笑谈几句，两人准备到其他地方去转转，乔不群说：“处室里有人吧？我还没有看望同志们呢。”两人就站住不动了，说：“乔组长要去我们那里，我俩先别到其他处室去了。”三人一起出了组长室。
先上四楼纪检监察室。室里人正凑一处，嘻嘻哈哈胡侃，像在开讨论会。老张问郑国栋：“你入了么？”郑国栋说：“入什么入？”老张说：“入股啊。你给我装什么蒜？”郑国栋说：“你是说入股，那不瞒你说……”
话没说完，乔不群三个刚好走进来。大家又是一番客气。拜过年，林处长问道：“你们刚才好像在说什么入股，入的啥股？”老张说：“我们也不知入的啥股，只是今天大家见了面，除拜年问好，都在问入了么。刚才我还在问郑主任入没入股，他刚张开嘴巴，领导们来了，又打住了话头。”乔不群琢磨，可能是郝龙泉找政府有关人士入股的事传了出去，大家拿来逗乐。机关里就这样，没有不透风的墙，再秘密的事儿没秘密上几天，就会成为公开的秘密。不过乔不群不好说什么，顾左右而言他，想把话题岔开。林处长他们却不肯放过郑国栋，追问道：“你到底入没入股？”郑国栋说：“我怎么没入股？我天天都入股。”
各位也是扁担做腰带，转不过弯来，问郑国栋：“什么股？你天天都有入？”郑国栋挤眉弄眼道：“我老婆在桃北区工商分局当股长，我这不就有了充分条件，天天都入股？”
大家晃然而悟，捧腹大笑起来，骂郑国栋肚脐眼里插钥匙，会开心。
笑着，又下老干部处去转了转，大家分手，各自回了家。进屋后，乔不群去卧室换衣服，顺便将红包扔到柜子上。史宇寒也刚从学校团拜回来，扯开乔不群的红包点了点，说：“你们堂堂政府官员，一人才一百六十八，还不如我们普通中专学校，每人六六六大顺。”乔不群说：“你们有收费嘛，哪像我们政府办，财政拨多少是多少。”
夫妻二人城里都没什么亲戚，年前就想着带州州给纪委乔副书记去拜年的，无奈如今的干部不再只拜组织部码头，也懂得寻求纪委保护的妙处，挖空心思往纪委领导家里跑，乔副书记怕上门的人多，提前回老家过年去了。只好等他老人家回桃林后，再去补礼。乔不群也就乐得清闲，哪里都不去，躲在家里看书睡觉。史宇寒却认为乔副书记不在家，别的领导那里也该去走走，比如丁副书记和甫迪声那里。乔不群说：“我又没跟丁副书记打过几回交道，贸然去按门铃，人家不见得会开门。甫市长那里我倒是起过意，后来想想，给他拜年的人肯定不少，我就别去挤他家门框了，还是给他做点实事吧。他正面临选举，只要能促成他选举大胜，比给他拜一百个年还管用。”
史宇寒不知一个纪检组长还有这个能耐，可促成市长选举大胜，说：“你又不是市人大主任，甫迪声选市长，你怎么插得上手？”乔不群淡然而笑，说：“这个你就有所不知了，现如今的事情是说不死的，复杂着哩。”史宇寒说：“谁不知道市长选举只是个形式，无非按事先设计好的程序，到会上去走走过场，还能复杂到哪里去？”乔不群说：“哪有你说的这么轻松？三两句话也没法给你解释清楚，你就别管这个闲事了。反正多替领导留点神，操点心，为领导效了力，圆了场，把事情办好了，领导自然会领你的情。”
史宇寒不再饶舌。
两人正无盐无油地聊着，有人敲门进来，原来是提案处处长盛少山，手上还提着一个礼品袋。乔不群考虑新年大节的，不好拒绝人家，只得随史宇寒接在手上，说：“盛处长来玩就来玩，还客气什么？”盛少山说：“一点小意思。一年才一个春节，空着双手，就显得对领导不尊重了。”乔不群说：“咱们是兄弟，何言领导？”
主客坐定，史宇寒给盛少山递上热茶，将瓜子和水果盘移到他面前。盛少山欠身谢过，喝口茶水，说：“还是领导家里茶水好喝。什么名茶？”乔不群正想实话实说，史宇寒先答道：“是不群安徽朋友来桃林出差送的，说是时下最盛行的名茶。茶叶盒不知弄哪去了，我又不懂茶道，已想不起什么品牌，不知不群还记得不？”（敬请关注湖南文艺出版社《仕途》连载29）
