嫡福晋艰难地坐起来，用帕子拭着泪，吩咐丫环们道：“把哥儿领来，我看看他。”
醇亲王顿脚道：“他如今是皇太子了，如何是随意能领来看的？往后登了极，咱们见了还得叩头请安呢！你可真是糊涂了。”
嫡福晋听了一愣，经受不了这样的刺激，“嗷”地一声，昏倒在炕上。
众丫环、婆子慌得手忙脚乱，急忙给她舒胸捶背、灌汤喂水，又派出人去唤太医，乱作一团。
醇亲王则赶忙吩咐太监们道：“把皇太子的屋子收拾收拾，其他闲杂人员不得随便擅入。”
太监们应道：“喳。”退出张罗。
醇醇亲王这儿，等太医给嫡福晋请脉开方子，看她喝了汤药，这才回自己房中稍歇一会儿。
天不明便又爬起来，到了九思堂，命小苏拉研墨铺纸，写谢恩奏折。
这个折子是不能由幕僚们代拟的，因为他还有许多话要说。
连同辞去各项差使的事儿一起列上。
醇亲王虽以皇亲之贵，幕僚甚众，平日极少亲自动笔，但他自幼在上书房读书用功，受业于李鸿藻这样的饱学宿儒，经、史底子颇厚，于奏折行文上也并不生疏，文笔亦很不错。
写完了谢恩和辞去一切差事的正文之后，特意又引经据典，对“本生父母”一事，大加发挥，预释慈禧之疑虑，以绝后患，他是这样写的：
“……臣见历代继承大统之君推崇本生父母者备载史书。其中有适得至当者焉：宋孝宗不改子称秀王之封是也。有大乱之道焉：宋英宗之濮议；明世宗之议礼是也。张总、桂萼之俦无足论矣。忠如韩琦，乃与司马光议论抵牾，其故何欤？盖非常事出，立论者势必纷沓扰攘。虽乃心王室不无其人，而以此为梯荣之具，迫其主以不得不视为庄论者正复不少。恭维皇清受天之命，列圣相承，十朝一脉，至隆重极盛，旷古罕见。讵大行皇帝春秋正盛，遽弃臣民，皇太后以宗庙社稷为重，特命皇太子入承大统，复推恩及臣，原不须更生过虑。惟思此时垂帘听政，简用贤良，廷议即属执中，邪说自必潜匿。倘将来亲政后，或有草茅新进之徒，趋六年拜相捷径，以危言故事耸动宸聪，不幸稍一夷扰，则朝廷徒滋多事矣。合无仰恳皇太后将臣此折留之宫中，俟皇帝亲政时，宣示廷臣世赏之由及臣寅畏本意。千秋万载，勿再更张。如有以治平、嘉靖之说进者，务目为奸邪小人，立加屏斥。困蒙慈命严切，皇帝敢法钦遵。是不但微臣名节得以保全，而关乎君子小人消长之机者实为至大切要也……。”
写毕，他又读了一遍，然后吩咐下人将几个幕僚叫进书房来，令他们阅读斟酌，眷写出来，准备密陈上递给慈禧太后。
这一道奏折，慈禧当然是十分欢迎的，并且对胆小恭谨的醇亲王更加放心了。
十五年后，任河东河道总督的吴大澂上了一道奏折，请求尊崇醇亲王，结果慈禧无所顾虑地拿出了这道密折，把吴大澂狠狠训斥了一顿。
当晚，惇亲王奉了懿旨，率大队人马出皇宫，往太平湖来接载湉。
兄弟俩白天在宫中张罗同治的丧事，没有时间细谈，如今见面，自然就醇亲王所拟密折之事商议一番。
惇亲王道：“老七，你这一手可谓明知之举，若是我和老六处在你这个地位，一时这么忙乱，就想不起这些个事儿来。这一下，西边可以大放其心了。”
醇亲王摆手摇头，叹息不已。
惇亲王知道七弟此刻心里难过，他就这么一个儿子，还被西太后给夺去，可是，又有什么办法泥？发了一通牢骚之后，也只得以好言相劝，宽慰七弟。
董大全作为同治帝载淳的谙达，这时已没有什么事情可干了。
闲呆了一年，他终于再次提出外放陕甘的请求。
如果惇亲王还管事，必定命他回领侍卫府，但现在惇亲王已辞了差使，在家养疾，便没人勉强他了。
董大全趁机要求前去西北军前效力，军机处自然不拦，况此时健锐营也在肃州屯扎，正缺干练武官统带，便放他四品统领，前去兰州。
萧湘子也因久住京师，甚是烦闷，见董大全已获旨外放，便也向户部上书，要求去西北左宗棠处谋差。
户部因侍郎袁保恒在那里与左宗棠相处不来，正想派人前去替换，既然萧湘子愿去，也十分乐意，于是由吏部分放外任，以四品顶戴员外郎前赴陕甘总督左宗棠处襄办粮运事宜。
萧湘子、董大全想着就能与伍云起相聚，师兄弟一同驰骋疆场，自然是十分高兴，双双向师傅董海川辞别，收拾车马行李出京。
萧湘子孑然一身，无牵无挂。
董大全却有家小，他本意是送瑞玉到侯家庄去住，等自己到了西北，一切安顿下来，再来接她母子，无奈瑞玉大闹，说什么也不干，非带着英哥儿跟他前去不可，董大全也没办法，只得带上她们，到了兰州后，将瑞玉母子安置在她姐姐瑞敏那里。
还有一个人十分难办，这就是叶若兰。
她在侯家庄一住几年，甚是苦闷，虽然三小姐瑞倩与她投契，但总不是长久之计，将来瑞倩嫁人，她可怎么办，莫非养老在侯家庄不成？她除伍云起，是决计不肯嫁人了。
哪怕侯家给她找到再好的人家，她是决计不去的。
现在她要随大全、瑞玉西行，去找伍云起。
董大全为难，带也不是，不带呢，也不好；倒是瑞玉爽快，拍拍胸脯说：“若兰，放心好了，这件事包在二姐我身上。超翼敢嫌弃你，看我不骂他个狗血喷头。”
于是，萧湘子、董大全、侯瑞玉、董英哥、叶若兰并若兰养父周老伯，萧家、董家男妇仆人总共十四人，出了京城，往西迤逦而行。
经过一个多月，终于到了兰州。
瑞玉等暂且在瑞敏家住下，萧湘子、董大全继续西进。
当他们到达肃州城，向在这里设下行辕的陕甘总督左宗棠报到时，时为光绪二年五月中旬，西征大军已陆续出关。
左宗棠立即命他们赶出嘉峪关，董大全前往乌鲁木齐都统金顺军中任职，统健锐营作战。
萧湘子则在金顺帐下负责办理粮运事宜。
西征的战幕终于迟迟拉开了。
（第一卷完）