伍云起心中有千言万语，但此刻却不知从何说起，叹口气道：“虚度光阴罢了。”
他有意岔开话题，顾而言他地问：“你说的那个王大姑？”
“噢。她是原来清茶门的掌门，去年在京师被清妖捕住，我们费了许多力气，损了不少人马，终究还是没能把她老人家救出来，唉，秋天……，清妖在菜市口把她……”
福庆愤愤地骂道：“这些该死的清妖，老子早晚把他们斩尽杀绝！”
“福庆。”伍云起皱着眉头，说：“你当真以为，天下的赃官污吏能斩尽杀绝不成。”
“这……”福庆愣了一下，含糊地道：“反正，杀一个少一个呗。”
伍云起站起来，活动了一下腰腿，叹口气道：“父亲去世前的那番话，你还记得吗？”
福庆诧异地睁大了眼睛，望着哥哥。
伍云起摇摇头，轻声说道：“我和董师兄一起在河南登封县落了民籍，去年中举人；这次来京，是应武会试的。”
福庆愣住了。
想不到，自己和姐姐与满清朝廷打了近十年的仗，势同水火，而如今，哥哥却要去应清妖的武会试，做朝廷的狗官！
他简直不能相信自己耳朵，呆呆地望着伍云起的背影，一句话也说不出来。
“应武会试？”福庆自言自语地道：“不成，绝不能让他去！”
他冲动起来，抬头望着哥哥，打算与他吵一通。
正在这时，吴素梅料理完了军事，找他们来了。
吴素梅已脱去了那件青缎长袍，换上了紧身粉缎袄，下面是葱绿扎脚裤，披一领猩红斗蓬。
她左手按着剑柄，右手腕上悬系马鞭，向两个弟弟围坐的这堆篝火旁走来。
远远地便笑问伍云起：“福生，你冷吗？是不是吃点东西？”
伍云起拘束地冲姐姐拱拱手，笑道：“不冷，就是从那客店出来时，事出意外，匆忙间忘记了带酒葫芦……”
吴素梅听了，大笑起来，拉着伍云起在火堆旁坐下，命身后的一个女亲兵：“银雁儿，你去取酒来，再拿些牛肉干，大家就着喝一点儿。”
女亲兵答应一声，去了。
不一会儿，取了牛皮酒袋和牛肉干来，于是大家把硬梆梆的牛肉放在火上烤热，喝着烧酒，聊起天来。
伍云起向姐姐讲了出走家乡以后，投奔表姑父孟仲山苦练武艺，以及应试中举的经过。
吴素梅也向弟弟叙说这十年来，自己和福庆的戎马生涯。
姐弟二人，时尔兴奋异常，时尔声泪俱下，忽喜忽悲。
福庆在一旁默不作声。
他喝了许多的酒，连吴素梅的女亲兵银雁都诧异。
他原来是不会喝酒的。
太平军中禁止喝酒，只是天国失败后，这几年东奔西走，规矩不太严了，他才偶尔稍饮几口，量也极小。
今晚却为何如此海量？
更纳闷儿的是，兄弟相逢，或悲或喜，总归应该是高兴才对，而他却低头一言不发，好象是与谁赌气。
偷偷揪他一把，不料他把胳膊一甩，还用眼睛狠狠瞪人，大不近情理，银雁一赌气，也不再去理他。
吴素梅没有象福庆那样幼稚和冲动，对于伍云起的应举科考，在意料之中。
这是不太费解的事，以自己那样的家庭，自小所受的熏陶，本来是很难想像会到了自己和福庆这样，树旗造反，走上与朝廷为敌的道路的。
福生没有卷入轰轰烈烈的太平天国运动，他在河南孟家山庄闭门习武，仍然停留在遵从父亲的遗训上，也是很自然的事情。
她想，让福生在清茶门过一段时间，也许他会适应这种生活，改变原来的打算，断绝出山做官的念头。
但是，她也深深知道，这可不是一件轻而易举之事！
“福生，咱们去河边走走，可好？”吴素梅望着伍云起说。
“嗯。”伍云起恭敬地点点头，站起身来。
他想，或许姐姐有什么不好当着旁人说的话，要单独跟他谈吧。
第九章
吴素梅左手扶着腰间的宝剑，脚步轻轻地在前面走，她那双牛皮马靴踩在河岸的沙地上，发出轻微的“沙沙”声。
伍云起在后面注意到了，知道姐姐武艺颇高，内功甚好。
“福生，你可知道，那位邢兄弟是做什么的吗？”
姐姐没有提弟弟的去留问题，而是议论起轿车上的那个年轻后生来，这使伍云起颇为纳闷儿。
既然姐姐问话，便恭敬地回答：“不晓得，他好象不是你们清茶门的人，又似乎是……是不是才加入的兄弟？”