《仕途》
肖仁福著
（连载29）本是下面县里人送的本地产普通毛尖，史宇寒却说得这么神，大概是觉得丈夫做了局级领导，家里茶叶太差，没有面子。乔不群不好道破，哼哈着敷衍过去。盛少山又赞扬了几句水果，说些过年方面的客套话。之后再也找不到其他动听入耳的话题，一时不知说什么才好，只得一个劲去剥瓜子。
也怪不得，乔不群跟盛少山不乡不友，不朋不党，不亲不密，平时没有来往，自然不容易找到共同语言。盛少山不尴不尬的，只好努力在脸上布置些笑容，也不管那笑容生硬如石。乔不群也挖空心思，努力想找些废话，打破沉默和尴尬。这有点像去地上找针，没话要找出话来，还确实不太容易。
幸亏无意间看到墙上挂历，正是盛少山送的。当时乔不群还住在处级楼里，觉得不错，搬家时顺手带了过来。如今已翻过新的一页，上面是幅牧牛图，背景为斜阳古树，小桥流水。一旁仍是首五言小诗，还有些意思：空手把锄头，步行骑水牛；人从桥上走，桥流水不流。这是南北朝时善慧禅师的一首反语偈，流传甚广。手空着偏说拿了锄头，本是步行却道骑在水牛上，人经过桥上时，竟然是桥流，不是水流。在这里，时空已倒错过来，常规完全被打破，一切都是颠倒的，超现实的。
乔不群借题发挥道：“感谢盛处长送的挂历，有空看看上面的画，读读上面的诗，真是种享受。比如这首偈语吧，我就特别喜欢。记得大学读研那阵，哲学和文学领域正时兴后现代和魔幻现实主义的东西，当时感到很新鲜。见了善慧禅师这首偈语，才知洋人那点把戏实在算不了什么，咱们一千五百年前就有了后现代和魔幻现实主义。”盛少山忙奉承道：“还是乔组长大知识分子，文化高，学问好，诗画造诣深，看得出里面的深远意义。哪像我粗人一个，不知画，不懂诗，这些画呀诗呀的，到我眼里，跟地上牛粪和墙边蚂蚁没任何区别。”乔不群笑道：“牛粪和蚂蚁也可以入诗入画。文学和艺术说穿了，无非就是生活的再现，不管这再现是直接的还是变形的。有些人却故意说得那么高深，这流派那主义的，弄得天花乱坠，不过是愚弄人家的同时，也愚弄愚弄一下自己，大家一起凑个热闹。”
说到这里，乔不群暗暗有些后悔了。盛少山不是文联的，也不是社科联或文化局群艺馆的，你跟他说这个玩意儿干嘛？是不是故意卖弄学识？转而又想，不卖弄学识，又卖弄什么好呢？难道还去说张局长长，李处长短？说张长李短，也不是不可以，可你得先看看对象和场合。一个圈子里的，说说无妨，那是互通信息，交流经验。不是一个圈子里的，最好小心点，别看话没长脚，有时跑起来比火箭还快，说得文化点，叫不胫而走。
这大概也是历来有在商言商的说法，却从没听人说过在官言官。也许商人本是做买卖的，可以明码标价，讨价还价，在商言商实属正常。官场含蓄得多，不好什么都拿来放在嘴上。也做买卖，可这买卖往往做在光线不太强的地方，就是明码标价，也不太看得清楚价格牌。讨价还价也羞于启齿，只可意会，没法言传。官场也就格外忌讳在官言官，大家见面时，说说段子，侃侃麻将，谈谈股市，或是笑话笑话女人，实在是明智之举。研究研究文学艺术也未尝不可，酸是酸了点，至少不犯忌，无需担心祸从口出。见乔不群有些走神，盛少山觉得该走了，站起来，准备告辞。看在墙上挂历的份上，又是新年第一天，乔不群礼貌地送客至门边。望着客人下了楼道，才退身回屋。
嘴里说着盛少山，又想起他送的挂历来，乔不群下意识往墙上瞧了瞧，这才发觉春节长假即将过去。忽想起还没去给乔副书记拜年，也不知他回桃林没有。忙拨对方手机，说是刚好到家。乔不群就约定，明天去给他们拜年。
乔副书记还住在党校。第二天夫妻俩带上州州，提着礼品，打的赶了过去。乔家夫妇非常高兴，拉着州州的手，问长问短，自然又给了红包。两家已不是一般关系，说话也就随便，没什么顾忌。中饭喝酒时，乔副书记还感叹起来：“党校虽然跟别的学校不同，学校领导多少有些人情往来，可再怎么的也不像做纪委领导，人际关系这么复杂。”乔不群问：“是不是有人拜年拜到乔书记老家去了？”乔副书记说：“可不是？本想躲到老家，过几天清静日子，这些人就是不让你清静。”
