回上海，吴妈絮絮叨叨的在她耳边说，“怎么自己回去？又闹别扭了？也算是老夫老妻了，怎么还那么爱拿糖作醋的？”说着，她把两个大食盒放到船上，嘀咕着，“剥菱角，割坏了手，还以为，今天要在船上和你请功呢！”
撑船的船夫拿长篙将船撑离了埠头，从门里冲出来的毕庆堂站在岸上，百般不甘的对着谭央喊，“小妹，是不是事到如今，我还说不是我，你也不会信了？”站在船头的谭央微闭上眼，有气无力的摇头。
快下船时，谭央看见船舱里两个硕大的食盒有些困惑，打开盒盖，食盒上上下下装的满满的，都是剥好的菱角。
剥完这样两大盒，总要一晚吧？谭央思及此处便辛酸无比的搂着食盒，抑制不住的哭了起来。
什么叫悔之晚矣呢？就是不用现在做这么多，只要当初，少做那么一点点……
毕庆堂在同里呆了两个来月，他的心思也全在这里，一副不知有汉无论魏晋的架势。待他再回上海时，才知道这段时间里，邹老先生出了大事。
上海刚一沦陷，日本人就打起了邹老先生水泥厂的主意，厂子规模很大，水泥又是战时的稀缺资源，如此之大的实业还很难内迁。所以沦陷后，日本人盯紧了这块肥肉，一会儿要拿钱入股，一会儿又要给邹老先生伪政府的官做，邹老先生却是连眼皮都不抬，一副老骨头死扛的架势。
入秋后，日本人终于没了耐性，索性在厂门口贴了告示，说要在月底派兵入驻，正式接管水泥厂。如此，日本人直接绕过了邹老先生，抢去了水泥厂。而邹老先生呢？即便是自己的厂子，他也一样没有选择、没有余地。
那天傍晚，邹老先生站在贴告示的厂门旁，回望自己用半生心血经营起来的宏大产业，他老泪纵横的用文明棍敲着地面，心酸无比的慨叹，“民族将亡，国家不存，匹夫无能啊！辛苦攒下一辈子的基业，竟是替日寇为虎作伥！”
下班的工人们看到这情形，无不悲怆动容，大家里三层外三层的把邹老先生围住，喊着，“老先生，我们明天不来上班！”“我们就是在家里穷死饿死，也不给日本人产水泥做军用工事！”邹老先生闻言颇受震动，他向众人深深鞠了一躬，一字一顿的说，“诸位同仁真是令邹某人汗颜了！”
那天，邹老先生回到家遣散了四房家眷，夜里，手下人为他在几个厂房中放满了火油。打发手下走后，邹老先生划燃了火柴，丢在厂房中最贵重的那台英国机器上，“走吧，都跟我走吧，咱们化成灰，也不能给日本人造水泥工事祸害自己的同胞啊！”说着，火柴落下，熊熊烈火随之腾的窜起……
那个晚上，郊区水泥厂冲天的火光染红了一片天，震耳欲聋的声响了大半宿。大火吞没了满头银发的邹老先生和他毕生的心血，与其一同化为灰烬的，还有几十年来，民族企业家的实业救国的宏图大梦。
毕庆堂与邹老先生二十几年的交情，老先生的死令毕庆堂无比愤懑，他想起了陈叔，想起了方雅。时至今日他不得不承认，赵绫总挂在嘴边的那句“没有国，哪有家？”还是很有道理的。否则，铺天盖地的国难当头，你有再大的权势、再多的钱也终不能独善其身，更别说去庇护亲人朋友了。
倘有一天，邹老先生的境遇也落到他毕庆堂的头上，他大概也会宁死都不苟且！只不过，要他毕庆堂死，没那么容易，真把他逼到绝路上，他死也要拉上全上海的日本人垫背！他恨恨的想。
谭央回到上海后，还是一周两天的去毕公馆教女儿画画，和毕庆堂照面时，两个人便打声招呼，说几句有关孩子的闲话。谭央能明显感到他总是会带着不甘的欲言又止，可她却心中恹恹的，再没那个勇气去一探究竟，同里的两个月好像抽光了她所有的精气体力，她总是一身疲乏，连喘口气都觉得累。
回上海一个多月后，谭央忽然有一个礼拜没去毕公馆，毕庆堂让言覃打电话去问，谭央只说医院病人太多，她累得厉害，过些日子再去。
又挨过了小半个月，黄昏时，毕庆堂在楼上看见谭央坐着黄包车到了毕公馆的大门口。正是秋末冬初，树叶落尽，街景萧索，天气还未冷透，可谭央的身上却穿着隆冬时节才会上身的厚羊绒大衣。毕庆堂带着困惑的匆忙下楼去院里迎她。
“怎么？感冒了吗？”“没有。”“那怎么穿得这么多？”“这几天天气变化大，怕感冒。”毕庆堂闻言哑然失笑，“你若是早知道这样爱惜自己倒好了，害得我跟着你操心了这么些年，”说着，他仔细端详她的脸，“