吴素梅点点头，微笑道：“正是，他名叫邢越，字临溪，来了还不到一个月，今日我们去搭救的，是他的……”
“这我知道。”伍云起道：“路上，他已跟我说了。但不知他原是哪里人氏，做什么勾当，又为何得罪了那位叫桂祥的国舅？”
吴素梅叹口气道：“说来话长了，他原本关外海城人，上一科考中了武进士，分发京师巡捕营当差，只因他为人耿直，看不惯官场上那些肮脏秽行，凡事多与上司抵捂，几年来一直不甚得意，今日我们救的这位苏氏小姐，原是他的同乡，也是大家闺秀。两人自幼青梅竹马，一起长大，因门第相当，从小便订下了这门亲事，去年夏天，临溪奉父命请假回籍完姻。谁知道，当这喜事临门之际，大祸亦接踵而至。他的父亲因为庄子上经济的事，与邻屯的一位绅宦打起官司来。”
说到这儿，她沉默了。
过了半晌，她望着响水河中那湍急的河水漂流冰块，低声说道：“福生，还记得咱家和孙张两家的那场官司吗？”
“这深仇大恨，我怎么忘得了！”伍云起眼含泪水，愤怒地说。
“临溪家这场官司，和咱家也差不多。他父亲惹的是个旗人，官司从一开始就输定了！”
她抬起头来，望着满天的星斗，叹道：“结果是妻离子散，家破人亡！”
“那……，后来怎么样了？”伍云起低声问。
吴素梅道：“他岳丈家也受了牵累，变卖了不少产业，方才把官司了结，可是，那桩婚事却从此不再提起的。他岳丈见邢家败落下去，又着实不满意他这个穷京官，一心想退婚，让自家女儿攀个官大势大的人家，一来免得再受人欺侮，二来自己下半辈子也好有个依靠。”
伍云起望着滔滔的河水，心中激荡起伏，怒火中烧，几乎难以抑制。
“岳父虽然变了心，可苏小姐却痴情不变，在老家人的帮助下，两人居然私奔出来。你说他的胆子大不大。”
吴素梅苦笑一声，又说：“可是这么一来，京城中还有他落脚之处吗？他虽系武职，书生气却也够瞧的了，竟敢照旧到衙门销假供职。”
“那苏家若是告到京中来，他如何应付？”伍云起吃惊地问。
“哼。”吴素梅冷笑一声，道：“苏家还没找到他头上，祸事就先从天而降了，今年正月十五元宵节，他把苏小姐从郊外村庄里接进城中，和她一同到长街观灯，哪知就被贪色如狼的国舅桂祥撞上了，说一声‘抢’，那帮打手爪牙们竟把个苏小姐生生地抢进府去……”
“这……”伍云起愤怒道：“这么仗势欺人，天地间还有王法吗！”
吴素梅看了弟弟一眼，继续说：“邢越有个姓马的师叔，在桂祥府中做护院总管。此人武功虽好，人品却是低下，他知道邢越和苏家这段底细，便讨好主子，把内情全告诉了桂祥。桂祥抓住邢越的短处，更加有恃无恐，声称邢越若是忍下了这口气，便帮助邢越了结这场官司，苏家万不敢告。不然的话，非让他死在狱里不可。”
“这真是禽兽不如！”伍云起忍不住愤愤地骂起来。
“实际上，临溪忍也罢，不忍也罢，那个桂祥早已把他当作了眼中钉，肉中刺，必置他于死地而后快！桂祥的幕僚帮凶们出了个偷梁换柱的主意，不知从哪儿弄来个呆傻的乡下姑娘，栽在他身上，硬要顺天府衙门办他个‘拐带民女’的罪名！”
伍云起听得目瞪口呆，一时气愤得真不知说什么才好，只望着姐姐默默不作声。
“邢越在官场上已无立足之地，他斗不过国舅的势力，又深怕苏家追控至京，心中极为痛苦。可向谁诉说呢，赶巧，我带了几个弟兄去城里会董师傅，董师傅把他推荐给了我们。在酒楼上找到他的时候，他已喝得快要发疯了，要去与桂祥拚命……，几经周折，才终于劝他上了山，加入了咱们清茶门。只可惜，今日竟没能把桂祥在城关上宰了，给邢兄弟报这深仇大恨！”
吴素梅说完，又深深地叹了口气。
“呵，原来是这么回事。”伍云起默默地点了点头，他很同情邢越的遭遇，同时觉得自己今日恰巧出手救了苏小姐，帮助邢越逃出来，倒是做了件大大的好事。
伍云起又想方才说到的董师傅的情形，这才是他最关心的大事，因又问姐姐：“听福庆说，董师傅现在一个什么王府当总管？”
