闵朝宗半晌未语，只是将剩下的半碗蔷薇粒。┝耍趴冢骸芭⒆樱痪惺裁矗灰Ш昧斯婢兀床挪蛔广杉颐砰埂！�
大太太应声称是。
“老爷怎么突然回来了？可是先去回禀了老太太？”
闵朝宗脸色严肃，慢慢放下碗盏：“有件事正要与你商量。”
见他神色严肃，大太太便知这事情不小，忙做出洗耳恭听的模样。
“我已与皇上递了陈情表，请辞解甲归田。”
大太太一惊。
抱厦里的芳菲更是震惊不已。
大老爷仕途不顺，这件事已经从蛛丝马迹中能窥探到一二，可没想到，却已经严重到如此地步。
解甲归田……
大老爷如今还不到四十，正是年富力强之时。
看来闵家危矣。
文鸢的反应淡了些，全因这丫头还不知什么叫解甲归田。芳菲猜想，若是这丫头明白怎么回事，怕刚刚就该叫了起来。
抱厦外，大太太强笑道：“老爷，难道事情已经到了不可弥补的地步？”
闵朝宗深深看了妻子一眼：“我的奏折虽然递了上去，不过，万岁却没有批。”
大太太正要松一口气，闵朝宗却又道：“万岁准我回乡探亲，半年后再做定夺。朝廷上的位置，一个萝卜一个坑，别说半年，就是十天半月不任其职，恐怕也要被人夺了去。我这次，有些心灰意冷，正好借着老太太过寿，回来与三太公商量今后之计。”
大太太压下不虞。
闵朝宗虽口称与自己商议，实际上却早就下了决心。
都说夫妻一体，闵朝宗落魄，就是她落魄。
但丈夫不愿与自己交心，这是大太太最苦涩的地方。
要是二太太雷氏，这会儿怕就要与丈夫闹了起来。不过大太太却不是一般二般的宗妇。
她忙转移了话题：“这样也好，三太公毕竟比咱们年长，经历的也多，必定为老爷出个极好的谋策。对了，四丫头在后面抱厦里玩呢，老爷许久没见，不如叫孩子出来，你瞧瞧？”
闵朝宗下意识想要回绝。
在他心中，自然是长子最重，其次就是嫡出的闵芳华。
要见，也该是这两个孩子打头。
不过，鉴于他刚刚已经给了大太太没脸，现在就不能再驳斥了大太太的要求。
闵朝宗无奈道：“也好。”
大太太挑了帘子，冲里面的芳菲微微颔首。芳菲立即露出璀璨笑容，亦步亦趋的跟在大太太身后。
“女儿给父亲请安。”
闵朝宗的目光淡淡的从芳菲身上滑过：“起来吧。”
在闵朝宗的记忆里，庶女不过是个小丫头，几年不见，倒像长高了许多，且有了少女的纤细窈窕。不过比照嫡长女，闵芳菲还是逊色许多。
他微微一笑：“你母亲多年来教养你不易，今后要孝顺大太太。”
“父亲教导，芳菲谨遵不忘。”
闵朝宗不在意的挥了挥手，芳菲只好退下。
等出了正房，文鸢闷闷不乐道：“老爷多久才见姑娘一次，怎么只说了几句话便打发姑娘出来？姑娘刚刚怎么不多寻些话题，老爷一开心，说不得就留下了姑娘用晚饭，一家子和和美美，那该多好！”
芳菲笑道：“傻丫头，父亲车马劳顿，又是悄悄回来，不知多少大事要料理。我不过小小庶女，就算不能为父亲分忧，却也不该添麻烦。”
文鸢自然明白这个道理，只是……
机会就这么白白从指缝间儿溜走了，实在可惜！
芳菲瞧出了丫头的心思，随手折下路边的一截梨花枝。
“你瞧这梨花，前几日开的那样旺盛，花团锦簇，灿若云霞，府里上下哪个不喜欢？连老太太都为这花开连摆两天酒席。而今呢？”
文鸢若有所思，目光落在折下的半截梨花枝上。
梨花殆尽，早没了当日的娇瓣如雪，点缀的几片绿叶，瞧起来既不如芭蕉叶阔，又不比垂柳婀娜。
“姑娘的意思是……”
芳菲笑着把枝条塞在文鸢手中：“这开花儿与做人是一样的，急流勇退，才能长长久久。若一味炫耀，肆意吐蕾，那花期不过短短几日，过后便被人抛在脑后，再无人问津。虽然也曾绚烂，然，终究没趣儿。”
文鸢了然：“姑娘是怕做的太过，反而招老爷、太太嫌弃？”
“还不算太笨！你别忘了，太太再想抬举我，我也不过是庶出的女儿，上面有个嫡长姐！这种父慈子孝，一家团圆的要紧当头，还是留给大姐姐更恰当些。”
文鸢只好称是。