三句不离本行，不觉又聊到纪检监察上面去了。乔副书记说：“不群升了纪检组长，有人肯去接你班吗？”乔不群说：“纪检监察室在政府办里属三类处室，经济上不实惠，政治上没前途，平时根本就没人肯去。如今见我干上一阵主任，进步做了纪检组长，开始有人对这个位置动心思了。”乔副书记说：“这不是坏事，说明纪检监察工作有了应有的地位。如果一个部门死水一潭，该享受的政治待遇和经济待遇享受不到，谁也不愿沾边，工作不是要停摆了？不群这个头带得好，给纪检监察同行树立了必要的信心。”乔不群笑道：“哪是我这个头带得好，是乔书记大力栽培，我才有了小小进步。”乔副书记说：“主要是甫市长的栽培，我和丁副书记不过一旁打了打边鼓。”
说到纪检监察室主任位置，乔不群又想起王怀信送的红包来，何不先在乔副书记这里吹吹风？如果顺水推舟，能将王怀信推上去，也对得起他的红包了。便说：“王怀信在纪检监察室待过多年，业务熟悉，我觉得他做主任还算合适。”
前次去政府考察乔不群，吃工作餐时王怀信也在场，乔副书记还有些印象，说：“王怀信年龄好像不小了吧？”乔不群说：“他年龄确实不小了，可也不是太大，五十二三的样子吧，比顾吾韦做主任时还是略小一些。”乔副书记说：“干部年龄大小也是相对的。纪检监察工作有其独特性，年纪稍大，工作经验和社会经验丰富，也有其优势。找不到更合适的人选，让王怀信做纪检监察室主任，也可以考虑。”
乔副书记的话很有道理，干部年龄是相对的，不是绝对的。这好比杂耍用的圈，大小尺寸掌握在领导手上，领导不想用你，悄悄将圈缩小几寸，你再怎么钻，也没法钻过去；领导想用你，只需将圈稍稍放大点，你即使再笨，也能让你顺利过圈。
回家路上，史宇寒说：“乔副书记有这个态度，王怀信的主任没问题了吧？”乔不群说：“还不能这么说，纪检监察室业务归纪委领导，人事问题主要还是政府办党组说了算。当然我会去做这个工作的。”史宇寒笑道：“如果王怀信不送红包，也不给州州压岁钱，你会不会做这个工作？”乔不群说：“也可能会。纪检监察室由我分管，我还是想让熟悉这项业务的人来做这个主任，对以后工作有好处。”
进了政府大院，乔不群想起好几天没去办公室了，让史宇寒和州州先回家，进了办公楼。楼里天天有人值班，会把报纸分发到每个办公室去，正好翻翻报纸，顺便也打打王怀信电话，给他透个风，也算是对他的红包和压岁钱一个交代。
几天没上班，办公室里已蒙上一层不薄的灰尘。简单收拣一下胡乱堆在桌上的报纸杂志，又拿过抹布抹了抹桌椅，乔不群这才坐到桌后，拨通王怀信电话。听说纪委领导有让自己做纪检监察室主任的意向，王怀信乐得差点动脉硬化，颤着声感谢乔不群的栽培。乔不群要他先别感谢，光纪委领导有这个意向还不够，还得政府方面领导也有这个意向才行。王怀信说他会主动去找政府方面领导的，要乔不群有机会时，也多在政府方面领导面前美言美言。乔不群明确表态，会去美言的，过后特意在甫迪声和袁明清面前提了王怀信名字，王怀信也花了些工夫，果真如愿以偿，做上纪检监察室主任。
这是以后的事了。放下话筒后，乔不群觉得已不再欠王怀信，一阵轻松，拿过桌上报纸看起来。看了一阵，才发觉一个字都没看进去，思想老集中不了，心里空落落的，也不知为了什么。干脆扔下报纸，望着窗外发起呆来。外面好像起了风，草坪里的塔松和玉兰摇摆着，仿佛喝多了酒的醉汉。忽记起昨晚电视里的天气预报，说这几天寒流南下，会有一场大雪。当时乔不群还有些不相信，如今气候变暖，好多年都不怎么见得到雪了，现在都已立春，哪里还有雪下？这么痴了一