“呵。”吴素梅道：“他如今身板很硬朗呢。”
伍云起说：“可是，他又怎么会混到那王府里边呢？”
吴素梅与伍云起有骨肉之情，照理应无话不谈，但她现在是一支义军的统帅，久别重逢，不能刚一见面就把董海川加入捻军，是奉遵王赖文光之命打入京城，统领整个京师坐探组织的头目，这样极重要底细和盘托出讲给他听。她以为云起会为董师傅做了太监而伤心，便安慰他道：“我听人讲，凡内家功夫练到了一定火候，男人总是有忌讳的……，我当然也不能太过深打听这方面的事情，但是我想，董师傅将内家拳术发扬光大，实为当世第一人，他做老公，恐怕与深入练功不无关系。”
伍云起点头，说：“他老人家单身一世，独往独来于江湖上，只想着把功夫练到最高境地界……，连表姑父一代刀王，那样孤傲的人，提起他来也是赞不绝口呢。”
吴素梅笑道：“你随表姑父练了八年苦功，自然现在是孟家刀派了。可说起来，你和福庆两人还是董师傅的入室弟子呢。你的根基应当说是扎在内家的八卦掌上。”
“只可惜，董师傅的八卦掌我才只学了两路。”
“那怕什么，来日方长，以后总有请教他老人家的机会，别人也罢了，唯咱吴家的姐弟三人，凭着父亲的余荫，董师傅巴不得多教咱们几招呢。”
伍云起想着就要见到董海川，心头不由一热。
伍云起又想起了另一个对自家有恩的人家——翁家，哀伤地说：“姐，听福庆说，翁世伯和祖庚世兄都过世了。”
“嗯。”吴素梅道：“翁世伯清正一世，两袖清风，做到了大学士，终归还是逃不过官场上的倾轧之灾，活活气死了。祖庚大哥呢，一介书生，也居然参与戎务，带兵与我们在安徽打得不可开交，可他到底是一败涂地，丢了官罢了职，险些儿上了满清朝廷的绞架，末了，还是逃不脱发遣西垂，病死在甘肃那个荒凉地方。”
此事，伍云起与姐姐的看法不同，但此时此刻也不好争论，只说道：“翁家三哥四哥还都很好？”
吴素梅道：“翁家三哥现在陕西做布政使；翁家四哥在京城里做内阁学士，教那个小皇帝读书。”
吴素梅叹道：“翁氏这一家子，大约是至死要替满清朝廷效命了。”
伍云起没有说话。
“福生，你留下和姐姐一块干吧，你看不出满清气数将尽了吗？早晚咱得灭了它，恢复天国大业！”
吴素梅小心翼翼地、充满激情地说出了心里话。
伍云起望了姐姐一眼，没有应答。
他浑身发热，蹲下身子，把一只手伸向河中，“啪”地一声掰下了岸边一块尚未溶化的冰板，拿在手里。
他感到稍微舒服一点。
“如今的官场，豺狼当道，虎豹成群，贪官污吏多如牛毛，何只桂祥一伙。福生，你应考武举，大约是还记着咱爹临终前的那番遗言吧？可是当官为的又是什么呢！不受人欺侮！他老人家寄希望于你，将来做个清正廉明的官吏，为民做主，报效国家。可是你想想，这世道容得了你吗？”
她又举翁家的例子说：“翁世伯做了尚书，一部之长，还免不了被那个肃顺排挤得革职回乡。后来起复，拜相入阁，官至极品了吧？可曾国藩为回护湘军，推卸责任，还硬是弹劾已经交卸巡抚职权的祖庚大哥有失城之责，结果把翁世伯气得一病而亡。你能有多大能耐，要在这世上立于不败之地？再说，这满清朝廷也没几年的气喘了，你还想倚靠它，去挣什么功名。”
吴素梅的一番话，句句掷地有声，使伍云起越发踌躇和犹豫起来。
他嘟哝道：“贪官污吏固然该杀该剐，可是……”他忽然抬起头来，望着姐姐：“上山，就是造反啊！咱走这个道儿……”
“树旗造反又怎样？朝廷无道，官逼民反！”
吴素梅愤怒地在沙滩上来回走动着：“那汉高祖刘邦、唐太祖李渊、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋，不都是反出来的吗？自古以来，谁家皇帝一姓传百世千代，永承永继？朝廷腐败，百姓生灵荼炭，就可揭竿而起，创立新朝！”
伍云起痛苦地摇了摇了头，闭上眼睛，双手紧抱住脑袋，狠狠地捶打着，他实在是接受不了吴素梅这慷慨激昂的议论，心中充