主仆俩随着梨花障附近的一条小径往红叶阁走。闵家的这种梨花叫冰肌玉骨，每年开出来的花儿格外纯净雪白。树下惯长了许多甜樱草，矮矮的，每到梨花花落之后，这甜樱草便开始结许多猩红色的小果实。
这种果实酸甜可口，比桑葚更多汁，难得的是好摘取。
主子们是不屑这种廉价浆果的，不过却成全了底下人。
闵家的小丫鬟们尝尝喜欢拿它做零食，每每结果的时节，宾三五成群来此摘采。
一路上，芳菲和文鸢瞧见四五个小丫头蹲在树根下。这些女孩儿们见了芳菲，纷纷起来打招呼。
文鸢与她们相熟，时而笑骂几句，一路上倒也不寂寞。
刚拐过一道山梁，文鸢便瞧见前面一个熟悉的身影。
“姑娘，你快瞧！那人可不是大姑娘房里的素茶？奇怪，她身边的小丫头瞧着脸生。”
芳菲拿眼观瞧，淡淡道：“你怎么忘了，前儿二太太与老太太抱怨，说二姐姐身边的丫鬟不得力，所以老太太将自己一个三等丫鬟送了二姐姐。”
文鸢忙道：“是了是了，那丫头新进府不久，叫绯月。奇怪……大姑娘与二姑娘正是水火不容的时候，怎么两个丫头却凑在了一处？”
正说着，就瞧见素茶偷偷将袖口里的东西塞给了绯月。
那二人动作鬼祟，要说没什么，别人是断不肯相信的。
第十五章 、强人所难，作风蛮横
等芳菲二人回了红叶阁，文鸢像打了鸡血似的兴奋：“姑娘，你说素茶刚刚交了什么东西给绯月？难不成……”
文鸢的脑子里开始肆意幻象。
难不成大姑娘又起一计，百般陷害二姑娘也说不定。
反正这二姑娘也不是省油的灯！
俩人掐起来才最好。
靖童正端了果子进来，闻听此话不免心生好奇，贼兮兮问道：“哪个绯月？”
文鸢便十分八婆的将刚刚所见一一说给靖童听。
靖童一拍退，说道：“怪不得我听这名儿耳熟。原来是她！姑娘可还记得这个素茶是谁家的闺女？就是老太太身边的婆子，栾妈妈的外孙女。绯月原不叫这个名字，叫秀梅，是栾妈妈的侄孙女，进府后就派到了老太太跟前伺候。老太太嫌这名字土里土气，专程改了叫绯月。”
这老话儿常说，父母更疼爱的多是小儿子。
放在闵老太君身上却不是如此。
老太太倚重长子不假，却更疼爱小儿子，如今的二老爷。
当初的素茶便是老太太赏与的闵芳华，今日另遣个绯月送闵芳蕤，也是情理之中。
老太太心疼孙女们嘛！
芳菲道：“这件事到此而至，你们没瞧见，自然也没听见。话不入第四个人耳中。”
文鸢、靖童面面相觑，忙应声作是。
到了傍晚用饭前，阖府便都已经知晓大老爷回家一事。
人人欢喜，个个雀跃。
老太太以为儿子专程为自己祝寿，匆匆忙忙赶回来，甚是高兴，连命人预备酒席，举行家宴。
芳菲和病情初愈的闵芳苓忙前忙后，展开手脚。
大老爷带回许多礼物，分散与晚辈。
男孩儿们多是笔墨纸砚，又有宫中赏赐下来的新书。女孩儿们则是京城时兴的绸缎首饰，团扇香脂。
芳菲得的是几件时兴首饰，另有一面翠羽芍药团扇略显不同。剩下三位姑娘也有相同的物品，也有特别的礼物。
就好比大姑娘，她并没芳菲这柄翠羽芍药团扇，却是一支极好的短箫。二姑娘、三姑娘不是长房的女儿，礼物更厚密些，以显大老爷对侄女们的偏爱。
一家子上上下下二十余人，团团坐了三桌，十分热闹。
足足吃喝到后半夜，闵老太君才意犹未尽，准了儿孙们回去歇息。
别人能走，芳菲和闵芳苓却要等待查验大厨房里的贵重器皿。这一等便又是许久。等她二人各自散去歇息时，早已经是四更鸡鸣时。
芳菲合衣才睡了小半个时辰，天外已经大亮。
红叶阁外有小丫头来“梆梆梆”敲门。
守院儿的婆子口中小声咒骂道：“哪个缺德的东西，也不瞧瞧昨儿几时才回来歇下！”
婆子口中虽絮絮叨叨，却不敢不开门。
待门扉启了条小小的缝儿，一个小脑袋从外面挤了进来。
“四姑娘可在？我们大姑娘有帖儿与四姑娘。”
婆子一听是隽秀楼的人，忙大开两扇门，脸上堆起菊花儿似的笑容：“呦，怎么敢劳烦姐儿亲自送一趟！快进来！”
那小丫鬟也不客气，迎着和风便站在了院中。
她见院中也无人打扫，廊下丫鬟婆子一个没有，便蹙起眉头。
婆子忙解释：“昨儿闹的晚，我们姑娘才歇下。”
小丫鬟不屑的撇撇嘴角：“那就劳烦妈妈进里面通报一声。我们姑娘兴起，要为老爷专办一场酒席，所以下了帖子，请三位姑娘去隽秀楼小坐，商议这酒席怎么个摆法儿。”
婆子一听是隽秀楼的邀约，哪里还敢耽搁？忙不迭去瞧西小间的门。
小丫鬟看着奇怪，四姑娘就算身为庶女，也不该住在小间里啊？
就在狐疑的当下，西小间已经开了大门，内中出来个三十上下的媳妇，穿戴与隽秀楼里的管事妈妈一般无异。
刚刚为自己开门的婆子已经退到十余步开外。
再过不多时，正房才渐渐有了动静。
“姑娘唤你进去呢！”
小丫鬟忙低头随了人往里走。她原不过就是闵芳华身边的一个洒扫丫头，这二年才升了三等，专门做些传话儿的差事。虽说来红叶阁不是第一次，但进四姑娘的主屋却还是头一回。
在她心里，大姑娘的屋子就像天宫似的，今日没想到，原来四姑娘的排场也丝毫不逊色。
。……
芳菲用浮着玫瑰花儿的水净了脸，文鸢忙双手呈上一只水晶小碗儿，里面盛着刚掐下来的薄荷叶，还捎带着些许水珠儿。
芳菲将叶片含在口中，薄荷特有的淡淡辛辣感从嗓子眼一直顺滑到鼻子尖，十分提神。
她坐在铜镜前，从镜中笑望那丫鬟：“大姐姐起来的好早！”
小丫鬟不敢再装腔作势，忙陪笑：“大老爷回来，我们姑娘昨儿晚上高兴的一夜未合眼，听素茶姐姐说，写了一夜的字儿，只为今天研究怎么给大老爷接风洗尘。”
靖童背对着那丫头，手指翻飞，给芳菲梳了个十分漂亮的绿云鬟。这种发鬟不久前流行于京城，现如今，凡是有头有脸家的小姐们，多爱这种鬟髻。只因这发髻出自平南郡王世子在皇宫夜宴时的一句诗，“彩线轻缠红玉臂，小符斜挂绿云鬟”。
一语既出，满堂喝彩。
平南郡王世子仪表堂堂，又是十七八的少年，家世斐然，京城一半儿以上未出阁的少女都心仪此子。
世子一语值千金，绿云鬟当即风靡京城。
靖童的手灵巧，不大会儿就梳成了此鬟。
“姑娘瞧瞧，如何？”靖童将小铜镜举到芳菲身后，任她打量。
芳菲乌黑如云的秀发，配着绿云鬟上的点翠小钗，就犹如幽幽湖水上点点灵动的浮光魅影。
芳菲十分满意的点头，靖童的手是红叶阁里出了名儿的巧。更何况配的这小钗还是用最好的翠鸟羽毛锻造而成。
芳菲起身笑道：“这就去隽秀楼吧，免得大姐姐久等。”
小丫鬟一早看的呆住，猛然惊醒，连忙去引路。
彼时，隽秀楼里笑语不断，四位姑娘连带着她们的大丫鬟且不算，还有外院的几位少爷，也带了心腹丫头来赴约。
大伙儿见过连忙问安，芳菲素来不起眼，便只坐在离门最近的地方。
闵芳华满意的巡视四方，“昨儿回来我便想，怎么才能略尽我们这些晚辈的心意。老太太的寿日将至，动作太大，恐抢了风头。动作太小，却又体现不出咱们的心思……”
二房的少爷闵云海笑道：“大伯父最看重咱们的功课，不如起个诗社，请大伯父过来指点指点。一来，瞧瞧大伙儿的功课有无精艺，二来，也趁机热闹热闹。”
不少人称这主意好，唯有闵芳华紧锁眉头。
“二哥这办法虽然不错，只是……父亲舟车劳顿，还是不要劳心劳神的好！”
芳菲偷眼去瞧，就见二堂哥闵云海面色尴尬。
府里学识最好的是大少爷闵云泽，可最用功的却是二房的闵云海。
这个二堂兄心胸有些狭窄，不过却不是大错儿，爱炫耀，每每得了什么好句，或是在书院受了赞誉，必定要叫阖府皆知。
可惜，闵云海一直被闵云泽压着，难有出头的一日。
芳菲暗自摇头，闵芳华这样做，只会叫二房越发与大房离心。
自己可该提醒提醒她？
第十六章 、出人意料，一鸣惊人
二少爷闵云海是雷氏的长子，也是二房的继承人。闵芳蕤虽然与这个哥哥不亲，甚至时常暗恼对方软弱可欺，但今日，她们二房这样被闵芳华讥讽，闵芳蕤却是怎么也坐不住了。
她立即冷笑起来：“大姐姐